“至于这份名单，朕也收下了。”
李景琰将那张写满名字的薄纸，随手丢给身旁的王全。
他顿了顿，忽然笑了一声：
“韩爱卿也不必觉得寂寥。这份名单上的人，也许很快就要来陪你，一起当个平头百姓了。”
“陛下！”韩世卿猛地抬头，瞳孔骤缩。
“这些人……只是韩家的寻常门生故旧，大多并未参与当年的旧案啊！”
话没说完，他自己就住了口。
因为他看清了皇帝的眼神。
那眼神里没有愤怒，没有犹豫，只有一种居高临下的冷漠。
那一瞬间，韩世卿全明白了。
皇帝根本不在乎这些人有没有犯错。
在他眼里，和韩家沾了边，就是他们最大的错！
哪怕早已猜到会是这个结局，但亲耳听到这一刀落下，韩世卿还是觉得胸口一阵剧痛，喉头一甜。
韩家在朝堂经营三代的根基，竟然就这样毁在他手里！
李景琰却像是没看见他的脸色，随意挥了挥手：
“朕说完了。退下吧，韩……庶人。
啧，如今不能称呼你为韩爱卿了，朕倒还有些不习惯呢。”
这话说得轻飘飘的，却带着几分讥嘲，格外扎心。
韩世卿的嘴唇动了动，什么声音都没发出来。
两名小太监上前，半拖半拽地将他架了出去。
出了宫门，马车还在。车夫看到他灰败的脸色，吓了一跳：“老爷——”
“别问了，走。”韩世卿强撑着摆了摆手。
然而，还不等他上车，身后传来一声厉喝，有人扯着嗓子喊：
“让开让开！别挡着我们王主簿的车驾！”
一辆马车疾驰而来，车夫甩着鞭子，毫不客气地将韩世卿逼到了路边的泥水坑里。
飞溅的污水，溅了韩世卿一身。
“嘿，这不长眼睛的东西！”韩家车夫慌忙跑过来，手忙脚乱地要帮他擦拭，“您没事吧？”
韩世卿没有说话。
他只是愣愣地看着那辆绝尘而去的马车。
王主簿。
三个月前。
这个人还跪在他府上的花厅外，托了层层关系，辗转求到他的面前，求他在都察院帮忙压下了一桩弹劾案。
当时他跪在地上，磕头磕得额头见血，口口声声说什么“韩大人救命之恩，下官没齿难忘”。
而现在……
韩世卿强撑着爬上马车，闭上眼，后背重重靠在车壁上。
“走。”他的声音沙哑得不像自己，手也控制不住发抖。
不是因为恐惧，而是因为愤怒！
他韩世卿纵横朝堂三十年，多少风浪都闯过来了。
一百万两虽是天文数字，但他还活着，儿子还活着，只要凑齐这笔钱，韩家就还有翻身的一天！
到那时，今日羞辱他的人，一个都别想跑！
……
与此同时，承恩侯府，福安堂。
茶香袅袅，窗外的夕阳将满堂镀上了一层暖金色。
孟青澜和许知微刚刚接了加封的圣旨，前来谢恩。
两人陪着姜静姝说了会儿话，外头林伯就匆匆进来，将今日宫里发生的事一五一十禀报了。
姜静姝端着茶盏，听完之后，眉梢微微一挑。
“一百万两买全家的命？”她轻轻笑了一声，“韩世卿倒是有几分魄力。”
堂下，孟青澜的眉头却皱了起来。
他沉默片刻，终于忍不住开口：
“老夫人，韩家贪墨七十万两、纵火毁证、欺君罔上，桩桩件件都是死罪。如今竟只是罚款了事？
皇上此举，未免……太过宽纵了。”
一旁，许知微没有开口，但双唇紧紧抿在一起，说明她心里是同样的想法。
毕竟，他们二人都是寒门出身，最恨的就是权贵犯法，却能花钱买命！
姜静姝看了他们一眼，却笑得更深了。
她没有直接回答，反而将茶盏搁下，慢悠悠地问道：
“青澜，你面圣过几次了。依你之见，当今圣上是个什么样的人？”
孟青澜一怔，沉吟片刻，斟酌着用词。
“圣上……英明果决，杀伐利落。”
他微微压低声音，“只是……赏罚之间，从不肯吃半分亏。但凡有人让他不悦，他定要连本带利、十倍讨回来。”
他自己就是个例子，明明是走得正途考上了状元，可皇帝膈应沈家，就偏要压他一头。
“说得好！”姜静姝拊掌而笑：“说白了，当今圣上最恨的一件事，就是被人当傻子耍。
可韩家呢，三代欺君，祖父贪墨、父亲遮掩、孙子纵火灭证——不仅蒙蔽了今上，还蒙蔽了先帝。
你们说说，以当今的性子，他能咽下这口气吗？”
孟青澜眼睛一亮。
他是聪明人，一点就透。
“所以……皇上不是宽纵，而是觉得一刀砍了太便宜他们？！”
“正是。”姜静姝重新端起茶盏，语气闲适。
“若是把人一刀砍了，自然是人死债消。
可要是让人活着，却眼睁睁看着自己的家底，一寸一寸地被敲碎……这才是咱们这位圣上的手段呢。”
孟青澜和许知微对视一眼，都从对方眼中看到了震动。
是了，这种手段，确实比直接砍头狠辣十倍、百倍！
“多谢老夫人点拨，知微算是明白了。”许知微定了定神，终于开口。
“说起来，我之前核算过账目。
当年韩家贪墨的七十万两，早就分化洗了出去，买成了各类铺子、田庄。
留下的现银极少，最多不过十万……”
姜静姝看着她，笑意更深了：“继续说。”
许知微深吸了口气：“所以，韩世卿要凑这一百万两，就只能去借，去求……
如此看来，这哪里是从轻发落？分明是把韩家架在火上烤，逼着他去拖人下水！”
“正是这个道理！”姜静姝的目光锐利起来。
“皇帝既然动手了，咱们也不能干看着，必须添一把火……林伯！”
“老奴在。”
“传我的话下去！
第一，所有和咱们沈家有关联的钱庄、商号，从今天起，一律拒绝与韩家任何交易往来。
谁敢接韩家的生意，就是和承恩侯府作对！”
“是！”
“第二，上次的事，那些说书先生们做得极好。
这次，还是让他们把韩家老太爷贪墨的事编成话本，传播开来，传得越广越好，侯府重重有赏！”
“老奴明白！”
“第三——”姜静姝目光一转，落在早就按捺不住的萧红绫身上。
萧红绫立刻起身：“母亲，儿媳能做什么？”
姜静姝嘴角勾起：“红绫，你和京中的那些勋贵夫人们向来走得近。
干脆明天开个茶会，请大家喝喝茶，把韩家的事提上一嘴，省得有人当了倒霉鬼，被韩家忽悠着去填这无底洞。”
萧红绫眼睛一亮：“儿媳明白！”
姜静姝满意地点了点头，声音不高，却字字千钧：
“好了，就这么办吧。都记住一点，既然出手了，就必须一击毙命，绝不能给对手喘息的机会，明白吗？”
“是！”
