热闹非凡的集市正沐浴在高悬的日头之下。集市里叫卖声、谈笑声交织，一片喧闹。街头卖糖人儿的摊位前，围着一群天真烂漫的孩子，他们眼中闪烁着对甜蜜的渴望。
此时，一个身形消瘦、穿着灰布衣衫的中年男子悄然现身。他面容和善眼神诡谲，手中晃着一串色泽鲜艳、晶莹剔透的糖葫芦，糖衣在日光下闪烁，香甜气息飘散。他径直走向一个五六岁的小男孩，脸上堆满刻意的和善虚假笑容。
“孩子，吃不吃糖葫芦呀？又酸又甜，可好吃啦！”男子刻意放柔声音，带着哄骗意味。小男孩眼睛瞬间被吸引，下意识伸手，指尖快碰到时，似想起什么，又犹豫着缩回手，眼神露出警惕。
中年男子见糖葫芦不能吸引到男孩，也不生气，只是和善的笑了笑，旋即又从兜里掏出一把色彩鲜亮的五彩糖球，在小男孩眼前晃动，“叔叔这里还有这个，尝尝，可甜啦，这可是别处都买不到的糖球哦！”小男孩看着从来没有见过的散发着丝丝甜味色彩鲜艳的糖球，终究没有抵挡住诱惑，从貌似和善的中年男子手中接过糖球，拿在手上看了又看，爱不释手，最后在一声声的诱哄声和丝丝甜香的诱惑中，把糖球放入口中。
没过一会儿，小男孩眼神变得迷离，原本灵动的双眼空洞无神，表情木然。中年男子脸上露出不易察觉的得意，轻轻牵起小男孩的手，小男孩便如木偶般乖乖跟着他走。周围人各忙各事，讨价还价声、欢笑声不断，无人注意这诡异一幕。
与此同时，在一座宁静的小村庄，午后阳光慵懒地洒下，给村子披上金色薄纱。一位农妇在自家院子喂鸡，一边撒着鸡食，一边念叨：“多吃点，快快长大。”
突然，一个身着素色衣衫的陌生女子出现在院门口。女子面容姣好，周身气质温柔亲善，眼底却隐隐透着一丝冷漠。她轻轻咳嗽一声，引起农妇注意。
“大嫂，我是路过的，实在口渴得厉害，能讨口水喝吗？”女子声音清脆，带着疲惫。农妇心地善良，赶忙热情相迎，“快进来，快进来，水有的是。”说着，将女子领进屋内，倒了一碗清澈井水递给女子。
女子接过水一饮而尽，长舒一口气，却未急着离开，眼神在院子里四处打量，最后落在农妇年幼的女儿身上。小女孩正蹲在角落摆弄玩具，纯真的脸上洋溢着笑容。
女子又温声向农妇讨水喝，趁农妇转身去厨房添水，女子从怀里掏出散发奇异香味的糕点，悄悄走到小女孩身边，笑容亲切，“小姑娘，吃不吃糕点呀？可香啦！”小女孩抬头看看女子，又看看糕点，犹豫一下后接过咬了一口。
刹那间，奇怪的事情发生了。小女孩眼神瞬间呆滞，身体不受控制地颤抖。紧接着，一阵烟雾升腾，待烟雾散去，小女孩竟变成一只温顺的小羊，静静站在女子身旁。女子嘴角微微上扬，露出得意笑容，轻轻拍了拍小羊的头。
这时，农妇从屋内端着一碗清水出来，女子千恩万谢地接过，喝完以后牵着拴着小羊的绳子若无其事地走出院门，消失在路的尽头。农妇还在疑惑那女子哪来的小羊，却突然发现在院子里玩耍的女儿不见了。她顿时惊得脸色煞白，手中的碗“啪”地从手中滑落摔碎。“囡囡，囡囡！”农妇惊慌失措地呼喊，声音充满恐惧与绝望，在院子里疯狂寻找女儿。
这时，住在隔壁的二伯路过，看到农妇着急找孩子的样子，忙问：“侄媳妇，这是咋啦？”农妇泣不成声地讲述事情经过。大叔听后，脸色凝重，“这……这怕是遇到邪术了！我这就叫人帮忙去找！”
一时间，整个村子沸腾起来，村民们纷纷放下手中农活四处寻找，却一无所获。农妇撕心裂肺的哭声，在村子上空久久回荡。
扬州城，春光正好，微风轻拂，带着花香与市井烟火气。城中最热闹的朱雀街上，“悦来客栈”招牌在晨光中醒目。店门口人来人往，伙计们忙着招呼客人、搬运行李，一片繁忙。
一个身形高瘦的男子，牵着五头驴，不紧不慢地向客栈走来。男子戴着斗笠，帽檐下是一张面容和善的脸，嘴角噙着恰到好处的微笑，让人无端生出几分亲近之感。他身着一袭黑色衣袍，衣角随着步伐轻轻摆动，周身散发着温润儒雅的气质，一看便是一个极有涵养的和善人。
只见他不疾不徐地走向马槽，熟练地将拴着驴的缰绳逐一系在槽边。客栈老板满脸堆笑地迎上来，拱手道：“客官，您这是打哪来呀？看您赶了这么远的路，要不先进店里喝口茶，歇歇脚？”
男子微微抬头，从斗笠阴影下露出一张让人一见就倍感亲切的脸，笑容和善声音温和，让人一听就有种如沐春风之感：“劳烦店家帮我看顾一下这几头驴，我还有生意要接，待我回来必有重谢。”客栈老板连忙应道：“客官请放心，小店一定帮您看顾好，您只管去忙。”一番客套后，那男子转头目光缓缓扫过五头驴，又轻声补充道：“千万记住，别让它们喝水。”
客栈老板一愣，心下闪过疑惑，但出于职业素养还是赶忙点头应下：“是是是，都记下了，客官放心，您尽管去忙。回头还有什么吩咐尽管找我。”男子听完，满意地点点头，这才迈着慢悠悠地步子，悠悠然离去了。
五头驴被缰绳束缚，在马槽边不安地刨着蹄子，时不时发出嘶鸣，似乎对陌生环境感到十分的不安焦躁。客栈老板望着男子远去的背影，摸头不捉脑，暗自嘀咕：“这客人的要求还真是奇怪。不让牲口喝水，真是怪哉。”
日头高悬，扬州“悦来客栈”门的地面被晒得滚烫，仿佛能煎熟鸡蛋。客栈老板站在屋檐下，不时抬手擦去额头豆大的汗珠，暗自叫苦：这鬼天气，实在太热了！
他目光投向马槽边，之前那客人留下的五头驴正被烈日炙烤着。驴儿们看上去蔫哒哒的，无精打采地站在那里。客栈老板见了怕再这么晒下去，这些牲口要是晒出个好歹来，他不好向驴主人交代。
于是他快步走到驴群旁，一边轻声安抚，一边解下缰绳，把它们一一牵到客栈旁枝叶繁茂的老槐树下。刚安顿好，转头一看，驴儿们发现树下的水槽里有水，正拼命挤进水槽喝水。
客栈老板本想阻拦，可转念一想，这么热的天，这些畜牲在大太阳底下晒了那么长时间，喝点水也无妨，至于驴主人交代的不让给驴喝水什么的，客栈老板并没有放在心上，他来往的客商接待了无数，什么牲口没见过，就没有不喝水的，便没有阻止。
五头驴挤在水槽边，一个个把头扎进水里，大口大口狂饮。突然，一阵狂风平地而起，尘土飞扬，将整个水槽和五头驴团团围住。店主人被这突如其来的变故吓了一跳，下意识往后退了几步，用手挡住眼睛。
待尘埃落定，眼前的景象让他惊得合不拢嘴。原本的五头驴不见了，取而代之的是五个面容憔悴的妇人，她们眼神惊惧，神情茫然。
店主人瞪大双眼，满脸难以置信，呆愣了好一会儿才反应过来，快步走到妇人们面前，语无伦次道：“你们这是……怎么就变成人了？”
妇人们面面相觑，凄凄惨惨，张了张嘴，只能发出几声含糊不清的呜咽，舌头仿佛被缠住，根本说不出话。其中一个妇人满脸焦急，双手不停比划，可客栈老板却看不懂她的意思。
店主人又惊又怕，手足无措。他紧张地四处张望，见没有人注意到这边的动静。连忙强作镇定，小声安慰着妇人们，小心翼翼地将她们领进客栈后面偏僻的杂物室。他关上门，靠在门上，长舒一口气，心脏仍在胸腔里剧烈跳动。他暗自琢磨：这是怎么回事？怎么好好的驴一转眼就变成了人呢？是妖还是……，一个念头闪过，惊得客栈老板一个激灵。
连忙找来正在客栈里打下手的儿子，悄悄把他拉到一旁。压低声音吩咐：“小虎，你立刻骑上快马，去郡里报官。记住，千万小心。你跟郡守说，咱们客栈来了个施展邪术‘造畜’的恶魔，他把活人变成牲畜，手段残忍至极，恳请郡守速速派人捉拿。此事十万火急，一刻都不能耽搁！”儿子小虎听完，脸色瞬间煞白，眼中满是惊恐，但看到老爹坚定的眼神，他用力点头，从客栈后门悄悄溜了出去。
小虎一路快马加鞭，风驰电掣般赶往郡府。到郡府后，“扑通”一声跪在地上，带着哭腔向郡守哭诉：“大人，不好了！扬州城悦来客栈里，有个妖人施展邪术，把人变成牲畜，求大人救救他们！”郡守听完，原本威严的脸上瞬间布满怒容，浓眉倒竖，怒目圆睁，猛地一拍案几，大声喝道：“朗朗乾坤，清平盛世，竟有如此胆大妄为之徒！来人，速速点齐精锐衙役，随本府前去客栈捉拿妖人！”
日头渐渐西斜，暖橙色余晖洒落在扬州“悦来客栈”，给客栈披上一层温柔薄纱。然而，客栈老板此刻无心欣赏美景，在客栈门口不停来回踱步，眉头紧锁，眼神忧虑。每走一步，他都会下意识抬眼朝路口张望，期盼官府尽快来人，又心中忐忑，怕那把人变驴的妖人突然出现。
就在客栈老板满心焦虑时，客栈门口传来一阵嘈杂声。他猛地抬头，只见妖人又牵着五只羊慢悠悠地朝客栈走来。那妖人随手将羊系在客栈门口供来往客商栓车马牲口的木桩上。
紧接着，那妖人仿佛是突然想起什么，猛地转身，目光如鹰隼般在马槽处快速扫视一圈，然后径直朝客栈老板走来。他眯着一双眼睛，笑得和善：“店家，不知我那五头驴，现在何处？”
客栈老板心中“咯噔”一下，心脏提到嗓子眼儿，但还是镇定的快步迎上前，脸上堆起热情笑容，拱手行礼，“午后日头太大，小店怕晒坏了客官的驴赔不起，就让伙计都牵去后院马栏里安置了。”说着伸出手拉住他的胳膊，就往客栈里引，“客官，里面请里面请，你这都累了一天，也该吃口热饭好好歇歇脚。至于您的驴嘛，您放心，都在都在。”说着，赶紧吩咐伙计就要上菜。
那妖人只当是客栈老板帮他照看了一天的驴，就想在饭菜上赚回来，也就不以为意：“行了，店家，我也饿了，上几个你们店里的拿手菜，放心，赏钱少不了你的。”客栈老板连忙一边点头哈腰，连连应是，一边热情介绍店里的拿手菜，从大厨的手艺到小店招牌菜的用料，从菜名到典故，说得是天花乱坠。
不一会，伙计就端着热气腾腾的饭菜匆匆走来，客栈老板眼疾手快，在伙计摆盘的空隙打了一壶酒过来，拿了个酒杯，给人满上，热情道：“您尝尝我们店的招牌菜，这可是我们大厨的拿手好菜，保管您吃了还想下回。还有这酒可就咱们这小店有，祖传的手艺，来来来，满上满上。”男人看看面前色香味俱佳的菜，又看看酒香四溢的酒盅，再看一脸殷切笑意的客栈老板，心下更肯定先前的猜测。丢了一块碎银给客栈老板，摆摆手，“行了，店家，您忙去吧。”客栈老板接住碎银，一脸讨好道：“客官，您这是……”“赏你的。”“得嘞，谢谢客官、谢谢客官，您慢用、您慢用！”客栈老板刚走出去没几步，又被叫住，“店家，我那几只羊也不用喂它们吃食，尤其是水。”“记下了、记下了。”客栈老板连连应是。
客栈老板走到客栈门口，看着木桩上拴着的五只羊，心跳加快，手心全是汗。他暗自思忖：“那五头驴喝水后变成妇人，这五只羊，莫不是也……”想到这儿，他深吸一口气，努力平复情绪，一边若无其事的站在客栈门口热情招呼着其他或吃饭或住店的客人，一边焦急的等待官府来人。
不多时，一队威风凛凛的衙役在郡守带领下，浩浩荡荡地朝客栈赶来。客栈老板看到郡守队伍，急忙上前恭敬行礼。郡守神色严肃，大手一挥：“免礼，那妖人现在何处？”客栈老板连忙指了指大堂内还在吃饭的妖人，郡守微微点头，给身旁衙役使了个眼色。
衙役们心领神会，如猛虎下山般冲进大堂，瞬间将妖人团团围住。妖人见势不妙，脸色骤变，刚想站起身反抗，却被眼疾手快的衙役们死死按住。他拼命挣扎，嘴里疯狂叫嚷：“你们凭什么抓我？我没犯法，你们放开我！”郡守大步走上前，居高临下怒声呵斥：“你这恶贯满盈的妖人，施展邪术，残害无辜百姓，还敢狡辩！”
妖人听到这话，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，瘫倒在地，眼神满是绝望。衙役们迅速将他五花大绑，套上沉重枷锁。郡守一声令下，妖人被押出客栈。
客栈老板跟着郡守到客栈门口，拿来伙计提来的装满井水的水桶，一一喂给拴在木桩上的五只羊。紧紧盯着它们，大气都不敢出。突然，一阵微风吹过，吹得客栈老板衣角轻轻晃动，也吹得他的心提到嗓子眼。只见五只羊身上泛起奇异光芒，光芒闪烁间，还伴随着淡淡烟雾。郡守和客栈老板不禁皆后退几步，在周围人震惊与不可置信中，光芒和烟雾渐渐散去，眼前的景象让所有人倒吸凉气——五只羊不见了，取而代之的是五个的不足六岁的小孩。
这些孩子男女皆有，现下脸上带着惊恐与迷茫，眼神满是无助，相互依偎着瑟瑟发抖。
客栈老板急忙上前，蹲下身轻声安抚孩子。
郡守看着眼前这些可怜的孩子，心中满是怜惜与愤怒。他转头看向被押解在一旁的妖人，怒目而视，“你这丧心病狂之徒，今日被擒，定斩不饶！”妖人低垂着头，身体微微颤抖，不敢挣扎，也不再狡辩。
郡守则蹲下身子，努力让自己的声音变得温和，轻声问孩子们：“孩子们，别怕，你们还能想起自己的家在哪里吗？”孩子们你看看我，我看看你，眼中噙着泪花，其中一个小男孩怯生生地开口：“我……我记得我家门前有棵好大的桂花树，每到秋天，院子里就香喷喷的。”另一个小女孩也带着哭腔说道：“我家住在河边，我爹爹每天都去河里捕鱼。”
郡守听着孩子们的描述，心中有了大概方向。他立刻安排衙役，根据孩子们模糊的记忆，兵分几路，在扬州城及周边的村落展开搜寻，务必找到孩子们的家人。
在客栈的后院，郡守命人将那些变成妇人的女子也带了出来。这些妇人虽然恢复了人形，但身体和精神都十分虚弱。客栈老板的妻子心地善良，早已烧好了热水，熬好了米粥，端来给妇人们和孩子们食用。妇人们喝着热粥，渐渐有了些力气，眼中也不再是一片茫然。
其中一位妇人强撑着身体，走到郡守面前，屈膝行礼，声音带着哭腔说道：“大人，多谢您救了我们。我本是邻县的一名农妇，那日在田里劳作，突然被这妖人用迷药迷晕，醒来就发现自己变成了一头驴，意识模糊，却能感知周围发生的一切，却无法控制自己的身体，只能任由他驱使。”其他妇人也纷纷附和，诉说着自己的悲惨遭遇，字字泣血，听得在场的人无不义愤填膺。
天色渐晚，搜寻孩子们家人的衙役陆续回来了。其中一队衙役兴奋地跑进客栈，大声禀报：“大人，我们找到了那个说家门前有桂花树的孩子的家！他的父母正四处寻找他，都快急疯了！”郡守闻言，立刻让衙役将孩子的父母带到客栈。
不一会儿，一对夫妻冲进客栈，看到孩子的那一刻，母亲瞬间瘫倒在地，泣不成声，父亲则眼眶泛红，三步并作两步冲过去，将孩子紧紧抱在怀里。孩子也认出了父母，哇地一声哭了出来，一家三口紧紧相拥，场面令人动容。
其他孩子的家人也在陆续被找到，每一次团聚，都伴随着哭声与喜悦。郡守看着这一幕幕，心中五味杂陈，他深知，虽然这妖人被擒，但这些受害者所遭受的痛苦，却不是一时半会儿能够抚平的。
第二日，郡守将妖人押解回郡府大堂，升堂审讯。妖人在确凿的证据和众人的指控下，终于交代了自己的罪行。原来，他为了谋取钱财，四处学习邪术，不想竟真被他学成了“造畜”这等邪术，并通过“造畜”将活人变成牲畜，卖往各地赚取高额利润。这些年，他不知害了多少家庭妻离子散、家破人亡。
郡守听完，怒不可遏，当即宣判：妖人罪行滔天，判处斩立决，以平民愤。
消息很快传开，百姓们听闻纷纷从四面八方赶来围观。街道两旁挤满了人，大家对这个施展邪术的恶人义愤填膺。人群中，一位白发苍苍的老者气得浑身发抖，一边指着造畜妖人破口大骂一边丢石头瓦砾：“你这个丧尽天良的东西，做这种伤天害理的事，就该遭天打雷劈！”一个年轻母亲紧紧抱着孩子，满脸愤怒地朝造畜妖人身上砸着烂菜叶子：“这种人就不配为人！”咒骂声此起彼伏，各种小石子烂菜叶如汹涌浪潮般向造畜妖人袭来，若不是官差还在一旁，只怕这妖人还没到刑场就被愤怒的百姓活活砸死。
最终，在众人注视下，造畜妖人被押至刑场。随着一声威严令下，刽子手手起刀落，结束了恶人的性命。这场因邪术引发的拐卖事件终于迎来最终结局。客栈老板的勇敢正义之举，也成为扬州城被人们口口相传的一段佳话。
