暮秋的风，穿过破旧的窗棂，发出低低的呜咽，给耿家那昏暗狭小的屋子添了几分寒意。屋内，一盏豆大的油灯摇曳不定，勉强照亮了病榻上耿十八那毫无血色的面庞。他双眼深陷，气息微弱，显然已经到了弥留之际。
耿十八艰难地动了动手指，示意妻子靠近。妻子莲娘缓缓走到床边，头垂得低低的，发丝垂落，遮住了她的表情。耿十八伸出瘦骨嶙峋的手，握住莲娘的手，那手冰凉且无力。他张了张嘴，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“莲娘，咱们夫妻的缘分，怕是就剩这旦夕之间了。我走之后，你是打算守着这个家，还是另寻出路，你如实跟我说，我都能接受。”
莲娘的身子微微一颤，屋内陷入了死寂，唯有窗外的风声和油灯偶尔的“噼啪”声。莲娘咬着下唇，手不自觉地揪紧衣角，沉默了许久，内心挣扎不已。
耿十八轻轻叹了口气，干裂的嘴唇又动了动：“我明白，守寡的日子不好过，改嫁也是人之常情。你别顾虑，说出来，我不会怪你的。只是……我那老娘年事已高，我走之后，她可怎么办啊。你要是愿意守，我走得也安心；要是想改嫁，我也能断了这份念想，安心离去。”
莲娘的眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，她微微抬起头，目光中满是无奈与哀伤，用颤抖的声音说道：“相公，你是知道咱们家里的情况的，穷得揭不开锅，你活着的时候都吃了上顿没下顿，你走了，我一个妇道人家，拿什么守呢？至于婆婆，我……我也实在是有心无力啊。”
听到这话，耿十八的眼神瞬间黯淡下去，原本就毫无血色的脸愈发苍白。他的手猛地握紧莲娘的胳膊，眼中满是失望与悲愤，嘴唇颤抖着吼道：“你竟如此狠心！”话一出口，他便像被抽去了所有力气，往后一倒，没了气息。可那只手却像铁铸的一般，带着满心的不甘与怨恨紧紧抓着莲娘的胳膊。
莲娘先是一愣，脸上的表情凝固了一瞬，紧接着崩溃大哭起来。她的哭声撕心裂肺，在狭小的屋子里回荡，泪水如决堤的洪水般奔涌而出。听到哭声，家里人匆匆赶来，看到耿十八已没了气息，却仍紧握着莲娘的胳膊，脸上也满是震惊与悲痛。家里人费了好大一番力气，才将那僵硬的手指掰开。莲娘再也支撑不住，瘫倒在地，泣不成声，泪水浸湿了她的衣襟 。而耿十八安静地躺在床上，带着无尽的不甘，在昏暗的灯光下，渐渐僵硬，只留下一屋子的悲伤与凄凉。
耿十八的意识浑浑噩噩，整个人都好似被一团厚重的棉絮紧紧裹缠着。他拖着沉重的步伐，机械地从家中迈出，脑海里一片空白，浑然不知自己已然身死，灵魂脱离了躯壳。
门外，十几辆乌漆斑驳的小车静静停驻在一片死寂之中。车身饱经岁月的侵蚀，满是斑驳的痕迹，散发出一股陈旧腐朽的气息，那是时间与死亡交织的味道。车轮异常厚重，仿佛承载着无数亡魂的怨念与不甘，深深陷入地面。车旁的御者一袭黑袍，身形隐匿在阴影之中，只能依稀瞧见冷峻如霜的面部轮廓，毫无血色的手仿若干枯的树枝，机械且僵硬地抬起，指向其中一辆车，示意耿十八上车。
耿十八下意识地挪动脚步，缓缓走近。他的目光被车上贴着的方形纸张吸引，纸张泛黄，像是被岁月的洪流反复浸泡，字迹暗红，犹如干涸的血迹，透着一股令人毛骨悚然的诡异。他的心跳陡然加快，一种难以言喻的恐惧悄然爬上心头，双手不自觉地微微颤抖。
他走向指定的那辆车，还未靠近，一股阴寒之气扑面而来，冷得他瞬间皱起眉头，身体也是一阵哆嗦。他强忍着不适，眯着眼，小心翼翼地朝车内窥探。只见里面已经坐了九个人，个个目光呆滞，神情麻木到近乎诡异。他们空洞的眼神直勾勾地盯着前方，仿佛灵魂早已被无情抽离，只剩下空荡荡的躯壳。他们的身体僵硬，一动不动，就像被施了定身咒，唯有偶尔被风吹动的衣角，还能让人感觉到他们并非毫无生气的雕像。
“快上车！”御者的声音骤然响起，沙哑干涩，好似砂纸在粗糙的木板上用力摩擦。耿十八浑身猛地一颤，打了个寒颤，眼神中闪过一丝惊惶与犹豫。他的嘴唇微微动了动，想要询问这一切究竟是怎么回事，他们要被带往何处，可环顾四周，看着这些沉默如死寂的乘客和冷漠得如同木偶的御者，到嘴边的话又被他硬生生咽了回去。
更让他惊恐的是身体居然在御者的话音落下后，不受控制地自己抬脚登上车去，恐惧如潮水般涌来。车门“吱呀”一声缓缓关上，那声音拖得老长，仿若从地狱深渊攀爬而出的凄厉哀号，在这密闭寂静的空间里不断回荡，震得耿十八的耳膜生疼，也震得他的心愈发慌乱。
耿十八坐在一个空位上，双手不自觉地抓紧了座位边缘，指节因用力而泛白。他的目光再次落在粘在车身上的名单上，自己的名字清晰地映入眼帘，且排在最后。他的呼吸变得急促而沉重，胸膛剧烈起伏，眼神中满是恐惧与迷茫。他在心里默默祈祷，这只是一场荒诞不经的噩梦，下一秒他就能从这场可怕的噩梦中醒来。
车轮碾过地面，发出“咋咋”的声响，那声音尖锐又刺耳，车子摇摇晃晃地疾驰着，耿十八坐在车内，身子也随着车身的颠簸微微晃动。他的眼中满是惊惶，时不时警惕地望向窗外，干裂的嘴唇微微开合，喃喃自语：“这是要带我去哪儿？”他试图从一闪而过的景色中找到一丝熟悉感，可车窗外的景色如模糊的幻影飞速掠过，根本来不及分辨。
不知过了多久，在车身发出沉闷的“嘎吱”声中，车子缓缓停稳。
这时，不远处两个御者的交谈声隐隐飘了过来。依稀只听清其中一个御者低沉冰冷的语句，“今天铡了三个人。”就好似在谈论一件稀松平常的小事。又听到有人压低声音说：“这里是思乡地。”他心里“咯噔”一下，思乡地？那是什么地方？他眉头都拧成个“川”字，心下疑惑不已，眼睛瞪得溜圆，朝周围努力张望，发现身旁的乘客目光呆滞，对他的反应毫无知觉。他张了张嘴，本想问个明白，可话到嘴边又咽了回去。
突然他心头猛地一震，思乡地？他脑袋“嗡”的一声反应过来，手脚瞬间变得冰凉，一股寒意从脚底直窜天灵盖。他惊恐地瞪大双眼，嘴唇微微颤抖，喉咙像被什么哽住，干涩得难受。心里涌起一个可怕的念头：“我岂不是已经成了鬼物？”心中恐惧与绝望交织，身体也开始不受控制地微微颤抖，双手下意识地抓紧座椅边缘。
意识到自己已死，耿十八心中五味杂陈，母亲那满是皱纹的面容突然浮现在脑海。母亲年事已高，身体又不好，妻子之前还说要改嫁，自己这根独苗一走，母亲往后该怎么办？谁来照顾她的衣食起居，谁在她生病时喂药照料？
想到这儿，耿十八眼眶一热，泪水不受控制地夺眶而出，顺着脸颊滑落。他微微低下头，肩膀轻轻抖动，双手紧紧捂住脸，试图压抑住内心的悲痛。可那哭声还是从指缝间溢出，在这阴森寂静的车厢内回荡，饱含着无尽的牵挂与哀伤 。
良久之后，阴云沉沉，雾气愈渐稀薄，前方一座巍峨高台的轮廓在若有似无的雾气中若隐若现，随着车子缓缓靠近，高台的全貌逐渐清晰。那高台高耸入云，周身散发着一股冷峻而神秘的气息，青黑色的巨石层层垒砌，在昏暗的光线下显得格外阴森。台下，人群熙熙攘攘，嘈杂声不绝于耳。
车刚停稳，他就看到台上的人形态各异，有如他一般的普通人在台阶上行走；也有人头戴枷锁，脚戴镣铐，每挪动一步都发出“哐当”的声响，伴随着痛苦的呜咽，艰难地在台阶上攀爬，那蹒跚的身影在这压抑的氛围中显得格外凄凉。
“这便是望乡台了。”身旁一个面容憔悴的老者，突然出声，那声音沙哑得如同破旧风箱发出的声响。耿十八心中一震，望乡台？他曾听闻，这是亡魂遥望故乡的地方，可如今亲眼所见，心中五味杂陈，既渴望登上高台看看久违的家，又隐隐害怕面对未知的景象。
周围一同前来的众人，一见到望乡台，便如同饿狼扑食般踩着车辕朝前涌去，纷纷争抢着要登上高台。场面瞬间失控，赶车的御者们面色阴沉，有的挥舞着手中黑沉沉的鞭子，狠狠抽打那些冲得太急的人，鞭子划破空气，发出尖锐的呼啸；有的扯着嗓子高声呵斥，声音在这嘈杂的人声中显得如此微弱：“都给我老实点！排好队！”可根本无人理会，众人依旧疯狂地往前挤。
呆愣了一瞬的耿十八这时才从车上下来，一个御者径直走到他面前，面无表情，声音冰冷得没有一丝温度：“快上去！”同时伸手用力推了他一把。耿十八一个踉跄，差点摔倒，他稳住身形，眉头微皱，眼中闪过一丝不悦，但更多的是无奈。他深吸一口气，抬脚迈向台阶。
登了数十级台阶，耿十八终于到达台顶。他缓缓抬起头，极目远眺，熟悉的门庭宅院瞬间映入眼帘。“家……”他嘴唇微微颤抖，喃喃自语，眼眶瞬间被泪水模糊。他的双手不自觉地抬起，似乎想要触摸那熟悉的景象，可指尖触碰到的只有冰冷的空气。
然而，内室却被一层若有若无的烟雾笼罩，影影绰绰，看不真切。他的肩膀微微颤抖，双手紧紧攥成拳头，指节泛白。他多么希望能再看清楚些，看清母亲是否安好，可那层烟雾却像一道无法跨越的鸿沟，将他与家隔开。他的眼神中满是痛苦与无奈，心中的凄苦如汹涌的潮水般翻涌，几乎将他淹没。他张了张嘴，想要呼喊，可喉咙却像被堵住，发不出半点声音，只能任由泪水肆意流淌。他缓缓转过身，想要再看一眼来时的路，就在这时，一个身着短衣的身影映入他的眼帘。
此人中等身材，身形虽不算魁梧，却透着一股精干劲儿。他面容和善，不慌不忙地靠近耿十八，微微仰头，脸上带着温和的笑意，开口问道：“兄台，敢问高姓大名？”
耿十八微微一愣，像是从沉思中被猛地唤醒，下意识地抬手，用粗糙的手背擦了擦脸上的泪水，平复了一下情绪，声音还有些哽咽，带着浓重的鼻音说道：“我姓耿，名十八。”
那人微微点头，嘴角依旧挂着淡淡的笑意，自我介绍道：“我是东海匠人。瞧你涕泪纵横，可是有什么心事难以释怀？不妨说与我听听。”
耿十八犹豫了一下，抬眼望向远方那被雾气笼罩、影影绰绰的家的方向，长叹一声，胸腔中压抑的情绪仿佛找到了宣泄口，便将自己放心不下家中年迈体弱的母亲，又担心妻子改嫁后母亲无人照料的忧虑一股脑说了出来。他说得急切，眼眶再次泛红，声音也因为激动而微微颤抖。
匠人听后，眉头微皱，沉思片刻后，突然凑近耿十八，神色变得严肃而谨慎，压低声音说：“此处绝非善地，咱们一起跳下望乡台逃走，如何？”
耿十八听后，脸色瞬间变得煞白，眼睛瞪得老大，里面盛满惊恐，下意识地连连摆手，动作慌乱而急促：“这……这可不行！要是被阴间的鬼差追捕，那我们可就万劫不复了！”
匠人却镇定自若，脸上挂着自信的笑容，拍了拍耿十八的肩膀，语气坚定地说：“放心，我对这阴间的门道略知一二，此处巡查最为松懈，我们趁乱逃走，他们追不上咱们。”
耿十八还是犹豫不定，眼中满是纠结与不安，望向那高耸的台沿，双腿忍不住发软，膝盖微微打颤，声音带着一丝颤抖：“这望乡台如此之高，跳下去会不会摔得粉身碎骨？”
匠人笑了笑，给了耿十八一个安心的眼神：“我早已观察过，下方有一处被雾气遮掩的缓坡，跳下去正好能顺着坡面滑落，不会受伤。你只管跟着我，保准没事。”说完，匠人往后退了几步，活动了一下筋骨，深吸一口气，猛地向前冲去，纵身一跃，跳了下去。
耿十八望着匠人消失的方向，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛，内心天人交战。“快下来，没事的！”下方传来匠人压低声音的呼喊，在这嘈杂的阴间，显得有些微弱却又充满诱惑力。想到妻子改嫁后无人赡养的老母，耿十八一咬牙，心一横，眼睛一闭，也跟着跳了下去。
落地的瞬间，耿十八只感觉双脚稳稳地踩在地上，毫发无损。他惊喜地睁开眼睛，和匠人对视一眼，两人眼中皆是庆幸。
他们小心翼翼地环顾四周，发现周围的鬼魂们依旧在混乱地拥挤着，推搡着，哭喊声、叫骂声不绝于耳，并没有人注意到他们的举动。再看向台下，那辆载他们来的马车还静静地停在那里，仿佛在等待着下一批亡魂。
二人不敢多做停留，撒开腿，朝着远处拼命奔逃，慌乱的脚步声在寂静的阴间回荡。“快看，那两个人在干什么？”“别管，说不定是想逃，不过肯定跑不掉。”“逮到就和前面那三个一样被鬼差铡了。”几个鬼魂的窃窃私语从身后传来，耿十八和匠人听在耳中，跑得更快了，身影很快消失在浓重的雾气之中 。
跑了没多远，耿十八猛地一个急刹，身形晃了晃，差点摔倒。他的脸色瞬间变得惨白，瞳孔因恐惧而急剧收缩，整个人仿佛被定住一般，僵在原地。
突然，他浑身剧烈颤抖起来，脑海中闪过一个可怕的念头：自己的名字还牢牢地粘在那辆象征着死亡的车上！要是被地府的鬼差发现，按照名字追捕，那他们之前的所有努力都将付诸东流，等待他们的或许就是鬼差的铡刀。
“不行，我得回去把名字涂掉！”耿十八喘着粗气，声音因为紧张和恐惧而变得干涩颤抖。一边说着，一边就要转身往回跑，脚步踉跄，差点被自己绊倒。
匠人反应极快，一把拉住他，眉头紧拧，急切地说道：“太危险了，万一被发现怎么办？你这一去，很可能就回不来了！”
耿十八心急如焚，眼睛里布满了血丝，他用力挣开匠人的手，哑声道：“顾不了那么多了，不涂掉名字，我们根本逃不掉！与其被他们抓回去受刑，还不如拼一把！”说罢，他转身朝着车撵停放的方向，不顾一切地拼命奔去。
回到车旁，耿十八的双手不受控制地剧烈颤抖，额头上满是细密的汗珠，一颗颗滚落，几乎模糊了他的视线。他哆哆嗦嗦地伸出手指，在口中蘸了蘸唾液，然后快速地涂抹着写有自己名字的地方。
一下又一下，他的动作急促而慌乱。周围一片死寂，只有他剧烈的心跳声在耳边回响，时间仿佛都凝固了，只留下他粗重的呼吸声和涂抹名字的细微声响。
就在他快要把名字涂掉的时候，远处突然传来了一阵阴森的号角声。那声音尖锐而凄厉，划破浓雾，仿若鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然。耿十八心中猛地一紧，头皮发麻，手下的动作更快了，指甲因为用力而泛白，几乎要嵌入木头之中。
终于，名字彻底模糊不清，再也无法辨认。他不敢有丝毫停歇，转身和匠人拼命狂奔，他现在心中只有一个念头：一定要活下去，回到母亲身边 。
在浓稠如墨的雾气中，耿十八与匠人一路狂奔，四周寂静得可怕，唯有他们慌乱的脚步声在这片死寂中回荡。那雾气仿佛有生命一般，不断缠绕着他们，试图将他们拖入更深的黑暗。耿十八只觉得呼吸愈发困难，每一口空气都带着刺骨的寒意，直沁心肺。
不知跑了多久，前方隐隐约约出现一道熟悉的院门轮廓。那道院门在雾气中若隐若现，宛如一座缥缈的幻影，却让耿十八心中陡然燃起一丝希望。他的眼睛瞬间亮了起来，干裂的嘴唇微微颤抖，声音因为疲惫和激动而变得沙哑：“终于到了！”
两人加快脚步，跌跌撞撞地穿过门。耿家的院子出现在眼前，一切都显得那么熟悉又陌生。院子里的老槐树在风中轻轻摇曳，发出“沙沙”的声响，仿佛在诉说着这段时间发生的变故。
匠人陪着耿十八走进屋内，昏暗的光线从破旧的窗户缝隙中挤进来，在地上投下斑驳的光影，让整个屋子显得更加阴森冷清。
耿十八的目光急切地在屋内搜寻，当看到自己的尸体静静地躺在那里时，他的瞳孔瞬间放大，刹那间，他只觉脑袋“嗡”的一声，仿佛有无数只蜜蜂在耳边狂舞，一阵天旋地转，眼前的景象开始模糊，随后，他眼前一黑，便失去了意识。
不知过了多久，耿十八缓缓苏醒过来，只觉得浑身乏力，喉咙干渴得仿佛要燃烧起来，每一次呼吸都像是在火焰在燃烧。“水……我要水……”他用尽全身力气，虚弱地喊道，声音沙哑得如同砂纸摩擦，在这寂静的屋内显得格外突兀。
来帮忙的亲戚们听到喊声，纷纷看过来，当看到耿十八“复活”，个个惊得目瞪口呆，脸上的表情凝固在那一刻，仿佛时间都静止了。母亲的眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，双手不由自主地捂住嘴巴，眼中满是惊喜与后怕，嘴唇微微颤抖，想要说些什么，却被激动的情绪哽住了喉咙，只能发出几声含糊的呜咽。妻子站在一旁，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，也有一丝难以言说的不安，她下意识地往后退了一步，双手不自觉地揪着衣角，手指因为用力而泛白。
母亲赶忙端来水，耿十八一把夺过，大口大口地喝起来，喉咙里发出“咕咚咕咚”的声响。一口气竟喝了一石多。喝完水，他猛地站起身来，双腿却因为虚弱而微微颤抖，整个人摇摇晃晃。但他还是强撑着身体，对着空气连连作揖、跪拜，神情虔诚而庄重，嘴里还念念有词：“多谢恩公，多谢恩公搭救……”接着，他又跌跌撞撞地走到门外，对着虚空拱手致谢，动作迟缓而又认真，好像那里就站着那么一个人。然后转身回屋，直挺挺地躺倒在床上，一动不动。
亲戚们看到他怪异的举动都吓得避了出去。只有母亲忧心忡忡地坐到床边，颤抖着手轻轻抚摸着耿十八的额头，眼中满是慈爱与担忧，声音里更是带着一丝哽咽：“儿啊，你可算是回来了……回来就好，回来就好。”
过了好一会儿，耿十八才缓缓睁开眼睛，眼神中还带着一丝迷茫，在母亲的搀扶下缓缓坐起身来。亲戚们花了好长时间才确定他是真的活了，这才壮着胆子，小心翼翼地靠近询问：“你刚才出门去干什么？”耿十八微微抬起头，眼中透着感激，脸上露出一丝虚弱的微笑：“去和匠人告别，多亏了他，我才能回来。”
又问：“你怎么喝那么多水？”他的目光有些空洞，仿佛还沉浸在那段可怕的经历中，缓缓说道：“一开始是我口渴，后来是匠人渴了，我们一起喝的。”
亲戚们将信将疑，互相交换了一下眼神。但看着耿十八虚弱的样子，还是给他喂了些汤羹。在妻子和母亲的悉心照料下，过了几天，耿十八的身体渐渐康复。
只是自那以后，耿十八在面对妻子的时候，心里总是有根刺，他虽理解妻子有在他死后改嫁的想法，毕竟家里一贫如洗，强留下她也是日子难熬，只是他还有一个年事已高的寡母，如若他死了妻子又改嫁了，母亲无人赡养只怕是要落个一地凄惨。理解不代表他能接受，以至于每次看到妻子，心中总是不自觉的涌起一丝厌恶。晚上，他不再与妻子同床共枕，而是独自睡在一旁。妻子试图与他沟通，他总是沉默不语，扭过头去，不愿再多看她一眼。在他心中，妻子当初那句狠心的话，以及对母亲的不管不顾，已经成了一道无法抹去的裂痕，让他再也无法像从前一样对待她 。
或许时间能抹平一切，他知道不能全怪妻子，只是他现在需要时间来抹平心中的刺。
