灵异大学，装备研发中心地下室三层。
王胖子正对着一个直径三米、形状像巨型金属洋葱的装置手舞足蹈：“看见没？这就是我的最新杰作——‘地心穿梭者一号’！采用最新研发的‘分子共振隧穿技术’，理论上能让我们像土行孙一样在地层中自由移动！”
陈浩绕着装置转了一圈，眉头紧锁：“王教授，您说的‘理论上’是指……”
“就是指经过严谨计算和三次小规模试验，成功率达到惊人的41.7%！”王胖子得意地竖起四根手指，“比上次那个37%成功率的梦境炸弹进步多了！”
白薇薇正在用平板电脑扫描装置，屏幕上跳出一堆复杂的数据流：“分子共振频率不稳定，能量核心有13%的过载风险，外壳材料在高温高压环境下有熔解的可能……王教授，您确定这玩意儿能带我们到地下岩浆层？”
“当然确定！”王胖子拍着胸脯，“我已经算好了，地下岩浆层的平均温度在700到1300摄氏度之间，而这个装置的外壳采用了我特制的‘龙鳞合金’，能抗2000度高温！至于压力嘛，内部有维度稳定场，能抵消99%的外部压力！”
九叔背着手走过来，用桃木剑敲了敲装置外壳，发出沉闷的咚咚声：“王胖子，不是老夫不信任你，但上次那个‘飞天符箓改良版’可是让我们在天上转了三个小时才下来，下来的时候都晕得找不着北了。”
“那次是意外！风向计算有点误差而已！”王胖子老脸一红，“这次不一样，这次我可是请了外援——李淼教授帮我做了数学模型，巴图尔教授帮我做了地质分析，连阿娜依都贡献了一些耐高温的蛊虫材料！”
苏晓好奇地问：“蛊虫材料？”
“对！装置内层涂了一层‘火蚁蛊’分泌的耐高温黏液，这东西能在火山口生存，是我用三瓶上好花雕跟阿娜依换的！”王胖子压低声音，“你们可别告诉她我这么说，实际上是她非要跟我换的，她说想研究我的‘分子共振理论’和蛊术的结合可能性……”
陈浩叹了口气：“所以我们什么时候出发？校长说猩红教廷的仪式还剩六天，我们必须尽快找到地下岩浆区的碎片。”
“现在就可以！”王胖子兴奋地按下控制台上的按钮，“地心穿梭者一号”的舱门缓缓打开，露出里面五个看起来还算舒适的座椅，“大家都上来，系好安全带，我们这就去地心一日游！”
九叔摇摇头，但还是第一个走了进去。陈浩、白薇薇、苏晓紧随其后。
舱门关闭，内部亮起柔和的蓝色灯光。王胖子坐在驾驶位上，面前是一排闪烁着各种数据的屏幕。
“倒数开始！10，9，8……”
白薇薇突然举手：“等等！我有个问题！”
“什么问题？”
“这玩意儿怎么回来？”
王胖子的笑容僵在脸上：“啊这个……回来的装置我还在设计，不过别担心！我们找到碎片后，可以用碎片的力量传送回来！石板碎片都有空间属性，肯定没问题！”
九叔的桃木剑已经抵在了王胖子的后颈：“王胖子，你是不是又搞了个半成品？”
“不是半成品！是……是测试版！”王胖子汗流浃背，“而且我有备用方案！真的！我准备了‘紧急上升气囊’，如果装置坏了，气囊会带我们回到地面！就是……就是速度可能有点快，加速度可能有15个G……”
陈浩捂住脸：“我就知道……”
但已经来不及了，倒计时结束。
“地心穿梭，启动！”
装置剧烈震动起来，然后开始旋转——不是横向旋转，而是像钻头一样纵向旋转。透过舱壁上的观察窗（实际上是高强度晶体屏幕），众人看到周围的泥土和岩石正在飞速后退，不，是装置正在飞速下坠！
“啊啊啊啊——”王胖子的惨叫声被淹没在机械的轰鸣中。
九叔倒是很镇定，他闭目凝神，双手结印，一层淡淡的金光笼罩了五人，抵消了大部分震动和噪音。
白薇薇强忍着晕眩感，盯着屏幕上的数据：“深度500米……1000米……1500米……温度开始上升，外部温度已经达到80度……”
“启动第一层冷却系统！”王胖子手忙脚乱地按按钮。
装置外壳喷出白色的冷气，与高温岩层接触发出嘶嘶声。
深度3000米时，他们遇到了第一个难题——地下暗河。
“前方有大型水体！转向！转向！”王胖子猛打方向盘（虽然这玩意儿理论上没有方向盘）。
装置险之又险地擦着暗河边缘穿过，但还是被卷进去一部分。冰冷的河水瞬间被装置的高温蒸发，产生大量蒸汽，内部屏幕上白茫茫一片。
“我看不见了！”王胖子叫道。
“左边！有岩壁！”陈浩喊道。
“右边也有！”苏晓补充。
“撞上了！”白薇薇闭上眼睛。
砰！装置撞上了什么东西，翻滚了几圈才停下来。幸运的是，九叔的金光护罩起了作用，所有人都只是轻微磕碰。
“深度……4500米。”白薇薇看着数据，“外部温度120度，压力是地面的150倍。我们好像……卡在什么地方了。”
王胖子尝试让装置继续前进，但只听到刺耳的摩擦声：“糟糕，外壳卡在岩缝里了。我需要出去看看。”
“外面120度，你会被烤熟的。”九叔指出。
“我有准备！”王胖子从座位底下拉出一个箱子，打开后是一套银色的连体服，“‘冰蚕丝隔热服’，也是阿娜依提供的材料，我加工成了防护服。能抗300度高温，持续一小时。”
他笨拙地穿上防护服，整个人看起来像个充气娃娃。舱门打开，一股热浪涌了进来，即使有防护，王胖子还是被烫得跳脚。
几分钟后，他回来了，脸色难看：“麻烦了，我们卡在两个巨大的水晶柱之间。那些水晶硬度极高，我的装置钻不动。而且……我看到了更麻烦的东西。”
“什么？”陈浩问。
“这里不是天然地层。”王胖子严肃地说，“有人工开凿的痕迹。那些水晶柱的排列方式……像是一种阵法。”
九叔闻言，立刻站起身：“老夫去看看。”
他也穿上防护服（九叔的防护服是传统的道袍样式，上面绣满了避火符咒），和王胖子一起出去。透过观察窗，其他人能看到外面的景象——
那是一个巨大的地下洞穴，高度超过五十米，宽度看不到尽头。洞穴里矗立着数十根发光的淡蓝色水晶柱，每根柱子都有三人合抱粗，高二十米以上。水晶柱按照某种规律排列，形成了一个复杂的几何图案。
而在图案中央，有一个直径十米的圆形平台，平台中央悬浮着一块……金色的石板碎片。
碎片约巴掌大小，通体金黄，表面流动着熔岩般的光泽。它悬浮在离平台一米高的空中，缓缓旋转，每旋转一圈，就会释放出一圈肉眼可见的热浪波纹。
“找到了！岩浆碎片！”陈浩兴奋地说。
“但怎么过去？”白薇薇指了指那些水晶柱，“这些柱子构成了一个防御阵法，贸然闯入可能会触发陷阱。”
这时，九叔和王胖子回来了，两人都面色凝重。
“是‘九宫离火阵’的变种。”九叔脱下防护服，擦了擦汗，“布置这个阵法的人是个高手，将地火之力与水晶能量结合，形成了这个天然屏障。要破解需要时间，而且……”
“而且什么？”
“而且阵法有人维护。”王胖子接口，“我在一根水晶柱后面发现了这个。”
他拿出一个巴掌大的金属片，上面刻着猩红色的符文——正是猩红教廷的标记。
“他们也找到这里了。”白薇薇脸色一沉，“而且可能已经在这里建立了据点。”
仿佛为了印证她的话，洞穴深处传来了脚步声。
众人立刻进入战斗状态。陈浩拔出苗刀，九叔手持桃木剑，白薇薇准备信息干扰，苏晓唤出镜灵，王胖子则从装置里拿出几个造型古怪的设备。
从洞穴阴影中走出了六个身影。为首的是一个穿着暗红色长袍的中年女人，她的左眼戴着一个单片眼镜，镜片上闪烁着数据流。她身后是五个全副武装的红袍教徒，手中拿着血红色的能量武器。
“哎呀呀，看看是谁来了。”中年女人用略带口音的中文说，“灵异大学的地质考察队？来得真不巧，这块碎片我们猩红教廷已经预定了。”
九叔冷哼一声：“石板碎片乃天地所生，无主之物，何来预定之说？”
“因为我们先找到了它，并且已经在这里研究了三个月。”女人推了推单片眼镜，“自我介绍一下，我是猩红教廷第六祭司，负责‘地火项目’。你们可以叫我玛尔塔博士——我在加入教廷前确实是地质学博士。”
白薇薇快速扫描对方：“她没说谎，她身上有长期处于高温环境的生理特征。那个单片眼镜是某种能量分析仪，能看透地质结构和能量流动。”
玛尔塔博士注意到了白薇薇的扫描，笑了：“信息能力者？有趣。要不要来我们这边？猩红教廷对信息科学也很重视，比你们那个用蛊虫和符咒的野鸡大学强多了。”
“野鸡大学？”王胖子怒了，“我们可是正规院校！有教育部备案的！”
“哦？备案号是多少？学校代码呢？”玛尔塔博士嘲讽道，“该不会是那种‘专修灵异文化与管理’的成人教育机构吧？”
这话戳到了痛点——灵异大学确实没有官方认证，因为超自然教育不可能获得普通教育部门的认可。
九叔懒得废话，桃木剑一指：“少说废话，手底下见真章！”
他率先出手，七张符箓化作七道金光射向玛尔塔博士。但符箓飞到一半，就被水晶柱发射出的蓝色光束拦截，在空中炸成火花。
“在这个阵法里，我的权限比你们高。”玛尔塔博士打了个响指，六根水晶柱同时发光，射出六道光束，将灵异大学的五人困在原地。
“这些水晶柱连接着地脉，能源近乎无限。”她悠然走到金色石板碎片旁，“而这块碎片，是调节地火能量的关键。有了它，我们就能控制全球的火山活动——想想看，如果黄石火山、富士山、维苏威火山同时喷发，会是什么景象？”
陈浩试图挣脱光束束缚，但光束中蕴含着强大的地火之力，他的土系能力在这里反而被克制——土能生火，火能克土。
“别白费力气了。”玛尔塔博士说，“这里的阵法经过我的改造，专门克制土系和木系能力。至于符箓道法……”她看向九叔，“需要借助天地灵气，而这里的灵气已经被地火能量污染，你们用不了。”
白薇薇尝试用信息能力干扰阵法，但她的数据流一接触水晶柱，就被更庞大的地质数据淹没——这些水晶柱记录了数百万年的地层变迁信息，她的信息攻击就像一滴水汇入大海。
苏晓的镜灵试图反射光束，但镜面一接触光束就出现裂痕——能量太强，超出反射上限。
王胖子倒是想用他的发明，但手被光束捆住，拿不到装备。
“完了完了，这下栽了。”王胖子哀叹，“早知道就多带几个‘梦幻泡影炸弹’了。”
玛尔塔博士走到王胖子面前，饶有兴趣地看着他：“你就是那个发明家？我听说过你，用科学手段研究超自然现象，思路很有意思。要不要跟我合作？我可以提供猩红教廷的资源，让你尽情研究。”
“呸！谁要跟你们这群用活人当电池的疯子合作！”王胖子骂道。
玛尔塔博士脸色一冷：“冥顽不灵。”
她抬起手，准备给王胖子一点教训。但就在这时——
“博士！不好了！”一个红袍教徒慌张地跑过来，“三号水晶柱出现异常能量波动！地火能量在倒流！”
“什么？”玛尔塔博士转头看去，只见远处一根水晶柱正从淡蓝色变成暗红色，柱体表面出现裂痕。
裂痕中，涌出了岩浆。
不是普通的岩浆，而是带着金色光点的特殊岩浆。那些金色光点像有生命一样，在空中飞舞，然后汇聚到一起，形成了一个模糊的人形。
“地火之灵……”九叔喃喃道，“这碎片孕育出了地脉精魂！”
金色人形越来越清晰，最后形成了一个由熔岩和晶体构成的巨人，高约五米，双目燃烧着金色火焰。它看向玛尔塔博士，发出一声低沉的咆哮——声音像是火山喷发前的轰鸣。
“它生气了。”白薇薇说，“你们试图控制它，它要反抗。”
玛尔塔博士脸色难看：“不可能！我明明已经用阵法压制了碎片的意识！”
“但你压制不了整个地脉。”陈浩突然说，“你忘了吗？土能生火，而火……也能生土。”
他闭上眼睛，不再试图挣脱光束，而是将自身能量融入脚下的大地。虽然他的土系能力被地火克制，但反过来，他也可以用土系能力滋养地火——就像给火焰添加燃料。
地火之灵接收到了陈浩的能量，身体变得更加凝实。它一拳砸向困住陈浩的光束，光束应声碎裂！
“不好！快阻止它！”玛尔塔博士下令。
红袍教徒们同时攻击地火之灵，血色的能量束打在它身上，溅起一片片熔岩火花。但地火之灵似乎感觉不到疼痛，反而被激怒了，它张开嘴，喷出一道金色的火焰洪流！
两个红袍教徒躲闪不及，被火焰吞没，连惨叫都没发出就化为了灰烬。
“退！退出阵法范围！”玛尔塔博士果断下令，带着剩下的人撤向洞穴深处。
地火之灵没有追击，而是转向其他光束，一拳一个，将九叔、白薇薇、苏晓、王胖子都解救出来。
“谢谢。”陈浩对地火之灵说。
地火之灵低头看着他，金色的火焰眼睛中似乎有一丝好奇。它伸出由熔岩构成的手，轻轻碰了碰陈浩的肩膀——这个动作出奇的温柔，没有烧伤他。
“它在认可你。”九叔说，“地脉精魂能感知生灵的本质，你刚才帮助了它，它记住了。”
地火之灵转身走向金色石板碎片，将它从悬浮状态取下，然后……递给了陈浩。
陈浩一愣，小心翼翼地接过碎片。碎片入手温热，但不烫手，表面的熔岩光泽像是在呼吸一般起伏。
“它这是……送给我们了？”王胖子不敢相信。
地火之灵点了点头，然后指向洞穴深处玛尔塔博士逃走的方向，做了一个“斩”的手势。
“它想让我们消灭那些入侵者。”白薇薇解读。
“正合我意。”陈浩握紧碎片，“但在此之前，我们得先解决阵法的问题。这些水晶柱还在运转，如果我们离开，猩红教廷可能会回来重新控制。”
九叔观察着阵法：“要破坏阵法不难，但可惜了这些天然水晶。它们吸收了数百万年的地脉能量，是难得的宝物。”
王胖子眼睛一亮：“那不如……我们把它们带走？”
“怎么带？”苏晓问，“每根柱子都几十吨重。”
“用这个！”王胖子跑回“地心穿梭者一号”，拖出来一个手提箱大小的设备，“‘便携式维度压缩器’！可以把大体积物体压缩成小方块，需要时再还原！”
九叔斜眼看他：“王胖子，你到底还有多少稀奇古怪的发明？”
“不多不多，就百八十个吧。”王胖子嘿嘿笑着，开始操作设备。
一道银光射出，笼罩住最近的一根水晶柱。柱子开始缩小，从二十米高缩小到巴掌大小，最后变成了一块淡蓝色的水晶方块。
“成功了！”王胖子捡起水晶方块，爱不释手，“这能量密度！这纯净度！拿回去可以做成超级能源核心！”
“别光顾着高兴，还有敌人要对付。”陈浩提醒。
在收取水晶柱的过程中，他们发现了一些令人不安的东西——每根柱子下面，都埋着一具骸骨。骸骨呈现焦黑色，像是被高温烧死，但骨头上刻满了猩红色的符文。
“血祭奠基……”九叔脸色阴沉，“他们用活人祭祀来激活阵法，这些人的灵魂被禁锢在水晶柱中，成为阵法的能量源之一。”
白薇薇扫描了一具骸骨：“死亡时间大约在三个月前，和玛尔塔博士说的时间吻合。这些人……可能是失踪的地质勘探队员或登山客。”
“畜生。”陈浩咬牙，“我们一定要阻止他们。”
收完所有水晶柱（一共三十六根），五人沿着玛尔塔博士逃走的方向追去。洞穴深处有一条人工开凿的隧道，隧道墙壁上安装着简陋的照明设备，显然是猩红教廷的临时基地。
走了约十分钟，他们来到了一个更大的空间——这里像是一个地下实验室，摆满了各种仪器和设备。玛尔塔博士和三个幸存的红袍教徒正在匆忙收拾东西，准备撤离。
“想走？”陈浩堵住出口，“把那些被你们害死的人的魂魄交出来！”
玛尔塔博士看到他们，特别是看到陈浩手中的金色碎片时，眼中闪过一丝贪婪和愤怒：“你们竟然得到了地火之灵的认可……不过没关系，仪式还有五天，到时候所有碎片都会被强制召唤，这块也一样！”
她按下手中的遥控器，实验室的各个角落突然喷出暗红色的气体。
“是猩红毒雾！闭气！”九叔立刻提醒，同时挥动桃木剑，卷起一阵旋风将毒雾吹散。
但毒雾只是幌子，真正的杀招在地下——实验室的地板突然裂开，下方是翻滚的岩浆池！
“同归于尽吧！”玛尔塔博士疯狂地笑着，带着红袍教徒跳进了旁边的一条逃生通道。
地板在崩塌，岩浆涌了上来。陈浩等人被困在逐渐缩小的安全区域。
“王胖子！你的装置呢？”白薇薇喊道。
“在外面！离这里三十米！”王胖子哭丧着脸，“来不及了！”
就在岩浆即将吞没他们时，陈浩手中的金色碎片突然爆发出强烈的光芒。光芒中，地火之灵的虚影再次出现，它双手按在地面上，涌上来的岩浆竟然开始倒流！
不止如此，岩浆中分离出金色的光点，那些光点汇聚成一座金色的桥梁，从陈浩他们脚下一直延伸到实验室外的隧道。
“它在帮我们！”苏晓惊喜地说。
五人连忙跑上桥梁，桥梁在身后一寸寸消失。当他们跑出实验室时，回头看去，整个空间已经被岩浆填满。
“玛尔塔博士他们呢？”陈浩问。
“逃进逃生通道了，但那条通道也被岩浆淹没了，凶多吉少。”九叔说，“我们先离开这里，地火能量越来越不稳定，可能会引发地底爆炸。”
他们快速返回“地心穿梭者一号”，王胖子启动装置，这次不是向下钻，而是向上冲。
上升的过程比下降更刺激，就像坐火箭一样。装置外壳与岩层摩擦产生高温，内部的冷却系统全功率运转，还是热得像蒸笼。
十五分钟后——
砰！
地面炸开一个洞，“地心穿梭者一号”像个炮弹一样飞了出来，在空中划出一道抛物线，然后重重砸在……灵异大学的操场上。
正好是午饭时间，操场上有很多学生在活动。他们看到突然从地里钻出来的金属洋葱，都惊呆了。
舱门打开，五个灰头土脸的人爬了出来。
林风闻讯赶来，看到他们这副模样，挑了挑眉：“看来任务完成了？”
陈浩举起手中的金色碎片：“校长，第四块碎片，地火碎片。另外……我们可能把猩红教廷的一个祭司埋在地底了。”
林风接过碎片，感受到其中澎湃的地火能量，点了点头：“干得好。先去清洗一下，然后来会议室汇报详情。”
他看向王胖子：“王教授，操场上这个洞……”
“我修！我修！”王胖子连忙说，“保证恢复原样，连草皮都种得一模一样！”
等五人离开后，林风看着手中的金色碎片，又看了看天空。
还剩五天。
时间，越来越紧迫了。
而在欧洲，猩红教廷总部，大祭司收到了第六祭司玛尔塔失联的消息。
“地火碎片被灵异大学拿走了。”他平静地说，“无妨，让他们继续收集。等九星连珠之时，一切都将归于猩红。”
他面前的血池中，倒映着九颗正在缓缓接近的红色星辰。
倒计时，五天。
