大伙儿全吓了一跳，哗啦往后退了半步。
“你这是干啥？快起来！”
周鹏急忙伸手去扶。
结果汤强膝盖像钉在地上，硬是不起。
“周大哥！你最懂我脾气。”
“这儿这么多人，就我年纪最小，也最没人认得，他们压根儿没见过我这张脸！”
“我想出把力，真想。”
他说完，深深吸了一口气。
周鹏盯着他倔强的下巴，喉头一紧，眼圈当场就红了。
粗糙的大手死死攥着汤强的手腕，手背上青筋都蹦了出来。
再舍不得，也得松手。
他咬着后槽牙，慢慢松开了手指。
头偏得更狠，连余光都不肯再扫过去。
汤强咧嘴一笑，当着所有人的面。
“谢周大哥成全！”
转身就冲姜袅袅抱了抱拳。
“姜姑娘，上回的事，我一直搁心里过不去，连句对不起都没捞着说出口。今儿正好，我把这话补上！”
说完，深深弯下腰。
姜袅袅看着眼前这个黑红脸膛的年轻人，眼眶发热，鼻子一酸，心口堵得慌。
“别这样！快起来！真不怪你。”
“既然你自己拿定了主意，我也不拦，这事，我应了。”
人还没混进去，姜袅袅就先把他叫住，叮咛了一堆话。
可她又怕陆叙白那边的人太机灵、爱耍滑头，干脆摸出一只青釉小药瓶。
万一被人打了、摔惨了，或者快断气了，含一颗在嘴里，就能吊住一口气。
她没多解释药效，只说。
“含住别咽，等喘匀了再吐出来。”
“这药太金贵了，我哪敢收啊……”
汤强声音发虚，嗓子干涩。
姜袅袅眼皮一抬，目光直直扫过去。
“你不拿着，我立马让你打道回府！”
汤强万万没料到她软硬不吃，鼻子一酸，眼圈当场就红了。
他转身就跑，一路奔回自己那间漏风的破屋，翻箱倒柜收拾了一通。
衣裳扯破几道口子，布边翻卷，线头外露。
为了更像挨过打的，他真从矮墙顶上往下跳。
就这么蓬头地往难民堆里一扎，谁也没多瞅他两眼。
还有几个心善的大娘，看他抖得厉害，顺手塞给他半块窝头、一把炒豆子。
直到第三天夜里，他终于咂摸出味儿来了。
等天彻底黑透，满地人都打着呼噜睡死过去。
他这才加快动作，溜得无声无息。
拐进一条黑咕隆咚的小巷，两侧土墙斑驳，墙根堆着碎瓦和干草。
敲完便立刻缩回手。
屋里早就亮着灯。
姜袅袅和陆景苏正坐在桌边，一人捧着一杯冷茶。
窗外风刮过屋檐，他们没抬头。
全部心神，都钉在那扇柴门上。
陆景苏听见动静，箭步上前拉开门，一把将人拽进来。
“快喝点水！”
姜袅袅见他胸膛还在起伏，立刻舀了碗凉白开递过去。
碗沿还带着竹勺的凉意，水面平静。
汤强渴疯了，仰脖咕咚咕咚灌了三碗。
喝完还舔了舔碗沿，把最后一点水渍卷进嘴里。
他放下碗时，手指微微发颤。
“我瞧见好些人老在背后挑事儿，十有八九，是陆叙白塞进来的钉子！”
“对了，听说太子偷偷出宫了，就住在西角那家最破的富海客栈。掌柜姓刘，脸上有道疤，店门口拴着一头瘸腿驴，夜里总爱踢槽。”
姜袅袅愣了一下。
上次当面提这事，他还拧着脖子不松口，连茶都呛了一口。
没想到他闷声不响，动作比谁都快。
“姜姑娘，接下来咋办？”
汤强抹了一把脑门上的汗。
他不敢久留，多待一刻，露馅的风险就多一分。
门外巷子里的脚步声说不定哪一下就停在他身后。
“你先挑几个信得过的人，慢慢拉拢。别的事别管，等我通知。最近这几天，别往这儿跑了。”
汤强一听，脑袋有点发蒙。
他平日打交道的就那么几个。
真让他挑谁可靠，心里直打鼓。
要是看走眼了，可就全盘崩了。
陆景苏瞧出他脸上的犹豫，抬手按在他肩上。
“信你自己。”
“真正靠得住的人，不在嘴上喊得多响，而在平时怎么做事、怎么待人。”
这句话像根针，一下子戳醒了他。
临出门时，姜袅袅往他怀里塞了四个实心馒头，还滚烫着。
出门前，汤强顺手把那馒头掰成两半，往地上一扔，还特意碾了几下。
瞧着是挺埋汰，根本没法入口。
可他就图这股埋汰劲儿。
只有这样，才没人信他真有吃的。
他得让所有人觉得，他连馊饭都抢不到。
果然，刚拐回窝棚区，就被人堵住了。
“哎哟，小哥儿！刚才干啥去了？我瞅见你猫着腰，偷偷摸摸钻进窄巷子啦！”
说话的是个斜眼汉子，袖口磨得发亮。
汤强心里直打鼓，脸上却半点不露。
那人是个饿得前胸贴后背的老头，一宿没合眼，正盯着他这副做派犯嘀咕。
老头拄着一根削尖的竹杖。
“嘘，您快瞧！那巷子穿过去，里头藏着一家酒楼。”
“虽说关门歇业了，可我溜达一圈，捡了不少‘漏儿’！”
话音没落，他一把从怀里掏出几块黑乎乎的东西，往老头眼前一摊。
老头眯缝着眼，借着天边一点惨白月光，看清全是馒头。
“就这？冷冰冰硬邦邦的，你说这是好东西？”
汤强二话不说，抓起一块。
咔嚓咬一大口，腮帮子鼓得圆圆的。
“香！真香！又软又韧，嚼着带劲儿！”
老头一愣。
“咦？不像是搁了一整夜的啊……”
看他吃得那个馋样，老头喉结上下滚了滚。
“给我也来一口！”
俩人蹲在墙根底下，三口两口就把馒头吞了个干净。
等汤强抹抹嘴走远了。
姜袅袅和陆景苏才对视一眼，各自沉下脸。
“太子突然出宫，你觉得陆叙白会撒手不管？”
陆景苏直接摇头。
“不可能。”
“那他会怎么动手？”
姜袅袅压低声音，眼角一抬，意思明摆着。
陆景苏没答话，只用拇指轻轻划过脖颈。
不用多说，谁都懂。
陆叙白下手向来不讲虚的，要的就是一击毙命。
“可要是当街宰了人，官府查起来太扎眼。要是让这群饿疯了的百姓不小心结果了他……”
陆景苏眼皮一跳。
“你意思是，他要煽风点火，借刀杀人？”
姜袅袅啪地打了个响指。
“正解！”
所以眼下最要紧的，就是赶紧跟太子搭上线，带他躲开这局杀招。
