李继迁在距离凉州三十里的戈壁滩被截住了。
拦住他的不是河西军，而是一支看似商队的驼队。但十二岁的少年一眼就看出不对劲——那些“商人”的手太粗糙，虎口有老茧，是长期握刀留下的；驼队里没有女人孩子，这在河西商路上几乎不可能；最重要的是，他们截住李继迁的方向，正对着地斤泽通往凉州的秘密小路。
“小孩，一个人跑戈壁滩，不怕狼叼了去？”为首的“商人”是个疤脸汉子，咧嘴笑时露出缺了两颗门牙。
李继迁勒住马，手自然地垂在腰间——那里藏着一把父亲留下的匕首：“我家在凉州，赶路回家。”
“凉州哪家？”
“城西苏记药铺，我爹是坐堂大夫。”这是李继迁早就准备好的说辞。苏记药铺确实存在，店主苏大夫确实有个儿子，不过那孩子六岁夭折了，户籍却一直没销。
疤脸汉子眯起眼：“苏大夫的儿子？我上月还在苏记抓过药，怎么没见过你？”
“我在河西书院读书，住校。”李继迁对答如流，“每月十五才回家一次，今天正好是十五。”
这个细节很关键。河西书院确实有住校制度，每月十五是固定回家日，书院会提前通知各家。
疤脸汉子盯着李继迁看了几息，忽然笑了：“巧了，我们也要去凉州，带你一程？”
“不用了，我自己走快些。”李继迁调转马头，想绕开。
但另外三个“商人”已经不动声色地围了上来。
疤脸汉子从怀里掏出一块木牌——河西市易司颁发的商队通行令：“小兄弟，最近不太平，地斤泽的党项余孽常在附近劫道。跟我们走安全些。”
话是关心，语气却不容拒绝。
李继迁的心沉了下去。这些人不是偶然遇到的商队，是专门在这里堵截的。但他们怎么知道他会走这条路？走这条秘密小路的决定，他只在离开地斤泽前告诉过阿古拉。
除非……阿古拉也有问题？
不可能。阿古拉跟了父亲三十年，是唯一在他父亲死后还忠心耿耿的人。
那就是地斤泽还有别的内奸，或者……这些人是那个白衣人派来的。
“那就麻烦各位了。”李继迁下了马，做出顺从的样子。
疤脸汉子很满意，让一个手下牵过李继迁的马，把他“请”到驼队中间的一匹骆驼旁：“坐这儿，稳当。”
李继迁爬上骆驼背时，手在鞍袋边缘摸了一把——硬的，不是货物，是兵器。
这支驼队运的不是货，是人和武器。
他们要进凉州城。
腊月十五？
现在才十月十五，距离腊月还有整整两个月。这些人现在就进城，是要提前布局。
李继迁低下头，假装整理衣襟，眼睛却飞快地扫视驼队。一共十二匹骆驼，八个“商人”，每匹骆驼驮着两个大皮袋。如果每个皮袋能装三把刀，那就是……
至少四十八把武器。
再加上这些人随身带的，足够武装一支小队。
他们要干什么？
驼队继续前进。疤脸汉子走在李继迁旁边，看似随意地问：“小兄弟在书院读什么？”
“格物。”
“格物好啊，墨衡墨监正就是格物大家。”疤脸汉子笑，“你见过墨监正吗？”
“见过几次，他来书院讲课。”
“他那个宝贝徒弟，陈经略使的儿子陈怀远，你也见过吧？”
来了。
李继迁心中警铃大作，面上却不动声色：“见过，他也在蒙学堂，不过跳级到高级班了。”
“天才啊，五岁就能跳级。”疤脸汉子感叹，“听说他经常在匠作监做实验，晚上都睡那里。小兄弟，你知道匠作监晚上守卫怎么样吗？”
这个问题太直接了。
李继迁摇头：“不知道，我不住匠作监。”
“也是。”疤脸汉子拍拍他的肩，“随便问问。”
但李继迁注意到，疤脸汉子拍他肩时，手指在他后颈按了一下——那是党项部落检查对方是否携带暗器的习惯动作。
这个疤脸，是党项人。
而且是懂汉话、熟悉凉州情况、能弄到市易司通行令的党项人。
这种人，在地斤泽都没有几个。
驼队又走了十里，凉州城的轮廓出现在地平线上。
疤脸汉子忽然说：“小兄弟，我们要在城外驿站卸货，你先自己进城吧。”
这就放他走了？
李继迁一愣，但立刻反应过来——这些人根本不是要带他进城，是要确认他的身份，套他的话，现在目的达到了。
“谢谢各位。”他下骆驼，接过自己的马。
疤脸汉子从怀里掏出一个小布袋，塞给李继迁：“拿着，买糖吃。”
布袋很轻，李继迁捏了捏，里面是几枚铜钱。
他上马，朝凉州城方向走去。走出半里地后，他打开布袋——除了铜钱，还有一张纸条。
纸条上写着一行字：
“书院北墙第三棵槐树，树根左三寸。”
没有落款。
李继迁把纸条嚼碎咽下，回头看了一眼。
驼队没有去驿站，而是拐进了戈壁滩深处，消失了。
凉州城越来越近。
城门口的守卫比平时多了一倍，每个进城的人都要搜身、查问。轮到李继迁时，守卫看他是个孩子，简单问了问就放行了。
但李继迁注意到，守卫队长的手腕上，缠着一圈红线。
又是红线。
进城后，李继迁没有直接去节度府，而是先去了书院。
书院北墙外果然有一排槐树。他找到第三棵，在树根左三寸处挖了挖——挖出一个小铁盒。
打开铁盒，里面是一张凉州城防图的局部，标注着匠作监周围的明哨、暗哨、巡逻时间。还有一行小字：
“子时三刻，西南角有三十息空隙。”
这是告诉他，腊月十五子时三刻，匠作监西南角的守卫会有三十息的时间空当。
谁留下的？
白衣人？还是别的势力？
李继迁把铁盒埋回原处，转身离开。
他没有直接去找陈嚣，而是先去了苏记药铺。
药铺在城西一条小巷里，门脸不大。李继迁走进去时，坐堂的苏大夫抬起头——这是个五十多岁的老者，慈眉善目。
“小兄弟抓药还是问诊？”
“我找苏文。”李继迁说。
苏大夫眼神变了变：“苏文在书院，不住家里。”
“我知道。”李继迁走近柜台，压低声音，“有人让我带话给他：红线断了，计划提前。”
这是试探。
如果苏文真是白衣人那一边的，苏大夫应该知道“红线”的意思。
果然，苏大夫脸色瞬间惨白。他左右看了看，药铺里没有其他病人，只有一个小伙计在柜台后捣药。
“你……你是谁？”苏大夫声音发颤。
“地斤泽来的。”李继迁盯着他的眼睛，“我要见陈嚣，现在。”
苏大夫腿一软，差点摔倒。他扶住柜台，深呼吸几次，才勉强镇定：“你……你等着，我让人去报信。”
他走到后堂，很快回来，手里拿着一块木牌：“拿着这个，去节度府后门，有人接你。”
木牌是普通的槐木，但背面刻着一个复杂的图案——是党项部落的图腾，但变形了，看起来像朵花。
李继迁接过木牌，转身离开。
走出药铺时，他感觉后背被几道目光盯着。但他没有回头，径直朝节度府方向走去。
与此同时，节度府密室。
萧绾绾刚收到三份互相矛盾的情报。
第一份来自监视灰隼的人：“灰隼昨晚收到新指令，腊月十五计划取消，改为今晚行动，目标仍是陈怀远。”
第二份来自监视苏文的人：“苏文今天下午收到密信，腊月十五计划照常，但目标改为刺杀墨衡。”
第三份来自城门口的暗哨：“发现疑似地斤泽少主李继迁入城，去了苏记药铺。”
三条情报，三个不同时间，三个不同目标。
萧绾绾的头开始疼。
“嚣哥，你觉得哪条是真的？”
陈嚣站在地图前，手指点着凉州城的几个点：“可能都是真的，也可能都是假的。”
“什么意思？”
“意思就是，有人在用真假难辨的情报，混淆我们的判断。”陈嚣转身，“绾绾，你想——如果灰隼是诱饵，苏文是鱼线，那握竿的人，现在最怕什么？”
萧绾绾想了想：“怕我们找到他？”
“对。”陈嚣点头，“所以他抛出各种假情报，让我们疲于奔命，没精力去挖他。而他自己……”
他手指在地图上的某个位置重重一点：“可能就在我们眼皮底下。”
这时，亲卫来报：“经略使，苏记药铺送来一块木牌，说有人要见您。”
木牌呈上。
陈嚣看到背面的图案时，瞳孔一缩。
“人在哪？”
“在府外，是个十二三岁的少年，自称李继迁。”
密室里的空气凝固了。
萧绾绾猛地站起：“他敢来？！”
“让他进来。”陈嚣把木牌放在桌上，“在后院偏厅见，你安排人暗中警戒，但不要惊动他。”
“嚣哥，太危险了！他是李光俨的儿子！”
“正因如此，才要见。”陈嚣说，“一个十二岁的孩子，敢独自来杀父仇人的地盘，要么是蠢，要么……有不得不来的理由。”
李继迁被带进偏厅时，天已经黑了。
偏厅里只点了一盏油灯，陈嚣坐在灯后，脸在阴影中。李继迁站在门口，两人隔着十步距离对视。
良久，陈嚣先开口：“坐。”
李继迁走过去，在陈嚣对面坐下。他注意到，陈嚣的左臂一直垂着——那是白兰山之战留下的伤。
“你父亲那一箭，射得很好。”陈嚣忽然说。
李继迁身体僵了僵。
“我这条胳膊废了，但也让我明白了一个道理。”陈嚣继续说，“有些仗，能不打就不打。因为打输了，你会失去一切；打赢了，你可能会失去更多。”
“比如？”李继迁问。
“比如一个十二岁的孩子，本该在学堂读书，却要带着族人在沼泽里挣扎求生。”陈嚣看着李继迁，“比如我五岁的儿子，本该无忧无虑，却要时刻担心被绑架、被下毒。”
李继迁沉默了。
“你父亲送你来，是想和谈？”陈嚣问。
“我父亲死了。”李继迁声音很冷，“是我自己要来的。”
“为什么？”
“因为地斤泽快活不下去了。”少年抬头，直视陈嚣的眼睛，“一千多人，存粮只够吃二十天，回鹘和吐蕃在蚕食我们的绿洲，孩子在饿死、病死、淹死。再不想办法，地斤泽就没了。”
陈嚣没有立刻回答。
他倒了杯茶，推到李继迁面前：“我能给粮食，给药品，甚至派工匠帮你们引水开垦。但地斤泽能给我什么？”
“守西大门。”李继迁说，“地斤泽的位置，卡在河西、回鹘、吐蕃之间。我们臣服河西，就能帮你监视回鹘和吐蕃的动向。”
“不够。”
“那你要什么？”
“解散武装，迁入河西。”陈嚣说，“青壮编入凉州铁骑，老弱妇孺安置到屯田营，孩子全部入学堂。地斤泽三个绿洲，由河西驻军接管。”
这是要把地斤泽连根拔起。
李继迁拳头攥紧了：“这不可能！”
“那就没得谈。”陈嚣端起茶杯，“你可以走了。”
偏厅里死一般寂静。
油灯的火苗跳动，映着两张同样固执的脸。
最终，李继迁开口，说了一句让陈嚣意想不到的话：
“如果我能告诉你，腊月十五谁想杀你儿子呢？”
陈嚣的手停住了。
“你知道？”
“我不知道全部，但我知道一些。”李继迁从怀里掏出一张纸——是他在路上凭记忆画的白衣人手腕红线图案的细节，“这个人，你认识吗？”
陈嚣接过纸，只看了一眼，脸色就变了。
但他很快恢复平静：“你在哪看到的？”
“地斤泽，一个戴面具的白衣人。”李继迁说，“他知道王彪，知道腊月十五的计划，还知道……河西高层有一个隐藏很深的叛徒。”
“他告诉你叛徒是谁了？”
“没有。但我有线索。”李继迁把地斤泽粮仓内奸的事，疤脸汉子驼队的事，苏记药铺的事，一一说了。
每说一件，陈嚣的脸色就沉一分。
等李继迁说完，陈嚣已经站起来了。
他在偏厅里踱步，走了三个来回，忽然停住：“你今天不能走。”
“你要扣下我？”李继迁也站起来。
“不，是保护你。”陈嚣转身，“你刚才说的这些，如果被那个人知道，你活不过今晚。”
“那个人……到底是谁？”
陈嚣没有回答。
他走到门口，对外面说：“请墨衡过来，带怀远一起。”
然后他回头，看着李继迁：
“你不是想知道叛徒是谁吗？今晚，我让你见见。”
“但你要做好准备——见到之后，你可能就回不去地斤泽了。”
李继迁的心跳加快了。
油灯的火苗，忽然剧烈地摇晃起来。
不是风吹的。
是地面在震动。
远处传来沉闷的爆炸声。
一个亲卫冲进来，脸色惨白：“经略使！匠作监……炸了！”
陈嚣猛地转头看向李继迁：
“你不是说，他们今晚的目标是怀远吗？”
李继迁也懵了：“我是说……灰隼收到的指令是今晚行动，目标怀远……”
两人对视一眼，同时反应过来。
中计了。
所有的情报，都是烟雾弹。
真正的目标，既不是陈怀远，也不是墨衡。
是匠作监本身。
那个河西科技的心脏。
