腊月二十三，小年。
凉州城头挂起了红灯笼，家家户户开始扫尘祭灶。但今年的小年与往年不同——城门贴了一张告示，告示前挤满了人，连雪都被人群的热气融化了。
“河西第一届科举，正月十六开考。汉羌同场，不分族裔。取士三十人，入河西书院深造，择优授官。”
告示很短，但每个字都像一颗石子投进平静的湖面。
“汉羌同场？”有人惊呼，“那羌人也能当官？”
“告示上写得清清楚楚，你看不懂？”
“可他们识几个字啊……”
“你不知道？书院里那些羌人学生，背书比我家小子还厉害！”
议论声此起彼伏，有人兴奋，有人担忧，有人冷笑。
人群外围，一个穿着旧皮袍的羌人老者盯着告示，浑浊的眼睛里闪着光。他身旁站着一个十五六岁的少年，正是拓跋野。
“阿爷，我想考。”拓跋野说。
老者转头看着他，沉默了很久。
“你阿爹死的时候，让你报仇。”他说，“你现在要去考汉人的科举？”
拓跋野低下头。
“阿爷，我学了三年。墨先生说，我在格物院是最好的学生之一。经略使说，等我学成，给我造一艘蒸汽船。”
“那是汉人的东西。”
“可汉人的东西，能让地斤泽的人吃饱饭。”拓跋野抬起头，“阿爷，您不想让弟弟妹妹们饿肚子吧？”
老者闭上眼睛。
过了很久，他睁开眼，浑浊的眼里有泪光：
“考吧。”
拓跋野跪下，给爷爷磕了三个头。
然后转身，跑向书院。
告示贴出的当天下午，报名处就排起了长队。
一半汉人，一半羌人。
负责登记的书吏手都快写断了，面前还排着几十个人。他抬头看了一眼，差点没拿稳笔——
队伍里站着好几个羌人头人，还有几个穿着绸缎的汉人富商。
“各位……各位老爷，你们也要考？”
一个羌人头人瞪他一眼：“怎么？头人不能考？”
“不不不，小人不是这个意思……”
“我儿子去年病死了，没人继承。”那头人声音低沉，“可部落不能没有识字的。老夫这把年纪，去考个功名，不过分吧？”
书吏咽了口唾沫，赶紧登记。
轮到那几个汉人富商时，其中一个胖胖的中年人笑着递上名帖：
“劳驾，赵某报个名。”
书吏接过名帖，看了一眼，手一抖——
“赵……赵半城？！”
赵半城，凉州首富。当年赵半城被处斩后，他的弟弟赵全接掌了家业。这三年，赵全低调得像个透明人，从不掺和任何事。
“赵老爷，您这是……”
“考科举啊。”赵全笑眯眯的，“怎么？商人不能考？”
“能是能，可您这年纪……”
“四十五，不算老。”赵全拍拍他的肩，“放心，赵某不抢你饭碗。就是想让那些酸秀才看看——商人也能读书。”
书吏哭笑不得，只好登记。
消息传到节度府时，陈嚣正在看名单。
看到赵全的名字，他挑了挑眉。
“赵全？”萧绾绾凑过来，“他想干什么？”
“可能是真的想考。”陈嚣说，“也可能是……来盯梢的。”
“盯梢？”
“腊月二十那个钱通被抓后，汴梁那边肯定会再派人来。赵全是凉州最大的商人，门路广，认识的人多。如果他真是那边的人……”
陈嚣没说完，但萧绾绾懂了。
“我让人盯着他。”
“不用盯太紧。”陈嚣说，“让他考。考上了，更好。”
“为什么？”
“一个考中科举的商人，比一个潜伏的商人，更容易露出马脚。”
报名持续了三天。
三天后，名单出来了——报名者三百二十七人。
汉人二百零三，羌人一百二十四。
这个比例，让所有人都吃了一惊。羌人人口只有汉人的一半，报名比例却几乎追平。
“他们真这么想考？”墨衡不可思议。
“不是想考。”陈嚣看着名单，“是想证明自己。”
他指着几个名字：
“拓跋野，十六岁，格物院最优。野利云，十九岁，医学院灵枢师太亲传弟子。拓跋山，十二岁，蒙学堂跳级生……”
一串名字，全是书院的羌人学生。
“他们学了三年，等的就是这一天。”陈嚣说，“证明羌人不比汉人笨，证明他们配得上河西人的身份。”
墨衡沉默了很久。
“经略使，”他终于开口，“您从一开始就想到今天了？”
陈嚣没有回答。
他只是看着名单，轻轻笑了。
正月十六，科举开考。
考场设在书院最大的讲学堂，三百二十七人分坐三列。汉人一列，羌人一列，还有一列是汉羌混坐——这是陈嚣特意安排的。
“为什么混坐？”有人不解。
“坐在一起，才知道谁是朋友，谁是敌人。”陈嚣说。
监考官是张浚，副监考官是拓跋明月。两人坐在台上，面前放着三份密封的试卷。
辰时正，钟声敲响。
张浚打开第一份试卷，高声宣读：
“第一场，策论。题目——河西之兴，在汉羌一心。试论之。”
全场安静。
三百多人同时落笔，沙沙声如春蚕食叶。
拓跋野坐在汉羌混坐的那一列。他左边是个汉人学生，右边是个羌人学生。两个都是熟人——左边是赵文轩，那个曾经栽赃他的富商之子；右边是扎西，刚加入密谍司不久，被特许参加科举。
“扎西，你怎么也来了？”拓跋野小声问。
扎西冲他挤挤眼：“奉命。”
拓跋野懂了。这是萧绾绾安排的，让扎西在考场里盯着。
他低头看题目。
“河西之兴，在汉羌一心。”
这个题目，他写过十遍。
三年来，每次写策论，陈嚣都会出类似的题。从“汉羌一体论”到“民族融合策”，从“白兰盟约的意义”到“羁縻州的未来”。
他拿起笔，开始写。
写三年前第一次走进书院时的恐惧，写第一次用汉话念出《千字文》时的激动，写墨衡拍着他的肩说“你是我最好的学生”时的骄傲，写爷爷站在告示前说“考吧”时的眼泪。
写他自己，也写他的族人。
写仇恨，也写和解。
写过去，更写未来。
一个时辰后，他放下笔。
交卷时，他发现汉人那边也有人刚写完——是赵文轩。
两人对视一眼，什么都没说，各自走开。
午时，第一场结束。
下午是第二场，算学。
这是拓跋野的强项。墨衡的课他从不缺席，陈嚣教的阿拉伯数字他倒背如流。题目发下来，他扫了一眼，笑了——全是书里做过的。
一个时辰后，他第一个交卷。
监考官拓跋明月看着他，微微点头。
酉时，第二场结束。
晚上，考生们被安排在书院食宿。拓跋野回到寝室，发现同屋的三个人都在——赵文轩、扎西，还有一个叫刘二的汉人学生。
刘二一脸愁容：“算学太难了，我好多不会。”
赵文轩冷笑：“那是你笨。”
“你！”刘二要发作，被扎西按住。
“别吵。”扎西压低声音，“明天还有最后一场，格物。听说题目是墨监正亲自出的，很难。”
拓跋野没说话，躺下睡觉。
但他没睡着。
他在想明天。
格物是他的强项，但他不确定——那些汉人学生，会不会也这么强？
正月十七，第三场。
格物院的实验室被清空，摆上了三十张桌子。每张桌上放着一套工具：木料、铜丝、齿轮、弹簧、还有一张图纸。
图纸上是同一个问题：设计一台能提水的机械。
不限材料，不限结构，只限时间——三个时辰。
拓跋野看着图纸，脑中飞速运转。
提水。机械。不限材料。
他想起墨衡讲的杠杆原理，想起陈嚣画的水力筒车，想起自己设计的蒸汽船模型。
有了。
他拿起工具，开始做。
木料做支架，铜丝连传动，齿轮调转速，弹簧减震动。半个时辰，一个简易的筒车模型成型。
但他不满意。
筒车只能提浅水，深井怎么办？
他盯着模型，忽然想起地斤泽的深井。那里的井深三丈，人提水要用轱辘，一次只能提一小桶，累得半死。
如果……
他拿起多余的齿轮，重新设计。
两个时辰后，他的桌上多了一个奇怪的东西——一个用齿轮组放大力量的提水装置，只要一个人摇动手柄，就能把一桶水从三丈深的井里提上来。
墨衡走过来，盯着这个装置看了很久。
然后他问：“你怎么想到的？”
拓跋野说：“地斤泽的井，太深了。”
墨衡没再说话，在评分册上写了一个字。
甲等。
三个时辰结束。
三十份作品摆成一排，墨衡一个个看过去。看到赵文轩的作品时，他愣了一下——那也是一个提水装置，结构和拓跋野的几乎一模一样。
“你……”
“我自己想的。”赵文轩说，“怎么？只许羌人想，不许汉人想？”
墨衡看看他，又看看拓跋野，没说话。
他在评分册上，也写了一个甲等。
酉时正，三场考试全部结束。
考生们涌出考场，等在门外的家人一拥而上。有人欢笑，有人落泪，有人沉默。
拓跋野走出考场时，看见爷爷站在人群里。
老人穿着那件旧皮袍，手里拄着拐杖，浑浊的眼睛四处张望。看到孙子出来，他愣了一下，然后慢慢笑了。
拓跋野跑过去，扑进爷爷怀里。
“阿爷，我考完了。”
老人拍着他的背，什么都没说。
但拓跋野感觉到，爷爷的手在抖。
正月十八，放榜日。
榜文贴在节度府门口的照壁上，从凌晨就开始有人排队。天亮时，照壁前已经挤了上千人，连周围的屋顶上都站满了。
辰时正，张浚亲自揭榜。
“第一名，拓跋野！”
全场哗然。
“羌人第一？这……”
“拓跋野是谁？”
“格物院那个！墨监正的弟子！”
“羌人也能考第一？”
拓跋野站在人群中，听到自己的名字时，脑子一片空白。
爷爷推了他一把：“愣着干什么？去啊！”
他跌跌撞撞挤到榜前，看到自己的名字写在最上面，后面跟着三个字：甲等第一。
眼泪一下子涌了出来。
榜文继续往下念：
第二名，赵文轩。
第三名，扎西。
第四名，刘二。
第五名，野利云。
…………
三十个名字，汉人十七，羌人十三。
比例几乎一比一。
围观的人群安静了一瞬，然后爆发出巨大的欢呼声。
“羌人十三！十三个人！”
“看见没有？我们羌人也行！”
有人哭，有人笑，有人抱在一起又跳又叫。
人群中，拓跋明月站在那里，看着这一幕。
她忽然想起三年前，第一次带拓跋野进书院时的情景。那时他还是个瘦小的孩子，浑身脏兮兮的，躲在母亲身后不敢出来。
现在他站在榜首的位置，被上千人注视着。
她笑了。
笑着笑着，眼泪流了下来。
远处，节度府的城楼上。
陈嚣站在那里，看着这一幕。
萧绾绾站在他身边。
“你早就知道，对不对？”她问。
“知道什么？”
“拓跋野能考第一。”
陈嚣摇头：“我不知道。但我知道，总会有人考第一。不管是汉人还是羌人。”
他望向远方：
“重要的是，从今天起，他们知道——自己也能行。”
萧绾绾握住他的手。
两人并肩站在城楼上，看着那上千人的欢呼，看着那些抱头痛哭的羌人老人，看着那些目瞪口呆的汉人书生。
正月十八，凉州城沸腾了。
第一届科举，汉羌同场，羌人十三人上榜。
这个比例，震撼了所有人。
也震撼了远处的汴梁。
因为同一天，一只信鸽从凉州飞出，带着一张纸条，飞向东方。
纸条上只有一行字：
“羌人中举十三人。河西根基已成。”
落款处，画着一道红线。
