正月二十二，辰时。
凉州城外，十里铺。
这片原本荒芜的戈壁滩，今天挤满了人。士兵、工匠、书院学生、还有闻讯赶来的百姓，把临时搭建的观礼台围得水泄不通。
观礼台上，陈嚣负手而立。萧绾绾站在他左侧，右手边是韩知古和尉迟炽。拓跋明月和李继迁站在稍远处，一个是新晋的党项刺史，一个是地斤泽的少主。
所有人的目光都盯着同一个方向——
戈壁滩上，两条铁轨笔直地伸向远方。铁轨上停着一个怪模怪样的东西：一个铁制的“车子”，下面装着四个铁轮，上面竖着一个大锅炉，锅炉后面连着个铁皮车厢。
“这就是……蒸汽机车？”李继迁忍不住问。
“对。”墨衡站在机车旁，满脸骄傲，“墨某花了七年，加上我徒弟帮忙，终于造出来了。”
“你徒弟？”李继迁四处张望。
“这儿呢。”
一个稚嫩的声音从机车下面传来。李继迁低头一看，陈怀远正趴在铁轨上，用一把小锤子敲敲打打。
“怀远？”
“轴承需要再紧一点。”五岁的孩子头也不抬，“师父，扳手。”
墨衡递过扳手，陈怀远接过去，三下两下拧紧了一颗螺丝。
李继迁看得目瞪口呆。
“他……他是你徒弟？”
“对。”墨衡笑得合不拢嘴，“我墨衡这辈子，就收了这一个徒弟。”
观礼台上，陈嚣看了看天色，对身旁的亲卫点点头。
亲卫举起一面红旗，用力挥下。
“试车开始！”
墨衡跳上机车，检查了一遍锅炉、气缸、活塞。陈怀远被他抱进驾驶室，站在凳子上才能看到前方的铁轨。
“怀远，怕不怕？”
“不怕。”
“好。”墨衡打开炉门，往里添了几铲煤，“点火！”
炉火熊熊燃烧，水汽升腾，压力表上的指针缓缓移动。
一刻钟后，蒸汽充满气缸。
墨衡拉动操纵杆——
“嗤——”
巨大的蒸汽喷发声震得人群往后退了一步。
机车动了。
四个铁轮缓缓转动，沿着铁轨向前驶去。一开始很慢，比人走路还慢。但渐渐地，越来越快，越来越快——
“动了！真的动了！”
“老天爷！铁车自己会跑！”
“墨监正是神仙吗？”
欢呼声震耳欲聋。
机车驶出五十丈，一百丈，两百丈……
墨衡站在驾驶室里，风吹乱了他的白发，但他毫不在意。他低头看着陈怀远，孩子正踮着脚尖，趴在窗户上往外看。
“怀远，怎么样？”
“好快！”陈怀远眼睛亮晶晶的，“比马车快！”
“还能更快！”墨衡又添了几铲煤。
机车继续加速。
三百丈。四百丈。五百丈——
“哐当！”
一声巨响。
机车剧烈一震，墨衡和陈怀远同时往前扑去。墨衡死死抓住操纵杆，另一只手护住陈怀远。机车在铁轨上歪歪扭扭地滑行了十几丈，终于停了下来。
“怎么了？”陈怀远惊魂未定。
墨衡跳下机车，检查了一遍，脸色沉了下来。
“铁轨断了。”
人群涌过来，围成一圈。
断轨的地方在五百丈处，铁轨从中间裂开，扭曲变形，像一条被拧断的蛇。
“承受不住。”墨衡蹲下身，仔细查看断口，“机车的重量加上速度，铁轨撑不住。”
“那怎么办？”有人问。
墨衡沉默。
七年心血，好不容易让机车跑起来，却败给了一条铁轨。
“用更好的铁。”一个声音响起。
所有人回头。
陈怀远站在人群里，小脸上沾满了煤灰，但眼睛很亮。
“用更好的铁？”墨衡皱眉。
“师父您说过，铁分生铁、熟铁、钢。”陈怀远走到断轨前，指着断口，“这个铁轨是生铁铸的，太脆。换成钢的，就不会断。”
墨衡愣住了。
他造了一辈子铁器，怎么没想到这个？
“可是……钢太贵。”一个工匠嘀咕，“造一里铁轨，得用多少钢？”
“那就少造。”陈怀远说，“先造短的，跑得慢一点。等钢便宜了，再造长的。”
墨衡看着他，忽然笑了。
“怀远，你说得对。”他站起身，“是我太急了。总想着一步登天，忘了路要一步一步走。”
他转向围观的工匠：
“从今天起，全力炼钢。我要在三个月内，炼出够造一里铁轨的钢。”
“是！”
人群渐渐散去。
陈嚣走下观礼台，来到儿子身边。
“怀远。”
“爹爹。”陈怀远抬起头，“车坏了。”
“我看见了。”陈嚣蹲下身，“但你做得很好。”
“好什么？车都坏了。”
“车坏了，是因为你发现了问题。”陈嚣摸摸他的头，“发现问题，比造出车更重要。”
陈怀远眨眨眼，似懂非懂。
“走吧。”陈嚣抱起他，“回家。”
回去的路上，陈怀远趴在父亲肩上，忽然问：
“爹爹，那个齐王，也有蒸汽机吗？”
陈嚣的脚步顿了一下。
“为什么这么问？”
“师父说，他想让他的船先下水。”陈怀远说，“那他要是有蒸汽机，是不是就能造出比我们快的船？”
陈嚣沉默了很久。
他不知道齐王有没有蒸汽机。但他知道，汴梁那边，一定有匠人在研究类似的东西。
“怀远，”他说，“你怕不怕？”
“怕什么？”
“怕别人比你快。”
陈怀远想了想，摇摇头。
“不怕。”
“为什么？”
“因为我有师父。”孩子说，“师父比我厉害。师父会教我。”
陈嚣看着他，忽然笑了。
是啊。
他有墨衡，有尉迟炽，有拓跋明月，有萧绾绾。
还有这个五岁就知道用钢造铁轨的儿子。
怕什么？
正月二十二，酉时。
匠作监的工棚里，灯火通明。
墨衡带着一帮工匠，围着炉子研究炼钢。陈怀远坐在角落的凳子上，面前摊着一本《墨经》，看得入神。
“墨监正！”一个学徒冲进来，“汴梁那边有消息！”
墨衡抬起头。
学徒递上一张纸条。
墨衡接过，看了一眼，脸色变了。
“怎么了？”工匠们围过来。
墨衡没说话，把纸条递给旁边的张浚。
张浚看完，手一抖。
纸条上只有一行字：
“汴梁已造出蒸汽机原型，比河西早三日。”
工棚里一片死寂。
比河西早三日。
他们拼了七年，日夜不休，最后还是输了。
“不可能……”一个工匠喃喃道，“汴梁怎么会有蒸汽机？”
“赵光义养了三千匠人。”墨衡声音发哑，“三千人，日夜轮班，什么造不出来？”
“那我们……”
“继续。”墨衡站起身，“早三日又如何？我们造的，未必比他们差。”
他走到陈怀远面前，蹲下身：
“怀远，怕不怕？”
陈怀远摇摇头。
“不怕。”
“好。”墨衡拍拍他的肩，“那就继续。”
深夜，工棚里的灯还亮着。
墨衡趴在案板上，对着一张图纸发呆。
那是陈怀远画的蒸汽机车改进图。孩子用稚嫩的笔触，画出了用钢轨、减震弹簧、刹车装置，甚至画了一个小小的驾驶室。
“师父。”
墨衡回头，看见陈怀远站在门口，怀里抱着一床被子。
“你怎么还不睡？”
“给您送被子。”陈怀远走过来，把被子放在案板上，“外面冷。”
墨衡看着他，眼眶有点热。
“怀远，你说——咱们真能赢吗？”
陈怀远爬上凳子，坐在他旁边：
“能。”
“为什么？”
“因为爹爹说，河西有您。”孩子仰头看着他，“有您，就什么都不怕。”
墨衡愣住了。
半晌，他笑了。
笑得像个孩子。
“好。”他说，“那就继续。”
窗外，月光如水。
匠作监的灯火，一直亮到天明。
正月二十二，结束了。
但河西和汴梁的竞赛，才刚刚开始。
远处，汴梁的方向。
一只信鸽正振翅南飞。
鸽腿上绑着一张小纸条，上面写着：
“河西蒸汽机试车成功。虽断轨，但改进极快。建议提前动手。”
落款处，画着一道红线。
