傍晚时分，夕阳的余晖将议事堂映照得一片暖黄。
石猴跟在赵猛和宫明身后，再次走了进来。
相较于午间归来时的风尘仆仆，此刻他已稍作梳洗，换上了干净的护卫队制服，
虽然眉宇间仍带着长途奔波的疲惫，
但那双眼睛却亮得惊人，充满了完成艰巨任务后的亢奋与锐气。
“家主！”石猴立正敬礼，声音洪亮。
“坐，石猴。详细说说，这次行动，你们是怎么做到的？”
林珩放下手中的炭笔，脸上带着温和的笑意，示意他坐下慢慢说。
石猴没有坐下，依旧挺直站着，开始清晰、有条理地汇报起来。
整个汇报过程，石猴逻辑清晰，细节详实，不仅讲明了成功的步骤，
也坦然提到了过程中遇到的几次险情以及他们是如何随机应变、化险为夷的。
他甚至分析了云城官府目前吏治松弛、守备懈怠的具体表现，
认为这正是他们能够成功的关键因素之一。
林珩静静地听着，心中赞叹不已。
这石猴，当真是一块天生的情报奇才！
自己只是给了他一个方向和基本的行动原则，
他却在短短几个月内，不仅拉起了一支精干的“斥候队”，
摸清了目标环境，制定了周密的计划，
更难得的是在执行中展现了出色的临场决断能力和风险控制意识。
果然，真正的天才是无需过多教导的，
只需给予足够的信任和舞台，他们自会绽放光芒。
“好！非常好！”听完汇报，林珩忍不住击节赞赏，
“石猴，你这次任务完成得极其出色！胆大心细，计划周密，应变果断！
你和你的‘斥候队’，立下了大功！”
得到家主如此高度的肯定，石猴黝黑的脸上泛起激动的红光，他再次敬礼：
“谢家主夸赞！全赖家主信任，宫明先生指导，以及弟兄们配合！”
一旁的赵猛也是肯定的点点头，用力拍了拍石猴的肩膀，眼中放光：
“好小子！干得漂亮！是块好材料！”
宫明则抚须微笑，眼中满是欣慰，石猴是他发现并大力举荐的，如今表现出色，他脸上也有光。
林珩站起身，走到石猴面前，目光变得深邃而充满期许：
“石猴，经此一事，足以证明你在此道上的天赋。
桃源的目光，不能只局限于这山谷四周。
我们的‘眼睛’，需要看得更远，更广。”
石猴神情一凛，站得更加笔直，凝神静听。
“我正式授予你全权统领斤候队，”林珩语气郑重，
“继续扩大并锤炼你的‘斥候队’——以后该称之为 ‘暗影卫’ 。
不要局限于云城一地，将你们的触角，向四面八方延伸。
丰君府全境，乃至相邻的粤广府，各条商路、大小城池、关隘要道、乃至各方势力的动向，
我都要知道！要建立起一张严密、高效的情报网络。
不仅要探听消息，更要学会分析、甄别，从中判断出潜在的威胁与机遇。”
他顿了顿，抛出了一个更宏伟的目标：
“这，还只是开始。终有一日，我希望我们的‘眼睛’，
能遍及整个大炎二十四州府，甚至……
能窥探到北蛮、西狄等周边国度！
我们要做到足不出谷，而能知天下事！
这，就是我给你和‘暗影卫’的终极目标！你可能做到？”
“足不出谷，而知天下事！”
石猴重复着这充满魄力的话语，
呼吸骤然急促起来，眼中迸发出前所未有的炽热光芒！
一股巨大的使命感和兴奋感席卷全身！
这不再是简单的侦察任务，这是一项足以影响势力兴衰、波澜壮阔的伟大事业！
他仿佛瞬间找到了自己毕生为之奋斗的方向！
“能！”石猴几乎是吼出来的，重重抱拳，因激动而声音微微发颤，
“石猴在此立誓！必竭尽所能，穷毕生之力，为家主，为桃源，打造一张覆盖天下的情报巨网！
若违此誓，天诛地灭！”
“好！我信你！”林珩用力点头，
从案几上拿起一本薄薄的、用针线仔细装订好的小册子，递给石猴，
“这是我闲暇时，根据一些古籍杂谈以及自己的零星想法，
记录的关于侦察、潜伏、伪装、追踪、反追踪、情报传递与加密等方面的一些浅见和技巧，
或许对你有所启发。你拿去看看，结合实际情况，灵活运用，并不断总结、完善。”
石猴双手微微颤抖地接过这本看似简陋却重逾千斤的小册子，
如同接过了一份无价的传承。他深深鞠躬：
“谢家主赐书！石猴定日夜研习，不负厚望！”
“去吧，尽快将你的想法和扩编计划落实。
需要什么，直接向宫明申报，优先保障。”林珩勉励道。
“是！”石猴肃然应道，将小册子珍重地放入怀中，
再次向林珩、赵猛、宫明行礼后，转身大步离去，步伐坚定而急促，
显然脑海中已经充满了各种新的规划和设想。
看着石猴离去的背影，赵猛由衷感叹：
“家主，石猴这小子，真是块干这行的料！
心思缜密，胆大心细，又能沉得住气。宫明，你这双眼睛，毒啊！”
宫明谦逊一笑：
“是家主慧眼识人，给了他机会和信任。”
林珩笑了笑，转而道：
“赵叔，叶剑先生初来乍到，对我们尚不了解。
明日一早，辛苦你带他在谷中允许参观的区域走一走，看一看，让他对桃源有个直观的印象。
重点介绍一下我们的农事、工坊和基本规矩即可。
一些核心区域，暂不开放。午饭之后，带他来见我。”
“明白！老赵晓得轻重！”赵猛领命。
次日清晨，用过早膳后，赵猛便来到了叶剑暂住的厢房。
经过一夜休整，换上了一身干净青色布袍的叶剑，
虽然面色依旧苍白，但精神明显好了许多，眼神中的审视与好奇之色更浓。
“叶先生，休息得可好？家主吩咐，让赵某陪先生在谷中随意走走，看看。”
赵猛抱拳道。
“有劳赵统领了。”
叶剑拱手还礼，他看得出赵猛是行伍出身，且在此地地位不低。
两人信步走出住处，沿着平整的水泥路向谷内走去。
赵猛一边走，一边如数家珍地介绍着：
“叶先生请看，这边是新建的居民区，
用的是我们自产的水泥和砖石，比木头茅草房结实耐用多了……
那边是工坊区，有铁匠铺、木匠铺、正在扩建的武器坊……
远处冒烟的是水泥窑，筑路建房都离不开它……”
叶剑默默地听着，看着，心中的震撼一浪高过一浪。
这里的规划井然有序，屋舍坚固，道路平整，工坊林立，
民众虽然忙碌，但面色红润，眼神有光，
完全不是他印象中穷乡僻壤的模样，甚至比许多下等县城还要繁荣有序！
当走到一片新开垦的坡地前，看到那长势喜人、叶片宽大的陌生作物时，
叶剑脚步一顿，眉头微蹙，指着那片作物，语气带着明显的疑惑和不解：
“赵将军，这……这似乎是苦根？此物含有剧毒，人畜误食立毙，乃无用有害之物。
为何……贵村要费如此人力物力，开垦如此大片的坡地来种植此等无用之物？”
赵猛闻言，脸上非但没有不悦，反而露出一丝高深莫测的笑容，
似乎早料到叶剑会有此一问：
“叶先生好眼力，这正是苦根，不过，我们家主称其为木薯。”
他顿了顿，迎着叶剑更加困惑的目光，语气带着自豪，缓缓道：
“先生只知其一，不知其二。此物确实有毒，
但经我们家主研制出独门去毒之法后，这苦根，便不再是夺命毒草，而是天赐的粮仓！”
“去毒之法？粮仓？”叶剑一怔，随即摇头，脸上写满了难以置信，
“赵将军莫要玩笑，此物即便无毒，其根茎又能有多少产出？
我大炎良田，稻麦丰年，亩产也不过一百二三十斤，贫瘠之地尚不足百斤。
此等山坡荒地所种之物，即便能食，又能有多少收获？岂能当得‘粮仓’二字？”
赵猛看着叶剑不信的神色，哈哈一笑，伸出三根手指，
声音不高，却字字如锤，敲在叶剑心上：
“叶先生，若我告诉你，此物在这等山坡旱地，亩产轻易可达三千斤以上！
若风调雨顺，管理精心，达到四千斤、五千斤，也绝非不可能！您信是不信？”
“什么？！三……三千斤？！五千斤？！”
叶剑如遭五雷轰顶，猛地后退半步，眼睛瞬间瞪得滚圆，死死盯着赵猛那三根手指，
又猛地转向那片绿油油的坡地，仿佛听到了世间最荒谬的呓语！
他熟读农书，深知农事艰难，亩产一百五十斤已是了不得的丰收，
这三千斤的数字，已经完全超出了他的理解范畴，颠覆了他毕生的认知！
“荒……荒谬！绝无可能！赵统领，你……你莫要欺我！”
“千真万确！”赵猛收起笑容，神色郑重，
“正因有此神物，我桃源方能不惧缺粮之虞，方能收纳流民，快速发展。
叶先生，若非亲眼所见，我等当初亦不敢信。此乃家主带来的天赐祥瑞！”
叶剑呆立原地，胸口剧烈起伏，半晌说不出话来。
如果……如果这是真的……那意味着什么？他简直不敢想象！
接着，赵猛又大致介绍了谷中的一些基本政策，
如奴隶劳作可得工钱、允许婚配、十年勤勉可脱奴籍、孩童免费入学等等。
每听一条，叶剑脸上的震惊之色便浓重一分。
这些政策，每一条都冲击着他固有的观念，
却又隐隐指向一种他理想中却难以实现的治理模式。
一圈走下来，叶剑心中的轻慢与疑惑早已荡然无存，
取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪，
有震撼，有好奇，有钦佩，也有一丝隐隐的不安与期待。
这个桃源，这个年轻的林家主，远比他想象的还要深不可测。
午时将至，赵猛领着心潮澎湃、思绪万千的叶剑，先去吃了饭，
吃饭的时候当赵猛向他说现在村里是一天三餐时，再次把叶剑惊得不轻。
毕竟现在这个时代别说一天三餐了，除了大户人家，大多都是一天两餐，
甚至很多人连一天一餐都不能吃饱。
然后向着议事堂走去。
叶剑知道，一场可能决定他未来命运的谈话，即将开始。
