半个月的时间，在桃源谷近乎狂热的建设浪潮中悄然流逝。
近八百名新成员的加入，如同给这部高速运转的机器注入了强劲的动力，
带来的变化几乎是肉眼可见。
新的木薯坡地被大片开辟出来，嫩绿的薯苗在春雨的滋润下茁壮成长；
水泥窑日夜不停地冒出滚滚浓烟，
产出的水泥被迅速用于加固谷口防御、铺设主干道路和修建更为坚固的工坊、仓廪；铁匠工坊里叮当之声不绝于耳，
燧发枪的零件、各种工具和农具被源源不断地生产出来。
整个山谷，处处是忙碌的身影，洋溢着一股蓬勃的朝气。
最令人欣慰的，是那新加入的七百余人精神面貌的转变。
他们虽已签下契约，名义上成为了桃源的“奴隶”，
但脸上早已没有了初来时的麻木与绝望。
每日能吃饱饭，有了遮风避雨的简易住所，更重要的是，
每天完成定额劳作后，竟能实打实地拿到五文铜钱的工钱！
月初，当他们第一次从管事手中接过上个月（实际只有半月）的工钱时，
许多人的手都在颤抖，几乎不敢相信这是真的。
赵猛当初宣布的“劳役十年可脱奴籍”、“允许婚配生子”等条款，
从令人将信将疑的承诺，变成了触手可及的未来。
更让他们感恩戴德、甚至觉得如同梦幻的是，
所有十四岁以下的孩子，无论男女，竟都能免费进入谷中学堂读书识字！
这对于世代平民、从未敢想象知识为何物的他们来说，简直是天大的恩赐。
尽管衣衫依旧褴褛，劳动强度极大，
但每个人的眼中都闪烁着对未来的希望之光。
他们用拼命劳作来回报这份难得的生机，
自觉维护着谷中的秩序，因为谁都明白，
眼前的一切来之不易，破坏者将是所有人的公敌。
赵猛巡视各处时，看着这些焕然一新的面孔和井井有条的场面，
心中对林珩定下的这套“怀柔与规矩并重”的策略，佩服得五体投地。
这不仅仅是管理，更是收心，其效果远胜单纯的严刑峻法。
然而，这一日上午，平静被一个突如其来的消息打破。
负责情报的宫明，步履匆匆地找到了正在新建的武器试验场查看手榴弹抛投机改进进度的林珩。
“家主！”宫明肃立敬礼，脸上带着一丝压抑不住的兴奋，压低声音道，
“刚接到‘斤候队’用信鸽传回的密报！石猴他们……得手了！叶剑，救出来了！”
林珩正在观察石荆调试抛射机扭力臂的动作闻言猛地一顿，
倏地转过身，眼中爆发出锐利的光芒：
“情况如何？人员可有损伤？”
回家主，密报上说，行动过程顺利。
石猴带人潜伏在府衙大牢外，设计打晕了给牢房送饭的火头，
由我们的人冒充，在饭菜中下了特制的迷药，
放倒了看守的狱卒，而后潜入牢房深处，找到了叶剑先生并将其带出。
过程干净利落，未惊动大队官兵。
叶剑先生虽三年牢狱，身体虚弱，但神智清醒。
石猴已按预定方案撤离，目前正在返回途中。
为加快速度，属下已命接应小队携带战马前往接应。
预计今日午时前后，便可抵达谷口！”
“好！太好了！”林珩用力一拍大腿，脸上露出难得的振奋之色，
“宫明，此事你处理得妥当！
立刻传令下去，沿途暗哨加强警戒，确保万无一失！
通知厨房，准备一桌清淡但滋补的饭食。
再收拾出一间安静整洁的屋子，备好热水和新衣。我亲自去谷口迎接！”
“是！”宫明领命，快步离去安排。
消息像长了翅膀一样，很快在核心成员中小范围传开。
赵猛、阿芷等人闻讯，也都感到一阵振奋。
这位被家主如此看重、不惜冒险从府城大牢中救出的前任城主，究竟是何等人物？
时近正午，秋日暖阳高悬。
林珩带着赵猛、阿芷、宫明等数人，已等候在桃源谷口。
谷口新建的牌楼下，一条用水泥铺设的平整道路向内延伸，
道路两旁是整齐的屋舍、忙碌的工坊和绿油油的农田，
远处学堂传来孩童朗朗的读书声，俨然一派世外桃源的繁荣景象。
突然，负责了望的哨兵打出了信号。
远处山道上，扬起一缕烟尘。
很快，七八骑身影出现在道路尽头，正朝着谷口疾驰而来。
为首一人，身形精悍，正是离谷数月的石猴！
他身后，几名“斤候队”队员护卫着一匹战马，
马上驮着一位身着灰色布袍、身形消瘦但脊梁挺得笔直的身影。
蹄声如雷，转瞬即至。
石猴一勒缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
他滚鞍下马，快步走到林珩面前，
“啪”地一个立正敬礼，声音因激动而有些沙哑：
“报告家主！石猴幸不辱命，任务完成！叶剑先生安全带到！”
“辛苦了！石猴！诸位兄弟都辛苦了！”
林珩上前一步，用力拍了拍石猴的肩膀，
目光扫过其他几名风尘仆仆、却眼神锐利的队员，眼中满是赞赏。
他的目光，随即落在了那名刚刚被队员搀扶下马的中年文士身上。
只见此人年纪约莫三十上下，面容清癯，身材高瘦，和自己一般约一米八五的身高。
脸色因长年不见阳光而显得有些苍白，下颌留着疏朗的短须。
衣衫破旧，甚至下马时脚步有些虚浮，需要旁人稍稍搀扶，
但他站在那里，自然而然地挺直着腰背，
一双深邃的眼眸中，没有久陷囹圄的颓丧与迷茫，
反而透着一种历经磨难后沉淀下来的沉静与睿智，
以及一丝不易察觉的审视与好奇。
此刻，这位前云城城主叶剑，正怔怔地站在原地，
难以置信地扫视着谷内的景象。他的嘴唇微微张开，脸上写满了巨大的震撼与不可思议！
他看到了什么？
平整得不像话的水泥道路，道路两旁排列整齐、结构坚固的砖瓦房舍，
远处那冒着烟火、传来有节奏敲击声的庞大工坊区，
更远处山坡上层叠的、长势喜人的陌生作物，
以及那些往来穿梭、虽然衣着朴素但面色红润、眼神明亮的居民……
还有谷口两侧山崖上，那明显是新建的、带着射击孔的坚固碉堡和了望塔！
这哪里是他想象中深山老林里与世隔绝的村落？
这分明是一座规划有序、生机勃勃、甚至隐隐透着一股强悍力量的……微型城邦！
与他记忆中被豪强把持、民生凋敝的云城相比，此地简直如同仙境！
与他三年来暗无天日的牢狱生活相比，此地更是恍如隔世！
“这……这里……”叶剑的声音有些干涩，
带着长途跋涉的疲惫和巨大的惊愕，“便是……桃源？”
林珩微微一笑，上前一步，抱拳一礼，语气平和而带着真诚：
“在下林珩，忝为桃源之主。叶先生一路辛苦，一路受惊了。欢迎来到桃源。”
叶剑闻声，这才将目光聚焦到林珩身上。
当他看清眼前这位“桃源之主”时，眼中再次闪过一丝难以掩饰的惊讶。
太年轻了！看模样还不到二十，面容俊朗，眼神清澈却深邃，
站在那里气度沉凝，丝毫没有寻常年轻人的浮躁，反而有一种超越年龄的沉稳与自信。
他连忙收敛心神，整理了一下破旧的衣袍，郑重地躬身长揖：
“戴罪之身叶剑，蒙义士舍命相救，得以重见天日，感激不尽！
岂敢当林家主‘先生’之称，更劳家主亲迎，叶剑……惭愧！”
“叶先生过谦了。”林珩伸手虚扶，
“先生之名，文韬武略，林某早有耳闻。
先生在云城任上，吏治清明，心系百姓，林某钦佩不已。
先生蒙冤受屈，乃奸佞所害，非先生之过。
桃源虽僻处山林，亦知慕贤。能得先生莅临，是我桃源之幸。”
林珩的话语真诚而得体，既表达了对叶剑过往政绩的认可，
也点明了对他遭遇的同情与对他人品的敬重，
丝毫没有施恩者的居高临下之意。
这让饱经世态炎凉、在狱中看透人心的叶剑，心中微微一动，戒备之心稍减。
“林家主言重了，叶某……愧不敢当。”
叶剑直起身，目光再次扫过繁荣的山谷，忍不住叹道，
“只是……叶某实在难以想象，在这群山环抱之中，竟有如此……如此一方净土！
此间气象，井然有序，民生安乐，远超叶某所见许多城、县！林家主真乃神人也！”
“叶先生谬赞了。此乃谷中上下同心，筚路蓝缕，共同努力之结果，非林某一人之功。”
林珩侧身让开道路，“先生一路劳顿，想必身心俱疲。
林某已备下薄酒粗食，并为先生安排了住处。
请先生先行沐浴更衣，用些饭食，好生休憩。
待先生歇息好了，养足精神，你我明日再详谈不迟。”
感受到林珩周到体贴的安排和毫无逼迫之意的尊重，
叶剑心中暖流涌动，再次躬身：
“多谢林家主盛情！叶某……恭敬不如从命。”
“宫明。”林珩转向身旁。
“属下在。”
“你带叶先生去厢房，妥善安排，不得打扰。”
“是。叶先生，请随我来。”宫明上前，对叶剑做了个请的手势。
叶剑又对林珩和赵猛等人抱拳致意，这才在宫明的引领下，
带着满心的震撼与无数的疑问，向着谷内走去。
他需要时间，来消化眼前所见的一切，来思考这突如其来的命运转折。
望着叶剑离去的背影，林珩眼中闪过一丝期待。
他知道，这条“潜龙”已然入渊。
明日之谈，或将决定桃源未来的格局。
他转身，对石猴和赵猛等人道：
“大家都辛苦了，先回去好好休息。石猴，晚些时候，来议事堂，详细汇报此行经过。”
“是！家主！”众人领命。
