议事堂的灯火再次亮至深夜。
扎西与胡小娥带回的丰厚成果所带来的喜悦渐渐沉淀，转化为更具体的谋划。
战马需编练成军，物资需清点入库，
而林珩心中那份关于“广蓄奴隶”的计划，也到了必须付诸行动的时刻。
次日清晨，林珩再次将赵猛请至议事堂。
晨光透过窗棂，映照在两人凝重的面容上。
“赵叔，”林珩开门见山，
“购买奴隶一事，需立刻着手。此事关乎我桃源未来数年人力根基，必须隐秘、稳妥。依你之见，谷中何人可担此重任？”
赵猛眉头微凝，指节无意识地敲击着桌面，显然早已思虑过此事。
片刻沉吟后，他抬头，目光笃定：
“回家主，若论此事，老赵以为，李虎或可一试。”
“李虎？”林珩对这个名字有印象。
是当初跟随赵猛一起逃出的弟兄之一，年纪不大，约莫二十出头，印象中是个性情活跃、但眼神沉稳的年轻人。
“正是他。”赵猛点头，开始细说缘由，
“李虎此人，家主或许印象不深。
他原是军中斥候出身，心思缜密，身手利落，更难得的是懂得藏锋守拙。
一路逃亡时，便是我派他前出哨探，也是他最先发现……先锋队遇难之地，并冒死回报，才让我等有所准备。
经历生死，这小子比同龄人沉稳得多，口风也紧。”
他顿了顿，压低声音：
“更重要的是，斥候这行当，三教九流都得打交道。
李虎曾与老赵提过，他当年在边军时，为打探消息，没少跟那些在灰色地带混饭吃的人打交道，
其中就包括专门做人口‘转运’生意的人牙子团伙。
他对里面的门道、黑话、乃至各地人市的规矩，都略知一二。
让他去办这种不上台面的生意，比派个耿直的军中悍卒或是不谙世事的新人，要合适得多。”
林珩仔细听着，心中权衡。
赵猛的推荐很有说服力。
购买奴隶在这个时代是合法但阴暗的勾当，
需要一个既忠诚可靠，又懂得与那些地下势力周旋、不至于轻易暴露桃源根脚的人。
李虎的斥候背景、与三教九流打交道的经验以及赵猛认可的沉稳性格，
确实是目前看来最合适的人选。
“好，就依赵叔所言。”林珩做出决断，
“烦请赵叔即刻唤李虎前来。”
“是！”赵猛领命，立刻派人去传唤。
不多时，一个身着普通护卫队员服饰、身形精悍、面容略带风霜之色的年轻男子快步走入议事堂。
他步伐沉稳，眼神锐利中带着一丝不易察觉的警惕，
进入堂内后，立刻向林珩和赵猛抱拳行礼，动作干净利落。
“属下李虎，参见家主！赵将军！”
“不必多礼，李虎，坐。”林珩指了指旁边的凳子。
李虎道谢后，腰背挺直的坐下，目光平视，静候吩咐，没有多余的好奇或紧张。
林珩打量着他，直接切入主题：
“李虎，今日唤你来，是有一项紧要且需隐秘行事的事务，欲交托于你。
赵将军举荐你堪当此任。”
李虎神色一凛，抱拳道：
“请家主吩咐！李虎必竭尽全力！”
“嗯。”林珩微微颔首，将计划缓缓道出，
“我桃源欲加快发展，需大量可靠劳力。
然流民来投，缓不济急，且良莠不齐。
经我与赵将军商议，决意暗中购入一批奴隶，以充实地基，解放现有青壮，专事操练与要务。”
他注意到，当听到“购入奴隶”时，李虎的眼神没有丝毫波动，仿佛在听一件寻常之事，
这更印证了赵猛的判断。
林珩继续道：
“此事有几点需谨记：第一，绝对隐秘。
不可暴露桃源丝毫信息，交易地点、接头方式需周密安排。
第二，择优而取。
优先挑选青壮、身体健康、无恶疾者，最好是家中遭难、被迫为奴的良家子，性情凶悍狡诈者不要。
第三，分散购入。
不可在一地大量购买，需通过不同渠道，分批少量带入，避免引人注目。
所需银钱和物资，我会让小娥姑娘通过商队渠道为你筹措。”
说完，他目光沉静，看着李虎：
“此事关乎重大，且需与三教九流，尤其是人牙子之流打交道，其中分寸拿捏，颇为不易。
赵将军言你曾与此类人有过接触，熟悉门道。
你，可愿担此重任？可有把握？”
李虎听完，脸上并未露出畏难或兴奋的神色，
而是沉思片刻，方才抬头，目光沉稳地迎向林珩：
“回家主，此事……属下确曾有些接触。
当年在边关，为打探敌情，没少跟那些在边境线上做‘人口’生意的蛇头打交道，
对其运作方式、黑话切口、乃至各地人市的明暗规矩，都略知一二。
若家主信得过，属下愿往！”
他顿了顿，补充道：
“属下明白其中利害，必会小心行事，绝不让桃源卷入是非，
更不会让不良之徒混入桃源。”
林珩与赵猛对视一眼，都看到了对方眼中的满意。
李虎的回答，不卑不亢，既有担当，又显谨慎，
这正是执行此类隐秘任务最需要的品质。
“好！”林珩拍板，
“既如此，此事便交予你全权负责！
你可自行挑选十名绝对可靠、机警且口风严密的弟兄作为助手。
具体计划、路线、接头方式，由你拟定，报与赵将军核准后执行。
所需一切，直接向赵将军申领。
记住，宁缓勿急，稳妥第一！”
“是！属下领命！必不负家主与赵将军重托！”
李虎起身，抱拳躬身，声音坚定。
“去吧，仔细筹划。此事若成，记你一大功！”林珩勉励道。
李虎再次行礼，转身大步离去，背影挺拔，步伐坚定。
看着李虎消失的背影，赵猛抚须道，眼中流露出赞赏：
“家主，李虎这小子，是块好材料。此事交给他，应当出不了大岔子。”
林珩点点头：
“希望如此。此事若成，我桃源人力短缺的瓶颈将大大缓解。
届时，练兵、筑路、开矿，诸多事宜便可加速推进了。”
他走到窗前，望着山谷中忙碌的景象，心中暗道：
“购买奴隶，虽是权宜之计，有违本心。
但在这弱肉强食的世道，欲行非常之事，有时不得不借助非常之力。
只望我所立‘十年脱籍’之规，真能给他们一线生机，也为桃源未来积攒一份人心吧。”
暗流已然涌动，桃源的根基，将在阳光照不到的阴影处，悄然加深。
