议事堂内，灯火通明，与窗外渐深的暮色形成鲜明对比。
扎西与胡小娥风尘仆仆地站在堂下，虽面带疲惫，
但眼神中却闪烁着完成任务后的兴奋与激动。
林珩端坐主位，赵猛与阿芷分坐两侧，气氛严肃而透着期待。
“扎西，你先说。北上一行，详情如何？”
林珩沉声开口，目光首先投向负责战马交易的扎西。
扎西闻言，上前一步，抱拳行礼，声音因干燥而有些沙哑，却清晰有力：
“回家主！扎西幸不辱命！此次北上，往返历时月余，抵达黑水隘口后，按约定与那西域商队副头领接上了头。
过程虽有些波折，但总算顺利！”
他详细回禀：
“我们出示了加倍的精盐、琉璃器以及新添的肥皂后，对方极为满意。
他们这次带来的三百匹河西骏马，确实都是正当年的好马，脚力耐力俱佳！
按照之前谈妥的价码，我们用带去的所有货物，成功换回了二百五十匹战马！一匹不少！”
这个数字让赵猛独眼精光一闪，连沉稳的林珩嘴角也微微抽动了一下。
二百五十匹！加上之前的五十匹，桃源如今拥有整整三百匹优良战马！
这足以组建一支颇具规模的骑兵部队，机动力将发生质的飞跃！
“好！”林珩赞许点头，“马匹状况如何？沿途可有折损？”
“回家主，马群虽经长途跋涉，略显疲惫，有些许刮伤，但底子都好，精心调养半月必能恢复雄骏！
沿途我们极为小心，绕开官道，专走山僻小路，损失了……三匹老弱病马，已就地处理，未留痕迹。”
扎西回答得一板一眼，显见其谨慎。
“嗯，做得妥当。”林珩肯定道，随即话锋一转，“
我让你留意打听的西域情势，可有收获？”
扎西精神一振，这正是林珩交代的另一项重要任务。他答道：
“回家主，扎西谨记吩咐，在与那副头领饮酒套近乎时，多次旁敲侧击打听。
据他所说，西域之地，广袤无垠，但并非如中原般统一，大小城邦林立，相互攻伐不断。
其冶铁、工匠技艺，远不如中原精良，士兵甲胄简陋，多靠骑兵突袭。
那边气候干旱，物产远不如中原丰饶，因此对中原的丝绸、瓷器、茶叶，以及我们提供的琉璃、精盐等物，渴求至极。”
他顿了顿，补充了最关键的信息：
“那副头领言语间颇多感慨，言其主上所据之城邦，虽控扼商道，颇为富庶，但常受周边更强悍的游牧部落侵袭，苦无精良铁器与坚固城防之术。
依扎西看，西域诸国，其富在于商路，其强在于骑兵野戦，但论及国力之深厚、技艺之精微、物产之丰盈，确实……远不如我大炎朝，甚至颇显落后。”
听到这里，林珩心中暗暗松了口气。
他前世记忆中的秦汉时期，中原王朝对西域是拥有绝对优势的。
看来这个“大炎”朝周边的地缘格局，确实与自己前世的历史还是相差不大。
扎西带回的情报很重要，至少确认了西域方向短期内不会构成重大威胁，
甚至可以成为未来一个稳定的贸易出口和战马来源。
“还是扎西打听确认过才安心，就怕万一和前世历史相关太大，可能真要翻车。” 他心中默念。
“此事你办得极好，辛苦了。下去后好生休息，所有队员，皆有重赏！”
林珩对扎西的工作给予了高度肯定。
扎西激动地抱拳：“谢家主！” 然后恭敬地退到一旁。
林珩的目光转向胡小娥：
“小娥，云城之行，情况如何？为何提前归来？”
胡小娥上前一步，盈盈一礼，声音清脆却带着一丝疲惫后的兴奋：
“回家主，赵叔，阿芷姐姐。小娥此次云城之行，异常顺利，甚至可说是出乎意料！”
她开始详细汇报，语速稍快，显然心情激动：
“我们此次带去的琉璃器、香皂、极品精盐，在云城引起了不小的轰动！
特别是按照家主您之前让小娥转告‘金算盘’的‘拍卖’之法进行售卖，效果奇佳！”
“拍卖？”赵猛疑惑地重复了一句，这个新鲜词他听不懂。
胡小娥笑着解释：
“赵叔，就是‘价高者得’。‘金算盘’先生找了云城最有名的茶楼，
将我们的货品，尤其是那几件晶莹剔透的琉璃花瓶和造型别致的琉璃盏，
当众展示，让城中的富商巨贾、官家夫人小姐们公开出价竞买。您猜怎么着？”
她眼中闪着光，“最后成交的价格，比我们原先预估的最高价，还足足高出了三成不止！
光是那几件琉璃器，就换回了以往需要两批货才能换到的金银！”
林珩微微颔首，拍卖这种利用竞争心理的手段，在这个时代的信息壁垒下，效果自然显着。
胡小娥继续道：“还有那香皂！起初小娥还担心此物新奇，不易被接受。
没想到，特别是云城那些官家小姐、富户夫人，试用过后，极为喜爱！
都说洁面沐浴后，肌肤滑腻留香，远胜以往的皂荚和澡豆。
现在云城的富贵圈子里，能用上我们桃源的香皂，已成风尚！
‘金算盘’先生顺势提价，依旧供不应求。
他让小娥带回话，下次务必增加香皂的供货量，有多少要多少！”
这个结果略微出乎林珩意料，但细想又在情理之中。
爱美之心，古今皆然，尤其是对生活品质要求更高的上层女性群体。
香皂的成功，打开了一扇通往巨大消费市场的大门。
“因此，”胡小娥总结道，
“我们此次带去的货物全部售罄，换回的粮食、布匹、药材、以及部分紧缺的金属等物资，数量是以往的两倍还多！
‘金算盘’先生认为云城市场潜力巨大，建议我们加快出货频率，并希望能得到更多新奇货品。
小娥惦记谷中，且交易顺利完成，便提前几日回来了。”
“好！小娥，你此次立下大功了！
但我们与”金算盘”的关系仍需要保密，他可以高调卖货，但是我们还不能暴露。“
林珩脸上露出赞许的笑容。
胡小娥的商业才能和“金算盘”的经营手段，相结合之下，为桃源带来了丰厚的回报，极大地缓解了物资压力。
胡小娥被夸得脸颊微红，连忙道：
“都是家主指点有方，‘金算盘’先生经营得力，小娥不敢居功。
至于我们与”金算盘“的关系肯定不会暴露”
听完两人的汇报，林珩心中大定。
北线战马交易成功，西域情报确认安全；
南线（云城）商业开拓顺利，财源广进。桃源的外部环境比预想的要好。
众人又商议了一下物资入库、战马分配安置等后续事宜后，
扎西和胡小娥便领命告退，各自回去休息。
议事堂内只剩下林珩、赵猛和阿芷三人。
赵猛抚掌笑道：
“家主，双喜临门啊！三百匹战马在手，我桃源骑兵可成！
云城商路畅通，财货无忧！正当大展拳脚！”
林珩却摇了摇头，语气沉稳：“赵叔，恰是因为如此，我们更要沉住气。
有了这些本钱，正该安心推行”广积粮、缓称王’之策。
扎西带回的马匹要尽快形成战力，小娥换回的物资要转化为实力。
云城……暂时让它继续做我们的钱袋子吧。”
赵猛闻言，神色一凛，收起兴奋，重重点头：
“家主深谋远虑，老赵明白了！”
这时，林珩转向一旁安静倾听的阿芷，
温声道：“阿芷，有件事要交给你。”
阿芷抬起清澈的眼眸：“珩哥，你说。”
“小娥提到香皂在云城大受欢迎，尤其是深受女子喜爱，这提醒了我。”
林珩眼中闪过一丝灵感的光芒，
“我们可以制作一种更受女子欢迎的东西——香水。”
“香水？”阿芷和赵猛都露出疑惑之色。
“简单说，就是一种浓缩了花木香气，涂抹于身，能让人长时间保持芬芳的液体。”
林珩解释道，
“其制法，与你现在负责蒸馏提纯酒精有相通之处，都需要用到冷凝收集精华的法子。
只不过原料从酒糟换成了花瓣、香草等。最后还要加入酒精”
他看向阿芷：
“你心思细腻，对药材花草的性味敏感，蒸馏酒精也已熟练。
我想将试制香水的任务交给你。
你可从村中找寻几位手脚灵巧、心思沉静的女子协助你，
采集各种香花异草，尝试用蒸馏、浸泡等不同法门，提取其香精，调配出不同气味的香水。
此物一旦制成，其价值，恐怕更在香皂之上。
不仅云城的夫人小姐会为之疯狂，”
他想起扎西关于西域人体味的描述，补充道，
“或许，连西域的商人，也会对此物趋之若鹜。”
阿芷听着林珩的描述，美眸渐渐亮起。
她本就对医药香料感兴趣，
制作这种能留住花草精魂的“香水”，听起来就很有趣，
而且能为桃源开辟新的财源。她用力点头：
“珩哥，我明白了！这事交给我，我一定尽力去试！”
“好，需要什么器具、人手，尽管开口。”林珩微笑颔首。
将香水交给阿芷，既是发挥其长处，
也是将一项重要的产业交给了绝对可靠的人。
赵猛在一旁看着，心中暗赞。
家主真是心思缜密，步步为营。武力、商贸、乃至这妇人喜欢的香氛之物，
皆能化为增强实力的手段。桃源在这位年轻家主的带领下，未来真是不可限量。
夜色渐深，议事堂的灯火却许久未熄。
