二月十三，费书瑜亲率中军主力进驻靖边。
至此，延绥西路八堡、保安与安定二县尽归掌控，整条西路边隘防线首尾贯通、连成一体。
城防修补、仓粮归集、军械清点、地方安抚诸事次第铺开，靖边顺理成章，成为西路防线的军政中枢。
在外人看来，费书瑜坐拥边墙雄隘，堡寨罗列衔接，仓廪充盈，甲械齐整；
已然在延绥西路扎下稳固根基，隐隐呈割据一方之势。
唯独费书瑜心知肚明，这片狭长贫瘠的边地，终究算不得基业。
延绥西路地瘠民穷，无大山险川为屏障，无富庶腹地为依托，只适合作为临时屯兵蓄力的跳板，根本不宜长久固守。
此番连克堡寨、收复县城、收拢溃卒、囤积军械，一切作为，皆是为大军短期补损蓄势，静待他日转战四方，而非扎根立足、割据此地。
他对自家家底与前路局势，看得极为透彻。
麾下三万战兵的核心骨干，皆是昔日随他一同勤王入卫，历经良乡哗变，横穿千里山西，辗转跋涉最终杀回的三边老兵。
榆林一战虽折损兵马数千，终究只是攻坚受挫、主动撤围，主力建制完好，将校无一陨落，军心未散，根基未摇。
凭这支百战精锐，别说张应昌、苑攀龙、陈永模三部合兵的万余官军偏师压境；
即便是杜文焕亲统延绥全镇主力而来，他亦有底气列阵野战，正面破敌。
但费书瑜是乱世逐鹿的枭雄，又非唯军功是图、只求升迁战绩的朝廷战将。
官军将领用兵，计较胜负输赢、军令功过、仕途黜陟；
他用兵，唯算损耗成本、战损盈亏、长远利弊。
延绥西路本就是弃守跳板，无长期经营价值。
此刻贸然与官军开战，即便大胜，依旧是亏本买卖。
来犯官军虽为临时调遣，却是三边在编正规战兵，绝非孱弱乡勇、乌合之众。
一旦交锋，必是惨烈血战，杀敌一千、自损数百是必然之势。
纵然取胜，所得粮草、溃卒、军械，对如今钱粮甲械充足的大军而言，不过锦上添花，毫无战略增益。
此战可胜、却不值胜。
每折损一名勤王老兵，便是永久损失一份核心战力；
每伤一名百战精锐，便削弱一分全军冲锋破阵的底气。
这种徒耗根本、无益前路的胜仗，胜算再高，他也绝不会主动开启。
自榆林撤兵之日，他心中的战略蓝图便已彻底改写。
昔日据榆林、控三边、取关中、霸西北的宏图，随榆林城下的挫败尽数碎裂。
渭北根据地已弃，榆林攻坚无望，关中沃土，再无他安稳立足、从容割据的空间。
前路仅剩二途：其一，静待朝廷财力枯竭、围剿兵力疲懈，伺机南下窥取关中；
其二，若官军步步紧逼、合围不休，便全军东出，转战中原，另觅立业根基。
是以他始终恪守唯一准则：
保全主力完整，留存大军机动之力，杜绝一切无谓损耗。只要战马、畜力配齐，全军奔袭机动性拉满，便即刻拔营转战。
绝不困守这片发展贫瘠的狭长边地，被官军钉死于此，陷入被动拉锯。
当下桎梏大军进退流转的最大短板，便是战略马畜严重不足。
外六营所需二等战马、日常驮运牲畜，日后游走边墙、攻取堡寨，随处可征可缴，零散补足并非难事。
唯有河套选育的一等战骑，耐寒耐疲、负重出众，适配重甲冲阵；
以及拖拽重炮、支撑大军长途远征的重型挽马，唯有河套游牧部族能够大批量供给。
这是他起兵以来，首次完整掌控边墙隘口、自主开市大宗购马的唯一窗口期。
一旦错失，日后辗转流徙、被官军四面追剿，再无这般安稳通商、批量补马的机会。
他心如明镜：关中割据之路已然断绝，未来必转战中原。
中原旷野千里、无险可守，决胜核心全在机动奔袭、穿插迂回、脱身转进。
战马优劣，便是全军生命线，既定战术上限，亦为争霸根基。
自良乡哗变起兵，麾下一等战骑皆为早年镇标遗存、京营破敌缴获所得。
历经千里转战，持续损耗不断。
上一次大规模增补一等战马，仍是去年八月黄河东岸，以甲胄交易，从王嘉胤手中换来八百匹良驹。
如今中军嫡系，左右骁骑冲阵营、斥候营、直辖五哨轻骑，本应全员配装一等战马。
现下唯有重甲骁骑主力得以顶配，其余精锐多只能暂以二等战马补缺。
守城巡防尚可应付，一旦披重甲长途奔袭、连续冲阵，耐力、负重的短板便会彻底暴露，达不到九边精锐家丁的顶配战力。
这一致命短板，绝不能放任存续。一等战骑、重载挽马若不能补齐；
他日踏入中原，大军如同跛足前行，只会被官军骑兵牵着疲于奔命，永久陷入被动。
筹马补畜，遂压倒所有军政庶务，成为当下第一要务。
二月十四，靖边城内诸事梳理完毕。费书瑜屏退亲卫，单独召见苗苍入帐，论功授职，托付关外重责。
靖边兵不血刃归降，全赖苗苍依托苗氏西路大族根基，深耕边地、布下人脉、暗中周旋联络，功劳无可替代。
加之苗氏世代经营关外私市，熟稔河套部族习性、通商市价与交易门路，又与自己有姻亲羁绊，是当下唯一可全权托付关外贸易、全然可信之人。
费书瑜当即擢升苗苍为幕府随军主簿，直隶主帅中枢，不受各营武将辖制；
独掌关外交涉、部族贸易、马匹交割、物资核验诸事，只需按期呈报账目明细，寻常琐事无需反复请命。
授罢印信，费书瑜递出两本亲手誊写的簿册。
第一本为通商准许清单：
保安、安定结余粮豆，靖边积存青盐，府库存银，外加乡堡清剿所得的杂造刀矛、普通弓箭。
同时立下铁律，分毫不可逾越：军中现役成套布面铁甲、绵甲，制式开元硬弓；
以及火器、火药、铅弹等核心军用军械，全数封存禁售，绝不流出边墙，杜绝资敌隐患。
界限划分极为明晰：乡堡杂牌旧械早已淘汰闲置，外流无关大局；
而明军制式甲胄、军用硬弓，是边军作战根本；
一旦流入草原，必助长游牧部族战力，形同养寇自困，绝无通融余地。
第二本为硬性购马定额：
一等战骑三千匹；
二等战马三千匹；
中型、重型重载挽马合计一千匹。
费书瑜指尖轻叩案几，语气沉稳冷定：“关外购马之事，全权交由你处置。
我只定两条规矩，其一，十日之内，所有战马必须交割入库；
其二，成交价溢价不得超出市价三成，不得虚耗府库积蓄。
交易优先以青盐、粮食、杂械结算，白银仅用来补足差价。
谈判方式、分批交割、押运核验，皆由你自行决断。
唯有制式布面铁甲、绵甲与军用硬弓，严禁交易，这是本帅底线，不可逾越。”
