天启六年腊月二十四。
西北的寒风裹着雪粒，像无数把小刀子刮在人脸上。
柔远河与环江早已冻成两条白亮亮的冰带，夹着中间那座突兀而起的庆阳府城。
这方被两河圈出的天然台地，此刻成了一座悬在风雪里的孤堡。
城头上的明军旗帜被风吹得猎猎作响，旗角上的“杨”字被雪沫打得发颤，像是在替这座城里的人攥着心。
杨肇基站在南城箭楼的阴影里，披着一件镶了狼皮领的山文金甲，手指无意识地摩挲着甲胄边缘冻硬的布料。
刚接到斥候的急报，旗牌台吉的主力已经绕过固原，离庆阳不足百里了。
那五万蒙古铁骑再加上收拢的陕甘流民，号称十万，此刻正像一群饿狼，顺着结冰的河道往这边扑。
“总爷，城外董志堡的卫所兵回来了，就剩这么多了。”
家丁千总领游击衔的杨御华跟在后面，声音压得很低。
他身后跟着一群衣甲不全的士兵，个个面黄肌瘦，棉甲上补丁摞补丁，有的连头盔都没有，只用布巾裹着头。
为首的百户单膝跪地，声音发颤：“大人，末将无能，路上遇到小股套虏游骑，折了十几个弟兄……”
杨肇基没看他，目光越过城墙，望向远处灰蒙蒙的天际。
那里本该有固原方向的援军旗号，可现在只有风雪。
三边总督李起元积劳成疾，固原自顾不暇；
宁夏镇刚遭了地震，边墙塌了大半，总镇尤世禄带着精锐远在辽东——庆阳，真成了座没有援兵的孤城。
“都起来吧。”杨肇基的声音不高，却带着不容置疑的力道。
“去后勤处领棉衣，伤兵先送医馆。告诉弟兄们，现在不是怕的时候，庆阳破了，你们的家眷，城里的百姓，都得成套虏的刀下鬼。”
士兵们抬起头，眼里先是茫然，接着慢慢燃起一点光。
杨肇基这名字，在延绥军中是块金字——当年他在定边大破套虏沙计、猛可什力两部，早被弟兄们传成了传奇。
此刻见他站在城头，不少人悄悄挺直了腰杆。
杨御华凑过来：“总爷，城外还有几个坚固的小堡寨，要不要留下当前哨？”
“不用了。”杨肇基摇摇头，手指敲了敲城墙砖。
“套虏来得快，那些堡寨兵力太弱，留着也是送人头。让他们弃堡进城，把能搬的粮食、器械都带进来，带不回来的也别留给套虏，放把火全部烧了。”
庆阳府的城墙确实结实，平均二十四米高的墙身，建在六十度的斜切面上。
底下是削出来的硬土基，外面裹着厚厚的夯土，摸上去冷冰冰的，像一块铁。
在得知旗牌东进后他又在城墙四角各建一座“凸”字形敌台（又称“角楼”），高出城墙一丈。
将八门从延绥西路调来的千斤重发贡炮（也叫“发熕炮”）中的四门部署在四角敌台。可三面射击，消除防御死角；
并在庆阳城五门内侧都增设瓮城，若敌军突破城门，可关闭瓮城闸门，形成“关门打狗”之势。
此时他沿着南城墙往前走，脚步踩在积雪的城砖上，发出咯吱咯吱的响。
每走二十步，就能看到一个新砌的炮位，四门前装滑膛发贡炮已经架好了，炮身裹着防雪的油布，炮口对着城外开阔地——那是旗牌台吉最可能主攻的方向。
“尤都司呢？”杨肇基突然停住脚。
“尤都司正在巡查炮位，火器营刚把五百斤的佛郎机炮架好。”陪侍一旁的右营柳中军连忙答道。
话音刚落，就见一个穿着布面铁甲的汉子带着家丁跑过来。
“总戎！您来啦！这四门重发贡炮果然厉害，射程能到三百步，实心铁弹一百五十步能砸穿两尺厚的土墙，套虏的楯车来了也得碎！”
尤翟文嗓门大，一开口就盖过了风声。
他身后远处的士兵正忙着给炮身裹棉絮——天太冷，怕炮膛冻裂。
杨肇基拍了拍他的肩膀，指了指城外：“套虏的前锋带了楯车，外层裹着湿牛皮，能防弓箭火枪，你们的炮得盯住了，别等他们抵近了再打。”
“总戎放心！”
尤翟文拍着胸脯。
“我每隔五十步就设个望哨，见着楯车影子就鸣锣，炮队这边每门炮我都安排了三队轮换。
每队都有五人，一名炮手、两名装填手、两名持械甲士戒备。
保证十二个时辰炮位上有人戒备！”
杨肇基点点头，又往城头内侧看了看。知府董琬正带着百姓搬东西，老人扛着木板，妇女提着开水桶，连半大的孩子都在帮忙递箭杆。
城根下的鹅池洞已经派了人看守，石条砌的洞口挡着木门，里面有士兵在检查水道——那是城里唯一的备用水源，绝不能出岔子。
“走，去钟楼。”杨肇基转身往城里走。钟楼在庆阳府中心，有十丈高，是全城的制高点，也是他的指挥部。
楼梯又陡又窄，往上走的时候，能听到风雪打在钟楼上的呼呼声。
到了顶层，推开木门，一股寒风灌进来，杨肇基立刻让人把门关紧，只留了个小窗望风。
桌上已经铺好了庆阳府的舆图，羊皮纸做的，上面用墨线画着城墙、河道、城门，还有城外的堡寨位置。
副总兵贺虎臣、标营左营参将费书谨、庆阳卫指挥使、守备缪光先、巡按李御史、知府董琬都已经到了，围着桌子站着，气氛严肃得像块冰。
“都坐吧。”杨肇基拉过一把木椅，指了指舆图上的南城。
“旗牌台吉绕过固原，目标是我们庆阳无疑了！”
“贺副总兵。”
杨肇基又看向旁边的汉子。
“你带奇兵营守北门。”
贺虎臣抱了抱拳，声音粗哑：“总戎放心，北门有我在，套虏别想上来！”
“龙潭，你带标营右营守南城，千斤重发贡炮剩下的四门全部留南城。
另外我在调拨一千五百卫所兵归你指挥。
如今河道结冰，他们不用填河就能过来，庆阳南城外开阔，能展开兵力，必是其主攻目标。
你的任务是不惜代价守住，决不能让套虏踏上城头一步。”
尤翟文立刻站起来：“末将遵令！我右营（火器营）所属的四门五百斤的发贡炮，八门五百斤的佛郎机炮以及四十八门一百斤的小佛郎机炮全数部署与南门。要是套虏敢来，我让他们尝尝炮子的滋味！”
“缪指挥使！你负责指挥安远门、东南永春门、平定门防御，每门至少安排一名千户带五百卫所兵防守。”
“末将遵命！”一名四十左右脸上永远带着笑容的胖子起身应诺！
看着这个像商人多过军人的庆阳卫指挥使、守备缪光先，杨肇基心中突然生起一股不安！
但转念一想这三门因为有河流阻塞不利进攻，只要防备套虏偷袭就行。
这个缪光先虽然不怎么会带兵，但毕竟是庆阳府地头蛇，应该问题不大。
