教坊司偏院，因为百名倭女的到来，瞬间热闹起来了。
李嬷嬷站在院子中央，手里端着一碗温水，身后跟着几个小太监，每人手里端着一个木盆，盆里装着清水和白布巾。
一百名倭女被分成五排，站在院子里，低眉顺眼，双手垂在身前，脸上涂着厚厚的白粉，一个个个像刚从面粉缸里捞出来的黑心白面馒头。
李嬷嬷走到排头的倭女面前，打量了她一眼，皱了皱眉。
“先把脸洗干净。”
倭女们面面相觑，没有人动。
李嬷嬷身后的一个太监上前一步，用半生不熟的倭语重复了一遍。
倭女们这才动了起来，纷纷走到木盆前，蘸湿白布巾，开始擦拭脸上的白粉。
不一会儿，那些倭女的脸才终于露出了本来的面目。
李嬷嬷愣住了。
白粉下面，那张脸竟然让李嬷嬷都愣了一下。
瓜子脸，皮肤白嫩，五官端正，鼻梁挺直，一双眼睛虽然低垂着，但能看得出底子很好，睫毛又长又密，像两把小扇子。
她走到第二个倭女面前。
同样是一张端正的脸，眉形细长，唇形饱满。
她一路走过去，越看越心惊。
一百个倭女，洗完脸后，竟然没有一个歪瓜裂枣的。
有的温婉，有的清秀，有的带着一股说不出的英气。
最小的看起来不过十三岁，最大的也不超过十六岁，正是女子最好的年纪。
旁边一个小太监凑过来，嘀咕了一句：“李嬷嬷，您说这倭国鬼子，倒是舍得下本钱。”
“这么多好看的女子，怕是把他们倭国最好的都挑来了。”
李嬷嬷点了点头，叹了口气：“再好有什么用？”
“顶多也就是在教坊司当个异族歌姬，一辈子也嫁不了好人家。”
小太监愣了一下，问：“为啥？”
“长得这么好，京城里的老爷们不眼馋？”
“眼馋有什么用？”
李嬷嬷看了他一眼，语气平淡：“血脉这东西，那帮老爷看得比命还重。”
“异族女子，就算再好看，也只能当个不能生孩子的贱妾。”
“你见过哪个大户人家让异族女子生儿育女的？”
小太监想了想，不说话了。
李嬷嬷转过身：“让她们学汉语，学歌舞，学礼仪。”
“三个月后，我要看到她们能上台表演。”
“是。”
她走出偏院时，回头看了一眼那些站在的倭女，心里说不上是什么滋味。
都是些好姑娘。
可惜偏偏生在了倭国。
同样是在教坊司的午后。
王承恩站在西暖阁里，念完教坊司的汇报，就退到一旁，等着朱友俭的反应。
朱友俭批完最后一本奏折，搁下笔，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
然后他睁开眼，问了一句：“那百名倭女，真的个个都好？”
王承恩躬身：“回皇爷，李掌教说，确实都不错。”
“倭国这回挑人的眼光倒是精准得很。”
朱友俭沉默了片刻，然后开口说了一句：“可惜朕不能碰。”
王承恩低着头，没敢接话。
朱友俭的目光落在窗外的梧桐树上，看着那些在阳光下泛着金光的叶子，过了一会儿，又说了一遍：“皇家血脉，不容外族血统掺杂。这是底线。”
王承恩连忙躬身：“皇爷圣明。”
朱友俭想了想，又开口道：“从中挑十个品貌最好的，送到西苑田氏那里当侍女。”
王承恩愣了一下：“皇爷说的是...郑成功母亲田氏？”
“嗯。过些天就要进京了，让她有个伴。”
“那些倭女也是从倭国来的，跟田氏算是同乡，言语也能通，过去也有个照应。”
王承恩连忙应下：“老奴这就去安排。”
朱友俭又补了一句：“其余的，留在教坊司，学些歌舞技艺。”
“日后朝廷宴请，让她们出来表演一番，也算物尽其用。”
“是。”
王承恩退出西暖阁，快步朝教坊司的方向走去。
午后，教坊司偏院。
李嬷嬷带着几个小太监，手里捧着一卷明黄色的圣旨，站在院子中央。
倭女们被召集到院子中，排成几排，低着头，不知道发生了什么。
李嬷嬷展开圣旨，念了一遍。
念完后，院子里安静了几息。
然后，那被点名的十个倭女，有人直接跪在地上磕头。
有一个年纪小些的倭女，跪在地上，肩膀剧烈抖动着低声啜泣，泪水顺着脸颊滑落，在衣襟上洇开一小片深色的水痕。
她们原以为能入宫侍奉天朝皇帝，若是能怀上龙子，说不定能在异国他乡发光发亮。
可如今，却要去伺候一个素未谋面的老妇人。
梦瞬间碎了。
李嬷嬷冷着脸，走到那个啜泣的倭女面前，低头看着她，声音不大，却很冷：“哭什么？圣旨也是能哭的？”
那倭女被这一声训斥吓得浑身一颤，连忙抹了一把眼泪，不敢再出声。
李嬷嬷扫了一眼其他倭女：“圣旨已下，这就是你们的命。”
“谁要是再哭哭啼啼，别怪我不客气。”
倭女们低下头，没有人再敢出声。
李嬷嬷的严厉，中午的时候，她们是领教过的，稍微一个站姿不对，就是戒尺招呼。
剩下的九十名倭女站在原地，望着那十个被选中的同伴跟着李嬷嬷走出院子，消失在门外的阳光里。
然后，一个教习走上台：“从今天起，你们要学汉语、学歌舞、学礼仪。好好学，将来朝廷宴请，你们要上台表演。”
没有人回答。
教习也没指望她们回答，转身在黑板上写下了第一个汉字。
“大。”
.......
次日，会同馆。
阿部忠秋坐在房中，面前摆着一壶已经凉透的茶。
茶是从倭国带来的抹茶，他让随从冲泡的。
但今天这茶喝在嘴里，却只有一股涩味，涩得他舌根发麻。
他放下茶杯，站起身，走到窗前。
窗外的院子里，几个随从正蹲在墙角晒被褥，阳光很好，照在被褥上泛着白花花的光。
几只麻雀蹲在院墙的瓦片上，叽叽喳喳地叫，烦死了！
他等了三天。
三天来，他没有等来皇帝的任何消息。
他派随从去礼部打探消息，随从回来禀报：“大人，礼部的人说陛下政务繁忙，请使臣稍安勿躁。”
“就这一句？”
“就这一句。”
阿部忠秋咬了咬牙，没有说什么。
他转身回到房中，坐在椅子上，端起那杯已经凉透的抹茶，一口喝干。
又过了两天。
还是没有任何消息。
阿部忠秋坐在房中，面前的桌上摊着一本从倭国带来的《论语》。
他已经翻了好几天，从学而时习之翻到道不行，乘桴浮于海，又翻回学而时习之。
但他一个字也看不进去。
他合上书，站起身，在房中踱步。
从门口走到窗前，是七步。
从窗前往回走，也是七步。
他走了二十几个来回，然后停下来，望着窗外院子里那棵柿子树，树叶在风中沙沙作响。
他想起自己临行前，幕府将军拉着他的手说的那句话：“阿部君，此去大明，关系到我大和国运。无论受多大委屈，都要忍。”
他深吸了一口气，坐回椅子上。
忍。
又过了三天。
户部的一个小吏来了。
那人约莫三十出头，穿着一身青色官服，袖口磨得发亮，脸上堆着笑，怎么看都不像个正经办事的。
他一进门，先朝阿部忠秋拱了拱手，笑眯眯地说道：“使臣远道而来，这些日子住得还习惯吗？”
“有什么需要，尽管开口。”
阿部忠秋心里冷笑，面上却滴水不漏，客客气气地回了一礼：“多谢大人关心，一切都好。”
“若是大人能替我传给话就好了。”
小吏搓了搓手，小声道：“使臣啊，咱们这些做事的也不容易，您说是不？”
