使者走到平台边缘，展开文书，朗声念道：“老中松平信纲，战败辱国，丧师失地，致使幕府威信大损，社稷蒙羞。”
“命其切腹自尽，以谢天皇。”
念完，使者收起文书，朝松平信纲深深鞠了一躬，然后转身离去。
庭院里只剩下松平信纲和那个介错人。
松平信纲没有立刻动手。
他端起酒杯，又喝了一口。
清酒入喉，先是辛辣，然后是一股淡淡的回甘。
他又倒了一杯，这一次没有喝，而是端着酒杯，望着杯底那浅浅的一层酒液，沉默了很久。
然后，他将酒杯轻轻放在几上，拿起那卷白绢，展开。
白绢上写着一首诗，是他昨晚写的。
他低声念了一遍，声音轻得几乎被风吹散。
念完，他放下白绢，拿起那柄肋差，用白绢仔细擦拭刀刃。
刀身在月光下泛着清冷的光，映出他消瘦的脸。
他双手握刀，将刀尖对准自己的左腹。
然后，他深吸一口气，猛地将刀刃刺了进去。
“噗！”
刀刃入肉的闷响在寂静的庭院中格外清晰。
松平信纲的身体猛地一弓，脸上的肌肉因剧痛而剧烈扭曲。
冷汗瞬间从他额头上滚落，顺着脸颊滴在他洁白的切腹服上。
他紧咬着牙关，发出“咯咯”的声响。
他用尽全身力气，横向拉动刀刃。
“嗤啦~~~”
一道触目惊心的伤口在他腹前裂开。
鲜血并不是涌出，而是带着泡沫“噗”的一下喷溅出来，染红了他身下的白绢。
这一刀，他划开了一道约半尺长的口子。
按照十文字切的规矩，他还要再划一刀。
他已经疼得几乎要昏厥过去，视线开始模糊，手也开始发抖。
但他硬是凭借着最后的意志，将刀拔出，再次对准了自己的右腹。
第二刀，刺得又浅又歪，只是划破了皮肉。
刀尖在腹部划出一道浅浅的血痕，没有造成致命伤。
他的身体开始剧烈颤抖，肠子已经从伤口处滑了出来，堆在了他的膝前。
他低头看着那团滑腻的东西，眼神里闪过一种说不清道不明的东西。
他终于撑不住了。
发出一声野兽般的哀嚎，身体前倾，整个人几乎要倒在地上。
就在此时，他身后的介错人动了。
那个黑衣武士没有等他彻底倒下去，而是快步上前，在他耳边低声说了一句话：“将军，请安息。”
然后，他高高举起手中的太刀，对准松平信纲的后颈，精准而狠厉地一刀斩下。
“咔嚓！”
一声清脆的骨骼断裂声。
松平信纲的头颅被干净利落地斩下，骨碌碌滚出了几步远，撞在平台的木阶上，才停下来。
腔子里的血这才喷出一尺多高，无头的身体直直跪坐了片刻，才轰然倒下。
鲜血在洁白的切腹服上洇开，像一朵盛开的彼岸花。
介错人收了刀，跪在地上朝那具无头的尸体行了一礼，然后站起身，转身离去。
庭院里只剩下那具尸体和那颗滚落在木阶旁的头颅。
月光照在头颅上，照亮了松平信纲脸上的表情。
那张脸上，混杂着痛苦、解脱和不甘，永远定格在了那一刻。
......
距离处决水井上忠胜已经过去了一个多月。
七月初一，北京城又热闹起来了。
一支规模不大但极其扎眼的队伍正在进城。
为首的是个穿着黑色公家服的中年男子，头上戴着一顶黑色立乌帽子，面容清瘦，腰间挎着一柄短刀。
他是幕府的老中，阿部忠秋。
松平信纲死后，他接替了老中的位置，奉命出使大明，用最卑微的姿态，换取大明的原谅与贸易许可。
他身后，是整整一百名精心挑选的“倭女”。
这些女子穿着华丽的振袖和服，脸上涂着厚厚的白粉，画着细眉，嘴唇点成樱桃小口。
她们排成整齐的队列，低眉顺眼，双手垂于身前。
队伍最后，是十几辆牛车，车上堆着层层叠叠的木箱，箱上盖着绸缎，贴着封条。
那是幕府进献给大明天子的贡品，倭刀、折扇、漆器、屏风、珍珠、珊瑚、黄金。
随行的还有百匹倭国进贡的矮马，毛色油亮，一看就是精心挑选过的。
围观的百姓越来越多。
有人在啧啧称奇，有人在指指点点，有人在骂骂咧咧。
“嘿，这就是倭国来的娘们儿？”
“长得跟白面似的，瞧着吓人。”
“听说这是送给咱们皇上的。”
“送给皇上？该死，倭国其心可诛，想大半夜靠这幅妆容吓死咱们的陛下。”
阿部忠秋走在队伍最前面，面不改色，目不斜视。
队伍缓缓穿过正阳门，沿着御道，一路向皇宫的方向行去。
乾清宫。
朱由俭坐在御座上，面前站着一排文武大臣。
他没有坐在朝堂上接见倭国使团，而是在西暖阁里见的。
他要的不是排场，而是掌控。
阿部忠秋被两个小太监引着走进西暖阁时，脚步很稳。
他在门槛前停了一步，整理了一下衣襟，然后迈步走进阁内。
他走到御前约五步处，双膝跪地，额头触地，行三跪九叩之礼。
“外臣阿部忠秋，奉我国天皇之命，拜见大明皇帝陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。”
他的汉语比水井上忠胜流利得多，虽然带着浓重的倭国口音，但每个字都咬得很清楚。
朱由俭坐在御座上，没有让他起身。
阿部忠秋跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，一动不动。
朱由俭沉默了片刻，才开口道：“起来说话。”
阿部忠秋站起身，从怀中取出一卷用锦缎包裹的文书，双手呈上：“此乃我国天皇陛下亲笔国书，请陛下御览。”
王承恩走上前，接过国书，转身呈到朱由俭面前。
朱由俭没有接，只是说：“念。”
王承恩展开国书，清了清嗓子，朗声念了起来。
国书以极尽卑微的口吻，先用大量篇幅赞美了大明天子的文治武功，然后又解释了黄海之战是受奸人蒙蔽，行差踏错。
最后，明确表示日本国，世沐大明之教化，愿以朝鲜例，奉大明为正朔。
岁岁来朝，贡奉不绝。
惟愿陛下息雷霆之怒，开天地之恩，许我国商民往来贸易，则日本上下，感戴圣恩，永为藩篱。
王承恩念完最后一个字，合上国书，退到一旁。
朱由俭坐在御座上，看了一眼阶下站着的阿部忠秋：“知道了。”
三个字，不咸不淡。
阿部忠秋的心一沉。
他等了一会儿，见朱由俭没有要接话的意思，连忙又道：“陛下，外臣此来，带了些许贡品，皆是我国特产，聊表心意。”
“另有倭女百名，皆是我天皇陛下精挑细选，愿入宫侍奉陛下，学习中华礼仪。”
朱由俭的目光从他脸上移开，看着王承恩：“王承恩，那些倭女，你去安排一下，送教坊司学习礼仪。”
然后他又看向阿部忠秋：“贡品朕收了。至于你国所求的勘合贸易...”
他停顿了一下。
阿部忠秋的心提到了嗓子眼。
“需待朕再观尔后效。”
阿部忠秋跪在地上，额头紧贴着冰凉的金砖。
他知道，大明的这根骨头，比他想象中要硬得多。
他不敢有丝毫不满，只能恭敬地磕头：“外臣，谨遵陛下圣意。”
他退出西暖阁时，后背的衣裳已经湿透了。
他走出宫门，站在午门前的广场上，望着头顶那片灰蒙蒙的天空，沉默了很久。
身后，那些倭女正在被几个太监领着，朝教坊司的方向走去。
