“你别过来！”
“我死也不当赘婿！”
卢廷兰突然大喝一声，带着一股破釜沉舟的决绝：“你们就别白费力气了！”
“”我卢廷兰宁可饿死，也不去给那沈员外当上门女婿！”
薛七两愣住了。
赘婿？
上门女婿？
什么跟什么啊？
他还没来得及解释，卢廷兰已经转身就跑。
四十岁的卢廷兰，跑得飞快，长衫的下摆被风吹得猎猎作响，三步并作两步冲向院子后面的小门。
薛七两下意识地追了上去。
两人一前一后，在院子里绕起了圈子。
卢廷兰跑得气喘吁吁，薛七两追得也有些狼狈。
薛七两怎么也想不明白，一个四十多岁的人，跑起来比一个二十多岁的小伙子都快。
若不是他是习武之人，还真跑不过卢廷兰。
他一边追一边喊：“卢先生，我不是来抓你的！”
“你误会了！”
卢廷兰根本不听，一头扎进了屋子，反手就要关门。
薛七两眼疾手快，绣春刀卡在门缝里，用力一挤，把门顶开了。
卢廷兰被他推进屋，踉跄了几步，撞在桌角上，疼得龇牙咧嘴。
他捂着腰，一脸悲愤地看着薛七两：“你到底想怎样！”
“我都说了，我卢廷兰就算饿死，也不会回去当上门女婿的！”
薛七两喘着粗气，无奈地从怀里掏出一块令牌，往卢廷兰面前一亮。
那是一块铜制的腰牌，正面刻着锦衣卫三个大字，背面刻着薛七两三个小字。
卢廷兰看见那块令牌，脸上的表情从悲愤变成了惊恐，又从惊恐变成了困惑。
“锦衣卫？”
薛七两把令牌收了回去，没好气地说：“卢先生，我不是来抓你去当赘婿的。”
“是陛下要见你。”
卢廷兰愣了。
他站在原地，一动不动，像一尊泥塑。
过了好一会儿，他才回过神来，嘴唇哆嗦了几下，开口问了一句：“陛下...要见我？”
“我没犯什么事，就讨个婚，这也能惊动陛下？”
薛七两无奈地摇了摇头：“不是。陛下指名要见你而已。”
“你说的那个什么沈员外，可没有那么大的面子请得到陛下。”
卢廷兰站在原地，沉默了很长时间。
他的目光落在薛七两脸上，像是在判断这个人说的是不是真话。
他低头看了一眼薛七两腰间挂着的令牌，又抬起头，过了很久，他才开口说了一句：“我不过是个落第的秀才，一辈子捣鼓这些织机，陛下为何要见我？”
薛七两摇了摇头：“这我就不知道了。但陛下说了，要带你回京。”
卢廷兰又沉默了。
他转过身，走到桌边，扶着桌沿慢慢坐下来。
他的手在微微发抖，不知道是紧张，还是激动。
过了一会儿，他又抬起头，看着薛七两，犹豫着开口问了一句：“大人，我可以带上我的学生吗？”
薛七两愣了一下：“学生？”
“他们都是孤儿，我怕我走后他们无人照顾。”
薛七两想了想，点了点头：“可以。但人不能多，最多四个。”
“为啥？”
薛七两低下头，有些尴尬地搓了搓手指：“为了找你，上面给盘缠被我花得差不多了。”
卢廷兰一听，笑了。
“这有何难，不就是盘缠嘛！”
说着，他站起身，走到墙角的一个木箱前，翻了半天，掏出自己的钱袋。
打开，往桌上一倒。
三枚铜板，“咣当”响了几声，在桌面上滚了两圈。
卢廷兰看着那三枚铜板，脸上的笑容僵了一瞬。
然后他尴尬地笑了笑，把铜板一个一个捡起来，塞回钱袋里，咳嗽了一声：“那...那就带走四个年纪最小的吧。”
薛七两看着他，忍不住笑了一声，连忙又憋了回去。
他点了点头：“行，你安排。”
卢廷兰站起身，走到门口，朝院子外面喊了一声：“阿花，阿开，阿福，阿贵，进来！”
不一会儿，四个小娃娃从院子外面跑了进来。
一女娃三男娃，都只有七八岁的样子。
“先生，啥事？”阿花问道。
卢廷兰指了指薛七两：“收拾东西，跟这位大人进京。”
四人对视了一眼，都愣住了。
“进京？”
阿贵挠了挠头：“先生，咱们去京城干啥？”
卢廷兰没有回答他的问题，只是说了一句：“陛下的旨意。”
四个娃娃再次对视了一眼，然后齐刷刷看向薛七两。
薛七两朝他们点了点头。
四人的表情，瞬间变得复杂起来。
不过还是听卢廷兰的话，收拾了东西，薛七两离开了这里。
......
半月后，乾清宫西暖阁。
卢廷兰跪在御前，双手微微发抖。
他穿着一身新换的青色长衫，是进京前薛七两带他去成衣铺买的，袖口还带着折痕，领口浆得太硬，硌得他脖子不太舒服。
他低着头，不敢抬起来。
他这辈子，见过最大的官就是苏州府的学政，一个七品的小官。
他从未想过，自己这辈子还能见到皇帝。
暖阁里很安静，案上的黄铜香炉里焚着淡淡的龙涎香，那香味清冽悠远，混着窗外透进来的阳光，让整间屋子都有一种不真实的感觉。
朱友俭坐在案后，没有让他跪太久。
他直接开口问了一句：“朕听说，你改良过织机？”
卢廷兰低着头，发颤道：“回...回陛下。”
“学...学生确实改过几种织机，但都是些小打小闹，登不得大雅之堂...”
“小打小闹？”
朱友俭站起身，走到他面前，低头看着他：“朕听说，你提出过一人十指代替十人分工的技术，能让一个织工干十个人的活。”
“这是小打小闹？”
卢廷兰愣住了。
他万万没想到皇帝连这点都知道，他甚至不知道皇帝是从哪里听来的。
他犹豫了一下，最后还是壮着胆子抬起头，看了一眼面前的年轻天子。
朱友俭站在他面前，穿着一身明黄色的龙袍，腰间系着玉带，目光沉稳，不像他想象中那种高高在上的样子。
相反有些亲民。
卢廷兰咽了口唾沫，开口道：“陛下，那个法子...学生确实想出来了，但还缺一些关键的东西。”
“什么东西？”
“比如能同时提拉综丝的装置，还有能自动送纬的梭子...”
卢廷兰说起这个，语速渐渐快了起来，胆子也壮了一些：“学生试了很多次，都不太理想。”
“综丝的提拉装置，要么太重，拉动费力；要么太轻，拉不稳。”
“自动送纬的梭子，不是卡线就是断线，试了七八种料子都不行...”
他说着说着，声音又低了下去，像是觉得自己在皇帝面前说这些太过琐碎。
朱友俭看着他，沉默了片刻。
然后他说了一句让卢廷兰终生难忘的话。
“缺什么，朕给你。”
卢廷兰抬起头，愣住了。
“工匠、材料、作坊器具、人手，你自己挑。”
“朕在京城西郊给你设一个织造研究所，你当提举，专门负责织机改良。”
卢廷兰跪在地上，张着嘴，说不出话来。
若不是这里是皇宫大殿，他正想一巴掌扇一下自己，看看自己是不是白日做梦！
不过，冷静下来的他，眼眶逐渐红了下来。
他想起自己这些年，为了捣鼓那些织机，被人骂过不务正业，被族人嘲笑过读了十几年书只会摆弄织布机，被邻居说过落第秀才只会瞎折腾”。
他从没想过，会有一个人，而且是当今天子认同了他，还专门给设立了一个织造研究所。
他跪在地上，额头重重磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响。
“学生...谢陛下隆恩。”
“起来说话。”
卢廷兰站起身，低着头，用袖子胡乱擦了一把眼角。
“你在南京的学生，朕会跟太子说，让他们进南京的孤儿院，顺便进那里的学堂学习，你带的四人，就进皇家孤儿院吧。”
卢廷兰连忙躬身：“学生替阿花、阿开、阿福和阿贵，谢陛下恩典。”
朱友俭放下茶杯，目光落在他身上，正色道：“卢廷兰，朕给你一年时间。”
“半年之内，你要拿出能投入生产的改良织机。”
“钱、人、材料，朕都给你。”
“朕只问你要结果。”
卢廷兰深深吸了一口气，抱拳道：“草民...定不负陛下所托。”
他走出乾清宫时，腿还是软的。
他站在台阶上，望着头顶那片蓝得发亮的天空，感觉一切都像在做梦。
薛七两站在台阶下等着他，见他出来，笑了一声：“卢先生，怎么样？”
卢廷兰低头看了一眼自己的手，那双手上还残留着油污和棉絮的痕迹。
他把手攥成了拳头，抬起头，说了一句：“薛大人，带我去看看研究所。”
薛七两朝他拱了拱手：“卢先生，请。”
两人并肩走出宫门，消失在午后的阳光里。
