晚上回宫后。
陆忱州将平渊的近况、以及自己想在曲都广设粥棚的打算一一和盘托出，条理清晰，语气平稳，向曲长缨道来。
曲长缨静静听着，末了，眼中流露出赞许与支持：
“此乃善举，我自当全力襄助。需要人手、米粮，或是疏通关节，我来帮忙。”
“谢殿下。”
说罢，殿内一时静默，只余烛火细微的噼啪声。他垂眸盯着碗中那片葵菜，喉结滚动了几下，良久，他才终于抬眼，声音低而清晰：
“那些……街头的童谣……是殿下的安排么？”
曲长缨执箸的手几不可察地顿了一下，随即若无其事般又夹起一箸菜，放入他碗中，语气轻快：“不过举手之劳。我的‘盟友’岂能任人随意污蔑？总要先发制人，堵住悠悠众口才好。”
她刻意强调“盟友”二字，表情轻松。
陆忱州嘴角几不可察地弯了一下。随后他侧首示意，也将那一包桂花糕了呈了上来。
“这是平大人推荐的，想着……殿下或许喜欢。”
殿内烛火恰在此时微微一跳，光影晃动，映得曲长缨眼底似有晶莹的水光倏然掠过：“忱州……这是你本就想着要为我买的，还是……仅仅为了答谢今日童谣之事？”
陆忱州未说这是在听到童谣之前便已经买好的，他心虚道：“不过也是‘盟友’之间的举手之劳。记得殿下幼时喜欢，只是不知如今……口味变了没有。”
“没有。”
她几乎是脱口而出，声音比平时更柔缓，带着一种不容错辨的坚定：“我喜欢的……从来不曾改变。”
这话语，明着说糕点，暗里却像在剖白着其他的什么。
而陆忱州只能装作没听明白。
曲长缨也并不着急他回答。她轻轻解开系绳，拈起一小块糕，送入口中。“嗯——好吃！”——表情生动的像幼年偷吃陆忱州从宫外带来点心的小长缨。
陆忱州几乎下意识的伸出手，指尖极其轻柔地，拂过她唇角那一点几乎看不见的糕屑。
动作完成的那一瞬，两个人都僵住了。
殿内安静，唯有烛火不安地摇曳着，将两人贴近的身影投在墙壁上，微微晃动。
*
随后的一些日子，因为想要救济流民，陆忱州的主要的精力，都放在了“广设粥棚”的计划上。
他先是走访了城内十几家粮商，摸清了赵家垄断粮食后哄抬的米价、暗中的囤积点、以及几家愿意低价供粮的良心商户； 接着，他圈定了城中三处开阔的地点作为固定粥棚的选址，又在桥洞、破庙、城根下这些流民常聚集的地方标注了“流动粥铺”的路线，确保那些行动不便、走不远的老人和孩子也能吃上一口热粥； 他还设计了“领粥牌”——用竹片削成，一人一牌，凭牌领粥，既防止了哄抢，也杜绝了有人重复领取。
此外，米粮入库的时间、数量、经手人，都一一登记在册，每日核对，账目分明。
他做这些事时极安静，不说话，不抬头，只是一笔一笔地写，一条一条地列，偶尔蹙眉，偶尔在纸上划掉一行，又补上几行。
期间，曲长缨余光看着他在工作时认真的侧脸，心里涌起一阵说不清道不明的暖意。
她没有打扰他，只是静静地看了一会儿，最后拿起笔，在他那份详尽计划的末尾，轻轻补上了两行小字：“粥食标准和账目透明，需得严谨——每日所耗米粮、所发粥牌、所济人数，注意张榜公示，接受百姓监督。”
写完，她放下笔，将纸推回去。
陆忱州眸色落在她的清秀的字迹上，看完将地图卷起，唇角微扬。
“殿下果然心细如发，刚才补充的两点，至关重要！”
而曲长缨手撑着脸颊。看着他的笑颜，她的双眸也在烛光中格外明亮：“难得听到陆大人如此直白的赞美。倒是我们陆大人，思虑之缜密，安排之妥帖，长缨今日算是真正领教了，深感佩服！”
“殿下是在消遣我吗？”
曲长缨听的一愣。
倒不是因为他的话又何不妥，只因为方才他的用词——
“消遣”。
他已经……可以用这样带着些许调侃意味的字眼同她说话了？
这个发现让她又惊又喜，只是，为了不“打草惊蛇”，她只得强自按捺下心湖的波澜，看着陆忱州的毫无察觉的背影，暗暗的藏起这份巨大的欣喜与悸动。
*
随后半个月，在陆忱州再三的对实施过程的细节进行完善与确认之后，陆忱州与曲长缨的施粥计划，终于正式实行了。
施粥当日。
天公并然不作美。
阴雨缠绵不休的下着，灰蒙蒙的天色裹着冰凉的湿气。
然而听闻要施粥，一大早，曲都的三处施粥的地点便已然排起了长队。
粥棚下。
大铁锅内白粥翻滚，升腾起滚滚热汽，与冰凉的雨幕交织碰撞，那股朴素却扎实的粮食香气，混合着柴火烟味，顽强地穿透雨帘，钻入每一个翕动的鼻翼。
“娘……饿……”有孩子扯着母亲褴褛的衣角，声音细若游丝。
“快了，就快了……”妇人目光死死盯着前方翻腾的热气。
“官爷！行行好，再给半勺吧！娃儿两天没进粒米了！”
“莫急，凭牌领粥，人人都有！排好队，都能吃到！”
……
希望与艰辛，生存与尊严，在这弥漫的蒸汽与雨水中无声地交融。
陆忱州看着这些比他预想更多的、这极长的流民队伍，他心下虽痛心疾首，但由于施粥首日千头万绪，他也只能马不停蹄地奔波于三处粥棚之间，不作逗留，确保此次行动万无一失。
此次施粥，城东规模最大，由陆忱州亲自镇守。城西次之，城南虽地窄人稠，却聚集了最庞杂、也最困顿的流民。
陆忱州一大早，便已经巡视了两处，这两处也都做到了井井有条。只是，陆忱州的快马才刚到第三处，他还未来得及下马，队伍里的一些不和谐的流言，便已经断断续续的钻进了耳内。
“莫要排了！听说那赈灾的米是发霉的陈米，已经有人吃了上吐下泻！”
“真的假的？”
“自然是真的，听说好几个吃了到现在都还下不了床！”
“怪不得说这青天大老爷那么好呢，原来是没人要的霉米！”
……
陆忱州骑马在耳旁听闻，心下了然——
果然。
“一些人”坐不住了。
念及此，他当即勒住马缰，细雨之下，他目光沉凝，三条指令当即清晰吐出：
“第一，阿滂，你带一队人，即刻分赴三处粥棚，随机开袋验看所有存粮，记录批次、成色。同时询问今日已领粥的百姓，若有自称身体不适者，立刻单独记录、集中安置，请随行医官仔细诊视，查明病因。”
“第二，明轩，”他转向另一侧望向卫明轩，“你带上几个机灵的手下，换上便服，混入流民聚集处和附近的茶摊酒肆。不必打草惊蛇，只需探听这流言最早从何人口中传出，若有确凿证据证明是有人故意散布谣言、破坏赈济、甚或暗中克扣调换霉米……”
他顿了顿，声音里淬入一丝凛冽寒意：“无论何人指使，是何身份，一经查实，立斩不赦！并悬赏鼓励知情者揭发！”
“遵命！”
命令既下，两人领命而去。
陆忱州正欲安排最后一步——打算亲自带人于最显眼处当众煮粥、亲口尝验——却见长街另一头，一队简从护着一顶不起眼的青帏小轿，正疾步而来。
轿帘掀起，曲长缨一身素净常服，稳步走出！
她显然已得知流言，目光扫过略显不安的人群，最终落在陆忱州身上，眼中满是毫无保留的沉静。
她并未多问，只是自然而然地接过了他未竟的安排，声音清冽却沉稳，带着监国公主的威仪与力量：
“最后——”
她抬高声音，压下窃语，“本宫会将此次赈灾所用米粮的官府正式调拨文书、粮库入库查验记录的盖印副本，于三处粥棚最显眼处张贴公示，任百姓查看核验！”
“此外，本宫还会亲自在此——”
她指向那口锅，“就用现场的锅灶，重煮一锅新米粥。并邀请几位德高望重的乡老、以及自愿上前监督的流民，全程观看米粮下锅、淘洗、烹煮的每一个步骤！粥成之后——本宫会第一个品尝！”
此言一出，人群中随即响起低低的哗然。
曲长缨却恍若未闻，接着道：“诸位，流言是水，堵不如疏，我们要这般做，就是要让百姓们看的见米，也看得到明明白白的法度！让那些藏在暗处造谣生事、妄图以谣言动摇人心、破坏赈济的宵小之徒，无所遁形！！”
话音落下，现场寂静片刻，随即响起持续不断的掌声与叫好声。
“公主都要喝咱们流民的粥了，还怕什么？”
“是了，走，赶紧排队去！”
……
*
百姓们纷纷散去后。
曲长缨停在原地。她的目光，穿越人群，与远处的陆忱州遥遥一碰。她几不可察地、极轻地对他点了一下头，唇角有一丝只有他能懂的、带着点小得意的微翘。
陆忱州望着她，看到那嘴角的笑意，他心中那根紧绷的弦，悄然松动，取而代之的，是一种沉甸甸的、被全然信任与支持的暖流，以及并肩而战时，前所未有的踏实与力量。
他的长缨……
他并未说出口。
已经越来越耀眼了。
他望着被他保护过、深爱过的那道迷人的身影，他内心的那份的悸动，已经震耳欲聋。
*
只是，就在曲长缨与陆忱州并肩协作，化解了“流言”这第一道阴风时，两人并未察觉，不远处一座临街茶馆的二层雅间内，一扇虚掩的窗后，正有一双眼睛饶有兴味地注视着他们，以及那座在雨中更显醒目的粥棚。
“公子，他们已经轻易的破解了流言，接下来该怎么办？”身边，他的亲信压低了声音。
“意料之中。”
赵权方穿着一件毫不起眼的灰褐色蓑衣，头戴一顶宽大得足以完全遮蔽面容的旧斗笠，声音平淡：“这些伎俩，本就不是为了对付他们的——不过是给‘宫里’那位看的。‘那位’指明了要在一年内让她皇姐丧夫，咱们若是什么都不做，上面‘那位’岂不是更恼？”
他端起早已冰凉的茶盏，透过雨幕，眸色阴沉的亮起。
“接下来，才是‘重头戏’。”
他一字一句道：“第一，”他侧首，对亲信吩咐：“去告知金家，让金茂昌那个老东西，做好准备。躲这么久了，也该……出来走动走动了。”
“第二，”他的目光再次望向了那遥远的陆忱州与曲长缨。
“既然咱们驸马都尉这么着急的想收买民心……”
他冷笑一声：“那我赵权方，可不得亲自给咱们陆大人，送上一份终生难忘的‘厚礼’么？”
? ?赵权方该与陆忱州的第一次正面交锋了～
