第十一日，雨后初霁，殿内光影分明。
刘澈半倚在软榻上，左手执笔，在一张素笺上写写画画。
墨迹未干的线条勾勒出江南几大盐商的府邸分布，旁边密密麻麻注着小字——家丁人数、私兵配置、与官府往来的关键节点。
九儿盘腿坐在他对面的矮榻上，正用那把新得的匕首削一枚竹片。
竹屑簌簌落下，在她膝上积了薄薄一层。
她手法稳而准，竹片在她手中渐渐显出一柄短哨的雏形——这是山寨传讯的法子，不同长短粗细的竹哨，能吹出十余种调子，各有所指。
“江南总督张潜，”刘澈忽然开口，笔尖在某处画了个圈，“舒贵妃的远房表亲，三年前从京中外放。此人表面圆滑，实则贪狠。三皇子在江南的生意，有六成经他手。”
九儿没抬头，只将匕首换个角度，继续修整哨口：“听说他上个月刚递了请罪折子，自陈御下不严，愿罚俸三年？”
“以退为进。”刘澈笔尖在那名字上点了点，“罚俸对他这种人不痛不痒，却能堵住朝中清流的嘴。等风头过了，照旧。”
竹哨在九儿指尖转了个圈。
她抬眼，目光扫过刘澈面前那张密图：“你打算动他？”
“不得不动。”刘澈搁下笔，揉了揉眉心，“他在江南经营多年，根深蒂固。若不拔了这根钉子，后续盐政整顿寸步难行。”
殿内静了片刻，只有竹刀刮削的细微声响。
九儿忽然问：“他有什么嗜好？”
刘澈微怔，随即明白她在问什么：“张潜好茶，尤嗜明前龙井。每年春天，必亲自去杭州狮峰山督采。也爱收藏古籍，府中藏有一册孤本《盐铁论注疏》，据说是前朝大儒手批，视若珍宝。”
“哦？”九儿挑眉，手中匕首停下，“爱书之人，应该很在乎名声吧。”
刘澈看向她九儿将竹哨凑到唇边，试了试音——一声清越短促的哨响，像山雀啼鸣。
“我听说，”她放下竹哨，慢条斯理地说，“江南文风鼎盛，士林清议能压死人。张总督既然自诩风雅，又刚递了请罪折子，这节骨眼上……要是他府上那本《盐铁论注疏》，突然被人发现是赝品呢？”
刘澈眼睛微微一亮。
九儿继续道：“或者更巧一点——这位爱茶的总督大人，在狮峰山督采时，‘不慎’纵容家丁强占茶农祖产，闹出人命。事情传到杭州知府那儿，知府刚想压下去，偏偏又有几个路过的举子亲眼看见，愤而写诗题壁，传遍江南。”
她说到这儿，抬眼看向刘澈，嘴角噙着一丝狡黠的笑意：“读书人的笔杆子，有时候比刀还好用。对不对？”
刘澈看着她，看了足足三息，忽然笑了。
那笑容从眼底漾开，带着毫不掩饰的欣赏。
“九儿，”他轻声说，“你这招，比我准备的还要狠。”
“狠吗？”九儿把玩着竹哨，“我只是觉得，对付爱面子的人，打脸比捅刀疼。而且——”
她顿了顿，眼神清亮：“他既然敢在三皇子手下做事，手上不会干净。我们不需要编造什么，只需要把他做过的事，挑几件最见不得光的，放到太阳底下晒一晒。剩下的，自然有人替我们做完。”
刘澈的笑意更深了。
他提起笔，在张潜的名字旁添了几个字：好名、嗜茶、藏古籍。
然后抬头看她：“具体怎么做，你想过吗？”
九儿将竹哨收入怀中，拍了拍手上的竹屑：“第一步，找人鉴定他那本《盐铁论注疏》的真伪。真的也能变成假的——只要找的‘行家’够分量，说的话够唬人。第二步，狮峰山那边，找几个机灵的弟兄扮作茶农，去他督采时必经的路段‘喊冤’。最好再安排两个‘恰好在场’的落魄秀才，把事写成诉状，抄个百八十份，往各州府的书院门口贴。”
她说得条理清晰，显然不是临时起意。
刘澈安静听着，等她说完，才接道：“第三步，杭州知府那里，我让人递个话——就说京城有人盯着这事，让他秉公办理。他若聪明，就知道该站哪边。”
“第四步，”九儿补充，“等事情闹大了，让你在都察院的人上个折子，参张潜‘德不配位，有辱斯文’。到时候，就算皇上想保他，士林清议也饶不了他。”
两人说到这里，同时停了下来。
四目相对。
殿外阳光正好，透过窗棂洒进来，在两人之间的地面上投出一方明亮的光斑。
尘埃在光柱里缓缓浮动，像细碎的金粉。
刘澈忽然笑了，笑得肩膀微颤，牵动了伤口，疼得他“嘶”了一声，可笑意不减。
九儿也笑了，那笑容里有得意，有默契，还有一种棋逢对手的畅快。
“你笑什么？”她问。
“笑我们，”刘澈看着她，“想到一块儿去了。”
九儿挑眉：“谁跟你想到一块儿去了？我只是说出我的法子。”
“是是是，”刘澈从善如流，“是棠女侠智计过人，在下佩服。”
九儿轻哼一声，别过脸去，可嘴角的弧度压都压不住。
阳光暖洋洋地照在身上，殿内弥漫着桂花的甜香和淡淡的墨香。
刚才那番对话像一场无声的切磋，两个聪明人你来我往，最后发现彼此站在同一处，看见同一片风景。
这种感觉，很好。
午时，王太医来换药。
刘澈右臂的绷带解开，伤口愈合得不错，缝线处已经开始发痒。
王太医仔细检查后，捋着胡子说：“再有三日就能拆线了。只是切记，这一个月内右臂不能承重，不能挽弓，不能提笔太久——”
“知道了，王太医。”刘澈温声打断，“您这话每日说三遍，我都能背了。”
王太医笑呵呵地开了新药方，叮嘱要按时服药，这才提着药箱离开。
药很快熬好，太监端着黑漆漆的药碗进来，苦味瞬间弥漫了整个偏殿。
刘澈看了一眼那碗药，眉头几不可察地皱了一下。
九儿正坐在窗边打磨那支竹哨，闻声抬头，瞥见他那一闪而逝的表情，心里了然。
等太监退下，她才慢悠悠地开口：“喝药。”
刘澈端起药碗，凑到唇边，又放下：“有点烫。”
九儿头也不抬：“吹吹。”
刘澈看着她专注打磨竹哨的侧影，忽然说：“九儿，我手抖。”
九儿手中动作一顿。
她抬眼看他，眼神平静：“你左手稳得很，刚才写字都没抖。”
“那是写字，”刘澈面不改色，“端药不一样，碗滑。”
九儿盯着他看了两秒，忽然笑了。
那笑容有点危险，像山猫盯着猎物。
她放下竹哨，站起身，走到榻边，俯身盯着他的眼睛：“刘澈，你是不是觉得我特别好糊弄？”
“不敢。”刘澈眼神无辜。
“那你想怎样？”
刘澈将药碗往她那边推了推，声音里带着恰到好处的虚弱：“你帮我端着，我喝。”
九儿眯起眼睛。
阳光从她身后照过来，给她周身镀了层毛茸茸的金边。
她站着，他坐着，这个角度让他能看清她睫毛投下的阴影，看清她微微抿着的唇线。
僵持了三息。
九儿忽然伸手，端起药碗，在他旁边的榻沿坐下。
药碗在她手里稳得像长在上面。
她舀起一勺，递到他唇边，动作干脆利落，眼神却看向窗外，仿佛在做一件再平常不过的事。
刘澈乖乖张嘴喝了。
一勺，又一勺。
药确实苦，苦得舌根发麻。
但他看着她近在咫尺的侧脸，看着她耳后碎发被阳光照得近乎透明，忽然觉得那苦味里，泛起一丝隐秘的甜。
喝到一半，他忽然咳嗽起来。
不是装的，是真呛到了。
药汁溅到衣襟上，染开深色的痕迹。
九儿立刻放下药碗，伸手拍他的背。
力道不轻，拍得他咳得更厉害。
“慢点喝，”她皱眉，“又没人跟你抢。”
刘澈好不容易止住咳嗽，抬头看她，眼圈咳得有点红：“苦。”
一个字，说得委屈巴巴。
九儿盯着他看了片刻，忽然从怀里掏出个小油纸包，打开，里面是几颗琥珀色的冰糖。
“给。”她捏起一颗，递到他唇边。
刘澈愣了愣，张口含了。
冰糖在舌尖化开，甜味迅速冲淡了药的苦涩。
“你哪来的糖？”他含糊地问。
“昨儿去御膳房转悠，顺手拿的。”九儿说得轻描淡写，将剩下几颗糖包好，塞回怀里，“省着点吃，没了。”
刘澈含着糖，看着她重新端起药碗，一勺一勺继续喂他，忽然觉得心里某个角落软得一塌糊涂。
她从来不是温柔细致的人。
她削梨的手法像在对付仇人，拍背的力道能震碎骨头，就连递颗糖都带着“爱要不要”的匪气。
可就是这样的她，会记得他怕苦，会从御膳房“顺手”拿糖，会在他咳嗽时第一时间伸手，哪怕那力道几乎要把他拍吐血。
刘澈忽然想起她刚才说张潜的那番话——精准，狠辣，直击要害。
可她对他，却愿意拿出这份笨拙的、毫无章法的、甚至有点凶的好。
药终于喝完。
九儿把空碗往旁边小几上一搁，从怀里又掏出颗糖，自己扔进嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼了。
“看什么看？”她瞥他一眼，“我守了你这么多天，吃颗糖不行？”
刘澈笑了：“行，当然行。我的糖都是你的。”
九儿耳根微热，别过脸去：“谁稀罕。”
殿内安静下来。
阳光西斜，将两人的影子拉长，投在青砖地上，几乎要交叠在一起。
刘澈看着窗外渐渐柔和的日光，忽然说：“九儿，等江南的事办完，我陪你去趟塞北吧。”
九儿转头看他：“去塞北干什么？”
“看草原，”刘澈说，“看‘天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊’。塞北的风，你应该更喜欢。”
九儿怔住了。
她看着他温柔的侧脸，看着他眼中那片认真的光，忽然想起很多年前，棠不离带她爬上荡梨山最高的那块石头，指着北边说：“闺女，看见没？那边再往北，就是草原。那里的天比这儿还高，地比这儿还阔，马跑起来像风。”
她当时问：“爹，你去过？”
棠不离摇头：“没去过。但听你外公说过——他是将军，在那儿打过仗。”
那是她第一次知道，原来这世界很大，大到一座山装不下。
“好啊。”她听见自己说，声音很轻，“等江南的事完了，就去塞北。”
刘澈笑了，伸手想握她的手，却在半途停住，转而拿起榻边那支刚削好的竹哨。
“这哨子，”他将哨子凑到唇边，试了试音，“能吹出几种调子？”
“十二种。”九儿说，“长三短四是‘有险’，两长一短是‘平安’，连续短促是‘速退’……”
她一样样说，他一样样试。
清越的哨音在殿内响起，时而急促如雨打芭蕉，时而悠长如风过松林。
阳光透过窗棂，照在竹哨上，照在两人专注的脸上。
殿外，桂花香一阵浓过一阵。
而殿内，两个聪明人用最笨拙的方式，一点点靠近。
像两棵各自生长了许久的树，根须在泥土下悄然探寻，终于，触到了彼此的温度。
