从冷宫出来，已是申时。
夕阳西斜，将皇宫的红墙染上一层血色。
秋风更紧了，卷起地上的落叶，打着旋儿，像一场无声的祭奠。
九儿推着轮椅，没有回东宫，而是转向太庙。
太庙在皇宫东南，供奉着刘氏历代先祖的牌位。
这里平日少有人来，只有重大祭祀时才会开启。
此刻殿门紧闭，只有两个老太监在门外打盹，看见刘澈，慌忙跪下行礼。
“开殿门。”刘澈说。
老太监不敢多问，颤抖着打开沉重的铜锁，推开殿门。
一股陈旧的香火味扑面而来。
殿内光线昏暗，高大的梁柱在暮色里投下幢幢黑影。
无数牌位层层叠叠，排列在神龛上，沉默地注视着来人。
最前面一排，有一个崭新的牌位——孝端仁慧皇后苏氏之位。
那是今早刚供奉上去的。
刘澈看着那个牌位，看了很久。
然后，他挣扎着要从轮椅上站起来。
九儿想扶他，他却摇摇头，用左手撑着轮椅扶手，一点一点，艰难地站起来。
右臂的伤口被牵动，疼得他额头上冒出冷汗，可他咬着牙，站直了。
他一步一步，走到蒲团前，跪下。
背脊挺得笔直。
九儿站在殿门口，没有进去。
夕阳的余晖从她身后照进殿内，在地上投出一道长长的影子。
她看着刘澈跪在母亲牌位前的背影，看着他微微颤抖的肩膀，看着他在昏暗光线里挺直的脊梁。
她没有说话。
她知道，此刻任何言语都是多余的。
这十年，他活着就是为了这一天——为母亲正名，为母亲报仇，为母亲在这冰冷的皇家宗庙里，争一个应有的位置。
现在他做到了。
可母亲回不来了。
刘澈跪在那里，很久没有动。
殿内寂静得能听见自己的心跳。
香火味在空气里缓缓流动，像时光的尘埃。
牌位上的金字在暮色里泛着微光，仿佛那些逝去的灵魂，正安静地看着这个迟来十年的儿子。
不知过了多久，刘澈忽然开口，声音很轻，像是在对牌位说话，又像是在对自己说：“母后，儿臣……做到了。”
短短六个字，却重如千斤。
十年的隐忍，十年的伪装，十年的步步为营，都压在这六个字里。
他说完，深深磕下头去。
额头触地，久久不起。
九儿看着他的背影，忽然想起宫变那夜，他浑身是血挡在她身前的样子。
那时她觉得他傻，明明可以躲在后面，明明可以等援兵，可他非要冲在最前面。
现在她明白了。
他不是傻。
他是太清醒了——清醒地知道这宫里的规则，清醒地知道自己要什么，清醒地……背负着母亲的冤屈，活了十年。
这样的清醒，太痛了。
夕阳又下沉了一些，殿内的光线更暗了。
牌位上的金字渐渐隐入阴影，只有香炉里三炷香的微光，在昏暗中明明灭灭。
刘澈终于直起身。
他没有站起来，只是跪坐着，看着母亲的牌位，像是在完成一场迟到十年的告别。
“母后，”他轻声说，“您放心，儿臣会好好的。儿臣会……好好活着。”
他说得很慢，每个字都像从心里挖出来的。
“儿臣还遇到了一个人，”他顿了顿，声音里有了些温度，“她叫九儿。是个……很特别的人。她救过儿臣的命，陪儿臣查案，今日也在殿上陪着儿臣。”
他没有回头，但九儿知道他在说她。
“等儿臣伤好了，要陪她去江南，看看您长大的地方。然后，再去塞北，看看草原。母后，您说过的，等儿臣长大了，要带儿臣去看这大好河山。”
他的声音有些哽，但努力维持着平稳：“现在儿臣长大了。虽然……您不在了，但儿臣会替您去看。看江南的梨花，看塞北的草原，看所有您想看却没来得及看的风景。”
说到这里，他停了很久。
殿外，秋风呜咽。
殿内，香火明明灭灭。
“还有，”他最后说，声音轻得像叹息，“儿臣会当个好皇子，当个……好人。不让您失望。”
他说完，再次深深磕头。
这一次，没有再起来。
他跪在那里，背脊微微颤抖，像卸下了千斤重担的孩子，终于可以痛痛快快哭一场。
可他没哭出声。
只是肩膀抖得厉害。
九儿站在殿门口，看着他的背影，看着他在母亲牌位前压抑的颤抖，忽然觉得眼眶发热。
她别过脸，看向殿外。
夕阳已经完全沉下去了，天边只剩一抹残红，像血，又像火。
皇宫的轮廓在暮色里渐渐模糊，飞檐斗拱像剪影，沉默地指向灰蓝色的天空。
有晚归的鸟雀掠过，发出几声啼鸣，很快消失在暮色里。
九儿转回头，走进殿内。
她没有说话，只是走到刘澈身边，盘腿坐下。
从怀里掏出那个油纸包，打开，里面还剩两颗冰糖。
她捏起一颗，递到他面前。
刘澈抬起头，眼睛红得厉害，脸上有泪痕。
他看着那颗糖，愣了愣。
“吃。”九儿说，声音很平，“甜的。”
刘澈看着她，看了很久，然后伸手接过，放进嘴里。
冰糖在舌尖化开，甜味丝丝缕缕，冲淡了满嘴的苦涩。
九儿自己也吃了一颗，嘎嘣嘎嘣嚼了，然后看着殿顶的梁柱，像是自言自语：“我爹说，人这辈子，有些坎得自己过。但过坎的时候，有人陪着，就不那么难了。”
刘澈没说话，只是看着她。
暮色越来越深，殿内几乎全暗了。
只有香炉里那三炷香，还在执着地燃着，一点微光，照亮了牌位上的金字，也照亮了两人并肩而坐的身影。
许久，刘澈轻声说：“九儿。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢……陪着我。”
九儿嗤笑一声：“谁陪你了？我是来看热闹的。”
刘澈笑了，虽然眼睛还红着，但笑容很真。
“那你看完了吗？”
“看完了，”九儿站起身，拍了拍身上的灰，“走吧，回去吃饭。我饿了。”
她伸出手。
刘澈握住她的手，借力站起来。
伤口还在疼，但他觉得，好像没那么难忍了。
九儿推着轮椅，走出太庙。
殿门在身后缓缓合拢，将那些牌位、那些香火、那些十年的恩怨，都关在了里面。
门外，夜色已经降临。
皇宫里点起了宫灯，一盏盏，像散落的星辰，在深秋的夜风里明明灭灭。
九儿推着轮椅，沿着宫道缓缓前行。
车轮碾过青石板，发出均匀的声响。
秋风很凉，但两人谁也没说话，只是安静地走着，像走过很长很长的路，终于可以歇一歇。
远处传来钟声，沉浑悠长，在夜色里荡开。
一天结束了。
十年，也结束了。
