九儿虽洒脱，将玉佩的异状暂时抛诸脑后，但刘澈却将此事默默记在了心里。
那日午后，难得政务稍歇，刘澈来到芷兰轩，见九儿正对着院子里一棵老树的枝丫比划，似乎在琢磨怎么把它改造成一个更结实的单杠。
阳光透过稀疏的树叶洒在她身上，她神情专注，侧脸线条柔和，与练武时的凌厉判若两人。
刘澈没有打扰，只是静静看了一会儿。
目光扫过她随意放在廊下石凳上的旧木匣时，心中微微一动。
待九儿发现他，笑着跑过来，额上还带着细汗时，刘澈状似无意地问道：“你常戴的那块玉佩，最近可有什么特别之处？”
九儿擦汗的动作顿了一下，看向他：“怎么突然问这个？”
“没什么，只是想起你似乎挺看重它。”
刘澈语气温和，“前些日子见你拿出来看过几次。那玉佩……与你身世有关，或许藏着些我们不知道的线索。”
九儿想了想，觉得告诉他也没什么。
便将玉佩近日触手生温，以及自己力量控制似乎变得精细了些的异状，简单说了说。
当然，略过了自己尝试捏玉没断的细节，只说“感觉力气更好使了”。
刘澈听完，眉头微蹙。
玉佩无故生温，或许是玉质特殊或环境所致，但与她自身力量的变化几乎同时发生，这就有些耐人寻味了。
他沉吟片刻，道：“宫中秘藏阁，收有前朝及本朝诸多珍奇典籍、异物图录。其中有一位姓徐的老供奉，年近九旬，侍奉过三代帝王，专司鉴别、整理这些秘藏，学识极为渊博，尤精于奇物异闻。或许……可以请他帮忙看看这块玉佩？”
九儿无所谓的耸耸肩：“行啊，看看也行。不过我觉得可能就是块普通玉佩，戴久了有点人气儿。”
刘澈知她性子，也不多说，只道：“那我安排一下，请徐老过来一趟。就当是满足一下我的好奇心，可好？”
九儿点点头：“随你。”
两日后，那位徐老供奉被秘密请到了东宫，安排在明德殿一间僻静的暖阁中。
老供奉须发皆白，身形干瘦，背已微驼，但一双眼睛却异常清明，并无寻常老人的浑浊。
他穿着半旧的藏青色官服，行动虽缓，礼仪却一丝不苟。
刘澈对他颇为尊重，亲自在暖阁门口相迎。
徐老颤巍巍行礼，声音苍老却清晰：“老臣参见太子殿下。不知殿下召老朽前来，所为何物需鉴别？”
“徐老不必多礼，快请坐。”刘澈扶他坐下，示意王顺奉茶，然后才道，“今日请徐老来，是想请您看一件旧物。”
说着，他从袖中取出一个锦囊，打开，正是九儿那块旧玉佩。
他没有说玉佩主人是谁，只道是“偶然所得，觉有些奇异”。
徐老双手接过玉佩，动作虽慢，却极稳。
他没有立刻细看，而是先合眼，将玉佩握在掌心，静静感受了片刻。
约莫过了十几息，他缓缓睁眼，眼中闪过一丝讶异。
“此玉触手生温，非日光所晒，亦非人体久捂之热，似是……玉质本身蕴有暖意？”
他喃喃道，随即拿起桌上一枚放大水晶（类似放大镜），对着玉佩仔细端详起来。
他看得极慢，极仔细。
浑浊的玉质，简单的梨花雕工，粗糙的裂痕粘合处……每一处都不放过。
他时而将玉佩凑到窗前借光，时而用手指轻轻摩挲表面，时而又闭上眼，似乎在回忆什么。
刘澈坐在一旁，耐心等待，心中却有些紧张。
许久，徐老放下放大水晶，将玉佩轻轻放回桌上铺着的软绸上，长长地吁了口气。
他抬起头，看向刘澈，苍老的脸上神色复杂，有惊疑，有困惑，也有一丝追忆往事的悠远。
“殿下，”徐老的声音比刚才更加低沉缓慢，“此玉……老臣若未看错，其玉料并非产自我大晟境内已知的任何玉矿。其质看似浑浊，实则内蕴光华，只是被外层杂质所蔽。这雕工……也非近代常见手法，线条古拙，更类前朝早期，甚至……更早的样式。”
刘澈心下一凛：“前朝？徐老可能看出具体年代？”
徐老摇摇头：“难以精确。但这玉佩的形制、用玉、乃至这粗糙的修复手法……都让老臣想起一些……非常古老的记载。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在克服某种难以置信的情绪。
“殿下可曾听闻，‘天眷神力’之传说？”徐老缓缓问道。
刘澈一怔：“天眷神力？”
这个词他似乎在极其生僻的古籍中偶然瞥见过，但从未深究。
“是。”徐老目光变得幽深，“那是一些流传于古老部族、或被正统史书视为荒诞不经的传说。相传，上古之时，有天外陨星坠落，带来奇异玉石，有缘者得之，可能获天赐伟力，远超常人。这种力量，便被一些隐秘传承称之为‘天眷神力’。”
他指了指桌上的玉佩：“老臣年轻时常年整理前朝散佚的方志、野史、杂谈，曾在一部记述西南边陲古老山民传说的残卷中，见过类似描述。言及部族圣物，便是一块‘触手生温、内蕴光华’的奇异玉石，供奉之，可佑部族勇士力大无穷，百病不侵。只是那残卷破损严重，语焉不详，老臣一直以为是无稽之谈。”
刘澈的呼吸微微急促起来。九儿的力大无穷，莫非……徐老继续道：“更奇的是，老臣方才握玉感知，虽无法确定，但隐约觉得……此玉似乎并非死物。它似乎在极缓慢地……吸收或释放某种极细微的能量，故而触之生温。这与传说中‘天眷石’能沟通天地、滋养佩戴者的描述，有几分相似。”
他看向刘澈，眼中惊疑不定：“殿下，此玉……究竟从何而来？若真与那虚无缥缈的传说有关，其牵扯，恐怕远超一块普通玉佩那么简单。或许……与前朝某些隐秘传承，甚至更古老、更神秘的存在有关。”
暖阁内一片寂静，只有铜漏滴水的声音。
刘澈看着桌上那块不起眼的旧玉佩，心中掀起惊涛骇浪。
天眷神力？古老传说？前朝隐秘？九儿的身世，难道并非简单的侯府嫡女流落？这块看似普通的玉佩，莫非真是一把通往某个巨大秘密的钥匙？
他定了定神，对徐老道：“多谢徐老指点。此事关系重大，还请徐老暂勿外传。”
徐老连忙躬身：“老臣明白。此等奇物，牵扯必深。老臣今日所言，出自殿下之口，止于老臣之耳，绝无第三人知晓。”
送走徐老后，刘澈独自在暖阁中坐了许久。
窗外秋阳西斜，将他的影子拉得很长。
他看着那块玉佩，脑海中不断回响着徐老的话，以及九儿那双总是清澈坦荡、仿佛能击碎一切阴霾的眼睛。
无论这玉佩背后藏着多么惊人的秘密，无论九儿的身世牵扯多么复杂的过往。
他只知道，她是棠梨花。
是他要用一生去守护的人。
而在此之前，他必须弄清楚一切可能存在的隐患。
为了她。
