一、城南旧事
二月廿七，晨光熹微。
墨痕带着两名亲卫，敲响了城南柳叶巷最深处的一扇木门。门开了条缝，露出老妇人苍老而警惕的脸：“找谁？”
“请问是刘嬷嬷吗？”墨痕尽量让声音温和，“我们是王府的人，想打听些旧事。”
老妇人脸色一变，欲关门，墨痕忙道：“是关于周家三爷，周文信。”
门停下了。老妇人盯着墨痕看了片刻，终于让开身子：“进来吧。”
屋子狭小简陋，但收拾得很干净。老妇人——刘嬷嬷颤巍巍地给墨痕倒了碗水，自己坐在小凳上，双手不安地搓着衣角：“三爷……三爷怎么了？”
墨痕不答反问：“嬷嬷在周家伺候过三爷？”
刘嬷嬷点头，眼中泛起回忆的光：“老奴十五岁进周家，就在三爷院里伺候。三爷是庶出，不受待见，但人聪明，心善。对下人也和气，从不打骂……”
她絮絮说了许多周文信的旧事：爱读书，尤其喜欢医书；善画画，尤擅花鸟；性子孤僻，常一个人在后园待着。二十年前，周柏年想让他娶一个富商的女儿，他不同意，父子大吵一架后，离家出走，再没回来。
“三爷走的那天晚上，”刘嬷嬷抹着泪，“是老奴给他收拾的行李。他给了老奴一些银子，说若有一天他回来，让老奴去城东土地庙留个记号。可这二十年，一点音讯都没有……”
墨痕问：“三爷走时，可带了什么特别的东西？”
刘嬷嬷想了想：“带了些书和画具，还有……一个木盒子，说是他生母的遗物。三爷的生母是周老爷的妾，早逝，留了些东西给三爷。”
“木盒里是什么？”
“老奴不知，三爷从不让人碰。”刘嬷嬷顿了顿，忽然压低声音，“但有一回，老奴看见三爷对着木盒发呆，盒子里好像……是把钥匙。”
墨痕心头一震，面上不动声色：“什么样的钥匙？”
“青铜的，样式古旧，柄上刻着花纹。”刘嬷嬷比划着，“像是……一条鱼，还有把斧头。”
渔樵钥匙！果然在周文信手里！
“三爷可说过钥匙的来历？”
刘嬷嬷摇头：“三爷从不说。但他很宝贝那把钥匙，总是贴身带着。离家那晚，老奴看见他把钥匙缝在衣襟内衬里。”
墨痕又问了些细节，最后道：“嬷嬷，三爷若回来，会去哪里落脚？”
刘嬷嬷犹豫片刻：“三爷走前说过，若回来，会去……紫霞洞。说那里清净，没人打扰。”
紫霞洞！又是紫霞洞！
墨痕记下，留下些银两，嘱咐刘嬷嬷保密，这才离去。回到王府，他将探听到的消息一一禀报。
“周文信去了紫霞洞……”沈清辞沉吟，“二十年前就去了，难道他一直藏在山里？”
朱廷琰道：“有可能。紫霞洞深处我们还未探查，或许另有密室，可供人居住。周文信若真在那里，为何不与周家联系？”
“也许不能联系，也许……不想联系。”沈清辞道，“刘嬷嬷说周文信是庶出，与周柏年关系不好。他手里有钥匙，却二十年不露面，说明他不想让周家知道钥匙在他手里。”
顾青黛不解：“那他为何要去紫霞洞？那里不是夏言的宝库所在地吗？”
“正因为是宝库所在地，他才要去。”沈清辞眼中闪过明悟，“周文信可能早就知道宝库的秘密，甚至……可能参与了夏言的计划。他去紫霞洞，是为了看守宝库，或者……为了躲避什么人。”
陆明轩担忧道：“若周文信真是‘渔樵’，那我们就麻烦了。他在暗，我们在明。”
“未必是‘渔樵’。”沈清辞摇头，“‘渔樵’是夏言死后才出现的代号，周文信二十年前就离家，时间对不上。他可能只是钥匙的保管者，与‘渔樵’是两路人。”
正说着，陈平匆匆来访，面色凝重：“王爷，王妃，出事了！”
二、孕妇失踪案
陈平带来的消息令人心沉：金陵城中，近三个月来，已有五名孕妇失踪。都是寻常百姓家的媳妇，怀孕五到七个月，在买菜、洗衣或走亲戚途中不见踪影。家人报案，衙门起初以为是拐卖，但查无踪迹。
“末将派人细查，”陈平低声道，“发现这些孕妇失踪前，都曾去过永春堂或芳华斋。有的抓过安胎药，有的买过胭脂水粉。更蹊跷的是，她们失踪的时间，都在每月十五前后。”
每月十五，月圆之夜。血茯苓需以孕妇血滋养……
沈清辞握紧拳头，指甲掐进掌心：“尸体呢？可曾找到？”
“找到了两具，在钟山深处的乱葬岗。”陈平面色发白，“尸体……很惨，被放干了血，腹部剖开，胎儿被取走。作案手法极其残忍，不像寻常歹人。”
朱廷琰一拳砸在桌上：“畜生！”
陆明轩急问：“尸体现在何处？”
“还在衙门殓房，但吴知府已下令尽快下葬，说是……有碍观瞻，怕引起百姓恐慌。”陈平道，“末将觉得可疑，偷偷留了证物。”
他取出一个布包，打开后是一小块衣料，是从死者衣服上割下的，上面沾着暗红色的污渍。陆明轩接过检验，片刻后沉声道：“是血，但混有药味。与血池液体的气味相似。”
沈清辞闭了闭眼，压下心中翻涌的怒意：“陈守备，可能查出这些孕妇失踪前，具体见过永春堂或芳华斋的什么人？”
“正在查。但钱家势大，又与官府往来密切，调查阻力很大。”陈平顿了顿，“不过，有个线索——最后失踪的那个孕妇王氏，她丈夫说，妻子失踪前一天，曾说过永春堂的钱老板亲自给她诊脉，还送了她一包‘安胎秘药’。”
钱广进亲自诊脉？一个药行老板，为何要给普通孕妇诊脉？
“药呢？”沈清辞问。
“王氏吃了，药渣被她婆婆倒了，没留下。”陈平道，“但王氏的婆婆说，那药气味很怪，又腥又甜，不像寻常药材。”
沈清辞与陆明轩对视一眼。腥甜，正是血茯苓培育液的气味。
“陈守备，”朱廷琰沉声道，“此事不能声张，以免打草惊蛇。你继续暗中调查，重点监视永春堂和芳华斋，尤其是每月十五前后的人员往来。另外，那些失踪孕妇的家人，要保护好，防止被灭口。”
“末将领命！”陈平抱拳，“还有一事……三月三文庙论道会，那些文人联名上了折子，说王妃办女子书院是‘牝鸡司晨’，‘败坏纲常’。折子被吴知府压下了，但那些人不会罢休。”
沈清辞冷笑：“他们越反对，越说明我们做得对。陈守备，论道会那日，麻烦你调一队兵士，在文庙外维持秩序——以防有人‘激动’之下，做出什么‘过激’举动。”
陈平会意：“末将明白！”
送走陈平，书房内气氛沉重。顾青黛红着眼眶：“那些孕妇……那些未出世的孩子……周家、钱家，简直不是人！”
沈清辞抚着腹部，感受着腹中孩子的胎动。同为孕妇，她能想象那些女子临死前的恐惧与绝望。
“青黛，”她轻声道，“你说得对，他们不是人。所以，我们也不必把他们当人看。”
她眼中闪过寒光：“月圆之夜还有八天。这八天，我们要做三件事：第一，找到周文信，拿到‘阳匙’；第二，查清钱广进与孕妇失踪案的确凿证据；第三，为论道会做准备。”
她看向朱廷琰：“王爷，我想去见见吴知府。”
朱廷琰皱眉：“吴知府与钱家往来密切，恐不可靠。”
“正因为他不可靠，才要去见。”沈清辞道，“我要看看，这位父母官，在面对郡王妃时，是站在百姓这边，还是站在凶手那边。”
三、知府衙门
未时，沈清辞乘轿前往知府衙门。她依然只带陆明轩和顾青黛，但墨痕带着亲卫在暗中跟随。
吴知府听说郡王妃来访，忙迎出二堂。他是个干瘦的中年人，留着三缕长须，眼睛细长，看人时总带着三分笑，七分算计。
“下官参见王妃！不知王妃驾临，有失远迎！”吴知府躬身行礼。
沈清辞在主位坐下，温声道：“吴大人不必多礼。本宫今日来，是为毓秀堂的事。听闻城中有些议论，说女子书院不合规矩。吴大人是父母官，不知如何看待？”
吴知府眼珠一转，赔笑道：“王妃仁慈，收容孤女，教她们手艺，这是善举，下官自然支持。只是……有些迂腐文人，不懂变通，难免说些闲话。王妃不必放在心上。”
“本宫原也不在意。”沈清辞话锋一转，“但近日听说，城中出了几桩孕妇失踪案，闹得人心惶惶。本宫也是孕妇，难免忧心。吴大人可查到线索了？”
吴知府笑容一僵：“这个……还在查，还在查。许是拐子所为，下官已加派人手巡逻，定保百姓安宁。”
“拐子？”沈清辞挑眉，“拐子会专挑孕妇下手？还会放血剖腹，取走胎儿？”
吴知府额头冒汗：“这……下官不知王妃从何处听来这些谣言……”
“不是谣言。”沈清辞从袖中取出一块布——正是陈平带来的那块衣料，“这是从死者衣服上取下的，上面沾的血，经陆先生检验，混有特殊药材。而这药材的味道……”她盯着吴知府，“与永春堂出售的某些‘秘药’很像。”
吴知府脸色煞白：“王妃……王妃此话何意？钱老板是正经商人，怎会……”
“本宫没说是钱老板。”沈清辞微笑，“只是这药材特殊，想请吴大人查查，永春堂近日可曾出售过类似的药物。毕竟，金陵百姓的安危，全系于吴大人一身啊。”
她站起身，走到吴知府面前，声音轻柔却带着压迫：“吴大人，你说是吗？”
吴知府腿一软，跪倒在地：“下官……下官一定严查！定给王妃一个交代！”
“不是给本宫交代，是给那些死去的女子和未出世的孩子一个交代。”沈清辞俯视着他，“吴大人，你是朝廷命官，食君之禄，忠君之事。该站在哪边，心里要有数。”
她说完，不再看瘫软在地的吴知府，转身离去。
出了衙门，顾青黛忍不住道：“清辞，你就不怕他给钱家报信？”
“怕，所以我们要快。”沈清辞上了马车，“吴知府这种人，最会审时度势。我今日敲打他，他会权衡利弊。若他觉得钱家要倒，自然会倒向我们；若他觉得钱家还能撑，就会报信。所以我们要在钱家反应过来前，拿到证据。”
马车驶向城东土地庙。按照刘嬷嬷所说，周文信若回来，会在这里留记号。
土地庙香火冷清，只有一个老庙祝在打盹。墨痕进去转了一圈，在供桌下发现一个极隐蔽的刻痕——三条短线，交叉如“米”字。
“是三爷的记号！”刘嬷嬷说过，这是周文信与她的暗号，表示“平安，勿寻”。
刻痕很新，不超过三日。周文信果然回来了，而且就在金陵！
“他可能在紫霞洞，也可能在城中。”墨痕判断，“但既然留了记号，说明他不想被人找到，至少现在不想。”
沈清辞沉吟：“他回来做什么？为了宝库？还是为了……阻止什么？”
她想起血茯苓即将成熟，想起孕妇失踪案，想起周柏年中毒……周文信在这个时候出现，绝非巧合。
“先回府。”她道，“我们需要重新计划。”
四、暗夜密会
是夜，月隐星稀。
周府书房里，周柏年靠坐在床上，脸色依旧苍白，但精神好了些。周文礼、周文义站在床前，气氛凝重。
“父亲，”周文礼低声道，“沈清辞今日去了知府衙门，敲打了吴知府。吴知府刚才派人传话，说……说让我们最近小心些，王妃可能查到孕妇失踪的事了。”
周柏年冷笑：“查到又如何？没有证据，她能奈我何？况且……”他眼中闪过狠厉，“月圆之夜一到，她和肚子里的孩子都会消失，到时候死无对证。”
周文义却忧心忡忡：“父亲，钱广进那边……他今日派人来，催问钥匙的事。说若再不交出‘阴匙’，就要……就要把周家参与血茯苓培育的事捅出去。”
“他敢！”周柏年怒道，“他手里也不干净！那些孕妇，有一半是他弄来的！捅出去，大家一起死！”
“可是……”周文义犹豫，“钱广进背后好像还有人。他今日说漏嘴，提到‘渔樵大人’……”
周柏年脸色一变：“渔樵？他真是渔樵的人？”
书房外忽然传来轻微响动。周文义警觉地开门查看，走廊空无一人，只有夜风穿过庭院。
但他没注意到，屋檐上，一道黑影如夜鸟般掠过，消失在黑暗中。
那黑影落在周府外的一条小巷里，摘下蒙面巾，露出一张清瘦的中年男子的脸。他约莫四十来岁，面容儒雅，左眉处有一道浅疤，正是周文信。
他手中握着一把青铜钥匙，在月光下泛着幽光。钥匙柄上，鱼与樵斧的纹路清晰可见。
“渔樵……”他喃喃自语，眼中闪过痛苦与决绝，“是时候了结了。”
他收起钥匙，身影融入夜色，朝钟山方向而去。
同一时刻，王府书房里，沈清辞正在研究那本从紫霞洞带出的培育日志。陆明轩忽然指着一行小字：“清辞，你看这里。”
那行字写在页边，很淡，似是用血写就：“若见此记，我已不在。血茯苓非善物，得之必遭天谴。钥分阴阳，阳匙在我处，阴匙在周家。需两钥合一，方可开宝库，毁邪物。切记，勿让渔樵得之。——文信”
周文信留下的警告！他早知道血茯苓的邪性，甚至可能一直在暗中阻止！
“他为什么现在才出现？”顾青黛不解，“既然知道是邪物，为何不早毁掉？”
“可能毁不掉。”沈清辞道，“需要两把钥匙才能打开宝库，他只有阳匙。而且……他可能一直在等时机。”
她看向窗外夜色：“等血茯苓成熟，等渔樵现身，等一个能彻底了结这一切的机会。”
朱廷琰握住她的手：“你的意思是，周文信这次回来，是为了毁掉血茯苓和宝库？”
“不止。”沈清辞目光深远，“他可能还想……清理门户。”
清理那些参与血茯苓培育、害死无辜孕妇的人。包括周家，包括钱家，包括……渔樵。
正说着，墨痕匆匆进来，递上一张纸条：“王妃，有人在门缝里塞了这个。”
纸条上只有八个字：“明夜子时，紫霞洞见。”落款是一个“信”字。
周文信约她见面！
“不能去！”朱廷琰立即反对，“太危险了！”
“必须去。”沈清辞坚定道，“他是关键人物，知道所有秘密。而且……”她抚着腹部，“我的时间不多了。若能在月圆前拿到阳匙，打开宝库，或许能找到彻底解毒的方法。”
陆明轩担忧：“可万一这是陷阱……”
“不会。”沈清辞摇头，“周文信若想害我，不必这么麻烦。他留下警告，又约我见面，是有话要说，有事要托付。”
她看向朱廷琰：“王爷，你带人在洞外接应。我带着墨痕和青黛进去。若一个时辰后我们没出来，你们再进去。”
朱廷琰还想反对，但看到沈清辞眼中的决绝，知道劝不住。他只能紧紧抱住她：“答应我，一定要平安回来。”
“我答应你。”沈清辞靠在他怀中，轻声道，“为了你，为了孩子，我一定会回来。”
窗外，乌云遮月，夜色如墨。
明夜子时，紫霞洞中，将有一场决定许多人命运的会面。
而此刻，永春堂后院的密室里，钱广进正跪在一个黑影面前，颤声禀报：“大人，周柏年那个老东西，似乎想反悔。他中毒后，沈清辞救了他，他可能……可能倒向王府。”
黑影坐在暗处，看不清面容，只有嘶哑的声音响起：“无妨。月圆之夜，一切都会了结。周家、钱家、王府……所有知道秘密的人，都要消失。”
他顿了顿，声音中透出残忍的快意：“尤其是沈清辞和她肚子里的孩子。夏阁老的仇，我要用他们的血来祭！”
烛火跳动，将黑影投在墙上，扭曲如鬼魅。
渔樵，终于要亲自出手了。
