黑金闪电，瞬息即至！
“金纹尸王蛊”的尖啸声刺得人耳膜生疼，那股阴毒凶戾的气息几乎凝成实质，扑面而来。苏念雪甚至能看清那蛊虫猩红复眼中倒映出的、自己冰冷沉静的面容。
她没动。
没有后退，没有闪避，甚至连眼神都没有丝毫波动。只是在那蛊虫扑至面门三尺之内的刹那，她一直扣在指间的三枚银针，动了。
不是射向蛊虫，也不是射向黑袍“尸萤”。
而是以迅雷不及掩耳之势，精准无比地，刺入了她自己颈侧、胸口、腹部的三处大穴——天容、膻中、气海！
针入三分，针尾轻颤。
就在银针刺入的瞬间，苏念雪周身气息骤然一变！原本内敛沉静的“雪魄”真气，如同被投入滚油的冰雪，轰然爆发！一股清冷凛冽、却又磅礴浩瀚的寒气，以她为中心，猛地扩散开来！
那不是攻击，而是一种……极致的、纯粹的、仿佛能冻结灵魂的“寒”！
寒气过处，空气中弥漫的甜腥铁锈气瞬间被涤荡一空，连那祭坛上燃烧的线香青烟，都凝滞了一瞬。地面、墙壁，甚至那些鬼爪箱子上，迅速凝结出一层薄薄的、晶莹的冰霜。
“雪魄……冰封！”黑袍尸萤嘶哑的声音第一次带上了惊疑，“你竟练到了第二重？！”
他话音未落，那只疾扑而至的“金纹尸王蛊”，在闯入寒气范围的刹那，发出了惊恐痛苦的尖锐嘶鸣！它背甲上亮起的暗金花纹瞬间黯淡，疾冲的速度骤减，如同撞入了一张无形而冰冷的蛛网，在空中挣扎扭动，身上迅速覆盖上一层白霜，动作变得僵硬迟缓。
苏念雪等的就是这一刻！
她手腕一翻，一直隐在袖中的左手疾探而出，指尖不知何时已多了一枚长约三寸、通体赤红如血、散发着灼热阳刚之气的奇异金针——“赤阳破邪针”！
此针乃父亲所留，以地心炎铁混合多种至阳药材淬炼而成，专克天下阴邪毒物，对幽冥教的各种蛊虫秽毒有奇效，但炼制极难，她手中也仅此一枚，非到万不得已，绝不动用。
此刻，正是其时！
赤红金针化作一道灼目的红芒，后发先至，精准无比地刺入了那只被寒气迟滞、动作僵硬的“金纹尸王蛊”背甲正中、那暗金花纹交汇的核心一点！
“噗！”
一声轻微却沉闷的、仿佛皮革被刺破的声响。
“吱——！！！”
“金纹尸王蛊”发出了凄厉到不似虫鸣的惨叫，身体猛地弓起，剧烈抽搐！赤阳破邪针上附着的至阳之力，如同烧红的烙铁侵入冰雪，瞬间在它阴寒的虫体内爆发、肆虐！暗金色的花纹急速闪烁、明灭，最终“嗤”的一声轻响，如同烧尽的纸灰，彻底黯淡、消失。
拳头大小的狰狞蛊虫，如同被抽空了所有生命，从空中直直坠落，“啪嗒”一声掉在布满冰霜的地面上，蜷缩成一团，背甲迅速失去光泽，变得灰暗枯槁，几缕黑烟从被金针刺破的孔洞中袅袅升起，散发出焦臭的气味。
死了。
一击，毙杀幽冥教凶名赫赫的“金纹尸王蛊”！
“你……！”黑袍尸萤又惊又怒，枯瘦的手掌猛地握紧，指节发出“咔吧”脆响。那“金纹尸王蛊”是他耗费无数心血、以自身精血喂养多年的本命蛊之一，与他心神相连。蛊虫暴毙，他自身也受到反噬，闷哼一声，黑袍下的身躯晃了晃，气息瞬间萎靡了三分。
但他眼中的凶光却更加炽盛，如同被激怒的毒蛇：“好！好一个苏家余孽！果然留你不得！”
他不再废话，双手在胸前结出一个诡异的手印，口中发出急促晦涩的咒文吟唱。随着他的吟唱，祭坛上那三根黑色线香燃烧骤然加快，青烟笔直升腾，在空中扭曲汇聚，竟隐隐形成一个模糊的、三爪鬼手的虚影！同时，石窟地面、墙壁那些暗红色的污渍，仿佛活了过来，开始缓缓蠕动，散发出更加浓郁刺鼻的甜腥气。
整个石窟的温度似乎在急剧下降，一种阴森、污秽、令人灵魂都感到不适的邪秽气息，开始弥漫、加重。那些原本畏惧寒气、缩在通道口的“尸萤甲”，在这股邪秽气息的刺激下，重新开始躁动，背上的磷光忽明忽灭，发出更加密集的“沙沙”声，蠢蠢欲动。
苏念雪脸色微白，额角渗出细密的汗珠。方才强行催动“雪魄冰封”第二重，又动用“赤阳破邪针”，对她消耗极大。此刻感受到石窟内急剧变化的气息，心知这“尸萤”是要动用压箱底的邪术，引动此地积聚多年的阴秽之气，甚至可能召唤更可怕的东西。
不能让他完成施法！
她强提一口真气，压下翻涌的气血，身形如电，不退反进，朝着祭坛后的尸萤疾扑而去！指尖银光连闪，数枚银针带着尖锐的破空声，分取尸萤双目、咽喉、心口等要害！同时，左手一扬，一把混合了雄黄、朱砂、赤硝等至阳之物的“破邪粉”，朝着祭坛和那正在成型的鬼手虚影撒去！
“雕虫小技！”尸萤厉喝，结印的双手猛地向前一推！
那空中模糊的鬼手虚影骤然凝实了几分，带着一股阴寒污浊的劲风，狠狠拍向苏念雪撒来的“破邪粉”和射来的银针！
“嗤嗤嗤——！”
至阳的“破邪粉”与阴秽的鬼手虚影相撞，爆发出大片大片的灰白色烟雾，发出刺耳的腐蚀声响。鬼手虚影明显暗淡、扭曲了一下，但去势不减，残余的力量依旧拍散了大部分银针，只有两枚射向双目的银针，被尸萤偏头险险避开，擦着他的兜帽边缘飞过，带起几缕枯败的发丝。
而苏念雪已趁此机会，欺近尸萤身前五步！
“找死！”尸萤眼中凶光爆射，放弃结印，枯瘦乌黑的手爪如同鬼爪，带着腥风，直抓苏念雪面门！指风凌厉，显然蕴含着剧毒和阴狠的内劲。
苏念雪不闪不避，右手并指如剑，指尖凝聚着一层晶莹的冰霜，点向尸萤抓来的手腕“内关穴”！左手则悄无声息地滑向腰间——“冰魄”软剑蓄势待发！
然而，就在两人即将短兵相接的刹那！
异变再生！
“轰隆——！！！”
一声沉闷的、仿佛地动山摇般的巨响，突然从众人头顶上方传来！整个石窟剧烈摇晃，簌簌落下无数碎石和灰尘，顶部的钟乳石“咔嚓”断裂，砸落在地，血水四溅。那祭坛上的线香被震倒，鬼手虚影瞬间溃散。
“怎么回事？！”尸萤动作一滞，惊怒抬头。
苏念雪也是心中一凛，攻势微缓。这动静……不像是自然地震，倒像是……剧烈的爆炸？而且是从塔上方传来？
紧接着，更加密集的爆炸声、喊杀声、兵刃交击声，如同潮水般，从他们进来的通道口方向，隐隐传来！声音越来越近，越来越清晰！
有人攻进来了！而且动静极大，人数不少！
是赵文渊！他收到了老瘸子传递的消息，带兵攻上黑山塔了！而且一上来就用了火药之类的猛攻手段！
苏念雪瞬间明了。好快的动作！看来赵文渊对幽冥教也是忌惮极深，一得到确切地点，便毫不犹豫动用了雷霆手段。
尸萤脸色变得极其难看，他显然也听出了外面的动静意味着什么。他狠狠地瞪了苏念雪一眼，那眼神怨毒得如同淬了毒的冰锥：“小贱人！你引来官兵？！”
苏念雪不答，趁他心神被外界动静所摄的瞬间，一直扣在左手的“冰魄”软剑终于出鞘！
“锵——！”
一声清越如龙吟的剑鸣，一道冰蓝璀璨、寒意森森的剑光，如同暗夜中乍现的惊鸿，无声无息，却快得超越了视觉的极限，直刺尸萤心口！
剑名“冰魄”，剑出如冰河倒卷，寒气凛冽，更淬有“雪魄”奇毒，见血封喉！
尸萤毕竟是积年老魔，虽惊不乱，怪叫一声，身形如同没有骨头的鬼影，向后急退，同时宽大的黑袍鼓荡，袖中飞射出数道乌光，赫然是几枚喂毒的铁蒺藜，射向苏念雪周身大穴，意图阻她剑势。
苏念雪手腕微抖，冰魄剑光如水银泻地，划出数道优美的弧线，“叮叮当当”将射来的毒蒺藜尽数击飞。剑势不绝，如影随形，依旧刺向尸萤。
但尸萤借着这一阻，已退至那条通向深处的甬道口。他怨毒地看了一眼苏念雪，又看了一眼那些堆积的鬼爪箱子，似乎极为不甘，但外面的喊杀声已近在咫尺，甚至有火把的光芒在通道口晃动。
“苏念雪！你坏我圣教大事，尊者绝不会放过你！我们走着瞧！”
丢下这句狠话，尸萤再不犹豫，身形一闪，没入甬道深处的黑暗之中，瞬间消失不见。
苏念雪没有追击。甬道内情况不明，可能是陷阱，也可能有更多幽冥教徒。此刻外援已至，当务之急是保住这些“鬼爪货”证据，并与赵文渊汇合。
她收剑回鞘，迅速扫了一眼石窟。尸萤虽退，但那些“尸萤甲”失去控制，又在邪秽气息刺激下，开始无差别地向她涌来。而祭坛周围那些鬼爪箱子，在刚才的震动中，有几个被掉落的钟乳石砸中，箱盖破裂，里面黑褐色的块状物滚落出来，接触到空气，竟开始缓缓冒出淡黄色的、带着刺鼻酸腐气味的烟雾！
箱子里的东西不稳定，可能遇空气或震动就会产生变化甚至毒烟！
苏念雪脸色一变，立刻从药囊中取出一个稍大的瓷瓶，倒出几颗碧绿色的药丸自己服下，又取出一块更大的、浸透药液的厚布，严严实实蒙住口鼻。她不敢再靠近那些箱子，目光迅速锁定石窟一角那几具骸骨旁——那里散落着几个完好的、似乎是装血水的陶罐。
她掠过去，一脚踢翻一个陶罐，里面暗红粘稠的液体泼洒出来，散发出浓烈的腥气。她又迅速从药囊中取出几种药粉，混合着洒在液体泼洒的地面上。
嗤嗤的声响中，一股刺鼻的白色烟雾升腾而起，迅速弥漫，与那些箱子里冒出的淡黄毒烟混合，竟相互中和、抵消了不少。
这是她根据此地阴秽之气特性，临时配制的简单中和剂，虽不能根治，但可暂缓毒烟扩散。
做完这些，通道口的喊杀声和火光已近在眼前。
“苏大夫！苏大夫可在里面？！”韩冲焦急的呼喊声传来，伴随着兵刃砍杀和“尸萤甲”被踩爆的“噼啪”声。
“我在！”苏念雪扬声道，同时袖中银针连发，将靠近的几只“尸萤甲”钉死在地。
火光涌入，韩冲浑身浴血，带着七八名同样狼狈却杀气腾腾的州兵冲了进来。他们手中刀剑上还滴着血，显然一路杀进来并不轻松。看到苏念雪无恙，又看到满石窟的鬼爪箱子和诡异的祭坛，韩冲明显松了口气，随即倒吸一口凉气。
“苏大夫，您没事吧？赵大人已带大队人马封锁了黑山，正在清剿塔内残敌。属下奉命先行突入接应！”韩冲急步上前。
“我无事。”苏念雪指了指那些箱子，“这些就是幽冥教的‘鬼爪货’，箱内之物不稳定，遇空气可能生毒，小心，莫要靠近。那个黑袍妖人向里面跑了。”她又指了指那条甬道。
韩冲脸色凝重，立刻吩咐：“你们几个，守住洞口，没有苏大夫吩咐，任何人不得靠近这些箱子！你们两个，随我追！”
“韩队正且慢！”苏念雪拦住他，“甬道内情况不明，可能另有机关陷阱，那妖人擅长用毒驱虫，穷寇莫追。当务之急，是控制此处，等赵大人到来，再仔细搜查。另外，立刻派人出去，通知赵大人，调运生石灰、柴草过来，可能需要就地焚烧部分危险之物，并请懂毒理、爆火物的匠人前来协助处理。”
她思路清晰，安排有条不紊。韩冲虽是赵文渊心腹，此刻也不由心生佩服，抱拳道：“是！属下这就去办！”
他留下四名州兵守护苏念雪和箱子，自己带人退出通道，前去禀报和调运所需之物。
石窟内暂时恢复了寂静，只有残留的毒烟缓缓飘散，和“尸萤甲”零星的爬动声。几名州兵举着火把，警惕地注视着四周，尤其是那条幽深的甬道，脸上难掩紧张。
苏念雪走到那个被她用“赤阳破邪针”击杀的“金纹尸王蛊”尸体旁，蹲下身，小心地用银针将其挑起，放入一个特制的皮袋中。这蛊虫尸体是重要物证，或许能从中研究出幽冥教养蛊用毒的一些手法。
她又走到祭坛边，看着那倾倒的线香和已经消散的鬼手虚影残留的淡淡痕迹，目光深沉。
鬼爪尊者……尸萤镇守使……黑山塔据点……堆积的鬼爪货……还有那明显是进行某种邪恶仪式的祭坛……
幽冥教在黑铁城的布局，远比她预想的更深、更庞大。这里绝不仅仅是一个货物中转站。那些箱子里的黑褐色块状物，究竟是什么？为何要在此地存放、似乎还要进行某种处理？
她想起哑姑丈夫的离奇死亡，想起西市爆发的疫病，想起昌盛行码头地窖里的血迹和骨屑……
一个模糊却令人毛骨悚然的猜想，逐渐在脑海中成形。
也许，那批“鬼爪货”，本身并非最终目的。也许，幽冥教在黑铁城散播疫病、制造混乱，是为了掩盖他们在此地进行的、某种更恐怖、更禁忌的“实验”或“炼制”？
而这些箱子里的东西，就是“原料”或者“半成品”？
若是如此，那鬼爪尊者真正的图谋，恐怕就更加骇人听闻了。
苏念雪的心，沉甸甸的。她隐约感觉到，自己似乎揭开了一个更加庞大、更加黑暗的阴谋的一角。
脚步声再次响起，这次更加纷杂、沉重。
赵文渊一身轻甲，腰佩长剑，在众多亲兵护卫下，大步走了进来。他脸上带着征尘和疲惫，但眼神锐利如鹰，扫过石窟内的情形，最终落在苏念雪身上。
“苏大夫，受惊了。”赵文渊走到近前，抱了抱拳，语气郑重，“若非你传信及时，本官也无法如此迅速找到这幽冥教巢穴。此番，你又立下大功。”
“赵大人言重，分内之事。”苏念雪还礼，指向那些箱子，“大人，此间之物，恐是大凶。需谨慎处置。”
赵文渊点点头，走到一口破裂的箱子前，用剑尖小心拨开里面黑褐色的块状物，浓烈的甜腥铁锈气让他皱了皱眉。他又看了看祭坛和周围的骸骨，脸色阴沉得能滴出水来。
“妖人！邪教！竟在我黑铁城治下，行此天怒人怨之事！”他咬牙道，转身吩咐，“调集所有人手，彻底搜查此塔！每一寸地方都不要放过！发现幽冥教余孽，格杀勿论！这些箱子……苏大夫，依你之见，该如何处置最为稳妥？”
“此地阴秽之气浓郁，这些箱中物又极不稳定，贸然搬运恐生变故。”苏念雪沉吟道，“最稳妥之法，是就地架起柴堆，混以大量生石灰，将其彻底焚毁，高温可灭绝大部分阴毒。但需选在上风口，且参与焚烧之人必须做好严密防护，事后也需以药水清洗全身。焚烧后的灰烬，也需深埋处理。”
赵文渊略一思索，果断下令：“就按苏大夫说的办！韩冲，你亲自负责，调运柴草木灰，选塔外上风处，立刻准备焚烧！所有参与之人，按苏大夫要求做好防护！”
“是！”
命令迅速传达下去。州兵们开始有条不紊地行动，搬运柴草，调运生石灰，清理场地。
苏念雪走到赵文渊身边，低声道：“赵大人，那逃走的黑袍妖人，自称‘尸萤’，是鬼爪尊者座下黑山塔镇守使。他对苏家似乎颇为了解，且目标明确，欲擒我或杀我。此事，恐怕不仅仅关乎幽冥教案，更可能牵扯到……三年前苏家的旧案。”
赵文渊目光一凝，看向苏念雪：“苏大夫的意思是……”
“幽冥教对我苏家‘雪魄’血脉和‘七星针法’志在必得，甚至可能与我父亲当年卷入的案子有关。”苏念雪声音平静，却字字千钧，“此案背后，水恐怕很深。黑山塔虽破，但鬼爪尊者未现，幽冥教在黑铁城乃至北疆的势力，恐未根除。甚至……朝中可能也有人，与他们有所勾连。”
她没有明说怀疑谁，但赵文渊何等人物，自然听出了弦外之音。他脸色变幻，沉默良久，才缓缓道：“苏大夫放心。此案，本官既已插手，便会一查到底。无论牵扯到谁，事关边疆安定、百姓生死，本官绝不会姑息。至于苏家旧案……若真有冤情，本官也定当在职责范围内，尽力斡旋。”
这是一个承诺，也有保留。苏念雪听懂了。赵文渊愿意追查幽冥教，也愿意在可能的情况下帮她，但他不会、也不可能为了一个医女，去硬撼可能涉及朝堂高层的旧案。
这，已经够了。
“多谢大人。”苏念雪微微躬身。
天色，将明未明。黑山塔外，堆积如山的柴草已被点燃，混着生石灰，燃起冲天大火，将半个山头映得通红。黑烟滚滚，带着刺鼻的气味，直冲云霄。
那些诡异的鬼爪货，正在烈焰中化为灰烬。
但苏念雪知道，真正的黑暗，或许才刚刚开始显露狰狞。
鬼爪尊者，还有那些隐藏在朝堂阴影中的手，不会就此罢休。
而她，将沿着父亲未能走完的路，继续向前。
无论前方，是刀山火海，还是深渊地狱。
冰蓝色的眼眸，倒映着熊熊火光，清澈，而坚定。
