“暗河集市”比想象的更大，结构也更复杂。摊位贩卖着从古董枪械到生物样本，从加密货币到国家机密的各种“商品”，交易方式原始而隐蔽。
沈时渊伪装成对稀有电子元件感兴趣的掮客，用老鬼提供的资金和话术，在几个看似消息灵通的摊位前周旋。姜凝晚则凭借其技术背景，混迹于一些兜售“数据修复”和“信息挖掘”服务的摊位，试图从技术层面找到线索。
然而，“摆渡人”的踪迹如同石沉大海。这个名字在这里似乎是个禁忌，大多数人听到后要么摇头不语，要么眼神闪烁地走开。
几个小时过去，一无所获。集市内的气氛却愈发诡异，沈时渊能感觉到，有几道目光已经锁定了他和姜凝晚，带着不怀好意的盘算。
就在他考虑是否要动用更激进的手段时，一个穿着脏兮兮袍子、兜帽遮住大半张脸的小个子，悄无声息地凑近姜凝晚，塞给她一张折叠的纸条，然后迅速消失在人群中。
姜凝晚心中一凛，不动声色地走到相对僻静的角落，打开纸条。上面只有一行歪歪扭扭的字和一个图案：
“子时，黑水潭，独身前来。验‘青鱼’。” 图案正是他们那黑色木牌上的符号。
“青鱼”是他们与老鬼约定的紧急识别暗号之一！
消息直接找上了姜凝晚！对方知道他们的身份和目的！
她立刻用隐蔽的方式通知了沈时渊。两人迅速汇合，分析着这张突如其来的纸条。
“是陷阱？”姜凝晚蹙眉。
“可能性很大。”沈时渊眼神冰冷，“但也是机会。对方知道‘青鱼’，说明至少接触过老鬼的渠道，或者……是我们内部的‘鬼’。”
“去吗？”
“去。但不能你一个人。”沈时渊决然道，“我暗中跟着。看看这位‘摆渡人’，到底想摆什么渡。”
子时将至，集市中央区域那个被称为“黑水潭”的、深不见底的地下潭边，已是一片死寂，只有绿色的鬼火灯笼在水面投下摇曳的倒影。
姜凝晚按照约定，独自一人站在潭边，手中握着那枚黑色木牌。沈时渊则如同融入了钟乳石的阴影中，在不远处潜伏，手枪子弹上膛，随时准备应对突发状况。
时间一分一秒过去，周围只有水滴落入潭中的空洞回响。
突然，一阵轻微的划水声从潭水对岸的黑暗中传来。一艘仅容一人站立、造型奇特的黑色扁平小舟，如同鬼魅般无声无息地滑出黑暗，舟上站着一个披着黑色斗篷、身形佝偻的身影，脸上戴着毫无表情的白色面具。
“摆渡人……”姜凝晚心中一紧。
小舟在离岸几米处停下。“摆渡人”的目光（如果面具后有眼睛的话）落在姜凝晚手中的木牌上，沙哑如同摩擦石块的声音响起：“‘青鱼’？”
“是。”姜凝晚稳住心神。
“上船。”“摆渡人”言简意赅。
姜凝晚犹豫了一瞬，看了一眼沈时渊隐藏的方向，深吸一口气，踏上了那艘摇晃的小舟。
几乎在她踏上小舟的同时，“摆渡人”手中的长篙轻轻一点岸边，小舟立刻如同离弦之箭般，向着潭水对面的黑暗疾驰而去，速度快得惊人！
沈时渊在暗中看得分明，心中暗叫不好！这“摆渡人”显然早有准备，根本不给跟踪的机会！
他立刻从阴影中冲出，但小舟已经没入对岸的黑暗，消失不见。黑水潭宽阔，强行泅渡风险极大，且对岸情况不明。
他死死盯着小舟消失的方向，拳头攥紧。姜凝晚被单独带走了！落入这神秘莫测的“摆渡人”手中，吉凶难料！
