冰冷的河水再次包裹全身，刺骨的寒意让姜凝晚几乎窒息，但也极大地刺激了她疲惫不堪的神经。她拼命划水，不顾一切地冲向对岸的密林。
身后水文站方向的枪声爆炸声如同沸腾的开水，显然那两股不明武装正在激烈火拼。她无暇顾及谁是黄雀谁是螳螂，活下去，把情报带出去，是此刻唯一的信念。
她湿漉漉地爬上岸，一头扎进茂密的丛林，沿着记忆中山势较低、易于通行的方向，深一脚浅一脚地狂奔。她不知道方向是否正确，也不知道目的地在哪，只知道必须远离身后的战场。
不知跑了多久，直到肺部的灼烧感和腿部肌肉的酸痛让她几乎无法迈步，身后的枪声也渐渐微弱直至消失，她才敢靠在一棵大树后，剧烈地喘息着。
阳光透过枝叶的缝隙洒下，已是白天。她检查了一下自身，除了之前的伤，又多了一些在逃亡中被树枝刮擦的痕迹，浑身泥泞，狼狈不堪。贴身的笔记本还在，这让她稍稍安心。
那部加密手机在刚才的涉水逃亡中似乎进了水，屏幕漆黑，无法开机。她与“老鬼”、与沈时渊的最后联系也中断了。
现在，她是真正的孤身一人，迷失在这片陌生的山林里。
她强迫自己冷静下来，辨别方向。根据太阳的位置和山势走向，她大致判断出“听风镇”应该在东北方向。但“老鬼”警告过勿回原路，那个废弃水文站也显然暴露了。
她必须找到一个绝对安全的地方，联系上“老鬼”，或者等待沈时渊的消息。
她在山林中艰难跋涉，寻找着可能藏身的地点。幸运的是，在傍晚时分，她发现了一个位于半山腰的、被藤蔓几乎完全遮掩的天然岩洞。洞口狭窄，内部却颇为干燥宽敞，是个理想的临时避难所。
她小心翼翼地清理了洞口的痕迹，钻了进去。终于获得了片刻的喘息之机。
她拿出进水的手机，尝试拆卸晾干，但内部元件似乎损坏严重，短时间内无法修复。这意味着她彻底失去了与外界的主动联系。
孤独和无力感再次袭来。她抱紧膝盖，坐在冰冷的岩石上，望着洞外逐渐暗淡的天光。
沈时渊到底怎么样了？“老鬼”是否安全？水文站那些后来出现的武装人员是谁？是敌是友？“烛龙”……这个神秘的阴影，究竟想要什么？
无数的问题盘旋在脑海，却没有答案。
现在，她能依靠的，只有自己，和那本尚未完全破译的笔记本。
她再次拿出笔记本，就着洞口最后的光线，继续研究那段关于“烛龙”标识和分子式密码的记录。没有专业的工具和资料，破译工作异常艰难，但她没有放弃。
夜色渐深，山林中传来各种窸窣的声响。姜凝晚不敢生火，只能蜷缩在洞穴最深处，靠体温抵御寒意，警惕地注意着洞外的动静。
后半夜，下起了淅淅沥沥的小雨，气温更低。姜凝晚又冷又饿，伤口也在隐隐作痛，意识有些模糊。
就在她半睡半醒之际，洞外似乎传来了一阵极其轻微的、不同于雨声的脚步声！
她瞬间惊醒，握紧了只剩一发子弹的手枪，屏住呼吸，心脏狂跳。
脚步声在洞口附近徘徊，似乎在搜寻什么。过了一会儿，脚步声停住了，然后，一个压得极低、却让她浑身血液几乎冻结的声音，隐隐约约地传了进来：
“……确认……痕迹到这里……应该就在里面……”
是那些“清理队”的人？！他们竟然追踪到了这里？！
姜凝晚的心沉到了谷底。她只剩下最后一发子弹，体力也几乎耗尽，被堵在这个洞穴里，几乎是绝境！
洞口藤蔓被拨动的声音响起，对方要进来了！
就在这千钧一发之际——
“咻——！”
一声极其轻微、却锐利无比的破空声从洞外传来！
紧接着，是人体倒地的闷响！以及一声压抑的痛呼！
“有狙击手！隐蔽！”洞外传来惊慌失措的低吼和杂乱的脚步声！
洞外的搜索者，似乎遭遇了突如其来的袭击！
姜凝晚愣住了。是谁？是水文站那些后来的武装人员？还是……沈时渊？！
她不敢轻举妄动，依旧紧紧握着枪，警惕地盯着洞口。
洞外的混乱持续了几分钟，然后渐渐远去，似乎袭击者和搜索者都离开了。
雨依旧在下，山林恢复了寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但姜凝晚知道，那不是幻觉。有人在暗中帮她，或者……在利用她？
她不敢放松，在洞穴中又坚持了几个小时，直到天色微亮，雨势渐歇。
她小心翼翼地爬到洞口，透过藤蔓的缝隙向外观察。洞口附近的泥地上，除了杂乱的脚印，还有一滩尚未被雨水完全冲刷干净的血迹！
昨晚确实发生了战斗！
她仔细观察那些脚印，除了之前追踪者的军靴印，还有一种更轻、更特殊的作战靴印，与之前在水文站外围看到的那种后来者的脚印很像！
是哪群人救了她？他们为什么要救她？他们的目的到底是什么？
谜团越来越多。
姜凝晚知道，这个洞穴也不再安全了。她必须立刻离开。
她整理好装备，深吸一口清晨冰冷潮湿的空气，再次钻出洞穴，融入了茫茫的山林晨雾之中。
前路依旧迷茫，危机四伏。但经历了昨夜那生死一线的神秘援助，她心中那份不屈的火焰，燃烧得更加旺盛。
无论“烛龙”多么神秘，无论敌人多么强大，她都要走下去，直到揭开所有的真相！
而在她看不见的远处山巅，一个披着伪装网、手持狙击步枪的身影，正通过高倍瞄准镜，默默注视着她消失的方向。身影的耳麦中，传来一个经过处理的电子音：
“目标安全，继续暗中保护。确保‘钥匙’……完好无损。”
