沈时渊带着那个缴获的银色金属箱，历经辗转，终于有惊无险地返回了国内。他没有直接回海州，而是在边境附近一个秘密联络点与姜凝晚汇合。
当看到沈时渊带着一身热带雨林的潮湿气息和些许擦伤，但整体无恙地出现在面前时，姜凝晚一直悬着的心才终于落回实处。她不顾周围还有少量工作人员，上前一步紧紧抱住了他，声音带着一丝后怕的颤抖：“你没事……太好了……”
沈时渊微微一怔，随即放松下来，伸手回抱住她，感受着怀中真实的温软和那细微的颤抖，心中涌起一股暖流，连日来的疲惫和紧绷似乎都消散了不少。他轻轻拍了拍她的后背，低声道：“嗯，回来了。”
短暂的温存后，两人立刻投入到工作中。那个银色金属箱被第一时间送往技术部门进行破解。
“我们在金三角的线人确认，矿场小楼被那伙雇佣兵攻破后，发生了激烈交火，双方都伤亡惨重。雇佣兵方面似乎也没有找到他们想要的东西，已经撤离。”沈时渊向姜凝晚通报着后续情况，“‘毒蝎’……坠入暗河，生死不明，大概率已经死亡。”
姜凝晚仔细听着，眉头却微微蹙起：“没有找到尸体？”
“河水湍急，地形复杂，搜寻难度极大。线人只找到了橡皮艇的残骸和一些血迹。”沈时渊说道，这也是他心中仅存的一点疑虑。
就在这时，技术部门的初步检测结果出来了——那个银色金属箱被成功打开，但里面存放的，并非预想中的“星盾”核心数据，而是一些经过加密的、关于“彼岸花”集团在亚太地区部分外围据点的人员名单和交易记录，虽然也有一定价值，但远远达不到“星盾”核心机密的级别！
“是个诱饵！”姜凝晚立刻判断，“‘毒蝎’果然狡猾！他很可能还有真正的备份！”
沈时渊脸色阴沉，这印证了他的猜测。“毒蝎”可能没死，或者至少，他最重要的东西并没有丢失。
“立刻分析这些资料，看看能否找到关于‘毒蝎’真实身份、备份数据下落或者他与‘血凰’关系的线索！”沈时渊下令。
资料被迅速分发给分析团队。同时，沈时渊也将此次金三角之行的完整经过，包括与“毒蝎”的交手、第三方雇佣兵的出现、以及最后“毒蝎”可能未死的推测，整理成绝密报告，通过陈老的渠道直接上报，绕开了那个让他心存疑虑的总部特派小组。
他需要最高层清楚地了解全部真相，尤其是总部特派小组在此次事件中表现出的“滞后”与“消极”。
报告发出后，沈时渊和姜凝晚在秘密联络点等待着进一步的指示和情报分析结果。
夜晚，联络点只剩下他们两人。窗外月色朦胧，屋内气氛有些微妙的静谧。
姜凝晚替沈时渊手臂上一处较深的擦伤换药，动作轻柔而专注。灯光下，她低垂的眼睫像两把小扇子，鼻尖沁出细密的汗珠。
沈时渊看着她近在咫尺的容颜，想起在金三角濒临险境时，脑海中闪过的她的身影，心中某种情绪愈发清晰。
“凝晚，”他忽然开口，声音在寂静中显得格外低沉。
“嗯？”姜凝晚抬起头，对上他深邃的目光。
“等这次事情彻底了结……”沈时渊顿了顿，似乎在想如何措辞，最终化作一句简单却沉重的承诺，“我们……换个方式相处。”
姜凝晚的心跳猛地漏了一拍，脸颊瞬间染上红晕，她自然明白他话中的含义。她低下头，掩饰着内心的慌乱和甜蜜，轻轻“嗯”了一声，手下包扎的动作却更加轻柔了。
一种无声的默契在两人之间流淌。
然而，这份难得的宁静并未持续太久。凌晨时分，姜凝晚的个人加密终端突然收到了一个来自未知源头、经过多重防火墙依旧强行弹窗的视频文件！
她疑惑地点开文件。
画面一开始剧烈晃动，似乎是在某个移动的车辆内拍摄。紧接着，镜头稳定下来，对准了一个被反绑在椅子上、嘴里塞着布团、满脸惊恐的中年男人——赫然是之前被他们控制后又释放的杜子明！
一个经过处理的、冰冷的电子合成音响起，充满了戏谑和恶毒：
“姜凝晚大校，或者……我该叫你，‘暗礁’的副组长？送你们一份礼物。看来，沈组长在勐拉的工作……做得并不彻底。”
话音未落，画面中一名蒙面枪手走上前，举起手枪，对准杜子明的额头！
“不……不要！”杜子明发出绝望的呜咽。
“砰！”
枪声响起！画面瞬间被溅满猩红的血液！
姜凝晚猛地捂住嘴，脸色煞白，胃里一阵翻江倒海！
视频并未结束。那个电子音再次响起，带着令人毛骨悚然的“笑意”：
“这只是个开始。沈时渊杀不死我，那么……游戏继续。下一个，会是谁呢？我很期待。”
画面戛然而止。
是“毒蝎”！他真的没死！而且他展开了血腥的报复！杜子明成了第一个牺牲品！
姜凝晚强忍着不适和愤怒，立刻将情况告知沈时渊。
沈时渊看着那段血腥的视频，眼神冰冷得如同极地寒冰。他低估了“毒蝎”的顽强和狠毒！
“他在挑衅，也是在警告。”沈时渊声音沙哑，“他知道我们回来了，而且……他很可能已经知道我们拿到的箱子里是假货。”
“我们必须尽快找到他！在他伤害更多人之前！”姜凝晚急切道。
就在这时，沈时渊的加密通讯器响了，是陈老直接打来的。
“时渊，你提交的报告，最高层已经阅悉。总部特派小组组长孙副局长，因‘工作不力’、‘贻误战机’，已被即刻召回审查！”陈老的声音带着雷霆之怒，“同时，最高指挥部下令，‘暗礁’行动组权限全面恢复，并升级为‘熔炉’计划！由你全权负责，调动一切必要资源，不惜一切代价，在全球范围内，缉拿或清除‘毒蝎’及其党羽，彻底铲除‘彼岸花’对我国的威胁！”
权限恢复！计划升级！最高层的支持毋庸置疑！
“明白！”沈时渊挺直脊梁，眼中燃烧着熊熊战意。
“另外，”陈老语气稍缓，带着一丝凝重，“根据‘星火’（周明教授）从特殊渠道获得的情报，‘毒蝎’在失踪前，似乎通过一个加密的匿名网络，与一个位于公海、代号‘方舟’的神秘移动平台，进行过短暂联络。”
公海？“方舟”平台？
沈时渊和姜凝晚对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
那是法外之地，是情报黑市和非法交易的天堂！
“毒蝎”……是想在公海上，将他手中的“星盾”核心数据，卖给出价最高的买家？！
