决定做出后的那个夜晚，无人真正安眠。洞穴里弥漫着一种紧绷的、压抑的寂静，只有极轻的窸窣声——那是人们在最后一次检查、整理、捆绑自己那份至关重要的行囊。火堆被压到最小，仅剩一点暗红的炭火维持着微弱的光热，和洞穴深处渗水点那永恒的、潺潺的冰冷水声。
每个人的装备都经过精简再精简。雷和岩这些主要战力，背负着最重的武器（木矛、石斧、燧石刀）和一部分公共的、最耐储存的肉干、果仁。我和河草婆婆、春草、露分担了大部分处理过的食物（烤地薯干、野菜干、少量熏肉）、珍贵的火种（用多层耐烧树皮包裹的炭块）、以及用防水油皮仔细分装、混杂了白色石粉伪装的盐。禾和叶子身体较弱，主要携带轻便的衣物（额外的兽皮）、孩子们的物品，以及一部分紧急药品（捣烂晒干的止血消炎草叶）。小耳朵和小花则被要求背着自己的一小份水（用中空竹节或大树叶临时制作的水囊）和一点点零食，最重要的是，牢牢记住紧跟大人，绝对不许出声。
我们抛弃了几乎所有笨重或不易携带的物品：那几个粗糙易裂的陶罐，大部分石制工具（只保留最锋利的几件），多余的兽皮铺盖，甚至一部分近期采集但来不及完全处理的食物。洞穴里顿时显得空荡而凌乱，但我们没有时间做更多清理，只能尽量将留下的东西弄乱，掩盖我们的生活痕迹。
黎明前最黑暗的时刻，雷和岩完成了最后一次侦察，悄无声息地滑回洞穴。两人身上带着夜露的湿气和岩石的冰冷。
“盐湖的人，在东北和东南两个方向的隘口都增加了暗哨。”雷的声音压得极低，像耳语，“但他们似乎还没下定决心立刻大规模搜索，可能还在等进一步的命令或者确认。西边灰鼠部落方向的动静小了，可能是被盐湖的人威慑或者驱赶了。南边……通往迷雾森林的边缘地带，暂时没发现固定哨卡，只有零星的巡逻痕迹，间隔比较长。”
这是好消息，也是唯一的机会窗口。
“按计划，向南，穿迷雾森林边缘。”我深吸一口气，心脏在胸腔里沉重地跳动，“行动要绝对安静，跟紧，利用岩石阴影和晨雾。雷打头，岩和我断后。河草婆婆，春草，你们带着孩子走中间。出发。”
没有告别，没有回头。我们像一群融入夜色的影子，一个接一个，悄无声息地钻出那个庇护了我们多日、此刻却必须舍弃的洞穴入口。
外面的世界尚未苏醒。巨大的石灰岩石柱在稀薄的星光下投下浓重而扭曲的阴影，风穿过孔洞发出永不停歇的、如同呜咽般的低鸣。空气冷冽，带着岩石和远处迷雾森林飘来的、若有若无的潮湿与淡淡异味。
雷的身影在最前方时隐时现，他选择了一条并非最直接、但尽可能避开开阔地带和已知盐湖暗哨视线的曲折路径。我们紧跟其后，脚步放得极轻，踩在碎石和沙土上，几乎不发出声音。小耳朵和小花被大人紧紧牵着手，两张小脸绷得紧紧的，大眼睛里满是恐惧和强忍的泪水，但他们记住了我的话，死死咬着嘴唇，一声不吭。
队伍在灰白色的石林间缓慢而坚定地移动。每经过一处可能暴露的转角或相对开阔地，雷都会停下，仔细聆听、观察，用手势指挥我们快速通过。岩和我守在队伍最后，不断回头，警惕着任何可能从后方或侧翼出现的动静。
时间在极度的紧张中仿佛被拉长。东方天际开始泛起一丝极淡的鱼肚白，驱散了部分星辰，但也让我们的轮廓更容易被发现。必须加快速度，在晨雾完全散去、天色大亮之前，尽可能靠近迷雾森林。
就在我们穿过一片相对低洼、布满大小不一碎石的区域时，走在中间的禾脚下一滑，踩松了一块石头！
“哗啦——”
虽然声音不大，但在寂静的清晨石林中，却清晰得刺耳！
所有人瞬间僵住，伏低身体，心脏几乎跳到嗓子眼。雷猛地举起拳头，示意全员静止。岩和我立刻握紧了武器，目光如炬地扫视着声音可能传开的方向。
几秒钟死一般的寂静后，东北方向，大约百米外的一块高大岩石后，传来一声短促而警觉的兽人低喝：“什么声音？！”
紧接着，是金属或石质武器轻轻碰撞的轻微声响，以及快速移动的脚步声！不止一个！
被发现了！
“跑！”雷当机立断，低吼一声，“向西南，进石缝！快！”
没有时间犹豫！队伍瞬间由潜行转为狂奔！雷引领着方向，冲向不远处一道看起来狭窄黑暗的岩石裂缝。大家连滚爬爬，拼命向里挤。小爪子被禾紧紧抱在怀里，小花也被春草一把抄起。河草婆婆年纪大，跑得慢，岩二话不说，几乎是将她半扶半扛着往前冲。
身后的脚步声和呼喝声迅速逼近！盐湖部落的斥候反应极快！
“在那边！”
“别让他们跑了！”
“放信号！”
“咻——！”
一支尾部绑着红色羽毛、发出尖锐啸音的骨箭，擦着最后面的岩的耳边飞过，狠狠钉在我们刚通过的碎石地上！这是盐湖部落的响箭，既是攻击，也是召唤同伴的信号！
“快进缝！”雷已经率先钻进了那道狭窄的石缝，在里面伸手拉拽后面的人。裂缝内部比外面看起来要深，而且曲折，是绝佳的临时掩体。
我们一个接一个狼狈不堪地挤进石缝。我和岩最后进入，刚把身体缩进阴影，就听到外面杂乱的脚步声已经追到近前，至少有四五个盐湖战士。
“钻进去了！妈的，真会找地方！”
“这缝太窄，不好进！”
“点火！用烟熏他们出来！”一个冷酷的声音命令道。
我的心猛地一沉。用烟熏！在这狭窄空间，我们根本无处可逃！
就在这时，石缝深处，一直沉默观察的雷忽然低声急道：“这边！有路！往下！”
借着从裂缝入口透进的微光，我们看到雷所指的方向，石缝底部竟然有一个倾斜向下的、黑黢黢的洞口，大小仅容一人匍匐通过，里面隐隐有凉风涌出，说明并非死路！
绝处逢生！
“下！快！”岩立刻催促。雷第一个俯身钻了下去，接着是河草婆婆、禾带着小爪子、春草带着小花……露、叶子、小耳朵……
当我和岩也准备钻入时，洞口已经飘来了呛人的烟雾和燃烧物的噼啪声！盐湖的人动作太快！
“咳！咳咳！”靠近入口的叶子被烟呛得剧烈咳嗽起来。
“快下去！”岩用力推了我一把。我咬咬牙，不再犹豫，俯身钻进那个黑暗的、不知通向何处的洞穴。岩紧随其后。
洞穴入口狭窄陡峭，我们几乎是滑下去的。下滑了大概两三米，脚下忽然一空，整个人掉进了一个稍大的空间，摔在松软的沙土上。紧接着，岩也掉了下来，重重压在我身上。
“咳咳……都没事吧？”雷的声音在黑暗中响起，他点燃了一小块随身携带的、用油脂浸泡过的苔藓作为临时光源。微弱的光晕照亮了这个地下空间——一个不大的溶洞，头顶是我们滑下来的洞口，旁边还有几条黑漆漆的、不知通往何处的缝隙，空气潮湿，带着浓郁的土腥和矿物气息。
“婆婆？”“禾婶？”“小耳朵？小花？”
众人互相呼唤，清点人数。万幸，虽然磕碰难免，但所有人都安全下来了，包括两个孩子，只是受了惊吓，小声啜泣着。
头顶的洞口处，烟雾还在丝丝缕缕地渗下来，但已经淡了很多。隐约还能听到上面盐湖战士气急败坏的叫骂和试图扩大洞口的声音，但这石灰岩结构异常坚硬，一时半会儿他们恐怕进不来。
“这里不能久留。”雷举着那点微弱的光源，快速查看几条岔路，“他们可能会想办法下来，或者堵住上面洞口等我们出去。必须立刻离开，找其他出路。”
“哪条路？”岩问。
雷仔细感知着空气的流动，又将耳朵贴近几条缝隙倾听。“这条，”他指向一条相对较宽、有微弱风流出的缝隙，“有风，可能通向更开阔的地方，或者……外面。”
没有更好的选择。我们再次排成纵队，雷举着光源在前，摸索着钻进那条缝隙。缝隙内部蜿蜒曲折，时宽时窄，有时需要蹲行甚至爬行。黑暗和未知的压迫感几乎让人窒息，只有前方那一点微弱的光和身边同伴压抑的呼吸声，提醒着我们还在前进。
不知走了多久，就在那点油脂苔藓即将燃尽时，前方忽然传来雷带着一丝如释重负的声音：“光！前面有光！”
果然，缝隙尽头，透进了一片朦胧的、灰白色的天光！还有……浓重得化不开的雾气！
我们加快速度，手脚并用地爬出缝隙。当重新站在相对开阔的地面时，所有人都愣住了。
眼前是一片完全陌生的景象。我们似乎位于石灰岩地貌与另一片地域的交界处。脚下是湿润的、颜色深黑的泥土，混杂着腐烂的落叶。前方不到百米，便是那如同实体墙壁般、缓缓翻涌流动的灰白色浓雾，无边无际，将更深处的一切都吞噬掩埋。雾气边缘，生长着一些形态怪异的植物：叶片宽大肥厚、颜色暗绿得发黑的高大蕨类；扭曲盘绕、树皮呈灰白色、如同褪色蛇皮般的矮树；还有地面上密密麻麻、颜色鲜艳（红、黄、紫）却散发着甜腻腐气的蘑菇。
空气潮湿、闷热，带着浓烈的植物腐烂气息、潮湿的泥土味，以及一种……难以形容的、甜中带腥、隐隐令人头晕的怪异味道。
迷雾森林。我们真的到了它的边缘。
回头望去，来时的石灰岩迷宫已在一段距离之外，在雾气衬托下，如同沉默的灰色巨人。暂时，听不到追兵的声音了。
“我们……进来了？”春草的声音有些发抖，紧紧抱着小花。
“只是边缘。”雷警惕地观察着四周，尤其是那些颜色妖艳的蘑菇和形态怪异的植物，“这里的空气……不对劲。大家先别乱动，别碰任何植物，尤其是颜色鲜艳的。”
河草婆婆喘息着，她的脸色在灰白雾气映照下显得更加苍白。“是瘴气……味道比传说中还要重……我们不能在这里久待，必须找个相对安全的地方休息，观察情况。”
确实，所有人都感到呼吸有些不畅，胸口发闷，那甜腥的气味让人阵阵恶心。
雷示意大家沿着森林边缘，寻找相对干燥、通风好一些的高地。我们小心地避开那些诡异植物，在泥泞中跋涉。最终，在靠近一块巨大、半埋在黑土中的石灰岩残骸背面，找到了一小片相对干燥、地势稍高、且旁边有一条极细的、水流清澈（但不敢轻易饮用）的石缝渗水的地方。
“暂时在这里休整。”雷决定，“轮流警戒，其他人抓紧时间休息，处理一下身上的擦伤。注意呼吸，用浸湿的布条（撕下内衣最干净的部位）捂住口鼻，多少能过滤一点不好的气味。水……只能少量饮用我们自己带的，这里的水，在弄清楚之前，绝对不能喝。”
我们像一群惊魂未定的落难者，瘫坐在冰冷的岩石和湿土上。疲惫、后怕、脱离险境的短暂轻松，以及对眼前这片未知迷雾的深深恐惧，交织在一起。
小耳朵和小花终于忍不住，低声哭了出来。禾和春草红着眼眶，轻轻拍抚着他们。
我靠坐在岩石上，看着手中那几乎燃尽的油脂苔藓最后一点光芒熄灭。我们逃出了盐湖部落的即时追捕，却踏入了另一个可能更加危险、更加莫测的领域。
