潮湿，是渗进骨头缝里的。腐败落叶和甜腥雾气混合的气味，顽固地附着在鼻腔和喉咙深处，即使我们用浸湿的布条（从仅有的干净内衣上撕下）掩住口鼻，那股令人头晕胸闷的异样感仍挥之不去。迷雾森林的边缘，像一个巨大的、缓慢呼吸的腐烂肺叶，我们蜷缩在它冰冷的褶皱里。
临时营地选在那块半埋的石灰岩残骸背风处，地势稍高，能避开最低洼处淤积的、颜色可疑的水潭。旁边石缝渗出的水流极细，清澈得异常，但我们牢记警告，只敢用陶片接取少量，煮沸后观察许久，才敢极小口地抿一点润喉——更多的还是消耗我们随身携带的、从石灰岩洞穴地下水源灌装的存水。
雷和岩轮流在高处岩石上警戒，目光不仅要穿透前方翻涌的灰白雾障，更要警惕身后石灰岩迷宫的方向。盐湖部落的斥候，绝不会因为一次烟熏失败就轻易放弃。尤其在他们可能已经嗅到“白色晶体”线索的情况下。
禾和春草、露照顾着受惊的孩子和体力透支的河草婆婆、叶子。我和小耳朵则开始清点我们狼狈逃离时携带的物资，并试图在这陌生的、危机四伏的环境里，寻找任何可能的安全食物来源。
情况不容乐观。食物虽然按计划分散携带，但总量因仓促逃离而打了折扣，尤其是最新鲜的肉食和野菜。水更是宝贵。而最让人焦虑的是，除了小爪子和小花持续的低咳和萎靡（瘴气影响？惊吓？还是之前的旧病未清？），一直强撑着的叶子在停下休息后，开始发起低烧，脸色潮红，呼吸急促，显然是逃亡中的剧烈运动和吸入烟尘引发了旧疾。
“需要草药，干净的饮水，还需要一个……相对安全稳定的环境让她休养。”河草婆婆检查着叶子的情况，眉头深锁，“这雾气边缘，待得越久，对身体损害越大。”
我们都明白，但退回石灰岩迷宫是死路，深入迷雾森林更是未知的恐怖。我们被困在了这条狭窄而危险的交界线上。
第三天清晨，轮到我和小耳朵、露在营地附近相对“安全”的范围内采集——安全是相对的，我们避开所有颜色鲜艳的植物和蘑菇，只寻找那些形态最普通、最接近认知中“正常”野菜的植物，并且遵循最严格的测试程序：皮肤接触观察、极微量咀嚼吐掉、长时间等待反应。
就在我们小心翼翼拨开一片肥厚暗绿、形状陌生的蕨类叶片，试图挖掘下面可能存在的块茎时，一阵极其突兀的、并非来自森林深处的振翅声，从我们侧后方——石灰岩迷宫的方向传来！
那不是鸟。声音更沉重，更规律，带着一种……金属或硬骨片摩擦的锐响！
“趴下！”我低喝一声，一把将身边的小耳朵和露按倒在潮湿的落叶和腐殖质中。
几乎同时，几道迅疾的黑影，伴随着刺耳的破空声，从我们头顶上方不足两米处掠过！是箭！三支尾部绑着深红色羽毛、箭镞闪烁着暗哑金属光泽的利箭，狠狠钉在我们前方不远处的扭曲树干上，箭尾兀自颤动！
盐湖部落的箭！他们追来了！而且已经发现了我们的踪迹！
“在那里！岩石后面！”一个粗嘎冷酷的声音从几十米外的石林边缘传来。
脚步声迅速逼近，沉重而训练有素，不止一人！
“跑！回营地！”我拉起小耳朵和露，顾不得暴露，朝着营地方向拼命奔跑。我们必须通知其他人！
然而，盐湖部落的斥候显然比灰鼠部落的战士更加精锐和果决。他们并未盲目追赶，而是迅速散开成一个小型的半包围圈，利用岩石和稀疏的怪异树木作为掩护，一边用弓箭压制，一边快速迂回，目标明确——切断我们退回营地的路径，并将我们逼向迷雾更浓的方向！
“咻！咻！”
箭矢不断从身侧或头顶飞过，钉入泥土树干，发出令人牙酸的闷响。小耳朵吓得脸色惨白，但咬着牙没哭出来，只是拼命跟着跑。露的手臂被一支擦过的箭矢划破，鲜血瞬间涌出，她也只是闷哼一声，脚步不停。
营地就在前方不远了！我已经能看到那块石灰岩残骸的轮廓，甚至隐约看到雷在高处警戒的身影猛地转了过来！
“雷——！盐湖的人！”我用尽力气嘶喊。
雷的身影瞬间从岩石上消失。下一刻，他如同鬼魅般出现在我们侧前方一块较低的岩石后，手中木矛如毒蛇吐信，精准地格飞一支射向小耳朵的箭矢！
“进岩石后面！”雷的声音短促而有力，他掩护着我们，快速退向营地所在的岩石掩体。
岩也从另一个方向冲了过来，手里握着石斧，脸色铁青。营地里的其他人已经听到动静，河草婆婆和禾将孩子们死死护在岩石最凹陷处，春草捡起了地上能当做武器的石块。
我们几人连滚爬爬躲到岩石后面，箭矢“夺夺夺”地钉在岩石表面，碎石迸溅。
“多少人？”雷背靠岩石，快速问道，灰色眼眸扫过我们，确认无人重伤，只在露的手臂上停留一瞬。
“至少五六个，有弓箭，配合很好，想把我们往雾里赶！”我喘着气回答。
岩探头飞快看了一眼，缩回来，咬牙道：“是盐湖的精锐斥候队！领头的那个，脸上有道疤穿过左眼，我听说过，叫‘独眼蝰’，心狠手辣，专门干清剿和追踪的脏活！”
独眼蝰……光是名字就让人不寒而栗。
外面传来了那个粗嘎声音，带着猫捉老鼠般的残忍戏谑：“石头后面的老鼠，听着！交出你们在石灰岩弄出来的‘白石头’，还有弄出那石头的方法！饶你们不死，只把你们卖去盐矿做苦工！抵抗？看见这片吃人的雾了吗？把你们赶进去，连骨头都烂成泥！”
果然是冲着制盐之法来的！而且消息如此准确！
“做梦！”岩怒吼回去，额头青筋暴起。
雷没有说话，只是仔细聆听着外面的脚步声分布，手指在木矛上轻轻摩挲，计算着距离和角度。他的侧脸线条绷紧如岩石，但仔细看，能发现他之前受伤的左腿，在刚才那一下迅捷的格挡和移动后，几不可察地微微颤抖了一下，额角渗出细密的冷汗。
旧伤……被激烈的动作牵动了！
我的心猛地一沉。雷是我们最强的战力，如果他因伤无法全力发挥……
“嘿，不吭声？”独眼蝰的声音再次响起，更近了些，“那就别怪我们不客气了！弓箭手，压制！其他人跟我上，把那黑头发的小雌性给我抓出来！祭司大人说了，要活的！”
他们要抓我！而且知道我的特征！
箭矢更加密集地射来，压制得我们抬不起头。与此同时，沉重的脚步声从两侧快速逼近，伴随着武器出鞘的摩擦声和粗重的呼吸——他们要强攻了！
“岩，你护住左边！念安，带人退到最里面！”雷简短下令，声音依旧平稳，但握住木矛的手指关节已然发白。他深吸一口气，身体微微下沉，那是即将发动雷霆一击的前兆。
就在盐湖斥候的身影即将出现在岩石两侧的瞬间，雷动了！
没有嘶吼，没有预兆，他的身影如同捕食的银狼，从岩石后电射而出，不是冲向正面，而是以一个极其刁钻的角度，扑向右侧敌人最多、也是独眼蝰声音传来的方向！
“找死！”独眼蝰的怒喝声响起，夹杂着金属碰撞的刺耳锐响！
雷的目标很明确——斩首！只要干掉或重创领头的独眼蝰，这支训练有素的斥候队就会陷入短暂混乱！
我看不到具体的战况，只能听到岩石右侧传来令人心惊肉跳的搏杀声：木矛与金属武器（可能是青铜或硬骨刀）的激烈交击、沉闷的肉体碰撞声、盐湖战士的怒骂和痛呼，以及雷那压抑到极致、却依然凌厉的喘息。
“雷叔叔！”小耳朵忍不住带着哭腔喊了一声。
岩守在我们左侧，击退了一个试图摸过来的盐湖战士，石斧上染了血。但他也焦急地不断看向右侧。
短短十几息时间，却像一个世纪那么漫长。
终于，右侧的搏杀声骤然一停！
紧接着，是独眼蝰带着难以置信和剧痛的嘶吼：“我的眼睛！啊——！撤！先撤！”
杂乱的、仓皇的脚步声迅速远去，还伴随着重物拖曳的声音和压抑的呻吟。
雷的身影缓缓从岩石右侧走了回来。他的银灰色长发有些凌乱，额前被汗水浸湿，一缕贴在脸颊。左手手臂上一道新鲜的伤口正在渗血，染红了破烂的衣袖。但最让人揪心的是他的左腿——他走回来的姿势明显不对，那条伤腿几乎不敢用力，全靠右腿和手中的木矛支撑，每一步都显得异常艰难，脸色苍白如纸，嘴唇紧紧抿成一条线，冷汗顺着下颌不断滴落。
“雷！”我冲过去扶住他。
雷摆了摆手，示意自己还能站住，但他的身体重量已经不自觉地往我身上压来。他灰色眼眸扫过众人，确认大家都还活着，才低声道：“暂时退了……独眼蝰……短时间内不会再来……但盐湖部落……不会罢休……”
话没说完，他身体一晃，几乎要软倒。我赶紧和岩一起扶住他，慢慢坐倒在岩石下。
撩开他左腿的裤脚，之前已经愈合得不错的伤处，此刻肿胀发亮，皮肤下能看到不正常的瘀紫，轻轻一碰，雷的肌肉就绷紧，额头的冷汗更多了。
旧伤复发了，而且可能比之前更严重！刚才那瞬间的爆发，超出了伤腿的承受极限！
“需要固定，需要冷敷，需要药……”河草婆婆急忙凑过来查看，脸色更加难看，“这伤势……拖不得了。”
岩看着雷的腿，又看看惊魂未定的众人，以及营地外依然可能潜伏着危险的迷雾与石林，拳头握得咯咯作响：“我们必须离开这里！找个更隐蔽、更安全的地方！盐湖的杂种随时可能带着更多人回来！”
可是，雷现在的状况，怎么走？又能去哪里？
我将目光投向那无边无际、翻滚不息的灰白浓雾。退回石灰岩是绝路，盐湖部落的援兵可能已经在路上。留在这里是等死。唯一的生路，似乎只有那未知而恐怖的迷雾深处。
但是，以雷现在的伤势，带着老弱病幼，贸然闯入瘴气弥漫、危机四伏的森林……
“给我……半天时间。”雷的声音虚弱却坚定，他靠着岩石，看着自己的伤腿，“处理一下……我能走。”
“不行！”我立刻反对，“你这样强行移动，腿会废掉的！”
“废掉，也比死在这里强。”雷扯出一个近乎冷酷的笑容，灰色眼眸看向我，“而且，你不是说……有办法吗？”
他指的是我之前用食物和草药调理他伤势的经历。
我心中一颤。是的，我不能眼睁睁看着他伤势恶化，更不能让他拖着这样的腿走进绝地。我需要药，需要能快速消炎、镇痛、促进损伤修复的东西。在这迷雾边缘，有什么可用的？
骨叶藤！雷曾经提过，一种能促进骨骼愈合的植物，生长在……迷雾森林边缘的特定环境中！
“骨叶藤……”我看向河草婆婆和岩，“你们知道这种植物吗？雷以前提过，对骨头伤有好处。”
河草婆婆努力回忆：“骨叶藤……老辈人提过，说是长在阴湿背光、但又靠近干净水流的地方，藤蔓是深褐色，叶子像细长的骨头节……对，叶子背面有银白色的细线！可那是很稀有的药草，而且……通常长在瘴气林子的更深处！”
靠近干净水流，阴湿背光……我立刻看向旁边那条渗出清澈水流的石缝。水是从石灰岩方向流过来的，经过地下过滤，相对干净。沿着这水流的上游（向迷雾森林方向）寻找？
“我去找！”岩立刻站起来，“告诉我样子，我沿着水缝进去看看！”
“太危险！”河草婆婆阻止，“那里面已经是雾的范围了！”
“不找，雷的腿怎么办？我们所有人怎么办？”岩反问，眼神决绝。
“我和你去。”我也站了起来，“我认得植物特征，而且……”我摸向怀里随身携带的小包，里面有一些之前准备的、刺激性气味的粉末和火种，“有点防备。”
雷想说什么，但一阵剧痛让他眉头紧锁，只能看着我们，最终点了点头：“小心。一有不对，立刻退回。”
没有时间犹豫。我和岩带上简陋的武器和防护，用湿布更严密地捂住口鼻，沿着那条细小清澈的水流，向着灰白色浓雾缓缓弥漫的方向，小心翼翼地探去。
水流在黑色泥土和腐烂落叶间蜿蜒，逐渐深入雾气。能见度迅速降低，四周那些扭曲怪异的植物在雾中影影绰绰，如同张牙舞爪的鬼影。甜腥腐败的气味更加浓烈，呼吸开始变得困难。
我们走得极慢，每一步都踩在松软湿滑的腐殖质上，发出令人不安的噗嗤声。眼睛紧紧搜索着水边阴湿的岩石背面和腐烂树干。
就在我们几乎要放弃，准备退回时，岩忽然拉了我一下，指向水流拐弯处一块长满青苔的巨石背面。
那里，在雾气和水汽的氤氲中，几根深褐色、蜿蜒如蛇的藤蔓，紧紧贴着潮湿的岩石攀爬。藤蔓上的叶子，狭长而坚韧，一节一节，宛如微缩的脊椎骨。我小心地用木棍拨开一片叶子，背面，果然有着若隐若现的银白色脉络！
骨叶藤！找到了！
我们迅速而小心地采集了几段最鲜嫩的藤蔓和叶子，不敢多留，立刻沿着原路退回。
回到营地，雷已经因为疼痛和失血有些意识模糊。我们立刻行动起来：用煮沸后放凉的清水清洗他的伤口和肿胀的腿，然后将捣烂的骨叶藤叶子敷在伤处，用干净的（尽可能）布条包扎固定。我又将一段骨叶藤茎和几片火根、还有我们仅存的一点干净兽骨（之前猎物留下的）一起，放入陶罐，加上水，放在重新小心生起的、烟雾极小的火上，开始慢慢熬煮。
这是模仿之前“骨汤”的思路，但加入了针对性的骨叶藤。我需要一碗能消炎镇痛、促进骨骼和软组织修复的浓缩药膳汤。
时间在煎熬中流逝。营地外，雾气依旧，死寂中隐藏着杀机。营地里，众人沉默地忙碌或警戒，只有陶罐里汤水轻微的咕嘟声，和雷压抑的、时不时的痛哼。
当汤熬成浓稠的、散发着奇异草木清香的深褐色液体时，我小心地喂雷喝下。
他喝得很艰难，但全部喝了进去。然后，他闭上眼睛，似乎在集中全部精神感受药力的作用。
许久，他缓缓吐出一口带着颤音的气，紧锁的眉头似乎舒展了一点点，苍白的脸上也有了一丝极淡的血色。“热……往骨头里钻的热……疼……好像被压住了点……”
起效了！哪怕只是一点点缓解，也是希望！
“你需要休息，至少一夜，让药力吸收。”我看着他的眼睛，不容置疑地说。
雷看着我，又看了看周围一双双充满担忧和依赖的眼睛，最终，极其轻微地点了点头。
夜幕，带着加倍浓重的湿气和雾气，以及森林深处隐约传来的、无法辨明来源的窸窣怪响，笼罩了这个岌岌可危的临时营地。
我们轮流守夜，篝火被压到最低。雷在药力和疲惫下沉沉睡去，但呼吸依旧沉重。岩的伤口简单处理过，问题不大。叶子的低烧还未退。虽然暂时打退了盐湖部落的第一次正面交锋，但代价惨重。雷重伤，行踪彻底暴露，而前方，是深不可测的迷雾绝地。
