马车碌碌，碾过官道上的尘土，一路向南车厢内，气氛凝重而压抑。
萧执靠坐在软垫上，闭目调息，脸色依旧苍白，但气息比在北境时平稳了许多。沈清辞坐在他身侧，目光透过微微晃动的车帘，望向窗外不断后退的、逐渐由荒凉转为繁茂的景色。北境的肃杀仿佛已成隔世，但车厢内弥漫的药味和每个人眉宇间的疲惫与警。
无声地诉说着这一路的风霜。
离开北境已半月有余。凭借听风楼精心准备的身份文牒和路线图，他们伪装成南归的商贾家眷，绕开关隘，专走偏僻小道，倒也一路有惊无险。途中，夜枭或她手下的人会不时出现，悄无声息地补充些干粮药材，传递一些零碎的消息。
消息好坏参半。好消息是，云州之事似乎被朝廷刻意压了下去，公告天下称“国师玄机子为镇星枢殉国，瑞王夫妇不幸罹难”，并未大张旗鼓通缉他们，这给了他们潜行的便利。
坏消息是，京城暗流汹涌，皇帝以“肃清国师余孽”为名，大肆清洗朝堂，不少与瑞王府或有旧怨的官员落马，镇国公一系权势日盛。更有传言，皇帝因“痛失臂膀”和“兄弟罹难”，忧思成疾，已多日不朝，朝政由内阁与镇国公把持。
“忧思成疾？”萧执听到这消息时，只是冷笑一声，眼中寒光闪烁。他这位皇兄，演技是越发精湛了。这分明是借机收权、清除异己的幌子！而“瑞王罹难”的定论，更是将他们置于死地——若他们此刻现身，便是“欺君之罪”，是“妖邪作祟”，正好给了皇帝动手的借口。
“京城已是龙潭虎穴。”穆老忧心忡忡，“我们回去，岂不是自投罗网？”
“最危险的地方，往往最安全。”沈清辞平静道，“张明远的目标是京城龙脉和月蚀之夜的仪式，他必然已在京城布下暗棋。我们躲在暗处，反而能见机行事。况且……”她看了一眼萧执，“有些旧部，或许还能用。”
萧执微微颔首。他在京城经营多年，虽明面上势力受挫，但暗桩仍在。只是，经过北境之事，还有听风楼主的警告，他必须更加小心，不能轻易相信任何人。
一路无话，更多的是沉默的调息和警惕。影七的伤势在陆明轩的调理下渐好，已能担任护卫。穆老则负责与听风楼的眼线接头，获取情报。
越靠近京城，盘查越发严密。好在听风楼准备的文牒天衣无缝，加之他们伪装巧妙，又有夜枭的人暗中打点，倒也一次次化险为夷。
这日，马车终于抵达京畿地界，远远已能望见那巍峨城池的轮廓。他们没有直接入城，而是在夜枭的安排下，悄悄潜入京郊一处隶属于听风楼的隐秘庄园——栖霞山庄。山庄掩映在山林之中，看似是富商别院，实则戒备森严，内有乾坤。
安顿下来后，夜枭现身禀报最新消息。
“王爷，王妃，京城情况复杂。镇国公府近日车马盈门，势力如日中天。陛下确在深宫养病，但宫禁森严，消息难透。此外……”夜枭顿了顿，低声道，“钦天监近日异动频繁，以观测天象、筹备‘祈福大典’为名，频繁调动物资人手进入白塔废墟区域，似乎……在重建什么。”
白塔废墟！张明远果然贼心不死！他想在原来的地方，再建祭坛？
沈清辞与萧执对视一眼，心照不宣。月蚀之夜在即，张明远的时间不多了，他必须尽快完成准备。
“我们的人，情况如何？”萧执问的是他埋下的暗桩。
“王府被严密监控，旧部多有牵连，行动不便。但仍有几条暗线可用，只是需万分小心。”夜枭答道，“另外，市井中有传言，说……说王妃您实乃妖邪所化，蛊惑瑞王，才招致北境大祸。”她小心地看了沈清辞一眼。
沈清辞面色不变。这污名化的手段，意料之中。皇帝和镇国公需要为北境的损失和玄机子的“殉国”找个替罪羊，她这个“已死”的王妃，正是最好的目标。
“跳梁小丑，不必理会。”萧执冷声道，“当务之急，是查明张明远的具体计划和白塔的动静。还有……阿弃的下落，有消息吗？”
夜枭摇头：“北境传来的最后消息是，那日乱石滩后，谛听卫损失惨重，司徒明镜重伤遁走，而……那魔物（阿弃）也失去踪迹，疑似潜入黑风岭深处，再无音讯。”
阿弃依旧下落不明。沈清辞心中微沉。那个孩子，如今是生是死？是彻底成了只知杀戮的怪物，还是……有一线恢复的可能？
接下来的几日，众人深居简出，借助听风楼的情报网和萧执残存的暗线，小心翼翼地探查京城动向。
情况比想象的更糟。张明远虽未公开露面，但以其弟子为首的钦天监新势力已牢牢掌控了白塔区域，以“修复龙脉、镇压妖邪”为名，调动大批工匠和物资，日夜赶工，周围戒备森严，连一只苍蝇都飞不进去。皇帝对此似乎默许甚至支持，更下旨抽调户部银钱，美其名曰“安抚天意”。
朝中，镇国公一党气焰嚣张，不断排挤打压与瑞王府有旧的官员。甚至有御史上书，提议追削萧执的王爵，以正视听，虽被内阁以“陛下悲痛、暂不宜议”为由压下，但风向已明。
他们仿佛置身于一张无形的大网之中，四周皆是敌人，举步维艰。
“不能坐以待毙。”萧执沉声道，“必须想办法混进白塔区域，亲眼看看张明远到底在搞什么鬼！”
“难。”穆老摇头，“守备太严，硬闯必死。”
沈清辞沉吟片刻，道：“或许……可以从内部着手。钦天监招募工匠、法事人员，我们或可伪装混入。”
“风险太大。”萧执反对，“你的容貌……”沈清辞复明后的容颜太过惹眼，即便易容，也难保万全。
“我去。”影七忽然开口，声音沙哑却坚定，“属下擅长隐匿易容，可扮作工匠混入，探查虚实。”
众人看向影七，他伤势未愈，但眼神决绝。
“不行！”萧执断然拒绝，“你伤势未愈，一旦暴露，十死无生！”
“王爷！属下这条命是王爷和王妃给的！如今局势危急，岂能贪生怕死！”影七单膝跪地，“况且，属下对机关暗道略有研究，或有机会！”
就在众人争执不下时，夜枭匆匆而入，脸色凝重：“王爷，王妃，刚收到密报，三日后，钦天监将以‘驱邪净塔’为名，举行一场法事，需招募百名‘八字属阳’的童男童女入塔担任‘护法灵童’！”
童男童女？护法灵童？众人心中一凛！这绝非普通的法事！张明远要用这些孩子做什么？血祭？!
“机会！”沈清辞眼中精光一闪，“我们可以借此机会，派人混入孩童之中！”
“孩童目标太小，更容易隐藏，也更容易被忽略！”穆老也表示赞同。
“但如何确保混入的孩子能安全传递消息？又如何保证孩子的安全？”陆明轩提出疑虑。这太残忍，让孩童涉险。
沈清辞沉默片刻，看向萧执：“或许……不需要真的孩童。”
萧执瞬间明白了她的意思：“你是说……阿弃？” 阿弃身形瘦小，若他恢复神智……但可能吗？
“不，不是阿弃。”沈清辞摇头，目光扫过众人，“听风楼内，或有精通缩骨易容、身形似孩童的能人异士？”
夜枭闻言，沉吟道：“楼中确有一位前辈，代号‘童子’，精通此道，身手亦是不凡。只是……代价不菲，且需楼主手令。”
“手令在此。”沈清辞取出玉无痕给的听风令，“请他出手！务必查明塔内情况，尤其是……那些孩童的最终去向！”
“是！属下即刻去办！”夜枭接过令牌，匆匆离去。
计划定下，众人心中稍安，但紧张感更甚。三日后的法事，将是揭开张明远阴谋的关键一步，也是极度危险的一步。
是夜，月凉如水。沈清辞独自站在院中，仰望夜空中那轮渐圆的月亮。距离月蚀之夜，只剩两月有余。时间紧迫，敌暗我明，每一步都如履薄冰。
她轻轻抚摸胸口的玲珑心锁，冰凉的触感传来一丝安心。母亲，您留下的担子，女儿一定会扛起来。张明远，绝不会让你得逞！
就在这时，她心口突然传来一阵极其微弱的、仿佛来自遥远地方的悸动！不是心锁的波动，而是……一种灵魂层面的、带着痛苦与挣扎的呼唤？
是……阿弃？！
沈清辞猛地站直身体，望向北方黑沉沉的天际。是错觉吗？
还是……阿弃真的还活着，并且在某个地方，发生了某种变故？
（第92章 完）
