离开云雾缭绕、生机盎然的“云深”山谷，仿佛只是一瞬，眼前的景象便陡然切换。
无尽的金色沙丘，如同凝固的巨浪，绵延至天际。烈日灼空，将沙砾烤得滚烫，空气因高温而扭曲，放眼望去，除了黄沙，还是黄沙。风声呜咽，卷起细沙，打在脸上，带来轻微的刺痛。干燥、酷热、死寂，是这片土地的主旋律。
西域。死亡之海——塔克拉玛干的边缘。
沈清辞与萧执牵着两匹从边境小镇购得的骆驼，深一脚浅一脚地行走在沙海中。即便有内力护体，这极端的环境依旧让人倍感煎熬。沈清辞以轻纱覆面，只露出一双沉静如水的眸子，眸底深处，星辉内敛，比以往更加深邃。萧执亦作西域客商打扮，眉宇间的锋芒收敛，却更添几分历经风霜的沉稳。
根据玉无痕提供的地图，他们要去的“金沙集”，位于沙漠深处一片罕见的绿洲之中，是各方势力交汇、消息灵通的三不管地带，也是前往楼兰古国遗址方向的最后一个补给点。
“还有多久能到？”沈清辞喝了一口水囊中所剩不多的清水，声音因干渴而略显沙哑。她胸口的玲珑心锁传来温润的波动，帮助她抵御着外界恶劣环境的侵蚀，但持续的消耗依旧不小。
“按地图所示，穿过前面那片‘魔鬼城’雅丹地貌，再行半日，应该就能看到绿洲了。”萧执展开皮质地图，仔细辨认着方向，眉头微蹙，“只是这‘魔鬼城’地形复杂，风蚀岩柱如迷宫，极易迷失方向，且常有沙匪出没。”
沈清辞望向远处那片在烈日下呈现出诡异赭红色、千疮百孔的雅丹地貌，心中隐隐升起一丝不安。她的“破妄之瞳”能模糊感知到，那片区域的地脉之气异常紊乱，隐隐透着一股……邪祟的气息。并非张明远那般精纯的邪功，更像是……某种古老、混乱、依附于这片土地本身的诅咒或……不祥之物。
“小心些，我感觉那里不太对劲。”她低声提醒。
萧执点头，握紧了腰间弯刀的刀柄。伤势尽复、功力大进的他，此刻气息沉凝如山，九阳内力在体内缓缓流转，随时可爆发出雷霆之威。
两人驱赶骆驼，踏入这片被称为“魔鬼城”的雅丹群。风化的岩柱形态各异，如巨兽，如城堡，在风中发出呜咽般的怪响，更添几分阴森。阳光被扭曲的岩体切割，投下光怪陆离的阴影，方向感在这里变得极其不可靠。
果然，行进了约一个时辰后，两人发现他们似乎一直在原地打转。
“鬼打墙？”萧执停下脚步，目光锐利地扫视四周几乎一模一样的岩柱。
“不是简单的迷阵。”沈清辞闭上双眼，全力催动“破妄之瞳”，眸中星璇缓缓转动。她“看”到，空气中弥漫着极其淡薄的、带着怨恨与混乱意念的能量场，干扰着人的感知。“是残念……这片土地死去生灵的残存意念，结合特殊地貌形成的天然迷障。”
她尝试用心锁之力驱散这股干扰，效果甚微。这迷障并非人为攻击，更像是一种环境本身的存在。
就在这时——
“嗖！嗖！嗖！”
数支淬毒的弩箭，毫无征兆地从侧面一座高大岩柱后射出，带着尖锐的破空声，直取二人要害！
偷袭！
“小心！”萧执厉喝，身形如电，刀光一闪，将射向沈清辞的弩箭尽数劈飞！同时左掌拍出，灼热的九阳掌风将另外几支箭矢震偏！
几乎在箭矢射出的同时，七八道穿着土黄色衣物、与沙地几乎融为一体的身影，从四周的岩柱后、沙坑中暴起！人人黑巾蒙面，手持弯刀或锁链，眼神凶悍，动作矫健，配合默契，瞬间将两人一驼围在中心！
沙匪！而且看身手，绝非普通乌合之众！
“留下财物和骆驼，饶你们不死！”为首一名独眼壮汉，操着生硬的汉语，声音沙哑难听，眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒。
萧执眼神一冷，并未答话。这些沙匪出现得蹊跷，这“魔鬼城”人迹罕至，他们似乎……是早有准备在此埋伏？是巧合，还是……冲他们来的？
“杀！”独眼壮汉见萧执不答，狞笑一声，挥刀率先扑上！其余沙匪也一拥而上！
战斗瞬间爆发！
萧执长刀出鞘，九阳内力灌注刀身，刀锋赤红，如同燃烧的火焰！他刀法大开大阖，至阳至刚，每一刀都带着沛然莫御的力量！沙匪虽然悍勇，但如何是功力大进的瑞王对手？刀光闪过，残肢断臂横飞，惨叫声不绝于耳！
沈清辞并未直接参与搏杀，她身影飘忽，如同鬼魅，在战团边缘游走。“破妄之瞳”开启，沙匪们的动作在她眼中慢如蜗牛。她指尖轻弹，一道道凝练的星辰之力悄无声息地射出，精准地击中沙匪的关节、穴道或是兵器！虽不致命，却极大地干扰了他们的行动，为萧执创造了绝佳的杀敌机会！
她发现，在这片充满混乱意念的土地上，心锁的净化之力似乎对沙匪们身上那股暴戾之气有着隐隐的克制作用。
不到一炷香的功夫，七八名沙匪尽数倒地，非死即伤。独眼壮汉被萧执一刀斩断右臂，倒在血泊中，惊恐地看着步步逼近的萧执。
“说！谁派你们来的？”萧执刀尖抵住壮汉咽喉，声音冰冷如铁。
“是……是黑蛇大人！是黑蛇大人让我们在此等候……劫杀从中原来的……一男一女……”独眼壮汉吓得魂飞魄散，涕泪横流地交代。
黑蛇大人？张明远在西域的化名或手下？他们果然被盯上了！
“黑蛇在何处？金沙集有什么布置？”萧执逼问。
“不……不知道……小人只是外围喽啰……只负责在此设伏……金沙集有……有我们的眼线……具体……啊！”独眼壮汉话未说完，突然身体剧烈抽搐，口吐黑血，双眼暴突，顷刻间气绝身亡！竟是早已被下了剧毒禁制！
其余受伤的沙匪也纷纷毒发身亡，一个活口未留！
灭口！好狠辣的手段！
萧执与沈清辞对视一眼，脸色凝重。张明远的眼线已经布到了这里，他们的行踪可能已经暴露。金沙集，恐怕是龙潭虎穴！
清理了现场，两人不敢久留，根据从沙匪身上搜出的简陋地图和沈清辞的方位感知，终于在天黑前走出了“魔鬼城”。远处，一抹动人的绿色映入眼帘，隐约还能听到潺潺水声。
金沙集，到了。
然而，当他们靠近绿洲时，却发现集子入口处戒备森严，数十名身穿黑色皮甲、气息精悍的武士正在盘查往来行人，态度傲慢。这些武士的衣甲上，绣着一条狰狞的黑蛇图腾！
张明远的人，竟然公开控制了金沙集？！
“怎么办？硬闯还是绕道？”沈清辞低声道。硬闯必然打草惊蛇。
萧执沉吟片刻，目光落在集子外一片嘈杂混乱的帐篷区。那里是底层佣兵、流浪者和亡命徒的聚集地，鱼龙混杂。
“先混进去，打听消息。”萧执撕下衣襟，简单易容，又将骆驼赶到偏僻处。两人借着夜色掩护，如同两道青烟，悄无声息地潜入了那片混乱的帐篷区。
帐篷区气味混杂，人声鼎沸。各色人等在酒精、赌博和交易中发泄着欲望。萧执和沈清辞伪装成落魄的旅人，在一家喧闹的露天酒摊角落坐下，要了两碗劣质的马奶酒，暗中留意周围的谈话。
很快，他们便听到了有用的信息。
“听说了吗？黑蛇大人要在‘月牙泉’举办‘赏宝大会’，邀请各方豪强参加！”
“赏宝？赏什么宝？”
“嘿嘿，据说是从楼兰神殿里挖出来的神物！能沟通鬼神，得之可得天下！”
“呸！吹吧！黑蛇那家伙，邪门得很，我看是没安好心！”
“小声点！不要命了？黑蛇大人现在可是西域的‘王’！连几个大部族都向他低头了！”
“听说他在找几个人，一男一女，中原人，赏金高的吓人……”
“……”
月牙泉？楼兰神物？赏宝大会？这分明是张明远设下的圈套！以神物为饵，诱捕他们，或者……进行某种仪式的前奏！
就在这时，酒摊一阵骚动。一队黑蛇武士簇拥着一个穿着黑袍、面容阴鸷、手持蛇头杖的老者走了过来。老者目光如鹰隼般扫过酒摊，最终，落在了角落里的萧执和沈清辞身上！
他嘴角勾起一抹诡异的笑容，用生硬的汉语高声道：“远道而来的客人，既然到了金沙集，何必躲躲藏藏？黑蛇大人有请，月牙泉畔，恭候大驾！”
被发现了！
萧执和沈清辞心中一震！对方是如何识破他们伪装的？
刹那间，数十名黑蛇武士刀剑出鞘，将酒摊团团围住，杀气腾腾！周围的酒客佣兵纷纷避让，噤若寒蝉。
阴鸷老者抚摸着蛇头杖，阴恻恻地笑道：“两位，是自己走，还是……老朽请你们走？”
萧执缓缓站起身，手按刀柄，目光平静地看着老者：“带路。”
避无可避，那便……直面风雨！正好借此机会，探一探张明远的虚实！
（第119章 完）
