太极殿内，死一般的寂静。
御史大夫王珂那句石破天惊的弹劾，如同九天惊雷，将太后寿宴的喜庆祥和劈得粉碎。私设工坊！炼制违禁之物！妖异害民！每一个字都像重锤，砸在百官的心头，也砸在御座之上皇帝胤明帝瞬间阴云密布的脸上。
“玄机子！”皇帝的声音不高，却带着冰碴子，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“御史所奏，是否属实？！”
刹那间，所有人的目光都聚焦到了国师身上。方才还仙风道骨、接受万众朝拜的“活神仙”，此刻成了风暴的中心。
玄机子手持玉笏，站在那里，宽大的道袍似乎无风自动。他脸上那万年不变的超然表情出现了细微的裂纹，但仅仅是一瞬，便恢复了古井无波。他没有立刻回答，而是缓缓转身，目光如两道冰冷的电光，射向跪在地上、身体微微发抖的御史王珂。
“王御史，”玄机子的声音平和，却带着一种无形的威压，瞬间压下了大殿内的窃窃私语，“你方才所言，句句诛心。老夫且问你，你口口声声说西山工坊炼制‘违禁之物’，何为违禁？是《大胤律》哪一条、哪一款所载？你所说的‘绿光冲天’、‘村民染病’，可有真凭实据？是人证，还是物证？还是说，仅凭几句乡野村夫的谣传，就敢在太后寿辰、百官面前，构陷国之柱石？！”
他一句紧似一句，语气并不激烈，却步步紧逼，将“构陷”的帽子反手扣了回去。王珂被他问得额头冒汗，一时语塞。他确实没有拿到工坊内部的铁证，消息来源曲折，更多是基于萧执一方提供的线索和推断。
“陛下！”玄机子不再看王珂，转向御座，躬身一礼，声音带着沉痛与委屈，“老臣蒙陛下信重，执掌钦天监，观测天象，钻研格物，无一日敢忘忧国。西山工坊，确有此事，但绝非王御史所言那般不堪！此乃老臣为研制强军利国之物所设，一切用料、人工，皆有账可查，何来‘私设’？工坊冶炼特殊矿材（星纹铁），偶有异光，乃物理之常，何来‘妖异’？村民染病，时节更替，疫病流行，与此何干？王御史不察明细，听信谗言，便在如此场合大放厥词，惊扰圣驾，动摇国本，其心……可诛！”
他这番话，避重就轻，将“违禁”模糊为“特殊矿材”，将“妖异”解释为“物理之常”，将“害民”归咎于“时疫”，并再次强调工坊的“军工”性质和自己的忠心。一时间，不少倾向于国师的官员纷纷点头，觉得此言有理。
“强军利国？”一个懒洋洋的声音响起，带着毫不掩饰的讥讽。瑞王萧执不知何时又拎起了他的酒囊，斜睨着玄机子，“国师大人，您这强军利国的东西，怎么藏着掖着，见不得光啊？本王奉旨协理兵部，怎不知我大胤何时多了这么一处‘军工重地’？难不成，国师您炼制的，是什么见不得光的‘神兵利器’，连兵部、甚至皇兄都要瞒着？”
这话毒辣至极，直接点出了最关键的问题：程序不合法！你玄机子绕过国家正规体制，想干什么？
玄机子眼角微微一抽，沉声道：“瑞王殿下！此乃初研阶段，成败未卜，岂可贸然上报，徒耗国帑，空惹物议？待有所成，自当禀明陛下，献于朝廷！”
“哦？初研阶段？”萧执嗤笑一声，晃了晃酒囊，“可本王怎么听说，你那工坊规模不小，日夜赶工，可不像是‘初研’的样子。而且，炼矿就炼矿，怎么还炼出‘绿光’和‘病气’来了？国师，您这格物之学，路子有点野啊？”
“你！”玄机子终于动怒，拂尘一指，“萧执！你休要胡搅蛮缠！”
“都给朕闭嘴！”
皇帝胤明帝猛地一拍龙案，霍然站起！他脸色铁青，胸膛微微起伏，显然已怒极。今日之事，已不仅仅是弹劾，更是两大势力在他面前赤裸裸的角力，将他的寿宴、太后的寿辰搅得天翻地覆！
他目光如刀，先狠狠剐了萧执一眼，这个弟弟，真是会挑时候！旋即，他冰冷的视线落在玄机子身上：“国师！朕只问你，西山工坊，究竟在做什么？”
这一次，皇帝的语气不再是询问，而是逼问！他必须知道真相！
玄机子心知，此刻绝不能松口。他深吸一口气，再次躬身，语气无比恳切：“陛下明鉴！工坊所研，确为利用星纹铁之特性，增强军械威力与耐久。此乃利国利民之大事，老臣绝无二心！若陛下不信，可即刻派人查验！若有半点不轨，老臣愿受千刀万剐之刑！”
他以退为进，甚至主动请求查验，显得光明磊落。因为他知道，工坊表面的东西，足以应付一般的检查，核心机密早已转移或隐藏。
皇帝死死盯着他，仿佛要看穿他的内心。朝堂之上，落针可闻，空气凝固得让人窒息。百官们屏息凝神，等待着天子的裁决。
是相信位高权重、技术通神的国师？还是相信一个御史（及其背后瑞王）的弹劾？
良久，皇帝缓缓坐下，脸上怒容稍敛，取而代之的是一种深沉的疲惫与算计。他不能仅凭一面之词就处置国师，那会引发朝局动荡。但疑心一旦种下，便再难消除。
“好了。”皇帝的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“今日是太后寿辰，闹成这般模样，成何体统！”
他目光扫过全场：“王珂。”
“臣在。”王御史连忙叩首。
“你风闻奏事，其心可勉，但无实据，妄劾大臣，惊扰圣驾，罚俸一年，以示惩戒。”
“臣……谢陛下隆恩。”王珂松了口气，这处罚已是极轻。
“瑞王萧执。”皇帝又看向萧执。
“臣弟在。”萧执撇撇嘴，拱了拱手。
“你既然对此事如此关切，朕命你，即日起，协同大理寺、工部，彻查西山工坊一事！给朕查个水落石出！若国师清白，则还其公道；若真有不法……”皇帝眼中寒光一闪，目光扫过玄机子，“无论涉及何人，严惩不贷！”
“臣弟，领旨！”萧执精神一振，大声应下。他要的就是这个名分！
最后，皇帝看向玄机子，语气缓和了些，却带着一丝不易察觉的疏离：“国师。”
“老臣在。”玄机子躬身。
“此事未有定论前，为避嫌，也为了让朕安心，”皇帝缓缓道，“就请国师暂留宫中紫宸殿静室‘清修’几日，西山工坊一应事务，暂由副手代理，配合调查。待真相大白，朕自有公断。”
软禁！
虽是荣留宫中，实则是切断他与外界的直接联系！玄机子身体几不可察地晃了一下，袖中的拳头猛然攥紧，指甲深深掐入掌心。但他知道，这是皇帝目前能做出的最“平衡”的决定，他若抗旨，便是心虚。
“老臣……遵旨。”玄机子低下头，掩去眼中一闪而逝的怨毒，声音沙哑地谢恩。
一场风波，看似暂时平息。百官山呼万岁，心思各异地退出大殿。寿宴草草收场，留下的是一片狼藉和更深的暗流。
萧执得意地瞥了玄机子一眼，大步流星而去，他要立刻去准备“查验”事宜。
玄机子在太监的“陪同”下，走向紫宸殿。他的背影依旧挺拔，但每一步都仿佛重若千钧。
而沈清辞，则由丫鬟搀扶着，随着人流默默退出。在她经过殿门时，一阵极轻微的、特定的鸟鸣声传入她耳中。玄机阁的信号——“西山关键证据已备，但国师似有后手，恐难一击致命。”
面纱之下，沈清辞的眉头微不可察地蹙起。果然，没那么简单。
是夜，紫宸殿静室。
玄机子盘膝坐在蒲团上，香炉青烟袅袅。他屏退了所有太监宫女，室内只剩下他一人。脸上的平静终于彻底消失，取而代之的是一种阴沉到极致的怒火。
“萧执……沈清辞……坏我大事！”他几乎是从齿缝里挤出这几个字。西山工坊是他“补天计划”的重要一环，如今暴露，虽不至伤筋动骨，却打乱了他的步骤，更引起了皇帝的警惕。
但他玄机子，岂是坐以待毙之人？
他缓缓睁开眼，走到书案前，铺开一张特制的绢帛，取出一枚散发着微弱荧光的颜料，开始书写。这不是给皇帝的奏章，而是一封密信，用的是一种极其复杂的密码。
信中，他丝毫没有为自己辩解，反而主动请缨：
“陛下明鉴，老臣蒙冤，然此非辩白之时。北境蛮族，狼子野心，边关将士浴血，方为国之大患。老臣呕心沥血所研之星纹铁应用之术，于军械一道已有小成。恳请陛下准老臣戴罪立功，将新式军械优先装备老臣麾下‘神机营’，开赴北境，以实战检验其效，扬我国威，震慑蛮夷！若有不效，老臣甘当军法！”
这是一招阳谋！
以退为进，将危机转化为机遇。主动要求上前线，显得公忠体国；用“实战检验”来证明技术，合情合理；而一旦“神机营”装备了他的独家技术并在战场上建立功勋，他的地位将更加稳固，甚至能将军事力量牢牢抓在手中！皇帝根本无法拒绝这个“合理”的请求，否则就是不顾边关安危！
写完密信，他用一枚刻着星轨的玉印盖上印记，然后轻轻叩击了三下墙壁。一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现，接过密信，瞬间消失。
玄机子走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“萧执，你想查？尽管去查。等你的查证结果出来，老夫的‘神机营’，恐怕已经在北境立下不世之功了！”
“还有那个沈清辞……”玄机子的眼中闪过一道凌厉的杀机，“格物院？想用普惠之学来动摇我的根基？做梦！”
他再次轻声吩咐阴影中另一个方向：“传令给明镜，让他动用一切力量，给朕把那个新成立的格物院，从里到外，查个底朝天！特别是那个沈清辞，她不是眼盲吗？看看她到底是真的瞎了，还是在装神弄鬼！找到他们的弱点，要么收买，要么……清除！”
阴影中传来一声低低的回应：“遵命。”
玄机子负手而立，远眺着皇城之外，格物院的大致方向。
风暴并未结束，只是换了一种方式。明枪易躲，暗箭难防。萧执和沈清辞以为赢得了第一回合，却不知，真正的较量，现在才刚刚开始。
而此刻，已经回到瑞王府的萧执，正与几名核心暗鳞成员研究西山工坊的地图，摩拳擦掌，准备大干一场。
沈清辞则在听雪轩中，指尖轻轻敲击桌面，脑海中飞速推演着玄机子可能的后手。
他们都知道，皇帝的态度暧昧，国师绝不会坐以待毙。
但他们都没想到，国师的反击，会来得如此之快，如此……正大光明。
一封来自宫中的密旨，已经在送往瑞王府的路上。旨意的内容，将让萧执和沈清辞刚刚取得的优势，荡然无存。
