瑞王府书房内，空气凝重得几乎要凝固。萧执负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中念头飞转。临安侯沈巍，沈清辞名义上的父亲，国师玄机子的忠实追随者，在这个敏感的时刻突然登门，意欲何为？
是听闻女儿重伤，前来探望？萧执心中冷笑，这个可能性微乎其微。沈清辞在侯府中的处境，他早已查得一清二楚，父女之情淡薄如水。更可能的是，他代表了玄机子，前来试探虚实，甚至……执行某种隐秘的任务。
“请他到偏厅等候。”萧执声音冰冷，对影七吩咐道。他需要时间判断对方的来意，也需要确保沈清辞的绝对安全。
“是。”影七领命而去。
萧执转身，快步走向暖阁。暖阁内，药味浓郁，陆明轩和穆先生正守在榻边，沈清辞依旧昏迷，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。玲珑心锁在她胸口散发着微弱而稳定的光晕，如同风中残烛，顽强地维系着那一点生机。
“情况如何？”萧执低声问道，目光紧紧锁在沈清辞脸上。
“王爷，”陆明轩神色凝重地摇头，“小姐脉象愈发微弱，寒气已侵入心脉。若无赤阳参至阳之气驱散，恐怕……撑不过明日黄昏。”
明日黄昏！时间更紧迫了！
萧执的心猛地一沉。他走到榻边，握住沈清辞冰凉的手，将一股精纯温和的内力缓缓渡入。他能清晰地感觉到，她经脉中那股阴寒死气如同附骨之疽，不断侵蚀着她的生命力。他的内力如同投入冰湖的火种，只能暂时温暖，却无法根除。
“无论如何，撑住！”萧执的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是对陆明轩说，更是对昏迷的沈清辞说。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是慌乱的时候。他必须去会会那位“岳父大人”。
偏厅内，烛火摇曳。临安侯沈巍穿着一身深色常服，端坐在太师椅上，面色沉静，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘，眼神深处却藏着一丝难以言喻的复杂情绪。他看起来四十多岁，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁和……一丝不易察觉的焦虑。
听到脚步声，他抬起头，看到萧执走进来，立刻起身，躬身行礼：“老臣沈巍，参见王爷。”
“侯爷不必多礼，请坐。”萧执在主位坐下，目光锐利地打量着沈巍，开门见山，“侯爷深夜来访，所为何事？”
沈巍重新落座，叹了口气，脸上露出恰到好处的悲痛与担忧：“王爷，老臣听闻小女清辞……在城外遭歹人袭击，重伤垂危，心中实在难安，特来探望。不知小女……现在情况如何？”他的语气充满关切，但萧执却敏锐地捕捉到他眼神中一闪而过的审视意味。
探望是假，打探虚实是真！萧执心中冷笑，面上却不动声色：“有劳侯爷挂心。清辞确实伤重，但本王已请名医诊治，暂无性命之忧，需要静养。”他刻意模糊了情况的严重性。
“无事便好，无事便好。”沈巍连连点头，仿佛松了口气，随即又忧心忡忡道，“只是……王爷，如今京城流言蜚语甚多，皆言小女与……与北境之事有所牵连，甚至惊动了陛下和国师。老臣实在是……忧心如焚啊。”他巧妙地将话题引向了敏感处。
“流言止于智者。”萧执淡淡道，语气带着不容置疑的威严，“清辞是本王的未婚妻，遭奸人所害，本王自会查明真相，为她讨回公道。至于北境之事，与清辞一介女流有何干系？不过是宵小之辈构陷罢了！侯爷不必听信谗言。”
沈巍被萧执强硬的态度噎了一下，眼中闪过一丝不快，但很快掩饰过去，低声道：“王爷明鉴。只是……国师那边似乎掌握了一些……证据。陛下亦十分关切。老臣斗胆，可否让老臣见清辞一面？或许……老臣能问明些许情况，也好在陛下和国师面前，为她分辨一二？”
狐狸尾巴露出来了！想亲眼确认清辞的伤势，甚至可能想趁机做手脚！萧执心中杀机一闪而逝。
“侯爷的好意，本王心领了。”萧执断然拒绝，语气冰冷，“清辞伤势沉重，刚刚服了药睡下，受不得惊扰。况且，有本王在，无需她一个伤患来分辨什么！是非曲直，本王自有主张！侯爷请回吧！”
沈巍脸色微变，没想到萧执如此不留情面。他沉默片刻，忽然压低了声音，语气带着一丝诡异的意味：“王爷，有些事，或许并非表面看来那么简单。小女她……身上或许藏着一些……不该有的秘密。王爷若一意维护，只怕会引火烧身啊。”
威胁？萧执目光一寒，周身瞬间散发出凛冽的杀气，整个偏厅的温度仿佛都下降了几分：“沈巍！你这是在威胁本王吗？！”
沈巍被这股杀气所慑，身体一僵，连忙道：“老臣不敢！老臣只是……只是为王爷着想！”
“为本王着想？”萧执站起身，居高临下地俯视着沈巍，目光如刀，“那就管好你自己的嘴！清辞是本王的王妃，她的安危，自有本王一力承担！轮不到外人置喙！送客！”
影七应声而入，对沈巍做出了一个“请”的手势，眼神冰冷。
沈巍脸色一阵青一阵白，知道今日是无法得逞了。他深深看了萧执一眼，那眼神复杂难明，有恼怒，有忌惮，似乎还有一丝……难以言喻的挣扎？他最终什么也没说，拂袖而去。
看着沈巍消失在夜色中的背影，萧执眉头紧锁。沈巍最后那个眼神，让他觉得有些不对劲。那不纯粹是一个投靠国师的政客该有的眼神。
“影七。”
“属下在。”
“加派人手，盯死临安侯府！有任何异动，立刻来报！”
“诺！”
萧执回到暖阁，心情更加沉重。沈巍的到来，证实了国师一党绝不会坐视沈清辞被救活。他们正在多管齐下，步步紧逼。时间，越来越少了！
他走到沈清辞榻前，看着她安静的睡颜，心中涌起一股无力感。现代社会的知识和技术，在这个充满内力和诡异能量的古代世界，很多时候显得苍白无力。他空有强大的武力和权势，却救不了最重要的人。
“清辞……我该怎么办？”他低声呢喃，第一次感到如此彷徨。硬闯皇宫夺药？成功率几乎为零，还会坐实谋逆罪名，正中敌人下怀。向皇帝妥协？那无异于与虎谋皮，皇帝巴不得他和国师两败俱伤。
难道……真的要动用那张最后的底牌？那个他穿越以来，一直在暗中布局、连皇帝和国师都未必知晓的……“星火计划”？
就在萧执内心激烈挣扎之际，暖阁的窗户突然传来一声极轻微的“叩叩”声。
萧执瞬间警觉，身影一闪已到窗边，低喝道：“谁？！”
窗外寂静片刻，然后，一个被揉成团的纸团从窗缝塞了进来。
萧执眼神一凝，迅速开窗望去，窗外夜色深沉，空无一人。他捡起纸团，展开，上面只有一行潦草的小字：
“子时三刻，府外柳林，赤阳参。”
没有落款，字迹陌生。
萧执的心脏猛地一跳！赤阳参？！消息是谁传来的？是陷阱？还是……转机？
他死死攥着纸条，脑中飞速盘算。临安侯刚走，就来了这张纸条？是沈巍？不可能，他刚被自己赶走，没理由这么做。是国师的阴谋？引他出府，设伏击杀？还是……朝中其他暗中观望的势力？或者是……他之前布下的“星火”？
风险极大！但……这是救清辞唯一的希望了！
去，还是不去？
萧执的目光再次落在沈清辞苍白的脸上。看着她微弱的呼吸，感受着她生命的流逝，一股决绝的勇气涌上心头。
龙潭虎穴，他也必须去闯一闯！
“影七！”
“属下在！”
“准备一下，子时三刻，随本王出府一趟。”
“王爷！恐有诈！”
“不必多言！照做！”
“……诺！”
夜色更深，瑞王府如同一头蛰伏的巨兽，在寂静中酝酿着风暴。而一场关乎生死的秘密交易，或是一个精心布置的死亡陷阱，正在城外的柳林中，悄然等待。
