瑞王府，暖阁。
赤阳参到手带来的狂喜只持续了短短一瞬，便被更沉重的压力取代。两个时辰！这是与死神赛跑的两个时辰，也是敌人最后反扑的窗口期！
“快！取无根水，文火煎熬参须！三碗水煎成一碗！”陆明轩声音急促，双手却稳如磐石，迅速处理着那株来之不易的赤阳参。至阳的药香弥漫开来，让压抑的暖阁多了一丝生机。
穆先生则飞快地准备金针和药膏，神情凝重。他知道，接下来的内力疏导，才是最关键、最凶险的一步。
萧执盘膝坐于榻前，闭目调息，将自身状态调整至巅峰。他修炼的《九阳诀》至刚至阳，正是驱散沈清辞体内寒毒的最佳选择。但沈清辞此刻经脉脆弱如琉璃，稍有差池，磅礴的九阳内力便会将她本就濒临崩溃的经脉彻底摧毁。这需要施救者对内力有入微的掌控，更需要对沈清辞的身体状况有极其精准的判断。
这是一场走在刀尖上的舞蹈，不容丝毫差错。
“王爷，药煎好了！”陆明轩将温热的参汤端来。
“喂她服下。”萧执睁开眼，目光沉静如水。
陆明轩小心地将参汤一点点喂入沈清辞口中。赤阳参的药力霸道无比，甫一入喉，沈清辞苍白如纸的脸上便泛起一丝不正常的潮红，身体微微颤抖起来，仿佛体内有烈火在燃烧。
“药力发作了！王爷，可以开始了！务必循序渐进，引导药力温养心脉，不可操之过急！”陆明轩紧张地叮嘱。
萧执深吸一口气，不再犹豫。他伸出双掌，轻轻抵在沈清辞后背灵台穴上。触手一片冰凉，让他心尖一颤。他收敛心神，将杂念尽数摒弃，小心翼翼地分出一缕细若游丝、却精纯无比的九阳内力，缓缓渡入沈清辞体内。
内力入体，萧执的“感知”瞬间沿着这缕内力蔓延开来。他“看”到的景象，让他心神剧震！沈清辞的经脉，比他想象的还要糟糕！多处经脉寸断，残余的经脉也布满了裂痕，被一股阴寒刺骨的黑色死气牢牢盘踞着，如同冰封的河流。她的心脉处，只有一点微弱的、由玲珑心锁散发出的温润光晕在顽强守护，如同风中残烛。
萧执屏住呼吸，控制着那缕九阳内力，如同最灵巧的绣花针，避开那些断裂的经脉，小心翼翼地缠绕上心脉外围的一缕寒气，试图将其化开。
“嗤……”
一丝微不可闻的轻响，那缕寒气在至阳内力下迅速消融。有效！
但萧执不敢有丝毫松懈，他知道，这仅仅是开始。更多的寒气盘踞在要害之处，稍有不慎，便会引发寒毒反扑。
时间一点点流逝。暖阁内寂静无声，只有几人粗重的呼吸声和药罐下炭火轻微的噼啪声。陆明轩和穆先生紧张地守在旁边，时刻关注着沈清辞的脸色和脉搏。
阁外，夜色浓重如墨。整个瑞王府如同一个绷紧的战争堡垒，血煞骑和暗鳞卫残部在影七的指挥下，占据了所有制高点和要害通道，弓上弦，刀出鞘，杀气凛然。所有人都明白，这两个时辰，将决定很多人的命运。
皇宫，养心殿。
烛火通明，胤明帝却毫无睡意。他面前摊开着两份密报。一份是御林军指挥使赵闯的急报，详细描述了城西柳林“偶遇”瑞王遭袭、出手相助的经过，字里行间暗示刺客训练有素，似有军方背景，且瑞王行踪诡秘。另一份，则来自司礼监掌印太监王振，密报瑞王府今夜异动，疑似寻得灵药，正全力救治沈清辞。
“赤阳参……竟然真的被他找到了？”皇帝手指敲击着龙案，眼神晦暗不明。赵闯的“偶遇”太过巧合，他心知肚明这是国师的手笔，意在将水搅浑，甚至可能想借刀杀人。而萧执竟然能虎口夺食，拿到了赤阳参，这份能力和决断，让他更加忌惮。
沈清辞若死，萧执必反，朝廷动荡。沈清辞若活，萧执羽翼更丰，尾大不掉。这似乎成了一个死局。
“陛下，国师在外求见。”内侍小心翼翼禀报。
皇帝眼中精光一闪：“宣。”
玄机子（张明远）缓步走入，神色平静，仿佛柳林之事与他毫无干系。“老臣参见陛下。”
“国师深夜入宫，所为何事？”皇帝淡淡问道。
“陛下，老臣夜观天象，帝星晦暗，妖星冲宫，恐有大变。”玄机子语气沉重，“且刚得到密报，北境‘血狼’部族似有异动，边关恐生战事。值此多事之秋，京城之内，实在不宜再起波澜。”
皇帝不动声色：“国师的意思是？”
“瑞王殿下情深义重，然行事过于酷烈，已引发朝野非议。”玄机子缓缓道，“柳林之事，虽有御林军解围，但毕竟涉及兵戈，影响恶劣。如今王妃重伤，王爷心绪不宁，易为奸人利用。老臣以为，当以江山社稷为重，请陛下速下决断，或安抚，或……约束，以免酿成更大祸患。”他话语看似中立，实则句句指向萧执，暗示其拥兵自重，威胁社稷。
皇帝沉默片刻，忽然道：“国师，朕听闻你日前奏请调用库藏药材炼制金丹，其中……似有赤阳参？”
玄机子面色不变：“回陛下，确有此事。金丹乃为稳固国本而炼，需以至阳之气为引。”
“哦？”皇帝意味深长地看着他，“那如今赤阳参落入瑞王之手，国师的金丹，岂不是炼不成了？”
玄机子躬身道：“陛下，金丹可缓，王妃性命攸关，自当以救人为主。只是……老臣担心，瑞王救人心切，若行差踏错，或是被某些居心叵测之辈利用，恐非社稷之福。况且，王妃伤势诡异，是否与北境异动有关，亦未可知啊陛下！”
诛心之言！直接将沈清辞的伤势与边关战事、甚至“通敌”联系起来！
皇帝眼中寒光一闪，旋即隐去。他当然不信玄机子的鬼话，但这正是他需要的——一个可以插手、甚至掌控局面的借口。
“国师所言，不无道理。”皇帝缓缓道，“王妃伤重，朕心甚忧。这样吧，传朕口谕，令太医院院使亲自带队，携宫中最好的伤药，即刻前往瑞王府‘协助’诊治！再令冯保，加派锦衣卫，‘保护’王府安全，没有朕的手谕，任何人不得随意出入！务必确保王妃安危，也免得瑞王……忙中出错！”
“协助”诊治？“保护”安全？实则是监视、控制，甚至可能在关键时刻……下黑手！皇帝要牢牢将主动权抓在自己手中！
“陛下圣明！”玄机子垂下眼帘，掩去一丝得逞的笑意。皇帝果然动了！只要官方力量介入，萧执必然投鼠忌器，而他们就有太多机会可以操作了！
旨意迅速传出皇宫。
瑞王府，暖阁。
时间已过去一个多时辰。萧执额头已布满细密的汗珠，脸色微微发白。持续高精度地操控内力，对他的消耗极大。但他不敢有丝毫放松，沈清辞体内盘踞的寒毒极其顽固，化解起来异常艰难。好消息是，在赤阳参药力和九阳内力的双重作用下，那缕守护心脉的微光似乎明亮了一丝，沈清辞的呼吸也稍微平稳了一些。
就在这时——
“报——！”暖阁外传来影七压抑而急促的声音，“王爷！宫中来人了！太医院院使周大人奉旨，带人前来为王妃诊治！现已到府门外！还有……大批锦衣卫封锁了府外街道！”
来了！果然来了！
暖阁内，陆明轩和穆先生脸色骤变。萧执紧闭的双目猛地睁开，眼中寒光爆射，内力运行却丝毫未乱。最担心的事情还是发生了！皇帝和国师，终究还是忍不住出手了！在这个最关键的时刻！
“告诉他们，王妃正在疗伤关键时期，不能打扰！请周院使稍候！”萧执声音冰冷，带着不容置疑的威严。此刻停下，前功尽弃！沈清辞必死无疑！
“王爷……周院使手持圣旨，态度强硬，冯保带的锦衣卫也已经……已经控制了府外！”影七的声音带着愤怒和无奈。
硬闯？那就是抗旨！正好给了对方动手的借口！
萧执心念电转，杀机沸腾，却不得不强行压下。他看了一眼榻上气息微弱的沈清辞，又看了一眼即将燃尽的计时香。还差最后半个时辰！
“影七！持我王令，守住院门！没有我的命令，天王老子来了也不准进！告诉他们，本王正在为王妃运功疗伤，正值紧要关头，若有惊扰，导致王妃玉殒，休怪本王翻脸无情！一切后果，由本王一力承担！”萧执的声音如同万载寒冰，传遍整个暖阁内外。
“诺！”影七领命，脚步声迅速远去。
暖阁内气氛凝重到了极点。阁外，是手持圣旨的太医院和虎视眈眈的锦衣卫。阁内，是命悬一线的沈清辞和不能中断的疗伤。
这是一场意志和时间的较量！
“王爷……您……”陆明轩担忧地看向萧执。
“无妨！专心护法！”萧执闭上双眼，将全部心神再次沉入内力疏导中，速度却不由自主地加快了一丝。他必须抢在对方失去耐心、强行闯入之前，完成最关键的一步！
暖阁外，对峙已然升级。
太医院院使周槐，一个面色红润、眼神却透着精明的老者，手持圣旨，面对挡在院门前、杀气腾腾的影七和血煞骑，面色不悦：“影七统领，本官奉旨前来为王妃诊治，尔等阻拦，是想抗旨不成？”
影七按刀而立，寸步不让：“周大人，王爷有令，疗伤正值关键时刻，不能受丝毫惊扰！若有闪失，王爷震怒，恐怕周大人承担不起！”
“你！”周槐气结，他身后跟着的几名太医和太监也面面相觑。冯保带着大批锦衣卫站在不远处，冷眼旁观，显然在等待时机。
时间一分一秒过去，暖阁内毫无动静。周槐开始焦躁起来，他接到的是死命令，必须确认沈清辞的情况，甚至……见机行事。
“影七统领，本官再问最后一次，让是不让？”周槐声音转冷。
“除非踏过属下的尸体！”影七目光决绝。
就在冲突一触即发之际——
“嗖——！”
一支冷箭，毫无征兆地从王府外的一处高墙阴影中射出，快如闪电，目标直指暖阁的窗户！角度刁钻，时机狠辣！
“保护王爷！”影七目眦欲裂，挥刀格挡已来不及！
千钧一发之际，一道黑影从屋顶扑下，用身体挡住了窗口！
“噗嗤！”箭矢深深嵌入那名暗鳞卫的肩胛！他闷哼一声，跌落在地。
“有刺客！” “在那边！”
府内顿时一片大乱！血煞骑和暗鳞卫立刻向箭矢来处扑去！周槐和冯保等人也被这突如其来的变故惊得一愣。
暖阁内，萧执心神受到一丝干扰，内力微微一荡，榻上的沈清辞立刻痛苦地蹙起眉头，嘴角溢出一丝鲜血。
“王爷静心！”陆明轩急呼。
萧执猛地咬牙，强行稳住内力，眼中却已是一片血红！调虎离山！暗杀！他们竟然敢直接动手！
就在这混乱的刹那——
“砰！”
暖阁的房门被人从外面猛地撞开！一道身影如同鬼魅般闪入，直扑榻上的沈清辞！速度之快，远超常人！手中一点寒芒，直刺沈清辞咽喉！
是混在太医随从中的高手！真正的杀招在这里！
“找死！”萧执暴怒！他此刻双掌抵在沈清辞后背，根本无法移动！眼看那点寒芒就要刺中！
一直守在榻边的穆先生怒吼一声，合身扑上，用身体挡在了沈清辞面前！
“噗——！”
淬毒的短刃刺入了穆先生的胸膛！他死死抓住刺客的手腕，目眦欲裂：“王爷……快！”
几乎在同一时间，萧执做出了最决绝的选择！他猛地收回抵在沈清辞背后的双掌，任由那狂暴的九阳内力在体内激荡反噬，喷出一口鲜血的同时，身形如电般射出，一指带着焚尽八荒的怒意，点向那名刺客的眉心！
刺客没想到萧执竟敢强行中断疗伤，更没想到他反击如此之快！想要抽刀后退已是不及！
“噗！”
指尖贯穿颅骨的声音响起！刺客眼中的惊骇凝固，软软倒地。
而此刻，因萧执内力骤然中断，沈清辞身体剧震，赤阳参的药力失去引导，在她体内疯狂乱窜，与寒毒猛烈冲突！她猛地喷出一大口黑血，身体剧烈抽搐起来，脸色瞬间变得金纸一般！心口那点微光急剧闪烁，仿佛随时会熄灭！
“清辞！”萧执肝胆俱裂，不顾自身伤势，扑回榻边。
陆明轩面无人色，急声道：“王爷！药力反噬！寒毒攻心！快！用您的本源内力，强行护住她的心脉！快啊！”
萧执毫不犹豫，再次将手掌贴上沈清辞后心，不顾经脉撕裂般的剧痛，将精纯的本源内力疯狂渡入！这一次，不再是温和的疏导，而是霸道的镇压和守护！
暖阁外，厮杀声、呵斥声、脚步声乱成一片。阁内，却是与死神争夺生命的最后搏杀！
萧执嘴角不断溢血，眼神却疯狂而坚定。他看着沈清辞急剧起伏的胸口，感受着她生命力的飞速流逝，心中只有一个念头：撑住！一定要撑住！
就在这时，谁也没有注意到，沈清辞胸口那枚玲珑心锁，在极致的内力冲击和生死危机的刺激下，突然爆发出前所未有的璀璨光芒！锁身上那些玄奥的纹路仿佛活了过来，一股古老而浩瀚的气息弥漫开来……
