“乐安。”
这声不大，却在空旷的殿阶上砸出一丝沉沉的回音。
乐安顿住小短腿，抱着那个几乎有他半个身子大的食盒，转过头。
皇帝逆着光站在殿门槛里，石青色的袍角被秋风吹得微微翻卷。他没走出来，只是朝旁边伸了伸手。
李德全极有眼色地弓腰上前，双手捧着个小物件，递到皇帝掌心。
那是一枚剔透的羊脂小玉，没雕龙画凤，就刻了一只圆滚滚的貔貅，玉质润得像一汪水。皇帝两指捏着那挂绳，走下台阶，停在乐安面前。
晏子屿的眼神瞬间压了下去，眼皮半垂，右手指节在宽大的袖管里悄无声息地蜷了一下。
唐初南没动，就这么看着。
“拿着。”皇帝把那枚貔貅玉坠塞进乐安没拿食盒的左手里，“以后进宫，不用等李德全传话。拿着它，直接去御膳房要果子羹。”
乐安低头看了看手心里的玉，又仰头看了看皇帝，没立刻收，而是转头看向唐初南。
“长辈给的，拿着吧。”唐初南声音很平。
“谢皇上！”乐安顿时喜笑颜开，把玉坠往怀里一揣，脆生生地补了一句，“我下次把木头阿影再带来给您看！”
皇帝愣了一下，眼底那抹常年化不开的疲倦，似乎在这一刻裂开了一条极细的缝，透出点活人味儿。
“好。”他站直身子，“去吧。”
朱红的宫门在身后缓缓合拢，“嘎吱——哐！”
沉闷的撞击声把两重天地彻底隔断。
黑轿已经撤了，换成了宁安王府自家的马车。陈铮坐在辕座上，手里攥着马鞭，见主子全须全尾地出来，长长地呼出一口白气。
马车辘辘地压过青石板。
车厢里，晏子屿伸手把乐安怀里那枚玉坠勾了出来，捏在指尖，迎着车窗漏进来的光看了一眼。
“好玉。”唐初南瞥了一眼，“皇家库房里的私物。”
“不是私物这么简单。”晏子屿冷嗤了一声，把玉扔回乐安怀里，“这是内廷的行走令。这小子以后在皇城里，只要不进后宫，横着走没人敢拦。”
唐初南眉头微蹙：“皇上这是什么意思？打一巴掌给个甜枣？燕北的事他去拔刀，把宁安王府摘出去，现在又给乐安这么大个体面。”
“是在还债，也是在栓绳。”
晏子屿靠在车壁上，随着车厢的颠簸轻轻晃着，黑沉的眸子里没有半分笑意，“他把当年欠秦家的恩情，算在了乐安头上。可这玉一给，满朝文武的眼睛都会盯着宁安王府。皇帝在告诉所有人，宁安王府不是弃子，是皇家护着的。”
“那这不是好事？”
“好事是好事。”晏子屿把视线移向唐初南，伸手把她散落在脸颊旁的一缕碎发别到耳后，“就是这安稳日子，怕是过不了太久。皇帝的便宜，没那么好占。”
“爹，娘！”乐安根本不管大人在打什么机锋，两只小手死死护着那个食盒，眼巴巴地看着唐初南，“这碗果子羹，阿影真的会吃吗？”
“它不吃，它就是闻个味儿。”
“那闻完了，我能吃吗？”
唐初南：“……”
晏子屿没忍住，短促地笑了一声：“不能。闻过味儿的就馊了，你吃一口拉三天肚子。”
“啊？”乐安的小脸瞬间垮了下去，如丧考妣。
马车停在宁安王府门前。
深秋的日头已经有些惨白了，风刮在脸上带了点刀割似的疼。
一推开院门，唐旭正四仰八叉地躺在廊下的藤椅上，脸上盖着一本不知道哪来的破书，呼噜声打得震天响。脚边一地的木屑。
“舅公！果子羹！”
乐安一声吼，唐旭脸上的书“啪嗒”掉在地上。老头猛地坐起来，眼神还有点迷离，左脸的疤跟着嘴角抽搐了两下。
“叫魂呢！老子还以为御林军又杀进来了。”
“没御林军，只有好吃的！”
乐安抱着食盒，迈着小短腿直奔后院那棵老槐树。
唐初南和晏子屿跟在后头，没出声。
石墩空着。棉垫子上平平展展，连一丝多余的灰都没有。
乐安小心翼翼地把食盒放在石墩上，掀开盖子。热腾腾的白气瞬间冒了出来，混着桂花和蜜枣的甜腻香气，在清冷的秋风里散开。
“阿影，皇上给的。”乐安退后两步，学着大人的模样背着手，一本正经地对着空气念叨，“热的，没馊，你快闻闻。”
院子里静悄悄的。
风吹过槐树，几片枯叶打着旋儿落下。
唐旭不知什么时候溜达到了廊柱边，双臂抱在胸前，冷哼了一声：“宫里的东西，它要是敢碰，老子这声舅舅倒着叫。”
话音未落——
那碗果子羹上升腾的白热气，忽然诡异地折了一个角。
原本是直直往天上冒的烟，硬生生在半空中被压弯了，朝着石墩左侧的虚空处，极其缓慢地飘了过去。就像是……有个人凑近了，轻轻吸了一口。
与此同时，石墩左侧的那片青石地砖上，原本淡淡的树影，骤然加深了一小块。
就一小块，黑得发沉，像是墨汁滴在了纸上。
唐旭的嘴巴张成了一个“O”型。
“吧嗒。”他腰带上别着的半截木头马腿掉在地上，滚了两圈。
“舅公，你刚才说什么？”乐安猛地回头，眼睛亮得像两颗星，“你要倒着叫什么？”
“……”
老头子脸憋得通红，半天才憋出一句：“叫他娘的龟孙！这没骨气的东西，一碗甜水就把二十年的仇忘了！”
骂归骂，唐旭的眼角却偷偷往下弯了弯，左腿拖着步子，转身往西厢房走，“老子睡午觉去了！没着火别叫我！”
唐初南看着那道弯曲的热气，嘴角抿起一抹极柔和的笑。
“走吧。”晏子屿牵过她的手，掌心宽大干燥，把那点深秋的寒意全挡在了外头，“让它自己待会儿。”
……
日升月落。
皇帝承诺的“六个月”，就这么不咸不淡地起了个头。
没有朝会的日子，晏子屿简直要把自己活成个散仙。
每天卯时起，第一件事就是把还在梦里流哈喇子的乐安从热被窝里薅出来，硬塞进书房练大字。唐初南则在厨房和偏厅之间转悠，偶尔和沐云研究点新菜式，大多时候以炸厨房告终，最后还是得晏子屿挽起袖子去收拾残局。
陆九在宫里住了三天后，被李德全派人悄悄送了回来。
全须全尾，连根汗毛都没少。但他回来后变得更沉默了，整天像个透明人一样缩在偏房里，除了帮唐旭劈木头，就是盯着地上的蚂蚁发呆。
而阿影，彻彻底底成了这个家的一部分。
虽然还是看不见摸不着，但它的存在感无处不在。
比如，唐初南坐在廊下缝衣服，针掉在地上找不着了，下一秒，那根针就会奇迹般地立在地砖的缝隙里，明晃晃地等着她拿。
又比如，唐旭喝多了在院子里骂骂咧咧，脚下一滑眼看要摔个狗吃屎，半空中总会有一股无形的力道猛地托他一把，顺便把他挂在腰带上的酒葫芦撞在地上，撒个精光。
气得老头提着扫帚绕着槐树追着空气打。
日子安稳得像一锅慢火熬煮的温粥，咕嘟咕嘟，冒着踏实的热气。
转眼，就到了立冬。
京城的第一场雪，下得毫无征兆。
前一天夜里还是干冷干冷的风，半夜里就变成了簌簌的白。等早上推开门，整个宁安王府已经裹上了一层厚厚的银装。
“下雪啦——！”
乐安裹得像个圆滚滚的红球，从门槛里“骨碌”一下滚进雪地里，捧起一把雪就往天上扬，冻得小脸通红，嘴里还嘎嘎乐。
唐初南披着件白狐皮的斗篷，手里拢着个精致的錾花铜手炉，站在廊下看着这小皮猴撒欢。
“别让他玩太久，仔细着凉。”晏子屿从屋里出来，手里端着个刚烤好的红薯，皮都焦黑了，但透着股浓郁的甜香。
他把红薯掰开，黄灿灿的瓤冒着热气。他没递给唐初南，而是自己吹了吹，咬了一小口，试了试温度，才把另一半塞到她唇边。
“烫。”
唐初南就着他的手咬了一口，烫得直吸气，含糊不清地嘟囔：“甜。”
“甜就多吃点。”晏子屿拿帕子抹掉她嘴角的黑灰，眼神里是化不开的柔情。
“晏子屿。”
“嗯？”
“快两个月了。”唐初南捧着手炉，看着满院子的白，“外头一点动静都没有。皇帝的刀，是不是挥得太慢了？”
“快不了。”
晏子屿把剩下的半个红薯咽下去，拍了拍手，“燕北是军事重镇，拔出萝卜带出泥。皇帝换将可以，但要清剿那些盘根错节的走账暗线，还得防着兵变。这是一场水磨工夫。”
“那厉询呢？”
“关王失踪了。”
晏子屿的语气突然压低了三分。
唐初南猛地转头：“失踪？什么时候的事？”
“三天前。兵部传来的密报。”晏子屿眼皮掀了一下，看着雪地里正在努力滚雪球的乐安，“皇帝派去监视关王府的暗探回传，汝阳的关王府一夜之间成了一座空宅。关王，厉询，连带府里的三百多口家眷、护院，人间蒸发。”
“怎么可能？”唐初南指节泛白，“三百多人，就算插上翅膀，也不可能飞出汝阳城的城门！”
“除非有人接应，或者……”晏子屿顿了一下，“他们根本没出城，而是躲进了某个连皇帝都找不到的地方。”
“应天卫？”
唐初南脱口而出，只觉得后背窜起一股比这冰天雪地还要刺骨的寒意。
江行舟那个老头临死前刻下的三个字，像是一道催命符，又阴魂不散地飘了回来。
“那支队伍既然藏了二十年，在汝阳这种地方有个能藏下三百人的地下老巢，不足为奇。”晏子屿揽住她的肩膀，将她半边身子裹进自己的大氅里，“不用慌。他们既然藏了，就说明皇帝的刀已经砍疼他们了。狗急才会跳墙。”
话音刚落。
“咚。咚。咚。”
宁安王府紧闭的大门上，突然传来三声极轻、极沉闷的敲击声。
在这落雪无声的清晨，这声音显得格外突兀，像是一记重锤砸在人心坎上。
不是正常的叫门声。
唐初南和晏子屿瞬间对视了一眼，晏子屿眼底的柔情骤然褪去，锋芒毕露。
“陈铮。”晏子屿沉声喊了一句。
门房里，陈铮拎着一把未出鞘的长刀快步走出来，警惕地看了一眼大门，冲晏子屿点了点头，放轻脚步贴了过去。
“嘎吱——”
门轴在寒风中发出一声令人牙酸的呻吟。
门开了一条缝。
没有御林军，没有刺客，也没有叫卖的贩子。
门外空荡荡的，只有满地洁白的落雪。
陈铮皱着眉，把门缝拉大了一点，探头往外看去。
突然，他的身体猛地一僵，像是被什么东西死死定在了原地，连呼吸都停滞了。
“王爷……”陈铮转过头，声音抖得不成样子，脸上的血色褪得一干二净。
晏子屿一把将唐初南挡在身后，大步跨下台阶：“怎么回事？”
陈铮没有回答，而是缓缓弯下腰，从门槛外的雪地里，吃力地拖进来一个东西。
确切地说，是一个人。
一个浑身上下裹着黑布，已经被鲜血浸透、甚至在风雪中冻成暗红冰渣的人。
这人趴在地上，后背插着三根折断的羽箭，头发凌乱地散着，遮住了大半张脸。他的左手死死抠着宁安王府的青石门槛，指甲已经全部劈裂，血肉模糊，在雪地上拖出了一道刺目的红痕。
唐初南瞳孔猛缩。
这身形，这衣服……
“陆九？！”她惊呼出声。
陆九怎么会在门外？他不是一直待在后院的柴房里劈柴吗？！
晏子屿几步上前，一把揪住那人的后衣领，将他翻了过来。
乱发拂开，露出一张青白交加、眼窝深陷的脸。
不是陆九。
是一个五十多岁、面容极其普通的中年男人。
唐初南倒吸了一口凉气。她没见过这张脸，但她脑子里瞬间闪过陆九曾经说过的一句话：
“五十来岁，长得不显，就是普通的一张脸，说话也慢，不像有什么厉害的。”
“厉询。”晏子屿一字一顿地吐出这两个字，眼神阴鸷得可怕。
关王的幕僚，那个仿造了韩森字迹、把宁安王府逼入绝境、又一夜之间带着三百人消失的厉询。
此刻，像一条死狗一样，倒在宁安王府的门槛上。
他还没死透。
听到晏子屿的声音，厉询的眼皮剧烈地颤抖了几下，缓缓睁开。那双浑浊的眼睛里，没有算计，没有阴毒，只有无尽的恐惧。
像是见到了这世上最可怕的修罗地狱。
“王……王爷……”厉询的嘴里涌出大口的血沫子，在极寒的空气里冒着白烟，他的右手像痉挛一样死死抓住了晏子屿的衣角，“救……救命……”
“谁杀的你？”晏子屿一把攥住他的衣领，将他上半身提了起来，厉声逼问。
“他……他疯了……不是人……他们不是人……”
厉询剧烈地咳嗽着，每咳一下，后背的箭伤就涌出一股黑血，“关王……关王全家……都被他吃了……生吃……”
唐初南只觉得胃里一阵翻江倒海，白狐皮的斗篷下，双手不受控制地颤抖起来。
吃了？生吃？！
