几人打到手酸才歇手。
张淳瘫在地上，鼻血糊了半张脸，嘴唇肿得像腊肠。
“死不要脸的东西！”
陈大夫气得直跺脚。
“上回就说清楚了。我徒弟早有主了！你咋还敢腆着脸来撩拨？”
他胡子一翘，声音陡然拔高。
“谁稀罕给你做小？一个穷秀才，田没几垄，房没几间，倒学会蹬鼻子上脸了？”
他抬腿又踹了张淳屁股一脚。
张淳只能哼唧，嘴一动就钻心地疼。
这时门口人影一闪，是商家派来盯梢的下人。
他刚把张淳的话全听进了耳朵。
“蒋大夫，他方才那些混账话，我字字记牢了，这就回府禀告夫人。”
随即那下人站直身子，拍了拍裤腿上的灰，转身离开。
蒋芸娘点点头，扭头对茂阳和临路说：
“两位师兄，麻烦把他弄出去吧，别污了咱们门槛。”
她说完便侧身让开半步。
目光掠过张淳脸上未干的血痕。
茂阳拽胳膊，临路拖腿。
两人像拖麻袋似的他扔出医馆大门。
何远慢悠悠跟出来，顺手往他怀里塞了一盒药膏。
“张秀才，这瓶活血化瘀的，送你了。”
“我平时爱练两下，下次你再来——揍归揍，药管够。”
他顿了顿。
“药是真药，拳是实拳，你自己掂量。”
“你……你们……给我等着！我……呜……”
张淳眼睛肿得只剩一条缝。
狠话还没说完就先打了个嗝。
何远手刚抬起来，张淳立马往后猛缩。
他不敢再待，连滚带爬蹭出去老远。
蒋芸娘没问商家怎么收拾张淳。
但她心里明白商夫人一听这话定不会再让女儿嫁过去。
张淳这人，满脑子想往上攀高枝，偏偏脑子不好使。
还硬当自己聪明绝顶。
婚约八字还没一撇，他就敢两头吊着，脚踩两条船。
就因为张淳这事耽搁了一小会儿，蒋芸娘回屋时晚了些。
成明珠已用过午膳。
这会儿正由红素陪着，坐在自己小屋门口。
“蒋姐姐！”
她一瞅见蒋芸娘，立马扬起笑脸。
蒋芸娘笑着走近，伸手轻轻刮了刮她的小下巴。
“今儿咋样？身子舒不舒服？”
成明珠连连点头。
“舒服！一点都不发抖啦！”
她把手里的枣泥糕塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的。
“早上喝完药，还多走了十步。”
蒋芸娘刚要接话，老金的声音传来。
“蒋姑娘，主子请您过去一趟。”
他站在游廊尽头，声音不高不低，刚好够院里的人听见。
她脸上的笑当场淡了。
蒋芸娘直起身，瞥见成明珠眼里的不安，顺手捏了捏她软乎乎的脸颊。
“你再坐会儿，我很快回来陪你。”
“嗯！”
成明珠用力点头。
蒋芸娘转身朝正屋走。
老金正守在门口。
他垂着眼，看见她走近，也只是抬了抬眼皮，没说话，也没挪步。
蒋芸娘心里不痛快，但半点没露出来。
正屋里，裴宁正端坐着。
他穿一件石青色常服。
以前摆在桌上的茶壶早没了影。
蒋芸娘进去后，语气规规矩矩的。
“裴大人，您唤我？”
她垂着眼，双手交叠在腹前。
裴宁笑了笑，抬手示意旁边的空位。
“坐。”
她悄悄呼了口气。
装作若无其事的样子，走过去，在他右手边坐下。
没过多久，陈娘端进一碗热腾腾的手擀面。
上头堆着油亮亮的红烧肉。
刚进门，香味就扑鼻而来。
蒋芸娘确实饿了。
可就她一个人动筷子，旁边还坐着人，她实在咽不下去。
蒋芸娘转头看向裴宁。
“大人是叫我来吃饭的？其实我在厨房凑合一口就行。”
裴宁心里咯噔一下。
脸上却纹丝不动，依旧挂着浅浅的笑。
“倒也不是光为吃饭……还有件事，想跟你聊聊。”
他看着她，嘴角微扬。
“边吃边说，成不？”
蒋芸娘心里直犯嘀咕。
有啥事非得卡在她端碗的时候说？
可对上他的眼睛，她到底没开口回绝。
裴宁见她吃得香，笑意便从嘴角一直漫到眼尾。
“张淳，明年乡试的名额，没了。”
蒋芸娘手一抖，筷子猛戳进碗底。
她猛地抬头，怔怔盯着裴宁。
“……大人动的手？”
裴宁一听，立马得给自己找补。
他是吃朝廷俸禄的官老爷。
脸上必须干干净净，不能留半点污点。
“张淳这人，白眼狼一个。”
“我让人翻过他上回的卷子，里头水挺深，有替考的影子；再说那文章，写得稀松平常，连个像样的句子都抠不出来。”
他顿了顿，端起茶盏抿了一口。
“没直接削掉他秀才身份，已经算给他脸了，还想考举人？门儿都没有。”
“大人断事向来公道，您说他文不成，那肯定是真不成。”
蒋芸娘瞅着面条，淡淡地捧了他一下。
裴宁这时又开口：
“告诉你一声，是让你别再提心吊胆。张淳这辈子，甭想再蹭到你边上晃悠，更别提咬你一口。”
蒋芸娘夹起一筷子面，慢吞吞往嘴里送，心里却飞快盘算。
这话该怎么回才得体呢？
可她刚一停顿，裴宁就有点坐不住了。
他眼底暗光一闪，身子不由自主往前倾了倾。
裴宁左手搁在桌沿，指尖开始有一下没一下地敲着桌面。
就在这一秒，蒋芸娘回过神来。
眼前这位，可不是山沟里讲理的老实人。
他可是京城里长大的世家子弟。
“大人，张淳落到这步田地，纯属自己作的。”
她垂着眼皮，声音平静。
“他当初骗我害我，如今倒了霉，我心里是痛快的。”
“可我毕竟还晓得什么叫体面。”
她轻轻吸了口气，胸腔微微起伏。
“当面笑话倒霉蛋，总觉得丢份儿，怕人家背地里戳我脊梁骨，说我小家子气。这话不是怕人听见，是自己心里过不去那道坎。”
裴宁敲桌子的手指停住了。
这姑娘……
真只是个乡下丫头？
听她说话的劲儿，哪像没念过书的？
他正琢磨着，蒋芸娘的声音又响了起来。
“我师父常讲，人啊，不管混得上不上台面，心先得沉得住。弯腰低头这事儿，听着是有点跌份儿，可该低头的时候，真得低下头，还得低得踏实。”
她顿了顿。
“倒霉时别急着甩锅、骂人。走运了也别急着踩人一脚——那种藏在心里、自己偷偷乐的高兴，才叫真的高兴。”
这话一出口，裴宁脸上的表情就变了。
