书房内，鎏金猊兽吞吐着沉水香的袅袅青烟，窗棂滤进的天光，在紫檀木书案上投下明明暗暗的界限。
苏氏靠在小榻的锦绣靠枕上，手里无意识地捻着一串温润的菩提子，目光却空荡荡地落在墙角那盆长势葳蕤的文竹上，仿佛透过那层层叠叠的翠色，看到了另一番思念许久的光景。
她嘴唇翕动了几下，终究没忍住，叹息般喃喃出口，声音苍老，坠满了心疼：“老头子……清许丫头，这回怕是吃了大苦头了。
我瞧着她，走路都带着小心，说话也……也谨慎得不像她这个年纪的孩子。
你也是瞧见的，她戴着那帷帽，安安静静坐在那儿的样子……我这心里，就跟针扎似的。
要是当初……要是没出那档子事，咱们的清许，定然还像小时候那样，老远见了我就扑上来，抱着我的腿，仰着小脸，甜丝丝地喊‘外祖母’……”
她的话音未落，书案后正提笔在一封书信末尾草书落款的王静安，手腕猛地一顿。
一滴浓墨猝不及防地坠在雪白的宣纸上，迅速泅开一团刺眼的污迹。
他眉心骤然锁紧，搁下笔，那支上好的狼毫笔尖重重磕在青玉笔山上，发出“咔”一声轻响。
“糊涂！”
他低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的严厉，目光如电般射向老妻。
“此话今后烂在肚子里，一个字也不许再提！更不许在清许面前露半点口风！”
他的胸膛微微起伏，显然是动了真怒，却又强行压下，转为一种更深沉的疲惫与痛心。
“还有二丫头……你回头再去信，好好问问她，是不是疯了！
清许可是她的亲侄女！她这些年在京城做的那些事……简直是一塌糊涂！不成体统！”
他越说越气，索性站起身，背着手在书案后烦躁地踱了两步，终究是心绪难平，几步走到小榻另一侧，重重坐下。
紫檀木的坚硬触感透过衣料传来，却压不住心头的怒火与后怕。
他侧过脸，紧盯着妻子，眼底是多年夫妻间才有的了解与担忧：“你没和二丫头提及那些个事情吧？
那丫头，看着温顺，骨子里可不是什么柔绵性子，主意正，心思也活。
当初在青州，就敢……哎！”他叹了口气，没说完，但意思已然明了。
“她若知道些不该知道的，以她的性子，怕是......怕是不会松手啊......”
苏氏被他连着质问，沉默了片刻，脸上闪过一丝复杂难言的神色，有些被说中心事的窘迫，又有些固执的委屈。
她忽然扭过身子，将背影对着丈夫，声音闷闷地，带着点赌气，又带着无尽的后怕与心疼。
“我……我哪里敢全说？
当初，二丫头刚没了孩子，听闻她大姐的死讯更是连夜回来，神思恍惚，人都瘦脱了形，却在灵堂上拼死拦着，死活不肯给她姐姐按寻常礼数下葬，哭得撕心裂肺，说姐姐死得不明不白……
我瞧着她那样子，心都要碎了……实在拗不过她，也……也心疼你大丫头去得冤枉，便……便含糊着，只跟二丫头提了半句。
说当初那笔牵扯到的那笔赈灾款，似乎……似乎去向有些不明不白，许是条线头……旁的，我半个字也没敢再多说！”
“我就知道！你定是会心软！”
王静安闻言，非但没有释然，反而像是被戳中了最深的隐忧，猛地一拍身旁的炕几，震得上头的茶盏叮当作响。
他额角青筋隐现，仿佛一瞬间被抽走了支撑的精神气，颓然向后靠去，整个人看起来陡然苍老了十岁，连带着声音都沙哑了下去。
“糊涂啊！妇人之仁！你可知那背后牵扯的是谁？是那位！”他虽未明言，但夫妻二人皆心知肚明，
“我们王家，也不过在青州还能有几分薄面，书院底下有些许个读书人，拿什么去对抗？
那位做事……向来是滴水不漏的！你露出这一点线头，万一、万一被二丫头或者……或者清许那孩子顺藤摸瓜，窥见一星半点……
那就是引火烧身，他们哪里得的到好啊！”
他闭上眼，深吸了几口气，试图平复剧烈的心跳，再睁开时，眼中只剩下一片沉重的、近乎认命的灰败。
“罢了，罢了……过去的事，追究无益。那位既然当时没把事情做绝，想必……也不至于再翻旧账。
我们如今能做的，就是好好照顾清许，让她在青州安安稳稳地养伤，平平安安地过日子。
把眼前人顾好，才是最要紧的，其他的，一丝半句都不许透出去，尤其是对清许丫头！”
他最后那句话，像是说给苏氏听，也像是说给自己听，带着一种历经风波后的无奈与务实。
苏氏听着丈夫沉重的话语，背对着他的肩膀微微颤动了一下。
她何尝不知道丈夫的担忧和无奈？
只是想起长女年轻早逝的凄凉，次女当年的崩溃绝望和如今的疯狂，以及如今外孙女归来时那沉静眼眸下的伤痕与疏离，心头就像被钝刀子反复割着。
良久，她才极轻地、带着无尽苦涩与自我安慰地，吐出一句：
“是啊……活人，总比死人重要。”
这句话轻飘飘地落在寂静的书房里，却重如千钧。
阳光移动，将老夫妻沉默对峙的身影拉长，投在光洁的地板上，像两道无法挣脱的、沉重的枷锁。
就在这令人窒息的静默几乎要满溢出来时，一道清脆稚嫩、充满活力的呼喊声，像一块小石子投入深潭，骤然打破了书房的沉重。
“祖父！祖母！”
是幼孙女阿柔来了。
那声音由远及近，无忧无虑的声音一上一下就和银铃似的，显然是蹦跳着踏进院门就开始叫嚷了，脚步声噔噔噔地沿着回廊快速靠近。
书房内凝固的空气仿佛一下子就散开了。
王静安和苏氏几乎是同时，极其迅速地调整了脸上的表情。
王静安深深吸了一口气，挺直了瞬间显得佝偻了些的背脊，眉头舒展，重新端肃起一家之主的沉稳面容。
苏氏则快速眨了眨眼，抬手用帕子不着痕迹地按了按眼角，再转过身时，脸上已堆起了惯常的、面对孙辈时慈爱温和的笑容，只是那笑容深处，残留着一丝未能及时掩藏的疲惫与恍惚。
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