“陈大人，农庄被毁一事，还请京兆府协助调查。”瑶草递上那块碎布。
陈大人接过，仔细看了看，脸色微变：“这布料……是云锦坊的货。云锦坊是京城最大的绸缎庄，专供达官贵人。这种云纹，是……是魏王府定制的样式。”
瑶草心中冷笑。
“陈大人能确定？”
“能。”陈大人点头，“下官和内子去年在云锦坊做过衣裳，见过这种样式。掌柜说，这是魏王府专用的，外人不能买。”
“好，谢陈大人。”瑶草收起碎布，“此事还请陈大人暂时保密。”
“下官明白。”
离开京兆府，瑶草直接去了魏王府。门房通报后，很快引她入内。
魏王正在书房看书，见到瑶草，笑道：“安乐县主怎么有空来本王这里？”
“下官有事请教殿下。”瑶草神色平静，“下官的农庄昨晚被人破坏，损失不小。在现场发现了这个。”
她递上那块碎布。
魏王接过，看了一眼，脸色不变：“这是什么？”
“据说是魏王府专用的云纹丝绸。”瑶草直视他，“殿下可知，谁会穿着魏王府的布料，去破坏一个农庄？”
魏王放下碎布，淡淡道：“县主是怀疑本王？”
“不敢。”瑶草道，“只是觉得蹊跷。若是殿下要警告下官，大可光明正大，何必用这种下作手段？这倒像是……有人想栽赃殿下，挑拨殿下与下官的关系。”
魏王眼中闪过一丝讶异。
他没想到瑶草会这么说。
“县主的意思是……”
“下官觉得，这是有人一石二鸟之计。”瑶草分析道，“破坏农庄，警告下官；留下魏王府的物证，让下官与殿下结仇。幕后之人，其心可诛。”
魏王沉吟片刻，缓缓点头：“县主说得有理。本王虽不赞同县主的一些做法，但还不至于用这种手段。”
他顿了顿：“此事，本王会查清楚，给县主一个交代。”
“谢殿下。”瑶草行礼，“那下官告辞。”
“等等。”魏王叫住她，“县主既然来了，陪本王喝杯茶吧。”
两人在花园凉亭坐下，侍女奉上香茶。
“县主在京城这些时日，感觉如何？”魏王问。
“繁华，但也复杂。”瑶草如实道。
魏王笑了：“是啊，复杂。县主可知，有多少双眼睛在盯着你？”
“知道。”
“那县主可知，为何盯你？”
“因为宁州城，因为番薯，因为女子学堂……也因为，下官是个女子。”瑶草平静道。
魏王看着她，眼中带着欣赏：“县主明白就好。本王实话实说，本王确实想掌控江南，宁州城是重要一环。但本王更欣赏有本事的人。县主若能为本王所用，本王必不负你。”
又来了。
瑶草心中冷笑，面上却恭敬：“殿下厚爱，下官感激。但下官是朝廷命官，只效忠陛下，为百姓办事。至于为谁所用……下官以为，为百姓所用，才是最大的荣耀。”
这话说得滴水不漏。
魏王知道拉拢不成，也不强求。
“县主志气可嘉。”他举杯，“来，以茶代酒，敬县主。”
“谢殿下。”
喝完茶，瑶草告辞。
走出魏王府，她长长松了口气。
刚才那番话，是她反复思量的结果。直接与魏王硬碰硬不明智，但也不能妥协。点破有人栽赃，既给了魏王台阶，也表明了自己的立场。
现在，魏王应该会去查是谁在背后搞鬼。不管查到谁，对她都有利。
回到驿馆，何魁来报：“城主，查到了。那布料确实是魏王府的，但……魏王府上月失窃，丢了一批衣料。京兆府有备案。”
“失窃？”瑶草挑眉，“这么巧？”
“属下也觉得蹊跷。”何魁道，“但京兆府的记录确实如此。”
瑶草沉思。如果真是失窃，那说明有人早就计划好要栽赃魏王。如果不是失窃……那魏王的手段就更高明了。
不管怎样，农庄的事暂时告一段落。她有了防备，对方应该不会轻易再动手。
接下来的日子，瑶草继续忙自己的事。农庄重建，补种了作物；宁州阁生意红火，日进斗金；女子学堂又招了五个学生，虽然还是少，但慢慢在增加。
她还抽空去了几回国子监，给学生们讲农学、讲治理。李文渊等博士对她越来越敬佩，学生们也喜欢听她讲课。
这日，瑶草正在学堂教孩子们算数，门外来了辆马车。车帘掀开，下来一位少女，十四五岁，衣着华贵，容貌秀丽。
“这里就是女子学堂？”少女问，声音清脆。
“是。”瑶草迎上去，“姑娘是……”
“我是赵明兰，我爹是吏部尚书赵文远。”少女大方道，“听说这里有女子学堂，我想来看看。”
吏部尚书的女儿？瑶草有些意外。赵文远是贾侍郎的上司，也是保守派的中坚力量，怎么会让女儿来女子学堂？
“赵姑娘想读书？”
“想。”赵明兰点头，“我在家也读书，但都是父亲请的女先生，教的都是《女诫》《列女传》。听说你这里教的东西不一样，我想来学。”
她顿了顿：“我爹开始不同意，但我求了他三天，他拗不过我，就让我来试试。”
瑶草笑了。
这个赵明兰，倒是有意思。
“欢迎。不过我这里条件简陋，不比府上。”
“这没什么。”赵明兰走进教室，看着那十几个贫家女孩，眼中没有鄙夷，只有好奇，“她们在学什么？”
“算数。”瑶草道，“今天教加减法。”
“我能听听吗？”
“当然。”
赵明兰找了个空位坐下，认真听讲。下课后，她找到瑶草：“先生，你教得真好。我明天还来，行吗？”
“行。”瑶草点头，“不过要按时来，不能迟到早退。”
“一定！”
赵明兰走后，豆子小声说：“城主，吏部尚书的女儿来读书，会不会……”
瑶草道，“她来了，其他官员家的女儿可能也会来。慢慢来，不急。”
果然，第二天，赵明兰带了两个人来。都是官员之女，一个十四，一个十五。
第三天，又来了三个。
半个月后，女子学堂有了三十个学生，其中一半是官家小姐，一半是贫家女孩。
瑶草把她们混在一起教，不分贵贱。开始有些小姐不习惯，但慢慢也适应了。赵明兰尤其活跃，不仅自己学得好，还主动帮助贫家女孩。
“明兰，你怎么想到来这读书？”一天下课后，瑶草问她。
赵明兰认真道：“我爹常说，女子无才便是德。但我不服。为什么男子能读书科举，女子就只能在家绣花？我看了周大人的奏报，知道宁州城的女子能读书能做工，很羡慕。所以我想来看看，女子到底能学多少。”
她顿了顿：“来了之后我发现，女子不比男子笨。明慧她们虽然出身贫寒，但学得很快。如果给她们机会，她们也能成才。”
日子一天天过去，瑶草在京城渐渐站稳脚跟。农庄的作物长势良好，番薯藤蔓开始爬满田地；宁州阁成了京城有名的店铺，连宫里的嫔妃都派人来买锦缎；女子学堂名声渐起，越来越多的家庭愿意送女儿来读书。
但瑶草知道，平静之下暗流汹涌。
魏王没有再拉拢她，但也没有为难她。贾侍郎安静了许多，不知在酝酿什么。其他势力也在观望。
这日，宫里传来消息：皇帝要召见她。
瑶草知道，真正的考验，要来了。
八月初十
皇帝在文华殿召见瑶草。
殿内只有皇帝、两位宰相，左相李纲、右相张浚、户部尚书、工部尚书，以及瑶草。
瑶草今日穿了一身深青色官袍，头发绾成简单的发髻，插一支玉簪。她稳步走进殿内，跪下行礼：“臣安乐县主、宁州镇抚使瑶草，拜见陛下。”
“平身。”皇帝的声音温和了些，“赐座。”
内侍搬来绣墩，瑶草谢恩后坐下。
她注意到，两位宰相都在打量她，目光复杂。
“瑶草，朕看了你的奏章。”皇帝开门见山，“关于江南开发的计划，你再详细说说。”
“是。”瑶草早有准备，“陛下，江南之地，沃野千里，气候温和，本应是鱼米之乡。但连年战乱，加上今年蝗灾，民生凋敝。臣以为，当务之急是恢复生产，安定民心。”
她从袖中取出一卷地图，在内侍的帮助下展开。这是一幅江南地图，上面用不同颜色标注了各地的情况。
“陛下请看，红色是受灾严重的地区，黄色是受灾较轻的，绿色是基本未受灾的。宁州城在此处——”她手指点在地图上一处，“虽遭蝗灾，但损失可控。”
皇帝和几位重臣都凑过来看。地图绘制精细，标注清晰，比工部的地图还要详实。
“这是你绘制的？”右相张浚惊讶道。
“是。”瑶草点头，“臣在宁州城五年，派人走遍江南各州县，收集信息绘制而成。”
左相李纲抚须：“详细说说你的计划。”
“臣的计划分三步。”瑶草指着地图，“第一步，以宁州城为中心，推广番薯、棉花等高产作物。番薯耐旱，三个月可收，能解燃眉之急；棉花可织布，能解决百姓穿衣问题。”
她顿了顿：“第二步，兴修水利，治理江河。江南多水患，今年蝗灾前就有水灾。臣建议在赣江、抚河等主要河流修建水闸，既能防洪，又能灌溉。”
“第三步，发展手工业。江南有丝织、制茶、制瓷等传统产业，但规模小，技术落后。臣建议设立‘工坊司’，推广新技术，提高产量和质量。”
户部尚书皱眉：“这些都需要钱。国库空虚，哪来这么多银子？”
瑶草早有准备：“钱可以从三处来。第一，朝廷拨一部分；第二，地方自筹一部分；第三，商贾投资一部分。以宁州城为例，织造坊就是官民合办，官府出地出政策，商贾出资出技术，利润分成。”
工部尚书质疑：“商贾逐利，岂会投资这些？”
“有利可图，自然有人投资。”瑶草从容道，“番薯推广后，粮食增产，粮价下降，百姓有余粮，就能买布买器。布匹、器具需求增加，工坊就能赚钱。这是一个良性循环。”
她看向皇帝：“陛下，臣在京城办的农庄、宁州阁、女子学堂，就是试验。农庄试种高产作物，宁州阁展示宁州产品，女子学堂培养人才。若能在江南推广，三年内，江南可恢复元气；五年内，可成为朝廷的钱粮重地。”
殿内一时寂静。几位重臣都在思索。瑶草的计划很大胆，也很周密。如果真能实现，江南将不再是朝廷的负担，而是助力。
皇帝沉默良久，缓缓道：“瑶草，你的计划很好。但……谁去执行？”
来了。
最关键的问题。瑶草深吸一口气：“臣愿为陛下分忧。”
“你？”右相张浚皱眉，“你虽是县主，但终究是女子，又年轻，如何统领江南各州县？”
瑶草平静道：“张相说得对，臣年轻，又是女子。但正因如此，臣没有世家牵绊，没有利益纠葛，可以放手做事。臣在宁州城五年，从废墟中建起一座城，让百姓安居乐业。这就是证明。”
她顿了顿：“至于统领各州县……臣不需要统领。臣只需陛下授权，在江南设立开发司，负责推广作物、兴修水利、发展工坊。各州县配合即可，不必听命于臣。”
这是以退为进。
不要实权，只要做事权。
皇帝眼中闪过一丝欣赏。
这个女子，不仅有能力，还懂进退。
“陛下，”左相李纲开口，“老臣以为，安乐县主的计划可行。但开发司的职权要明确，不能干涉地方政务。”
“臣附议。”工部尚书道，“可让安乐县主总管技术推广和工程建设，地方政务仍由各州县负责。”
“臣反对。”一个声音从殿外传来。
众人转头，只见魏王大步走进殿内，身后跟着贾侍郎。
“皇兄，”魏王行礼，“臣弟听闻安乐县主在奏对江南大计，特来听听。”
皇帝皱眉：“魏王有何高见？”
“高见不敢。”魏王看向瑶草，“只是觉得安乐县主年轻气盛，计划虽好，但脱离实际。江南各州县情况复杂，岂是一个女子能统筹的？”
贾侍郎附和：“魏王说得对。林县主在宁州城或许做得好，但江南广大，非一城可比。再说，女子为官本就有违祖制，再授予大权，恐引起非议。”
又来这一套。
瑶草心中冷笑，面上却恭敬：“魏王殿下，贾侍郎，下官并非要权，只是想做实事。江南百姓困苦，急需救助。下官有经验，愿为陛下分忧，为百姓解难。至于女子为官……陛下已经封下官为县主，就是认可下官的能力。”
