皇帝点头：“瑶草说得对。朕用人，只看能力，不分男女。”
魏王脸色微变：“皇兄……”
“魏王不必多言。”皇帝摆手，“朕意已决。设立江南开发司，瑶草任司正，正三品，总管江南农工开发。各州县需全力配合。”
正三品！这是破格提拔。瑶草连忙跪下：“臣谢恩！必不负陛下厚望！”
魏王和贾侍郎脸色难看，但也无可奈何。
皇帝继续道：“开发司设在宁州城，瑶草即日离京赴任。所需人员、银两，由户部、工部调配。左相、右相，你们督办。”
“臣遵旨。”两位宰相应道。
“退下吧。”皇帝有些疲惫地摆摆手。
众人退出文华殿。
殿外，魏王冷冷看了瑶草一眼，拂袖而去。贾侍郎跟在后面，眼神怨毒。
左相李纲走过来，温声道：“安乐县主，恭喜。江南开发是大事，你要好好做。”
“谢李相提点。”瑶草恭敬道。
右相张浚也道：“有困难可以来找老夫。户部、工部那边，老夫会打招呼。”
“谢张相。”
两位宰相离开后，瑶草独自站在殿外，深深吸了口气。
江南开发司司正，正三品，总管江南农工开发。有了这个身份和职权，她可以放手做事了。
但她也知道，这只是开始。魏王不会善罢甘休，贾侍郎会处处使绊，江南各州县也不会都配合。
“城主！不，司正大人！”豆子语无伦次，“正三品！比知府还大！”
青禾抹着眼泪：“太好了……太好了……”
何魁抱拳：“恭喜城主！”
瑶草微笑：“准备一下，我们该回宁州城了。”
“这么快？”
“嗯。陛下的意思是即日赴任，我们不能耽搁。”瑶草道，“收拾行李，三天后出发。”
接下来的三天，瑶草忙得不可开交。
辞行，道别，交接……
周文礼府上，老人拉着她的手：“瑶司正，此去江南，任重道远。记住，做事要稳，用人要准，防人要谨。”
“晚辈谨记。”
李文渊和国子监的学生们来送行，送了她一套珍贵的农书。
楚王妃派人送来一车礼物，还有一封信：“江南多艰，珍重。若有需要，可来信。”
赵明兰也来了，眼睛红红的：“先生，你要走了……我舍不得你。”
“好好读书。”瑶草摸摸她的头，“等我回京城，检查你的功课。”
“嗯！我一定好好学！”
女子学堂的孩子们都来了，贫家女孩，官家小姐，都哭着不舍。瑶草给她们留下了教材和作业，又捐了一笔钱，保证学堂能继续办下去。
农庄交给了周文礼代管，宁州阁交给了掌柜经营。瑶草只带走几个人：青禾、豆子、何魁，还有几个从宁州城带来的护卫。
八月十四，出发的日子。
清晨，驿馆外停着三辆马车。一辆瑶草坐，一辆装行李，一辆备用。二十名护卫骑马护卫，还有一百名禁军护送——这是皇帝特派的，既是保护，也是彰显朝廷的重视。
瑶草最后看了一眼驿馆，转身上车。
她，来时只是个五品镇抚使，去时已是正三品司正。
马车驶出城门，瑶草掀开车帘，回头望去。
京城巍峨，宫阙重重。
路上
有了禁军护送，一路顺畅许多。沿途州县官员听说新任江南开发司司正路过，纷纷迎送，态度恭敬。
瑶草也不摆架子，每到一地，必了解民情，推广番薯、棉花种植法。有些官员敷衍，有些官员认真。她都记在心里，将来再慢慢处理。
这日，车队进入江南地界。景色熟悉起来——青山绿水，稻田绵延，虽然有些荒芜，但比江北好多了。
“城主，前面就是宁州城了！”何魁策马到车边，兴奋道。
瑶草掀开车帘望去。远处，宁州城的轮廓渐渐清晰。城墙还是那样，但似乎又高了些；城外的田野绿油油的，显然是秋粮长势良好；更远处，还能看到新修的水车在转动……
回家了。
她的眼眶有些湿润。
车队驶近城门，瑶草愣住了。
城门外，黑压压跪了一片人。是宁州城的百姓！他们听说城主要回来，自发来迎接。
文墨、陆清晏、王老汉、鲁工匠、柳氏、刘大夫、吴先生、曹慎……所有熟悉的面孔都在。
马车停下，瑶草下车。
“恭迎城主回城！”万人齐呼，声震云霄。
瑶草看着那一张张熟悉的面孔，看着他们眼中真挚的喜悦和期待，心中涌起一股热流。
“起来，都起来。”她声音有些哽咽，“我回来了。”
文墨上前，深深一揖：“城主……不，司正大人，您辛苦了。”
“文先生辛苦。”瑶草扶起他，“我不在的日子，你们把宁州城守得很好。”
“是城主打下了好基础。”文墨道，“快进城吧，大家等您很久了。”
车队进城，街道两旁挤满了百姓。孩子们挥舞着小旗，妇女们提着篮子，老人们抹着眼泪……
“城主！城主回来了！”
“城主，我们想您！”
“城主，您瘦了……”
呼喊声此起彼伏。瑶草一路挥手，一路微笑。
回到镇抚司，这里已经改名为“江南开发司衙门”。牌匾是新做的，黑底金字，气势不凡。
大堂里，各部门主管都在等着。瑶草坐下，开始听取汇报。
文墨汇报政务：“秋耕已完成九成，新式水车推广了三十架，灌溉面积增加了五千亩。织造坊又扩建了，现在有女工一百二十人。学堂学生增加到三百人，其中女子学堂五十人……”
陆清晏汇报军务：“宁州卫扩编到两千人，训练不辍。边境安宁，暂无外敌来犯。何魁带回来的那些土匪，编入了劳役队，表现尚可……”
王老汉汇报农事：“番薯长势良好，再过一个月就能收。棉花也开花了，今年应该能收不少。您带来的新种子已经试种了……”
鲁工匠汇报工事：“新式织机改良成功，效率提高一倍。水车又改进了，现在一架能浇八十亩地。另外，按您的图纸，试制了‘风车’，可以用来磨面……”
柳氏汇报织造：“宁州锦在京城打开销路后，订单大增。现在每月能织五十匹，还是供不应求。棉布也开始生产了，虽然粗糙些，但便宜，百姓喜欢……”
刘大夫汇报医药：“药局又招了三个学徒，现在能看常见病了。您说的‘防疫十条’，已经推广全城，今年夏天疫病少了很多……”
吴先生、曹慎汇报教育：“学堂扩招了，现在有六个班。教材按您说的改了，加了农学、算学、医药等内容。女子学堂虽然人少，但学得很好……”
一件件，一桩桩，井井有条。
瑶草欣慰地点头。她不在的日子，宁州城不仅没乱，还发展了。这就是制度的力量，人才的力量。
“大家辛苦了。”她郑重道，“接下来，我们要做更大的事。陛下设立江南开发司，任命我为司正，就是要我们以宁州城为样板，开发整个江南。”
她展开江南地图：“我们的任务是：三年内，推广番薯、棉花到江南各州县；兴修水利，治理江河；发展手工业，提高百姓收入。”
众人眼睛亮了。这是天大的机遇，也是天大的挑战。
“文先生，你负责政务协调，对接各州县。”
“是！”
“陆清晏，你负责安全，保障开发工作顺利进行。”
“是！”
“王老汉，你负责农事推广，带人走遍江南，教百姓种番薯、棉花。”
“是！”
“鲁工匠，你负责工事，哪里有水利工程，你就去哪里。”
“是！”
“柳姨，你负责织造推广，把宁州的技术传到各地。”
“是！”
“刘大夫，你负责医药推广，尤其是防疫知识。”
“是！”
“吴先生、曹司业，你们负责教育推广，在各地办学堂。”
“是！”
一道道命令下达，每个人都领了任务。宁州城这台机器，又开始高速运转。
接下来的日子，瑶草忙得脚不沾地。她要在宁州城建立开发司的班子，制定详细的开发计划，还要应对来自各方的压力和阻力。
首先是各州县的态度。有的欢迎，有的抵触，有的观望。瑶草亲自写信给各州县官员，说明开发司的职责和计划，邀请他们来宁州城参观。
第一批来了三个县的县令。瑶草带他们看了农庄、织造坊、学堂、药局、军营……让他们亲眼看到宁州城的变化。
“这……这真是五年建起来的？”一个县令不敢相信。
“千真万确。”瑶草道，“五年前这里还是废墟，现在你们看到了。只要方法对，肯做事，哪里都能建好。”
三个县令深受触动，回去后开始配合开发司的工作。
第二批来了五个县，第三批来了八个县……越来越多的地方官员开始支持开发司。
但阻力也随之而来。魏王在江南的势力开始活动，散布谣言，说开发司是“与民争利”“劳民伤财”。贾侍郎的门生故吏在各州县使绊子，拖延甚至阻挠开发工作。
最严重的一次，在饶州。饶州知府是贾侍郎的门生，公开反对推广番薯，说“番薯是蛮夷之物，不合祖宗之法”。还派人捣毁了开发司在饶州设立的试验田。
瑶草亲自去了饶州。
“刘知府，番薯救民于饥馑，何来蛮夷之说？”她当面质问。
刘知府振振有词：“《礼记》有云：‘不食非时之食’。番薯非我中原原有之物，不合礼法。”
瑶草冷笑：“那刘知府可知道，饶州今年饿死多少人？三千七百五十四人！这是府衙的统计数字。礼法重要，还是人命重要？”
刘知府语塞。
“刘知府若坚持反对，本官只好上奏朝廷，请陛下定夺。”瑶草淡淡道，“不过本官提醒刘知府，陛下对江南开发极为重视。若因你的反对延误了救灾，这责任……你担得起吗？”
刘知府冷汗直冒。他知道瑶草现在是皇帝面前的红人，真要闹到朝廷，他肯定没好果子吃。
“下官……下官再考虑考虑……”
“不用考虑了。”瑶草递上一份文书，“这是开发司的正式公文，要求饶州府配合推广番薯。刘知府签字吧。”
刘知府咬牙，最终还是签了字。
饶州的问题解决了，但其他地方还有类似的问题。瑶草不得不一个个去处理，软硬兼施，恩威并济。
这个过程很累，但她坚持了下来。因为她知道，这是必须走的路。
转眼到了九月，番薯收获的季节。
宁州城的番薯田里，一片丰收景象。农民们挖开土地，一个个拳头大的番薯滚出来，密密麻麻，数不胜数。
“城主您看！”王老汉捧着一串番薯，激动得手发抖，“这一株就结了八个！个个都有拳头大！”
瑶草蹲下身，亲自挖了几株。果然，每株都结了不少，最大的有碗口粗。
“测产量。”她吩咐。
农事司的人开始丈量土地，称重计算。半个时辰后，结果出来了。
“城主！亩产……亩产二十五石！”王老汉声音发颤。
二十五石！比预计的二十石还多！周围的人都惊呆了，然后爆发出欢呼。
“二十五石！够一家人吃一年了！”
“再也不用饿肚子了！”
“城主万岁！番薯万岁！”
消息很快传遍宁州城，又传遍江南各州县。那些还在观望的官员和百姓，看到实实在在的产量，终于信服了。
番薯推广的阻力一下子小了很多。各州县纷纷要求开发司派人指导种植，要种子。
瑶草抓住时机，组织培训。从宁州城抽调了一百名有经验的农民，分成十队，奔赴江南各州县，指导番薯种植。
同时，棉花也收获了。虽然产量不如番薯，但织出的棉布柔软保暖，价格便宜，深受百姓欢迎。柳氏带着织造坊的女工，开始培训各地的妇女学习棉纺织技术。
水利工程也在推进。鲁工匠带着工程队，在赣江、抚河等主要河流修建水闸，既能防洪，又能灌溉。虽然工程浩大，但百姓看到好处，都踊跃参加。
教育方面，吴先生和曹慎编写了一套新教材，融合了识字、算数、农学、医药等内容，开始在各地学堂推广。尤其是女子学堂，虽然阻力依然很大，但在一些开明官员的支持下，还是办了起来。
一切都在向好的方向发展。
但瑶草知道，不能掉以轻心。魏王和贾侍郎的势力还在，随时可能反扑。
