“去哪儿？”
瑶草展开地图：“去这里——雷公岛。岛在江心，四面环水，易守难攻。我们在那里休整一天，等风头过了再行动。”
“听你的。”
船队转向，驶向雷公岛。
雷公岛不大，但地形复杂，有天然山洞可以藏身。瑶草让士兵们上岸休整，自己则和何魁、郑疤脸商议下一步计划。
“金兵吃了亏，肯定会加强戒备。”何魁道，“接下来的行动会更难。”
“难也得做。”瑶草指着地图，“他们的船厂不止一处，粮仓也不止一处。我们要继续袭扰，让他们不得安宁。”
郑疤脸道：“我的人熟悉水道，可以继续袭扰运输线。但光靠我们不行，得让韩将军那边配合，正面施压，让他们首尾不能相顾。”
“我已经派人给韩将军送信了。”瑶草道，“他答应在正面佯攻，牵制金兵主力。”
正说着，外面传来急促的脚步声。一个哨兵冲进来：“城主！江面上发现金兵战船，正在向这边搜索！”
“多少人？”
“至少二十条大船，还有几十条小船。”
来得真快。瑶草立即起身：“传令，所有人上船，准备转移。”
士兵们迅速行动，上船离岛。船队刚驶出不远，金兵的船队就出现在视线里。
“分头走！”瑶草下令，“郑寨主，你带人往东；何魁，你带人往西；我带人往南。在鲤鱼滩汇合。”
“城主，太危险了！”何魁急道，“您跟我走！”
“这是命令！”瑶草不容置疑，“分头走，目标小，容易摆脱。执行命令！”
“是！”
船队一分为三，驶向不同方向。金兵船队犹豫了一下，分兵追赶。追瑶草这队的有八条大船，二十条小船。
“快划！”瑶草站在船头，盯着追兵。
桨手们拼命划桨，但金兵的大船更快，距离在慢慢缩短。
“城主，这样不行。”一个老兵道，“他们的船快，我们跑不掉。”
瑶草环顾四周。此时天已微亮，江面宽阔，无处可藏。
“前面有片芦苇荡。”她指着前方，“进去。”
芦苇荡很大，芦苇高过人头，船只进去后很难被发现。但里面水道复杂，不熟悉的人容易迷路。
“城主，我们也不熟悉这里啊。”桨手道。
“总比被追上强。”瑶草咬牙，“进！”
船队驶入芦苇荡。果然，金兵的船队在荡外犹豫了，不敢贸然进入。
但瑶草很快发现，麻烦来了——他们迷路了。
芦苇荡里水道纵横交错，到处都一样，分不清东南西北。船队在里转了半天，又回到了原地。
“这样不行。”瑶草道，“停船，派几个人探路。”
几个水性好的士兵下水探路。半个时辰后回来报告：“城主，找到出路了。但……外面有金兵守着。”
“多少人？”
“至少三条大船，守在出口。”
硬闯肯定不行。瑶草沉思片刻：“等天黑。天黑后，我们潜水出去，从水下袭击，夺船。”
“潜水？这么冷的天……”
“冷也得做。”瑶草道，“去准备绳索和匕首。”
士兵们虽然畏惧，但无人退缩。他们都是宁州卫的老兵，跟着瑶草打过土匪，抗过蝗灾，知道城主从不做没把握的事。
白天漫长而难熬。士兵们躲在船舱里，啃着干粮，保持体力。瑶草则仔细观察外面的动静，寻找机会。
下午，机会来了。
一阵大风吹过，江面起了浪。守在外面的金兵船只有些不稳，开始往岸边靠拢。
“就是现在！”瑶草低声道，“下水！”
二十名精挑细选的士兵，包括何魁，脱去外衣，只穿单衣，嘴里咬着匕首，腰系绳索，悄无声息地滑入水中。
水很冷，刺骨般冷。但没人退缩。
他们潜到金兵船下，用匕首凿船底。金兵的船是木制的，虽然厚实，但架不住二十个人一起凿。
很快，三条船的船底都出现了破洞，江水涌入。
“船漏水了！”金兵发现不对，惊慌失措。
趁乱，瑶草带着剩下的士兵驾船冲出芦苇荡，弩箭齐发，射向金兵。
金兵船在漏水，又遭袭击，大乱。有的跳船逃生，有的想还击但船在沉没。
“夺船！”瑶草下令。
士兵们抛出钩索，钩住一条还没沉的大船，强行靠拢，跳上去厮杀。
金兵无心恋战，很快被肃清。
“快走！”瑶草道，“其他金兵听到动静会赶来。”
夺来的大船虽然漏水，但暂时还能用。船队迅速离开，向鲤鱼滩驶去。
一个时辰后，她们到达鲤鱼滩。
郑疤脸和何魁的船队已经等在那里，见到瑶草平安归来，都松了口气。
“城主，您没事吧？”何魁上下打量她。
“没事。”瑶草虽然浑身湿透，冷得发抖，但精神很好，“你们呢？”
“我们甩掉了追兵，无人伤亡。”郑疤脸道，“还顺手又烧了一条粮船。”
“干得好。”瑶草赞道，“统计一下战果。”
很快，战果统计出来了：烧毁粮仓三座，粮船六条；毁坏船厂一处；夺船一条；缴获军械一批；杀敌约五百人；己方轻伤十五人，重伤三人，无人阵亡。
“大胜！”郑疤脸兴奋道，“金兵这下知道厉害了！”
瑶草却没那么乐观：“金兵吃了亏，肯定会报复。接下来几天，我们要更加小心。”
她让士兵们生火取暖，烘干衣服，又让医官救治伤员。自己则和何魁、郑疤脸继续商议。
“接下来的目标，是这里。”瑶草指着地图上一个位置，“金兵的中军大营。虽然守备森严，但若能成功袭扰，影响更大。”
“太危险了。”何魁反对，“中军大营至少有两万人，我们才三千人，去了就是送死。”
“不是强攻，是袭扰。”瑶草道，“放把火，制造混乱，然后迅速撤离。不需要杀多少人，只要让他们不得安宁就行。”
郑疤脸犹豫：“可是怎么接近？中军大营离江边二十里，路上都是金兵。”
“走水路。”瑶草指着一条小河，“这条河通到离大营五里处。我们乘小船进去，袭扰完从原路返回。”
何魁还是担心：“万一被堵在河里……”
“所以要做好充分准备。”瑶草道，“先派人去侦察，摸清情况再行动。”
接下来的两天，瑶草让士兵们在鲤鱼滩休整，同时派出几队探子，去侦察金兵中军大营的情况。
探子带回来的消息不容乐观：金兵加强了戒备，沿河布防，大营周围挖了壕沟，设了哨塔，巡逻队一队接一队。
“城主，硬闯不行。”何魁道，“光是过河防这一关就过不去。”
瑶草看着地图，陷入沉思。突然，她眼睛一亮：“我们不从河里走，从天上走。”
“天上？”
“对。”瑶草指着地图，“这里有个山谷，山谷两侧是陡峭的山崖。如果我们从山崖上下去，可以直接进入大营后方。”
“可是怎么上山崖？那么陡。”
“用绳索。”瑶草道，“选一批身手好的，用绳索攀下山崖，潜入大营放火。其他人在地面接应。”
何魁和郑疤脸面面相觑。这计划太大胆了。
“城主，您要亲自去？”何魁问。
“嗯。”瑶草点头，“我必须去。”
“不行！”何魁和郑疤脸同时反对，“太危险了！”
“战争哪有不危险的？”瑶草平静道，“我在宁州城五年，哪次不危险？不都过来了？”
她看着两人：“这次袭扰如果成功，金兵就会分兵搜捕我们，正面战场的压力就会减轻。这是为了江南，为了宁州城，为了千千万万的百姓。”
何魁咬牙：“那属下跟您去！”
“我也去！”郑疤脸道。
“不，你们要在地面接应。”瑶草道，“何魁，你带人守住撤退路线；郑寨主，你带船在江边等着。我带五十个人去就行了。”
“五十个？太少了！”
“人少目标小，更容易成功。”瑶草道，“就这么定了。”
计划制定后，开始挑选人手。瑶草从三千人中挑了五十个最精锐的，个个身手矫健，胆大心细。又准备了足够的火油、火箭、绳索等物资。
第三天夜里，行动开始。
瑶草带着五十人，乘船来到山谷上游，然后弃船登山。山很陡，好在有老兵探过路，知道哪里有落脚点。
爬了两个时辰，终于到达山崖顶部。往下看，金兵大营就在脚下，灯火通明，巡逻队来回走动。
“准备绳索。”瑶草低声道。
士兵们把绳索固定在岩石上，另一端垂下山崖。
“记住，下去后分散行动，以放火为主，不要恋战。看到信号就撤退，按原路返回。”
“是！”
五十个人依次攀绳而下。瑶草第一个下去，动作敏捷，如履平地。
下到崖底，是一片灌木丛。从灌木丛到大营，还有一百步距离，中间是一片开阔地，有哨兵把守。
“弩手。”瑶草低声道。
十个弩手举弩瞄准，同时发射。哨兵无声倒下。
“走！”
一行人快速穿过开阔地，来到大营外围。营墙是木制的，不高，可以翻过去。
瑶草让士兵们分散，每人负责一个区域。她自己带着五个人，直奔中军大帐。
大营里很安静，大部分士兵已经入睡。只有巡逻队的脚步声和远处的更鼓声。
瑶草来到中军大帐附近，发现这里守卫森严，不仅有哨兵，还有暗哨。
“硬闯不行。”她低声道，“用火油。”
士兵们把火油罐扔向帐篷，火箭随后射出。瞬间，几个帐篷起火。
“走水了！走水了！”
金兵大乱，从帐篷里冲出来，有的救火，有的抓人。
瑶草趁乱又烧了几个帐篷，然后发出撤退信号——一支响箭射向天空。
其他士兵看到信号，也开始撤退。大家按预定路线，向山崖方向撤离。
但就在这时，意外发生了。
一队金兵骑兵从侧面冲过来，正好堵住了去路。
“有埋伏！”一个士兵惊呼。
瑶草心中一沉。
中计了！
金兵早有准备！
“分散突围！”她厉声道，“能走几个是几个！”
士兵们分头逃跑，但金兵骑兵速度太快，很快就有十几个人被追上，生死不明。
瑶草带着剩下的人，边打边撤，退到山崖下。但绳索已经被金兵发现，有人正在往上爬。
“城主，怎么办？”一个士兵急道。
瑶草环顾四周。前有追兵，后无退路，难道真要死在这里？
不，不能死。宁州城还在等着她，江南还在等着她，那些信任她的人还在等着她。
“跟我来！”她咬牙，带着士兵们向另一个方向跑去。
那里有一条小河，河水不深，但很急。冬天河水冰冷刺骨，但总比死在这里强。
“跳！”
瑶草带头跳进河里，士兵们紧随其后。
河水冰冷，几乎让人窒息。但求生欲让他们拼命游动，顺流而下。
金兵追到河边，放箭射来。几个士兵中箭，沉入水中。
瑶草也中了一箭，在左肩，剧痛传来，她咬紧牙关继续坚持
不知游了多久，终于甩掉了追兵。瑶草爬上岸，浑身湿透，左肩的箭还在，血不断流出。
清点人数，五十个人，只剩下十二个，个个带伤。
“城主，您的伤……”一个士兵颤抖着说。
“没事。”瑶草咬牙，“拔出来。”
士兵帮她拔出箭，鲜血喷涌。瑶草撕下衣襟，草草包扎。
“其他人呢？”
“不知道……可能……可能都……”
瑶草闭上眼睛，深吸一口气。这都是她的错，她太冒进了。
“城主，现在怎么办？”士兵们看着她，眼中还有希望。
瑶草睁开眼睛，眼神重新坚定起来：“去找接应的人。何魁和郑寨主在等着我们。”
他们沿着河岸往下游走，走得很艰难。受伤，寒冷，饥饿，随时可能倒下。
走了约莫一个时辰，前方出现火光。是金兵的巡逻队！
“躲起来！”瑶草低声道。
一行人躲进旁边的芦苇丛。但一个士兵不小心踩断了枯枝，发出声响。
“什么人？”金兵警觉。
瑶草知道躲不过了，低声道：“准备战斗。”
十二个人对三十个金兵，还都带伤，几乎没有胜算。
但就在这时，另一侧传来喊杀声。
