当天下午，瑶草乘船出发。两艘快船，二十名护卫，都是水性好的老兵。船舱里装着礼物：十石粮食，二十匹棉布，还有一千两白银。
丹阳湖水域广阔，岛屿星罗棋布。郑疤脸的老巢在一个叫“龟岛”的地方，易守难攻。
船行半日，接近龟岛。果然，刚进入外围水域，就有几条小船围了上来。
“什么人？敢闯龟岛！”船头的匪徒喝道。
“宁州城瑶草，求见郑寨主。”瑶草站在船头，朗声道。
匪徒们一愣，随即刀剑出鞘：“瑶草？你还敢来！”
“两军交战，不斩来使。”瑶草平静道，“我是来和郑寨主谈合作的。若你们杀了我，郑寨主会怪罪。”
匪徒们面面相觑，最后还是决定带她去见郑疤脸。
龟岛上，郑疤脸正在喝酒。听说瑶草来了，他一口酒喷出来，满脸不可置信：“什么？她敢来？”
“就在外面，说要和寨主谈合作。”
郑疤脸脸色变幻，最终还是道：“带她进来。”
瑶草走进山洞。这里被改造成了匪巢，虽然简陋，但五脏俱全。郑疤脸坐在虎皮椅上，脸上那道疤更狰狞了。
“瑶草，”他冷笑，“你好大的胆子，敢闯我的地盘。”
“郑寨主别来无恙。”瑶草神色不变，“我是来谈生意的。”
“生意？我和你有什么生意可谈？”
“金兵南下，已破安庆。”瑶草直截了当，“安庆一失，金兵就能顺江而下，江南不保。到时候，你这龟岛也守不住。”
郑疤脸脸色微变：“那又如何？”
“我可以帮你守住龟岛，甚至帮你洗白身份，成为朝廷水军。”瑶草道，“条件是，你带人从水路骚扰金兵后方，烧他们的粮船，袭扰他们的运输线。”
郑疤脸沉默。
“我知道你恨我。”瑶草继续道，“但那是私怨。现在是国难。金兵若占了江南，你我都是亡国奴。到时候，别说报仇，连命都保不住。”
她从怀里掏出一张地图：“这是金兵的粮道图。他们在安庆前线有十万大军，每天需要大量粮草。这些粮草从江北运来，走的就是这条水路。”
她又指着一箱银子：“这是一千两定金。事成之后，还有两千两。另外，我可以向朝廷请旨，赦免你的罪，任命你为水军都统，正五品。”
郑疤脸眼睛亮了。一千两银子不少，但更重要的是洗白身份。当了一辈子匪，谁不想堂堂正正做人？
“你说话算话？”
“我瑶草言出必行。”瑶草正色道，“你若不信，我可以立字据。”
郑疤脸沉吟良久，终于拍案：“好！我答应你！但有两个条件：第一，先付一半定金；第二，事成之后，我要丹阳湖水域的管辖权。”
“可以。”瑶草爽快答应，“定金现在就可以给你。管辖权的事，我会向朝廷奏请。”
交易达成。郑疤脸当即召集手下，点了五十条船，五百人，准备出发。
瑶草又交代了一些细节：“不要硬拼，以骚扰为主。烧粮船，袭扰运输线，让金兵后方不稳。另外，注意安全，保住性命最重要。”
“放心，老子在丹阳湖混了二十年，知道怎么打水战。”郑疤脸咧嘴笑道，“瑶草，我虽然恨你，但不得不承认，你是条汉子。不，是女汉子。”
瑶草笑了：“彼此彼此。郑寨主也是真豪杰。”
当天晚上，郑疤脸的船队出发了。瑶草则返回宁州城。
接下来几天，前方不断有消息传来。
郑疤脸果然厉害。他熟悉丹阳湖和长江水道，带着船队神出鬼没，烧了金兵三条粮船，袭扰了十几个运输点。金兵后方大乱，不得不分兵保护粮道。
安庆的压力减轻了，又守了三天。
但金兵毕竟势大，完颜宗翰发了狠，调集所有兵力，日夜猛攻。安庆城墙终于支撑不住，被轰开一个大口子。
守军与金兵展开巷战，血战一天一夜，最终全军覆没。
安庆失守。
消息传来时，瑶草正在城墙上巡视。她闭上眼睛，深吸一口气。
安庆守了八天，比预想的多守了三天。这三天，韩世忠完成了长江防线的布防。
现在，真正的决战要开始了。
“传令，”她睁开眼睛，“宁州城进入最高战备状态。所有民团上城墙，所有粮草入库封存，所有老弱妇孺转移到地下室。”
“是！”
战争，真的来了。
……
安庆陷落后的第三天
长江北岸，金兵大营连绵数十里，旌旗蔽日。完颜宗翰站在高台上，望着对岸的宋军防线，脸色阴沉。
安庆一战虽然赢了，但代价惨重。伤亡超过两万，粮草被烧，士气受挫。更麻烦的是，宋军已经完成了长江防线的布防，那个老将韩世忠不是好对付的。
“王爷，”副将完颜亮道，“探子回报，宋军在采石矶、马当山等地布置了重兵，江面上还有水军巡逻。强渡恐怕不易。”
完颜宗翰冷哼：“不易也得渡。陛下有令，必须在年底前打过长江，占领建康。”
“可是……”
“没有可是。”完颜宗翰打断他，“传令，明日开始打造渡江船只。另外，派人去上游，看看有没有其他渡江点。”
“是。”
与此同时，长江南岸，韩世忠的大营。
老将军已经六十多岁，但精神矍铄，眼神锐利。他正在看地图，旁边站着几位将领。
“韩将军，金兵在打造船只，看样子是要强渡。”一个将领道。
“让他们造。”韩世忠淡淡道，“长江天险，不是那么好过的。我们的水军已经就位，他们敢来，就让他们喂鱼。”
“可是金兵势大……”
“势大又如何？”韩世忠指着地图，“长江这么长，他们能处处渡江吗？我们只要守住几个关键点，他们就过不来。”
他顿了顿：“倒是那个宁州城的女城主，有点意思。坚壁清野，拖延了金兵五天；又说服水匪袭扰后方，烧了粮草。要不是她，安庆守不了八天，我们也来不及布防。”
“听说她只是个女子，却能把宁州城建得那么好，还能组织民团，训练有素。”
“女子又如何？”韩世忠道，“能打仗就是好将。传令，让她来见我。”
“是。”
命令传到宁州城时，瑶草正在组织民团训练。听说韩世忠要见她，她立即出发。
韩世忠的大营在采石矶，离宁州城一百多里。瑶草快马加鞭，一天就到了。
见到韩世忠，她恭敬行礼：“末将宁州镇抚使瑶草，拜见韩将军。”
“免礼。”韩世忠打量着她，“你就是瑶草？比我想象的还年轻。”
“将军过奖。”
“坐。”韩世忠指了指旁边的椅子，“你在安庆做的事，我听说了。干得不错。”
“谢将军。”
“不过，”韩世忠话锋一转，“光靠小聪明赢不了战争。金兵二十万，我们只有十万，还要分守各处。你说，该怎么打？”
这是在考她。瑶草沉思片刻，道：“将军，金兵虽众，但有三大弱点。第一，劳师远征，粮草不济；第二，不习水战，渡江艰难；第三，内部不稳，各怀鬼胎。”
“哦？详细说说。”
“金兵从北打到南，战线拉得太长，粮草运输困难。我们只要继续袭扰粮道，断其补给，他们就不敢久战。”瑶草道，“至于水战，我们有水军优势，可以主动出击，不让他们安心造船。至于内部……完颜宗翰是主战派，但金国内部也有主和派。我们可以派人散布谣言，让他们内乱。”
韩世忠眼睛亮了：“说得好！继续说。”
“另外，”瑶草指着地图，“金兵主力集中在安庆到采石矶这一段，想从这里强渡。但我们可以派一支偏师，从上游绕过去，袭击他们的后方。不需要打赢，只要制造混乱，让他们分兵就行。”
“谁去？”
“末将愿往。”瑶草起身，“宁州卫虽然人少，但熟悉地形，擅长偷袭。末将带两千人，从丹阳湖绕到金兵后方，袭扰粮道，烧毁船只，制造混乱。”
韩世忠沉吟：“太危险了。你是女子……”
“将军，末将在宁州城五年，剿过匪，练过兵，不是纸上谈兵的书生。”瑶草正色道，“况且，正因为末将是女子，金兵不会防备，更容易成功。”
韩世忠看着她坚定的眼神，终于点头：“好！我给你三千人，不，五千人！但你要记住，袭扰为主，不可硬拼。十天为限，不管成果如何，必须撤回。”
“末将领命！”
离开大营，瑶草立即返回宁州城。她要挑选精兵，制定计划，准备出发。
这一去，凶多吉少。
乱世，总要有人站出来。
……
十一月初七，月黑风高。
丹阳湖与长江交汇处，五十艘快船悄无声息地滑入江面。船体涂成黑色，帆索用布包裹，桨手动作整齐划一，几乎没有声音。
瑶草站在领头的船上，一身黑色劲装，外罩皮甲，腰佩短剑。她望着对岸星星点点的金兵营火，深吸了一口气。
这次行动，她带了三千人——两千宁州卫精锐，加上郑疤脸的一千水匪。韩世忠本来要给五千，但她拒绝了。人多目标大，不如少而精。
“城主，都准备好了。”何魁低声道。他这次坚持要跟来，瑶草拗不过他。
“郑疤脸那边呢？”
“郑寨主带人从另一条水道走，约定在燕子矶汇合。”
瑶草点头。
计划分两步：她带主力袭扰金兵在江北的粮仓和船厂；郑疤脸带水匪袭扰运输线。双管齐下，让金兵后方大乱。
“出发。”
船队顺流而下，借着夜色掩护，很快接近北岸。金兵在江边布置了哨岗，但此时已是子夜，哨兵大多在打瞌睡。
“弩手准备。”瑶草低声道。
船上的弩手举起弩箭，瞄准岸上的哨兵。
“放！”
“咻咻咻——”几十支弩箭破空而出，哨兵连惨叫都来不及发出，就倒下了。
“登岸！”
船靠岸，士兵们迅速下船，按计划分成三队。一队由何魁带领，去烧粮仓；一队由瑶草亲自带领，去毁船厂；剩下一队留守江边，接应撤退。
江北的冬夜寒冷刺骨，但士兵们心头火热。这是他们第一次深入敌后，既紧张又兴奋。
瑶草带着五百人，沿着一条小路向船厂摸去。根据探子的情报，金兵在离江边五里处建了个临时船厂，正在打造渡江船只。
走了约莫两刻钟，前方出现火光。那是一个山谷，谷口有金兵把守，谷内灯火通明，传来叮叮当当的敲打声。
“城主，守卫大约两百人。”探子回报。
“绕到后面去。”瑶草道，“我们从山谷上方动手。”
一行人绕到山谷后方，攀上陡峭的山坡。从上面往下看，整个船厂尽收眼底——几十条半成品的船只摆在地上，数百工匠和士兵在忙碌，旁边堆满了木材和工具。
“火油准备好了吗？”
“准备好了。”
“听我命令，一起扔。”瑶草低声道，“扔完就撤，不要恋战。”
士兵们分散开来，找到合适的位置。瑶草举起手，猛地挥下。
“扔！”
几十个陶罐从天而降，砸在船厂各处。陶罐碎裂，火油四溅。
“放火箭！”
早已准备好的火箭射出，点燃火油。瞬间，船厂变成一片火海。
“走水了！走水了！”
“敌袭！敌袭！”
金兵大乱，救火的救火，找人的找人，乱成一团。
瑶草带人迅速撤退，按原路返回江边。途中遇到几队赶来支援的金兵，都被弩箭射退。
回到江边时，何魁那队也回来了，个个脸上带着兴奋。
“城主，得手了！”何魁道，“粮仓烧了三个，估计够金兵心疼一阵子。”
“伤亡如何？”
“轻伤五个，无人阵亡。”
瑶草松了口气：“好。撤！”
船队迅速离岸，顺流而下。身后，江北火光冲天，映红了半边天。
第一战，成功了。
船队行驶了约莫一个时辰，到达约定地点燕子矶。郑疤脸的船队已经等在那里。
“郑寨主，情况如何？”瑶草问。
郑疤脸咧嘴笑：“烧了五条粮船，还顺手劫了一条军械船。收获不小！”
他指着旁边一条大船，船上堆满了刀枪弓箭：“这些家伙，够装备五百人。”
“干得好。”瑶草赞道，“不过此地不宜久留。金兵肯定会搜捕，我们得换个地方。”
