离开纺织坊，瑶草去了城外的农庄。王老汉正在田里查看冬小麦的长势，见瑶草来了，高兴地招手。
“城主您看！这麦子长得多好！”他指着田里绿油油的麦苗，“再有一个月就能抽穗了！今年肯定是个丰收年！”
瑶草蹲下身，仔细查看。麦苗确实长得好，叶片肥厚，根茎粗壮。
“王老丈，除了小麦，还能种些什么？”
“多着呢！”王老汉如数家珍，“坡地可以种豆子、芝麻，水田可以种水稻，菜地可以种各种蔬菜。对了，城主说的那个棉花，老朽试种了一些，长得也不错，就是不知道该怎么用。”
“棉花是好东西。”瑶草道，“等收了，我教你们怎么纺线织布。棉花织的布柔软吸水，比麻布舒服多了。”
王老汉连连点头：“城主懂的真多！”
在农庄转了一圈，瑶草的心情好了许多。土地是最诚实的，你付出多少，它就回报多少。宁州城的根基，就在这一片片田野里。
回到城里时，已是傍晚。街道两旁，家家户户开始做晚饭，炊烟袅袅，饭香四溢。
瑶草没有直接回哑院，而是去了军营。陆清晏正在训练夜战，见瑶草来了，连忙让士兵们继续，自己迎上来。
“城主，您怎么来了？”
“来看看。”瑶草看着校场上训练的士兵，“三月十五那一战，准备好了吗？”
“准备好了。”陆清晏神色坚定，“末将已经反复推演过各种可能。黑鲨帮若敢来，定叫他们有来无回。”
“不要轻敌。”瑶草叮嘱，“倭寇凶残，郑疤脸狡诈。这一战，不仅要比武力，更要比谋略。”
“末将明白。”陆清晏点头，“城主，还有一事……那个赵文轩，今天去了城西的铁匠铺，打听能不能定制兵器。铁匠按您的吩咐，说可以，但要高价。赵文轩居然答应了，订了十把精钢短刀。”
瑶草冷笑：“他这是要动手了。告诉铁匠，给他打，但要做点手脚—。刀柄容易松”
陆清晏会意：“是！”
从军营出来，天色已完全暗了。瑶草走在回哑院的路上，脑中思考着接下来的计划。
赵文轩在打虎符的主意，黑鲨帮和倭寇要来袭，朝廷那边态度不明……千头万绪。
但越是如此，越要冷静。
回到哑院，青禾和豆子已经准备好了晚饭。
“城主，您今天跑了一天，累了吧？”青禾一边盛汤一边说，“豆子特意做了您爱吃的炒鸡蛋，多放了油。”
瑶草坐下，慢慢吃着。鸡蛋炒得金黄，白菜清甜，虽然简单，但很温暖。
“豆子，”她忽然问，“你想不想学武？”
豆子一愣：“学武？奴婢……奴婢能学吗？”
“能。”瑶草看着她，“乱世之中，女子也要有自保之力。从明天起，你每天去军营一个时辰，跟女兵队学些基本的防身术。”
豆子眼睛亮了：“真的？奴婢……奴婢想学！”
青禾犹豫道：“城主，那奴婢……”
“你也学。”瑶草道，“不光你们，城里的女子，只要愿意，都可以学。我已经让陆清晏组建女兵队，专门教女子防身。”
两个丫头对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。
今天是三月十二。
距离月圆之夜还有三天。
清晨，瑶草照例先去镇抚司处理公务。文墨递上一封密信：“城主，福建水师回信了。”
瑶草展开信纸，快速浏览。
［已经收到黑鲨帮勾结倭寇的证据，将于三月十五子时，趁黑鲨帮主力外出时突袭其老巢。］
“子时……”瑶草计算着时间，“黑鲨帮计划在戌时袭扰赣江沿岸，子时应该还在外。”
“可是城主，”文墨担忧道，“福建水师只答应剿灭黑鲨帮老巢，没说会来支援咱们。万一黑鲨帮和倭寇全力进攻宁州城……”
瑶草将信放下，“郑疤脸不傻，他知道宁州城不好打。这次袭扰，更多的是试探，顺便劫掠些物资。真正的目标，应该是饶州、抚州那些防御薄弱的地方。”
她走到地图前，手指点在赣江沿岸几个位置：“我们水军分成三队。一队守宁州城，一队埋伏在鬼见愁礁石滩，一队机动支援。另外，让何魁带两百人，在沿岸设伏。倭寇若敢上岸，就地歼灭。”
“是！”文墨连忙去传令。
接下来的时间瑶草去了纺织坊。最近柳氏正在赶制一批绷带和纱布。
“城主，”柳氏见她来了，连忙迎上来，“您要的东西，已经做了三百卷绷带，五百块纱布。女工们还在赶工，月底前能再做一倍。”
瑶草摸了摸那些绷带，布料柔软，做工细致：“很好。柳姨，你让女工们这几天做完活早些回家，锁好门窗。不管听到什么动静，都不要出来。”
柳氏脸色一白：“城主，真的要打仗了吗？”
瑶草没有多说直接离开纺织坊去了城外的河边。
春日的河水清澈见底，倒映着蓝天白云。她坐在块石头上，静静地看着流水。
不一会儿，身后传来声音，“城主好雅兴。”
瑶草回头，是曹慎。
他手里拿着一卷书，脸上带着温和的笑。
“曹司业怎么来了？”
“来找城主请教几个问题。”曹慎在旁边的石头上坐下，“是关于学堂教材的。吴先生和我想编一套更适合孩子的教材，但有些地方拿不准。”
瑶草接过书卷，翻看几页。是曹慎手写的草稿，字迹工整，内容详实。
“曹司业费心了。”她赞道，“这些内容很好，浅显易懂，又实用。不过……可以再加一些东西。”
“城主请讲。”
“加一些历史故事。”瑶草道，“不是帝王将相的历史，是普通人的历史。比如宁州城是怎么建起来的，那些流民是怎么变成百姓的，那些荒地是怎么变成良田的。让孩子们知道，他们的父辈是怎么在乱世中挣扎求生的，他们现在的生活是多么来之不易。”
曹慎眼睛一亮：“这些故事，可比经史子集更能打动人心。下官这就去整理。”
他顿了顿，犹豫道：“城主……下官听说，最近不太平。您……要多加小心。”
瑶草看着他：“曹司业也听说了？”
“城里都在传。”曹慎低声道，“说黑鲨帮勾结倭寇，要来报复。城主，宁州城虽然兵强马壮，但毕竟只有五千人。若是敌人太多……”
“兵不在多，在精。”瑶草淡淡道，“宁州卫训练有素，装备精良，又以逸待劳。黑鲨帮和倭寇虽然凶悍，但长途奔袭，又是乌合之众，不足为虑。”
她说得自信，曹慎心中稍安。
送走曹慎，瑶草又在河边坐了一会儿。
待夕阳西下时，她才起身回城。
街道两旁，家家户户开始做晚饭。几个孩童在巷口玩耍，见到瑶草，纷纷跑过来行礼。
“城主好！”
“城主，我娘说今天包饺子，请城主来吃！”
“城主，我爹说要给城主送鸡蛋！”
孩子们叽叽喳喳，小脸上洋溢着纯真的笑容。
瑶草摸摸他们的头：“好，谢谢你们。快回家吃饭吧。”
回到哑院就听到了豆子的声音。
“城主，”豆子一边盛饭一边兴奋说，“奴婢今天去军营学武了！陆指挥亲自教的，说奴婢有天赋！”
瑶草坐下，微笑：“学得怎么样？”
“可好了！”豆子兴奋地比划，“陆指挥教了奴婢三招：一招防身，一招制敌，一招逃跑。说女子力气小，不能硬拼，要智取。”
青禾也道：“奴婢也学了。虽然笨手笨脚的，但学点防身术，心里踏实些。”
瑶草赞道，“乱世之中，女子更要学会保护自己。”
正吃着，孙二匆匆来了。
“城主，赵文轩有动作了。”他压低声音，“今晚子时，他计划潜入镇抚司，盗取虎符。”
瑶草放下筷子：“消息可靠？”
“可靠。”孙二点头，“咱们的人买通了他的一个随从。赵文轩已经准备好了夜行衣和迷香，还从铁匠铺取走了那十把短刀。”
瑶草冷笑：“倒是心急。镇抚司那边安排好了吗？”
“安排好了。”孙二眼中闪过狡黠，“按您的吩咐，虎符已经放在书房最显眼的位置。只是这假的……”
瑶草淡淡道，“赵文轩既然想要虎符，就给他一个。”
她顿了顿：“告诉守卫，今晚放松警戒，放他进去。等他拿到虎符准备离开时，再‘发现’他。记住，要活捉。”
“是！”
孙二退下后，瑶草继续吃饭。鱼很鲜，菜很嫩，但她吃得有些心不在焉。
吃完饭，瑶草照例去了书房。但她没有处理公务，而是拿出一张白纸，开始推演三月十五那晚的各种可能。
一件件，一桩桩，她推演得仔细认真。
窗外，夜幕降临。
宁州城的夜，宁静而深沉。
子时初刻，镇抚司内一片寂静。
书房里，烛光摇曳。
桌案上，一个紫檀木盒半开着，里面露出一枚青铜虎符，在烛光下泛着幽冷的光。
窗外，一道黑影悄无声息地翻过墙头，落地时轻如狸猫。
赵文轩穿着一身黑色夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
他左右看看，确定无人，才蹑手蹑脚地向书房摸去。
书房的门虚掩着，里面隐约有烛光。赵文轩心中一喜，从怀中掏出一支竹管，轻轻捅破窗纸，将迷香吹入。
等待片刻后，他推门而入。书房里果然没人，只有烛光在跳动。
他的目光立刻被桌上的紫檀木盒吸引。快步上前，打开木盒，里面果然是一枚虎符——青铜质地，虎形，做工精致。
“到手了……”赵文轩眼中闪过狂喜，伸手去拿。
就在这时，门外突然传来脚步声！
“什么人！”一声厉喝，紧接着是兵器出鞘的声音。
赵文轩大惊，抓起虎符塞入怀中，转身就想从窗户逃走。但窗户不知何时已经关死，根本打不开。
“砰”的一声，书房门被踹开。陆清晏带着十名士兵冲了进来，刀剑出鞘，将赵文轩团团围住。
“赵公子，深夜来访，有何贵干？”陆清晏冷冷地看着他。
赵文轩强作镇定：“我……我走错了……”
“走错了？”陆清晏冷笑，“穿着夜行衣，带着迷香，到镇抚司书房走错了？赵公子，这话你自己信吗？”
赵文轩脸色发白，但还嘴硬：“我……我是临安宗室子弟，你们敢动我？”
“宗室子弟就能偷东西？”陆清晏上前一步，“怀里藏的是什么？拿出来！”
两名士兵上前，按住赵文轩，从他怀中搜出了那枚虎符。
“虎符……”陆清晏拿起虎符，仔细看了看，脸色一变，“你竟敢盗取调兵虎符！这是死罪！”
赵文轩腿一软，瘫倒在地：“我……我不知道……我只是……”
“带走！”陆清晏一挥手，“关入大牢，等候城主发落！”
士兵们押着赵文轩离开。陆清晏拿着那枚虎符，走到书案前，打开暗格，里面还有一枚一模一样的虎符。
他将两枚虎符放在一起比较。赵文轩偷走的那枚，做工稍显粗糙，重量也轻一些——这是鲁工匠仿制的假符。
“城主算得真准。”陆清晏喃喃道。
与此同时，哑院里，瑶草还没睡。
她在等消息。
孙二匆匆进来：“城主，赵文轩抓到了。按您的吩咐，关入了大牢。”
“您是没看到，他当场就吓瘫了。”孙二笑道，“一直嚷嚷自己是宗室子弟，要咱们放了他。陆指挥没理他，直接关起来了。”
瑶草点头：“关他三天，不给饭吃，只给水。等三月十五过了，再处理他。”
“是！”孙二顿了顿，“城主，那枚假虎符……”
“让陆清晏收好。”瑶草道，“将来还有用。”
孙二退下后，瑶草走到窗边。
窗外月明星稀，再过两天就是月圆之夜了。
这一夜，她睡得不太安稳。
梦中，她看到了前世的景象：废墟，死亡，挣扎求生。又看到了今生的景象：重建，新生，守护希望。
两个世界交织在一起，让她分不清哪个是梦，哪个是现实。
翌日清晨，瑶草早早起身。青禾端来热水洗漱，豆子准备好了早饭。
“城主，听说昨晚抓了个贼？”豆子好奇地问。
“嗯。”瑶草淡淡道，“一个不知天高地厚的小贼。”
“该抓！”豆子愤愤道，“敢来宁州城偷东西，真是活腻了！”
瑶草微笑，没再多说。
