三日后，黄昏时分，残阳如血，将星罗水寨染上一层金红与暗紫交织的瑰丽色彩。
秦远三人准时出现在老龟孙那间破旧船屋前。老龟孙依旧蹲在门口，似乎连姿势都未曾变过，只是今日他面前的火炉上，换了一罐散发着清冽草药气味的汤汁。
见到秦远，他浑浊的眼睛抬起，目光在秦远身上扫过，又瞥了一眼其身后气息沉稳的苏妙晴和略显紧张的韩立，以及那头银眸愈发锐利的星光刃豹，微不可察地点了点头。
“鳞片。”他伸出手，言简意赅。
秦远将早已准备好的暗青色鳞片递上。鳞片入手，温润微光流转，与天边残霞隐隐呼应。
老龟孙仔细检查片刻，确认无误，将其收入怀中一个不起眼的鱼皮囊内，然后起身，拍了拍油腻的围裙，淡淡道：“跟我来。”
他没有走向水寨深处，反而带着秦远三人，沿着废弃船坞边缘，拐进了一条隐蔽的、被茂密水草遮掩的水道岔路。水道狭窄，仅容小船通过，两侧是湿滑的礁石和朽烂的木桩，空气潮湿阴冷，弥漫着浓重的水腥和铁锈味。
老龟孙解下系在岸边的一艘仅容两三人的破烂小舢板，示意三人上船。他自己则站在船尾，也不用桨，只是枯瘦的手掌轻轻按在水面，一股无形的力量便推着舢板，无声无息地向着水道深处滑去。
水道曲折幽深，光线昏暗，只有头顶偶尔从水草缝隙漏下的天光。四周寂静得可怕，连水声都微不可闻。秦远神识悄然探出，能感觉到水道两侧的礁石和水中，隐约布置着极其隐蔽的警戒法阵和陷阱，若非老龟孙带路，外人贸然闯入，只怕凶多吉少。
如此行进了约莫一刻钟，前方豁然开朗，出现一个被高大礁石环抱的隐秘小湾。湾内水波不兴，停泊着几艘样式古朴、通体漆黑、没有任何标志的狭长快船。岸边，一座由整块暗青色巨石开凿而成的简陋石屋，半嵌在山壁之中，与周围环境浑然一体。
石屋前，站着两名身穿深蓝色紧身水靠、气息凝练如渊的守卫，修为赫然都是筑基初期！他们面色冷峻，目光如电，在老龟孙和秦远几人身上扫过，尤其在星光刃豹身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异。
“龟老。”两名守卫对老龟孙微微颔首，语气带着尊敬。
“嗯，带他们进去。”老龟孙点点头，率先走向石屋。
石屋内空间不大，陈设简单，仅有一张石桌，几张石凳。石桌后端坐着一位身穿素白长袍、面罩轻纱的女子。女子身姿挺拔，气质清冷如月下寒潭，虽看不清面容，但那双露在外面的眼眸，却如深海般幽邃平静，仿佛能洞悉人心。她的气息如渊似海，晦涩难测，给秦远的压力远超老龟孙，甚至比他在青岚域见过的一些金丹长老也不遑多让！
澜部大长老，沧溟？秦远心中一凛，立刻收敛心神，微微躬身：“晚辈韩远，见过前辈。”
苏妙晴和韩立也连忙行礼。
白衣女子目光落在秦远身上，声音清越而平淡，不带丝毫情绪：“你便是龟老所言，持有星漪鳞片之人？将你获得此鳞的经过，再细说一遍，勿要遗漏任何细节。”
秦远深吸一口气，将迷踪谷遇袭、击杀飞星盗探子、得鳞片的过程，更加详细地复述了一遍，包括对方使用的功法特点（风属性、诡谲）、临死前神魂禁制爆发、以及自己从对方内衬搜出鳞片的细节，都一一说明，只隐瞒了自身具体修为和星枢传承之事。
白衣女子静静听着，手指无意识地轻叩石桌，发出有节奏的轻响。待秦远说完，她才缓缓开口：“飞星盗……近年在云梦大泽东岸活动日益猖獗，行事狠辣，来去如风，擅长空中袭杀与追踪，背后似有某个神秘组织支持。他们觊觎星漪的鳞片，所图必然不小。”
她目光转向老龟孙：“龟老，你如何看？”
老龟孙沙哑道：“此子所言，与鳞片本身反馈的信息基本吻合。鳞片上残留有极淡的‘巽风煞’气息，正是飞星盗核心成员修炼的功法特征。王女失踪现场，也曾发现类似的力量残留。飞星盗即便不是主谋，也绝对是重要参与者。”
白衣女子微微颔首，重新看向秦远：“你既能击杀飞星盗筑基探子，实力不俗。龟老提议予你‘客卿’身份与声明庇护，你可愿意接受我澜部的‘问心印’？此印无伤神魂，只验证你方才所言是否属实，以及对澜部有无恶意。若通过，你便是我澜部客卿，受我部规矩庇护，也需遵守客卿义务。”
问心印？秦远心中微动。这显然是一种防止奸细混入的手段。他方才所言基本属实，对澜部更无恶意，自然不惧。
“晚辈愿意。”秦远坦然道。
白衣女子不再多言，抬起纤手，凌空虚划。一道淡蓝色的、由无数细微水纹组成的奇异符印凭空浮现，散发出柔和却不容抗拒的灵压，缓缓飘向秦远眉心。
秦远放开神识防御，任由那符印融入。刹那间，他只觉一股清凉柔和的力量扫过神魂，仿佛被月光轻柔拂过，并无任何不适或刺痛感，那力量似乎在验证他方才话语的真伪与心念的善恶，片刻后便如潮水般退去，在眉心留下一道淡蓝色的水滴状印记，一闪而逝。
“通过。”白衣女子声音依旧平淡，却似乎柔和了一丝，“从今日起，你便是我澜部客卿，凭此印记，可在澜部水域及星罗水寨等地享有便利，遇寻常麻烦可亮明身份。我部会对外声明，已从你处获得王女鳞片线索，飞星盗等势力若再寻你麻烦，便是与我澜部为敌。”
她取出一枚巴掌大小、非金非木、刻有复杂水纹和星辰图案的深蓝色令牌，递给秦远：“此为‘澜星令’，客卿凭证。每月可凭此令在星罗水寨‘澜部驿馆’领取十块中品灵石供奉，并接取一些本部发布的普通任务，换取贡献。另，你击杀飞星盗探子有功，额外赏你‘避水珠’一颗，中品灵石五十。”
老龟孙上前，将一个巴掌大的玉盒和一个小袋放在石桌上。
秦远接过令牌和赏赐，拱手道谢：“多谢大长老。”
“不必谢我，各取所需罢了。”白衣女子摆摆手，“你既为客卿，近期便留在星罗水寨，留意有无飞星盗或其他可疑势力活动迹象，若有发现，可通过龟老或直接至驿馆禀报。另外……若感应到与这鳞片、或与星辰之力有关的特殊波动，也需及时上报。”
她顿了顿，语气似乎更郑重了一分：“陨星湖近日暗流汹涌，古星遗藏之说甚嚣尘上，引得多方窥伺。你身具星力，又与我族王女之事有所牵连，需格外小心。记住，客卿身份是护身符，也是催命符，好自为之。”
“晚辈谨记。”秦远肃然道。
“去吧。龟老会安排你们在驿馆落脚。”白衣女子示意谈话结束。
在老龟孙的带领下，秦远三人离开隐秘石屋，再次乘坐小舢板，沿着来路返回。这一次，秦远能明显感觉到，水道中那些隐蔽的法阵，对他们不再产生排斥和威胁。
回到星罗水寨主水道，老龟孙将他们带到水寨中心区域，一处相对整洁、门口悬挂着澜部旗帜（蓝色波涛托举星辰）的三层木楼前——澜部驿馆。
驿馆管事是一名炼气后期的中年水族混血，见到老龟孙和秦远手中的澜星令，态度立刻变得恭敬，为他们安排了二楼两间相邻的、带简易防护阵法的清净房间，并告知了领取供奉和接取任务的地点与时间。
安顿下来，关上房门，启动隔音阵法，三人才真正松了口气。
“澜部大长老……好强的威压。”韩立抹了把冷汗，“在她面前，我大气都不敢喘。”
苏妙晴也心有余悸：“金丹修士的气场，果然非同凡响。秦师弟，那‘问心印’……”
“无妨，只是验证所言真伪与善恶，并未窥探其他秘密。”秦远摇头，把玩着手中的澜星令和避水珠。令牌触手温凉，隐隐与怀中星枢令（感应）及那枚鳞片（已上交）有微弱共鸣。避水珠则是一颗龙眼大小、晶莹剔透的蓝色宝珠，注入灵力后可形成一个持续数个时辰的避水护罩，品质上佳。
“总算有了个暂时的落脚点和身份。”秦远将物品收起，“虽然也被卷入了澜部的是非，但至少明面上有了倚仗，怒蛟帮这类地头蛇应该不敢再明目张胆地骚扰。我们需利用这段时间，尽快熟悉星罗水寨和陨星湖的情况，同时抓紧提升实力。”
他看向星光刃豹。豹兄这几日恢复得不错，伤口基本愈合，气息也强盛了许多，眼中银芒更显灵动。似乎这陨星湖的环境，特别是充沛的水灵之气和散落的星辰之力，对它的恢复和成长颇有助益。
“豹兄，接下来要靠你多留意周围的特殊气息了，尤其是与星辰之力或那鳞片相关的。”秦远抚摸着刃豹的头颅。
刃豹低呜一声，蹭了蹭他的手，表示明白。
是夜，星罗水寨灯火渐次亮起，倒映在漆黑的水面上，如同繁星坠落。喧嚣声从各个酒肆、赌坊、交易区传来，混杂着水声、弦乐和粗野的呼喝。
秦远站在窗前，望着窗外迷离的水光夜色，手中澜星令微微发热。成为澜部客卿，只是第一步。飞星盗、古星遗藏、澜部王女失踪之谜、乃至可能与星枢相关的隐秘……越来越多的线索和危险交织在一起。
他必须尽快理清头绪，在这片陌生的水域，找到属于自己的道路和答案。
而此刻，在星罗水寨某个阴暗角落，一艘不起眼的乌篷船内，几双眼睛正死死盯着澜部驿馆的方向。
“确认了？那小子进了澜部驿馆，还领了客卿令牌？”一个阴冷的声音问道。
“千真万确，是‘老龟孙’亲自带进去的。澜部那边刚刚也放出风声，说王女鳞片线索已由新晋客卿提供。”另一人低声回答。
“哼，倒是会找靠山。”阴冷声音带着讥讽，“澜部如今自身难保，这客卿身份，保得了他一时，保不了一世。继续盯着，摸清他们的活动规律。‘上面’有令，那小子和他身边的银豹，必须拿下，死活不论！”
“是！”
乌篷船悄然融入夜色，如同潜伏的毒蛇。
客卿的身份，并未让所有的视线远离，反而可能引来了更危险的窥伺。
