打这天起，家里就剩李秀梅一个人守着，三个娃都进了学堂，江娆带着自家俩孩子去江城家住了几日，屋里头静得能听见墙根的虫叫。
李秀梅闲不住。
头两天她还在家纳鞋底，纳着就放下针，对着空院子发愣，到了第三天，她干脆收拾收拾，往杨国强大伯家去了。
大伯母孙桂芝在家，俩人凑一块儿，东家长西家短，一聊就是一晌午。
李秀梅心里头那点空落，慢慢就填上了。
从那以后，她天往大伯家跑，早上把饭一做，碗一刷，围裙一解，人就没影了。
这天杨兵下了班，骑车回院。
刚进门，他脚下顿了一拍。
堂屋里坐着俩生人，一个老头，一个老太，都五十开外，穿得齐整，手里捧着搪瓷缸子，正跟李秀梅说着话。
李秀梅瞧见儿子，忙站起来。
“兵子回来了。”
她侧身让了让。
“这是钢铁厂的老许两口子，专程来寻你的。”
杨兵把车支好，往堂屋走。
那老头一见他，赶忙起身。
“杨主任。”
杨兵认得这人，早两年厂里还见过，是炼钢车间的老师傅，后来退了。
“许师傅，您坐。”
老许没坐，搓着手，脸上带着点为难。
“杨主任，冒昧上门，扰着您了。”
“许师傅有话直说。”杨兵在桌边坐下，李秀梅给他续了缸子水。
老许跟老伴儿对了个眼色，那老太太轻轻叹了口气。
“是这么个事，我跟老伴儿，前几年从厂里退下来，俩名额，分给了俩儿子。老大老二，如今都在厂里上着班。”
杨兵点头，听着。
“本来日子过得去。”
老许顿了一拍，脸上的褶子拧到一块儿，“可这阵子，家里不消停了。”
“我那小儿媳妇，三天两头闹。”
“说我跟她娘偏心，啥好的都紧着老大一家，闹得凶了，张口就要分家。”
杨兵端着缸子，没插话。
老许咽了口唾沫。
“我寻思着，一家人闹成这样，不是个事，我已经应了，分。可分家这事，得有个明白人在场作证，省得往后再扯皮。”
“我跟老伴儿合计了半天，厂里头，就数您杨主任办事公道。”
老许说着，站起身，朝杨兵拱了拱手。
“想请您去给作个见证。”
杨兵把缸子搁下。
分家。
这事他心里头掂了掂，说大不大，说小不小，寻常人家分家，请个族里长辈、街坊管事的来作证，本是常理。
可老许偏偏舍近求远，专程跑到厂长家里，请他一个主任。
图的是个公道二字。
也图他这名头压得住人，小儿媳妇再能闹，当着革委会副主任的面，总得收敛三分。
这忙，帮得。
帮一个退下来的老师傅，落个人情，往后厂里头那些老人提起来，也是一句杨主任仗义。
杨兵开了口。
“许师傅，这忙我帮。”
老许脸上一松。
“哎，多谢杨主任。”
“不过光我一个，不成。”
老许愣了一拍。
“您是说……”
“分家是大事，我一个外姓人去作证，份量不够。得请您院里头管事的，一块儿去。”
“街坊邻里都看着，有院里管事的在场，这账分得明白，往后谁也别想反悔。”
老许一听，连点头。
“对，杨主任想得周全，我这就回去跟院里管事的支会一声。”
“成，定个时辰。”
老许跟老伴儿商量了一句，转回头。
“杨主任，您看明儿个下午，下了班，成不？”
“成，明儿个下午，我准到。”
老许两口子千恩万谢，这才起身告辞。
李秀梅把人送到院门口，回来咂嘴。
“这老两口，怪不容易的。”
杨兵端起缸子。
“儿孙的事，操不完的心。”
第二天下了班，杨兵没回院，直奔老许家。
老许家在城西的一处院子，三间正房，俩偏厦。
杨兵刚到院门口，就听见里头一阵吵嚷。
“凭啥老大屋里的炕席是新的，我屋里就铺破的？”
一个年轻媳妇的嗓门，尖。
“那是我娘家陪送的！跟你家有啥相干！”
另一个媳妇的声音也不软。
“陪送的？我看是娘偏心，偷着补贴的吧！”
“你这话啥意思！”
俩人你一句我一句，越吵越凶。
杨兵在门口站了一拍，抬手敲了敲门框。
“许师傅在家不？”
院里头那吵嚷声，一下断了。
老许从屋里快步迎出来。
“杨主任！您可来了！”
他身后跟出来俩年轻媳妇，一个圆脸，一个尖下巴，瞧见杨兵进门，俩人都把嘴闭上了，垂着手站在一旁，再不吭一声。
杨兵扫了她俩一眼。
方才还掐得脸红脖子粗，这会儿全成了锯嘴的葫芦。
名头这东西，比拳头好使。
老许身边还站着个老头，六十来岁，是院里头的管事，姓周。
“杨主任，这是周大爷，咱院管事的。”老许介绍。
杨兵冲他点头，“周大爷。”
周大爷捋着胡子g“杨主任肯来，老许家这事，准能办得明白。”
老许把人往屋里让。
“杨主任，周大爷，先吃饭。吃完了再说事。”
桌上早摆好了，四个菜，一荤三素，还烫了壶酒，这年头能凑出这么一桌，老许是下了血本。
杨兵也没推辞，落了座。
那两个儿子也上了桌，老大闷头不语，老二的脸绷着，瞧着就是个耳根子软的。
俩儿媳妇没上桌，在灶间盛饭添菜，进出出。
那尖下巴的小儿媳，端菜的时候，眼角直往杨兵这边瞟。
杨兵看在眼里，没动声色。
这媳妇，是想趁着分家，多扒拉点东西，请他来作证，她未必乐意，可当着这名头，她又不敢明着闹。
心里头打着小算盘呢。
一顿饭吃得不咸不淡，老许殷勤地劝酒，杨兵浅浅抿了两口，没多喝。
碗筷一撤，正题就来了。
老许从里屋抱出个旧木匣子，搁在桌上。
匣子盖一掀，里头是一摞票证、几沓钱，还有个巴掌大的小本子，记得密麻麻。
“杨主任，周大爷。”
老许把那本子推到桌中间，“这是我跟老伴儿这些年攒下的家底。挣了多少，花了多少，都记在这上头了。”
“今儿个就劳烦二位，给断个明白。”
那俩儿媳妇，这会儿也凑到了桌边。
圆脸的站在老大身后，尖下巴的站在老二身后，俩人的目光，齐刷落在那个木匣子上。
