钥匙在锁孔中转动的声音，轻微，却如同惊雷在陆然耳边炸响！
他全身的肌肉瞬间绷紧，血液仿佛凝固。没有任何思考的时间，纯粹的本能驱动着他！他像一只受惊的猎豹，猛地从椅子上一跃而起，不是冲向门口，而是扑向房间内侧、那个唯一可能提供生路的——厨房通风窗！
几乎在他身形启动的同时，“咔哒”一声，老旧的锁舌被拧开，房门被猛地推开一道缝隙！
陆然甚至来不及回头看清来者是谁，他用尽全身力气，撞开厨房虚掩的门，冲到那个狭窄的通风窗前。之前为了便于随时撤离，他早已卸下了挡板，此刻这成了他唯一的希望！
身后，沉重的脚步声和低沉的呼喝声已经闯入客厅！
“别动！”
“抓住他！”
陆然不顾一切地躬身往通风窗里钻！肩膀重重撞在冰冷的窗框上，传来一阵剧痛，但他咬紧牙关，奋力向外挤！
“砰！”一声枪响！子弹打在通风窗内侧的墙壁上，溅起一片水泥碎屑，灼热的气流擦着他的耳畔掠过！
是“清理者”！这种毫不留情的作风，绝对是那些鬣狗！
死亡的阴影从未如此贴近！陆然肾上腺素飙升，爆发出惊人的力量，终于从那狭窄的窗口挤了出去，再次重重摔在楼下冰冷潮湿的地面上。这一次，他顾不上疼痛，立刻翻身爬起，沿着记忆中的小巷发足狂奔！
身后传来更多的脚步声和咒骂，以及车辆引擎的轰鸣声——他们不止一人，而且有接应！
不能走直线！不能去开阔地带！
陆然凭借着对这片老城区复杂地形的短暂熟悉，像一只慌不择路的老鼠，在迷宫般的小巷中疯狂穿梭。他撞翻垃圾桶，跳过矮墙，利用一切可以利用的障碍物阻挡追兵的视线和步伐。
枪声没有再响起，显然对方也有所顾忌，不想在居民区引发大规模骚动。但这并不意味着危险解除，那些专业的“清理者”一定有更多的手段。
肺部如同风箱般剧烈起伏，喉咙里弥漫着血腥味。背包里的硬盘和金属盒子硌得他生疼，但他死死护住，这是他现在唯一的倚仗。
他不知道跑了多久，直到冲出一个巷口，眼前是一条相对宽阔、但依旧偏僻的辅路。一辆破旧的垃圾车正在前方缓慢行驶。
机会！
陆然用尽最后一丝力气冲刺，在垃圾车即将加速的瞬间，猛地扒住车尾部的护栏，借着车辆的力道，狼狈地翻进了散发着恶臭的车斗里，蜷缩在几个黑色垃圾袋后面。
垃圾车颠簸着前行。陆然躲在恶臭和黑暗之中，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。他屏住呼吸，仔细聆听着车外的动静。
似乎没有车辆立刻追上来。也许他暂时甩掉了他们？
但他不敢有丝毫放松。“清理者”能如此精准地找到吴铭提供的安全屋，意味着什么？吴铭出卖了他？还是吴铭本身也暴露了，安全屋早已被监控？
他与吴铭那脆弱的同盟，在第一次实质性的援助后，就几乎瞬间崩塌。这个世界，果然没有任何侥幸。
垃圾车在城市中行驶了大约二十分钟，最终在一个大型垃圾中转站附近停下。陆然趁司机下车操作的间隙，迅速从车斗另一侧翻出，再次潜入旁边一片待拆迁的破败楼区。
他找到一个相对完整的空房间，躲了进去，背靠墙壁滑坐在地上，剧烈地喘息着。汗水、污垢和垃圾的恶臭混合在一起，让他几欲作呕，但劫后余生的虚脱感更加强烈。
他活下来了。再一次。
但代价是，他失去了刚刚获得的、短暂的落脚点，并且彻底暴露在“清理者”的追杀名单上，优先级恐怕已经提到最高。
他检查了一下背包，东西都在。那部旧手机在剧烈的奔跑中似乎摔坏了屏幕，无法开机。他现在真正是孑然一身，与所有潜在的联系人（陈曦、吴铭、李明瀚）都暂时失去了联系。
孤立无援，强敌环伺。
一种深沉的绝望感开始从心底蔓延。他还能逃到哪里？还能相信谁？
就在这时，他的手指无意中摸到背包侧袋里一个硬物。是吴铭给的那个U盘。
他拿出U盘，紧紧攥在手心。这里面有关于“守夜人”派系和海外实验室的信息，这是他目前唯一的“资产”。
那个大胆的计划，再次浮上心头——利用“守夜人”内部矛盾，重返307实验室。
之前他觉得冒险，但现在，他已是穷途末路，反而没有了任何顾忌。最坏的结果，无非就是被“守夜人”控制，但那也比落在“清理者”手里，或者被陈景安当做筹码要好。至少，“守望派”目前的主流态度还是“引导”而非立刻“无害化”。
他需要赌一把。赌李明瀚作为“守望派”的代表，对他母亲或许还存有一份香火之情，或者，对他这个“变量”还抱有足够的兴趣，愿意在他身上投资，甚至利用他来制衡“破晓派”和陈景安。
他需要找到一个安全的、能连接网络的地方，给李明瀚发送一条信息。
他环顾四周，这片待拆迁区断水断电，显然不行。他需要冒险去一个有公共网络，但又相对隐蔽的地方。
几个小时后，天色渐亮。陆然稍微清理了一下身上的污渍，戴上仅存的帽子，如同一个无家可归的流浪青年，混入了早高峰的人流。他找到一个大型购物中心，这里的公共Wi-Fi无需密码，人流量大，易于隐藏。
他利用商场的公共电脑（清除了使用记录），通过一个极其迂回的匿名代理，登录了一个一次性的加密邮箱，向李明瀚之前留给他的那个工作邮箱（非紧急联系渠道）发送了一封邮件。
邮件内容经过了反复斟酌：
“李教授：
我已接触‘破晓’与陈氏关联证据线索，并遭遇‘清理者’高强度追捕。现有情报显示，‘破晓派’与陈景安合作，目标直指‘边界’技术，其海外实验室（坐标附后）研究涉及意识上传，危险性极高。我需要您的帮助，以及实验室的资源，以进一步核实情报并寻求自保。我愿在‘边界契约’原则下，与‘守望派’进行有限合作，共同应对此威胁。
—— 陆然”
邮件中，他主动提供了海外实验室的坐标（来自吴铭U盘），显示了自己的“价值”；点明了自己正被“清理者”追杀，表明处境危险，需要庇护；提出了在“边界契约”下合作，表明了自己的底线和倾向；并将合作对象限定为“守望派”，隐含了对“破晓派”的警惕。
这是一封求救信，更是一封投名状，也是一封挑战书。
发出邮件后，陆然立刻清除了所有痕迹，离开了购物中心。他如同幽灵般在城市中游荡，不敢在任何地方停留超过一小时。
等待是煎熬的。他不知道李明瀚会如何回应，甚至不确定这封邮件能否安全送达。
傍晚时分，在他换到第三个藏身点——一个24小时营业的快餐店角落时，他用最后一点零钱买了个汉堡，然后借用了洗手间。在洗手间里，他听到隔壁隔间有人离开后，一种莫名的冲动让他检查了一下马桶水箱盖的背面。
那里，用不起眼的油性笔，写着一行小字：
“明早八点，市图书馆，古籍修复室。一人。”
没有落款。
陆然的心脏猛地一跳！是李明瀚！他收到了邮件，并且用这种古老而隐秘的方式回应了！市图书馆，古籍修复室……那里安静，人少，而且充满了象征意义——他母亲留下的线索，最初就是在图书馆的古籍区，由顾教授开启的。
这是一种默契，也是一种考验。
陆然用水抹去了那行字，走出洗手间。他看着窗外华灯初上的城市，心中涌起一种复杂的情绪。希望、恐惧、决绝，交织在一起。
他知道，明天的会面，将决定他未来的命运。是获得暂时的庇护和力量，还是彻底踏入另一个精心编织的牢笼？
他咬了一口冰冷的汉堡，味同嚼蜡。
就在这时，快餐店墙上的悬挂电视，正在播放本地新闻。一条插播的快讯引起了陆然的注意：
“……本台最新消息，今日凌晨，我市西山区域发生一起原因不明的火灾，起火点位于一处废弃多年的货运码头。消防部门初步勘察后表示，火灾现场发现部分可疑电子设备残留物，具体原因正在进一步调查中……”
西山……废弃货运码头！
正是他与吴铭会面的地点！
火灾？可疑电子设备？
陆然的瞳孔骤然收缩。这绝不是巧合！是“清理者”在毁灭痕迹？还是另一方势力，在清除吴铭这个不稳定因素？
吴铭……他还活着吗？
