“明白。我们会准时到。”
挂断通讯后，叶清和澹台漪都起床洗漱，换上了一套干净的衣服。青芒拉成了一个猫条，伸了一个懒腰，然后轻盈地跳下床，在叶清脚边先蹭了一下。
釉釉站起身，抖了抖身体，这个动作显然是继承了以前时期的习惯，想先把睡得瘪瘪的自己抖蓬松，但现在做出来，只有金属甲片碰撞的轻微哗啦声，显得有些滑稽。
叶清看着它，忍不住笑了一下：“走吧，先去吃早饭。”
九点整，叶清准时出现在会议室的门口。
会议室里已经坐了不少人。主位上坐着那位头发花白的人类高层代表，旁边是鬼族高层代表——那位面容隐藏在淡淡雾气中的老者。暮和归岚也坐在一侧，此外还有几位叶清没见过的高级研究员和军事官员，每个人的肩章上都缀着代表高阶权限的徽记。
叶清扫了一眼，心中微微凛然。这个阵容，比他们出发前那次的还要高一个级别。显然，他们带回来的东西，以及这次“熔炉”之行的结果，引起了远超预期的重视。
“进来吧，坐下说。”人类高层代表抬了抬手，示意他们入座。
叶清带着众人依次坐下。池夕颜难得地没有咋咋呼呼，正襟危坐，双手规矩地放在膝盖上。简奇也收起了平时的嬉皮笑脸，老老实实地坐在位置上。高迁则面色依旧有些苍白，但精神状态已经比昨天好了不少，他手中的墨点安静地悬浮在他掌心，没有像平时那样四处飘动。
“开始吧。”人类高层代表看向叶清，“从你们进入‘旧脉’通道开始，详细说。不要遗漏任何细节。”
叶清点了点头，从他们踏入那里开始，将一路上的经历娓娓道来。她讲述了墨点如何引路、灰烬祭坛的陷阱、地下设施的防御系统、八尊重型机械的拦截、以及最终如何通过转换器与“源初之核”建立连接，导致釉釉被强行改造的过程。
叶清没有添油加醋，也没有刻意淡化风险，只是平铺直叙地陈述事实。但当她说起釉釉被强行捆绑改造时会议室里安静得落针可闻。
当她说起黑曜小队的出现和短暂对峙时，那位鬼族老者隐藏在雾气中的面容似乎微微波动了一下。
“……以上就是这次行动的全部经过。”叶清说完，端起面前的水杯喝了一口，润了润干涩的喉咙。
会议室里沉默了片刻。
那位人类高层代表率先开口，声音带着一丝凝重：“你是说，黑曜小队——那个近年来在多个星域活动的雇佣兵团队——也出现在了旧脉遗迹中，并且试图抢夺源初之核？”
“是。”叶清点头，“他们自称黑曜，一共五人，装备精良，配合默契。如果不是釉釉当时释放的威压震慑了他们，我们可能没那么容易脱身。”
“黑曜……”鬼族老者缓缓开口，声音苍老而低沉，“他们竟然也把手伸到了渊冥星。看来，源初之核的消息，比我们预想的传播得更快。”
“这不奇怪。”一位高级研究员推了推眼镜，“源初之核是传说中与雾核同源的高维能量结晶，蕴含规则碎片。任何一个势力得到它，都有可能从中解析出关于能量本质、甚至规则层面的秘密。黑曜会动心，很正常。”
“但他们是怎么知道消息的？”另一位军官皱眉，“这次行动的信息封锁等级很高，按理说不可能外泄。”
会议室里陷入了一阵短暂的沉默。这个问题，没有人能回答。
“这件事我会亲自跟进。”人类高层代表敲了敲桌面，将话题拉回正轨，“现在，叶清，我们需要确认一件事——那只融合了源初之核的超凡生物，现在是否完全可控？”
所有人的目光，齐刷刷地落在叶清脚边的釉釉身上。
暗金色的机械生命体静静地蹲坐在叶清的椅子旁，对周围投来的审视目光毫不在意，只是安静地垂着目光，仿佛周围的一切都与它无关。
叶清伸手，轻轻放在釉釉的头顶，感受着掌心传来的冰凉触感和那微弱的能量脉动。
“它是我的契约伙伴。”叶清的声音不大，却带着一种毋庸置疑的坚定，“它叫釉釉。不管它变成什么形态，这一点都不会改变。我信任它，就像信任我自己的手一样。”
釉釉抬起头，暗金色的漩涡眼眸望向叶清。那目光中没有太多的情绪波动，但叶清能通过契约感受到，它心底那一丝被信任所触动的柔软。
人类高层代表与鬼族老者交换了一个眼神，然后缓缓点头：“好。那我们进入下一个议题——关于你们带回的源初之核，以及它目前的融合状态，我们需要进行更深入的研究。叶清，你的宠兽需要配合我们进行一系列的检测和测试。当然，一切以不损害它的健康为前提。”
叶清点头：“可以，但我有一个条件。”
“你说。”
“所有检测和测试的过程，我必须全程在场。而且，如果我认为某项测试会对釉釉造成不可逆的伤害，我有权随时中止。”
人类高层代表沉吟了片刻，然后点头：“合理。我们同意。”
会议又持续了将近一个小时，讨论了后续的行动安排、安全保障措施以及对外信息封锁的方案。叶清全程保持高度专注，一一记下了所有要点。
会议结束后，众人陆续离场。叶清刚站起身，暮走到了她面前。
“叶清，方便单独聊几句吗？”
叶清看了她一眼，点了点头。她让池夕颜他们先回去休息，自己则跟着暮走出会议室，穿过一条走廊，来到了基地顶层的一间观景室。
这间观景室不大，一整面墙都是透明的强化玻璃，可以俯瞰整个暮桥基地和远处那片无边无际的暗红色荒原。此刻正值渊冥星的午后，灰暗的天幕下，熔岩河的光芒映照在天际线上，如同一道永不愈合的伤口。
暮站在窗前，背对着叶清，沉默了很久。
叶清没有催促，只是安静地站在她身后，等她开口。
良久，暮转过身来，那双仿佛能看透灵魂的眼睛，定定地望着叶清。
“叶清，你有没有想过一个问题——为什么是你？”
叶清一愣：“什么？”
“源初之核。”暮缓缓说道，“它存在了不知道多少万年，历经无数次潮汐更迭，无数强者试图寻找它、掌控它，但都失败了。可是你——一个来自蓝星的、年仅十几岁的高中生，却在第一次进入旧脉遗迹时，就成功触发了它的共鸣，甚至让它主动选择了你的宠兽。”
“你觉得，这只是巧合吗？”
