皇室派来的悬浮车低调而奢华，内部空间宽敞，隔绝了外界所有的喧嚣。凌煊和秦戬并排坐着，两人都已换上了宫廷内侍送来的正式礼服。
凌煊的是一套帝国元帅的黑色金边礼服，剪裁完美贴合他清瘦却挺拔的身形，金色的穗带和肩章流转着冰冷的光泽，衬得他苍白的脸色多了几分威严，却也更加凸显了那份久经磨难后的脆弱感。他闭目养神，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，仿佛不堪重负。
秦戬的则是上将礼服，深蓝近黑，风格更显冷硬锐利，与他本人气质相得益彰。他坐姿笔挺，目光锐利地扫过车窗外飞速倒退的宫廷景致，如同进入战场的猎豹，周身散发着生人勿近的冰冷气息和戒备。
一柔一刚，一静一动。
扮演的角色，已然开始。
悬浮车无声地驶入戒备森严的皇宫区域，最终停在一座并不起眼、却历史悠久、被称为“静思轩”的偏殿前。这里通常是皇帝私下召见心腹重臣的地方。
内侍官恭敬地引着二人入内。
殿内布置古朴典雅，燃着淡淡的宁神香。帝国至高无上的统治者——奥古斯都·冯·帕拉迪斯皇帝，并未穿着繁复的皇袍，而是一身简单的常服，正背对着他们，欣赏着墙上一幅古老的星图。
听到脚步声，皇帝缓缓转过身。
他看起来五十岁左右的样貌（Alpha的巅峰期较长），面容英俊而温和，眼神深邃，带着久居上位的从容和一丝不易察觉的疲惫。他脸上带着恰到好处的微笑，目光首先落在凌煊身上，流露出真切的感慨和关怀。
“凌煊，”皇帝的声音温和醇厚，带着一种令人放松的亲和力，“看到你安然归来，朕心甚慰。这三年，苦了你了。”
他走上前，似乎想拍拍凌煊的肩膀，动作自然而又不失威仪。
凌煊微微躬身行礼，避开了皇帝的碰触，声音带着恰到好处的虚弱和恭敬：“劳陛下挂心，臣惶恐。能重返帝国，已是万幸。”
皇帝的手在空中几不可查地顿了一下，随即自然地收回，目光转向秦戬，笑容依旧：“秦戬上将，这几年镇守边境，辛苦你了。此次迎回凌煊元帅，更是大功一件。”
秦戬标准地行礼，声音冷硬如铁：“守卫帝国，分内之事。不敢居功。”
皇帝似乎对秦戬的冷淡习以为常，笑了笑，示意二人坐下。内侍悄无声息地奉上清茶。
“不必拘礼，今日只是私下叙话。”皇帝端起茶杯，语气随意，“凌煊，你的身体……艾琳医官的报告朕看过了，伤势似乎依旧棘手？尤其是精神域和记忆方面？”
试探开始了。
凌煊垂下眼睫，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯，语气带着一丝不易察觉的艰涩和迷茫：“多谢陛下关怀。身体正在恢复，只是记忆依旧混乱，许多往事……如同雾里看花，难以清晰。尤其是三年前……旗舰爆炸前后的事情，几乎一片空白。”他适时地露出一丝痛苦和困惑的神情。
皇帝眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的情绪，似是惋惜，又似是别的什么。他叹息一声：“唉，‘炎煌号’的悲剧，是帝国巨大的损失。朕至今想起，仍觉心痛。你能生还，已是奇迹。记忆之事，不必强求，安心休养为重。”
他话锋一转，看似关切地问道：“听闻此次还寻获了旗舰的黑匣子碎片？不知可否让朕一观？或许能从中找到些许线索，助你恢复记忆，也好早日查明当年真相。”
图穷匕见。果然是为了黑匣子。
凌煊尚未回答，一旁的秦戬却突然冷声开口，语气带着毫不掩饰的维护和强硬：“陛下，黑匣子受损严重，数据提取极其困难且不稳定，目前由军团最高技术部门严密保管分析，不宜移动。以免造成不可逆的损坏，辜负陛下厚望。”
他这话说得极其不客气，几乎等于直接拒绝了皇帝的要求。
皇帝的眉头几不可查地蹙了一下，脸上的笑容淡了些许，看向秦戬：“秦戬上将似乎对朕也不放心？”
“臣不敢。”秦戬嘴上说着不敢，眼神却依旧冰冷，甚至带着一丝Alpha领地被打扰般的攻击性，“只是元帅安危事关帝国国本，任何潜在风险都必须排除。在确保绝对安全之前，任何人不得接触核心证物。这是北风军团的职责所在。”
他将“北风军团”和“职责”咬得极重，充满了警告意味。
气氛瞬间变得有些僵硬。
凌煊适时地轻轻咳嗽了一声，吸引了两人的注意力。他看向皇帝，眼神带着恰到好处的疲惫和依赖：“陛下，秦戬也是担心臣的安危，言语冒犯，还请陛下恕罪。黑匣子一事，确需谨慎。待数据解析有所进展，定当第一时间呈报陛下御览。”
他看似在打圆场，实则将秦戬的强硬行为归结于“担心安危”，并再次强调了由北风军团掌控的现状，软中带硬。
皇帝深深看了凌煊一眼，又看了看面色冷峻、寸步不让的秦戬，脸上的笑容重新变得温和起来，仿佛刚才的僵硬从未发生。
“是朕心急了。”皇帝摆摆手，语气宽容，“既然如此，便依你们所言。务必确保凌煊的安全和数据的完整。”
他不再纠缠黑匣子，转而聊起了一些帝国近年来的政务和边境局势，语气轻松，仿佛真的只是一场老友间的闲谈。
凌煊大多时候安静地听着，偶尔回应几句，言辞得体，却巧妙地避开了所有涉及核心决策和敏感话题的讨论，充分表现出一副“记忆未复、精力不济”的状态。
秦戬则依旧惜字如金，只有在皇帝问及边境军务时，才言简意赅地回答几句，语气公事公办，不带任何感情色彩。
一场看似和谐的“叙旧”，实则暗流汹涌，试探与反击在无声中进行。
直到内侍官前来提醒晚宴即将开始，这场暗战才暂告段落。
皇帝起身，温和地对凌煊道：“晚宴之上，不必拘束。许多老部下、老朋友都盼着你回来，甚是挂念你。”
“多谢陛下。”凌煊躬身。
就在皇帝准备率先走出静思轩时，他似乎忽然想起什么，状似无意地回头，对秦戬说了一句：“对了，秦戬上将，方才军部送来急报，关于上次俘虏的那艘联邦突击舰的后续处理，似乎遇到些程序上的麻烦，需要你稍后过去确认一下。晚宴恐怕要迟些到了。”
这话听起来合情合理，却瞬间让凌煊和秦戬的心同时一沉！
调虎离山！
皇帝要在晚宴前，将秦戬从凌煊身边支开！
秦戬的脸色瞬间冰寒，正要开口。
凌煊却轻轻碰了一下他的手背，抢先一步，对着皇帝露出一个理解而温顺的笑容：“军务要紧，陛下。臣自行前往宴会厅即可，不必劳烦秦戬上将相伴。”
他表现得无比配合，甚至带着一丝急于证明自己并非需要时刻被保护的累赘的意味。
皇帝满意地笑了笑：“如此甚好。”说完，便在侍从的簇拥下先行离开了。
静思轩内，只剩下凌煊和秦戬。
秦戬猛地看向凌煊，眼神锐利不赞同。
凌煊却微微摇了摇头，用只有两人能听到的声音低语：“他越是想分开我们，越是证明他们准备在晚宴上对我做点什么。这是机会。”
他抬起眼，看向秦戬，黑眸深处不再是伪装的脆弱，而是冷静的算计和一丝锐利的锋芒：“你去处理军务，但要快。我会在宴会上，‘好好’会会那些‘老朋友’。”
秦戬死死盯着他，最终，几不可查地点了一下头，声音压抑：“一切小心。我尽快回来。”
说完，他决然转身，大步离开。他知道，凌煊需要这个独自面对的机会去引蛇出洞，但他心中的担忧和暴戾却几乎要失控。
凌煊看着秦戬离开的背影，缓缓吸了一口气，整理了一下并不存在的礼服褶皱。
然后，他独自一人，走出了静思轩，在那位等候在外的内侍官的引导下，向着那座灯火辉煌、却暗藏无数刀光剑影的宴会厅，一步步走去。
嘴角，噙着一丝若有若无的、冰冷的笑意。
猎场，
已经布置好了。
