书房内的空气仿佛骤然降至冰点。
那枚干枯的、暗蓝色的“蓝焰”花瓣，像一小簇凝固的幽火，静静躺在凌煊微颤的掌心，散发着诡异而不祥的气息。它勾起的不仅是痛苦不堪的记忆，更是一个早已被认定葬身火海的亡魂——德里克博士。
林恩以最快速度赶到，接过那枚造型古怪的金属芯片，脸色凝重地插入随身携带的最高级别解密设备中。仪器屏幕上的数据流疯狂闪烁，复杂的加密符文不断被破解又重组。
秦戬紧紧站在凌煊身侧，一只手无声地扶住他的后腰，支撑着他微微发抖的身体，另一只手则按在配枪上，眼神锐利如鹰，警惕着四周任何可能出现的异动。他能感受到凌煊身体传来的冰冷和那股压抑不住的、源自灵魂深处的震颤。
“芯片的加密方式非常古老且冷门，是……帝国建立初期军情系统用过的一种绝密级代码，理论上早已废弃。”林恩额头渗出汗珠，手指飞快操作，“对方是个高手，而且……极其了解我们的解密逻辑。”
时间一分一秒地过去，每一秒都如同煎熬。
终于，屏幕上的数据流停止闪烁，汇聚成几行简洁却令人触目惊心的文字：
【“蓝焰”未熄，“花园”需修剪。】 【“园丁”已就位，静待“赏花人”。】 【三日后，皇家艺术学院，西翼回廊，第三拱窗下。】
信息戛然而止，没有落款。
“蓝焰未熄”？是指这种植物还存在，还是指“星焰”计划并未终止？ “花园”需修剪？“花园”指什么？需要修剪的又是谁？ “园丁”已就位？这个“园丁”是谁？是发送信息的人，还是指另一个人？ “赏花人”……显然指的是凌煊！ 三日后，皇家艺术学院……正是慈善晚宴的地点！
这像是一份警告，又像是一份邀请！更像是一个充满恶意的陷阱！
凌煊的脸色苍白得几乎透明，他死死盯着那几行字，尤其是“蓝焰未熄”和“花园需修剪”，呼吸变得急促起来。
“德里克的标志……他最喜欢用园艺术语来代指实验……”凌煊的声音沙哑，带着冰冷的寒意，“‘花园’……他以前就把实验室称为‘他的花园’……‘修剪’……是指清除失败品或者……知情人……”
秦戬的心猛地一沉。如果“花园”指的是那个进行非法人体改造的实验室体系，而“修剪”意味着清理……那对方是在警告凌煊，也是在进行某种宣告？
这个发送信息的人，即使不是德里克本人，也必然与那个疯狂的实验室有着极深的关联！
“能追踪到信号源吗？”秦戬冷声问林恩。
林恩摇了摇头：“芯片是单向触发式，信息读取后内核已自毁。无法追踪。包裹来源也查过了，是通过最普通的民用快递寄送，寄件人信息全是假的，无从查起。”
对方做得滴水不漏。
书房内陷入死一般的寂静。
这枚突然出现的芯片，像一把钥匙，猛地打开了潘多拉魔盒，释放出更浓郁、更诡异的迷雾。它证实了“星焰”计划的余孽未清，甚至可能仍在暗中活动，并且……他们对凌煊的动向了如指掌！
皇储的线索尚未理清，这更深、更诡异的黑暗又浮现出来。
两者之间，有关联吗？
凌煊缓缓闭上眼，强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能自乱阵脚。他深吸一口气，再睁开眼时，眼底已恢复了惯有的冷静与锐利，只是那冷静之下，是汹涌的冰寒。
“皇家艺术学院的晚宴，必须去了。”凌煊的声音平静得可怕，“西翼回廊，第三拱窗下……我倒要看看，是谁在装神弄鬼。”
“太危险了！”秦戬立刻反对，眉头紧锁，“这明显是个陷阱！对方在暗，我们在明！”
“正因为是陷阱，才要去。”凌煊看向他，黑眸中闪烁着孤注一掷的锋芒，“只有踩进去，才能知道陷阱底下到底是什么。才能抓住狐狸的尾巴。”
他拿起那枚干枯的“蓝焰”花瓣，指尖用力，花瓣瞬间碎裂成粉末。
“他们想用过去来恐吓我，”凌煊的语气冰冷彻骨，带着一丝讥诮，“却忘了，能从那片地狱里爬出来的，早就不再是任人拿捏的实验品了。”
秦戬看着他眼中那熟悉的无畏与决绝，知道无法改变他的决定。他太了解凌煊了，越是高压，越是危险，他越是会迎头而上。
“好。”秦戬最终咬牙，眼神变得无比锐利，“我去安排。晚宴当天，西翼回廊内外会布满我们的人。我会亲自跟你过去。”
他绝不会让凌煊独自面对任何未知的危险。
凌煊看了他一眼，没有反对。他知道这是秦戬的底线。
“芯片的事，严格保密。”凌煊对林恩下令，“继续深挖皇储秘书官的线索，还有，查一下帝国建立初期那些废弃的军情密码，有哪些人还可能掌握并使用。尤其是……与皇室或德里克可能有关联的旧人。”
“是！”林恩领命，收起设备，快步离开。
书房内再次剩下两人。
紧张的气氛稍稍缓和，但沉重的压力依旧弥漫在空气中。
秦戬看着凌煊依旧苍白的脸色，叹了口气，语气不容置疑：“距离晚宴还有三天，这三天，你必须绝对静养，恢复体力。所有事务，我来处理。”
凌煊这次没有反驳。他知道自己的身体状态确实需要调整到最佳，以应对即将到来的风暴。他点了点头。
接下来的三天，凌煊几乎足不出户，在秦戬近乎强制的看管下，专心接受艾琳医官的治疗和调理。大量的舒缓剂和营养液被注入体内，配合着精神波频疗法，受损的腺体和过度消耗的精神力得到了显着的恢复。
虽然距离巅峰状态依旧遥远，但至少不再是那副风一吹就倒的虚弱模样，苍白的脸颊也恢复了些许血色。
秦戬则忙得不见人影，一方面要处理军部后勤监管委员会组建的繁琐事务，安插人手，另一方面则调动一切力量，秘密布置晚宴的安防，并继续双线调查皇储和神秘芯片的线索。
两人虽然同处一个屋檐下，却常常只有在用餐时才能短暂地见上一面。有时凌煊深夜从治疗中醒来，会看到书房的门缝下还透出灯光，以及秦戬压低声音处理公务的模糊声响。
一种无声的默契和难以言喻的羁绊，在这种紧张而忙碌的氛围中悄然滋生。
第三天傍晚，晚宴前夕。
凌煊刚刚结束一次深度治疗，感觉身体轻快了许多，精神力也趋于稳定。他换上一身便于行动的深色便服，走到书房门口，正准备敲门与秦戬核对最后的计划细节。
却听到里面传来秦戬压抑着怒火的低沉声音：
“……我不管他用什么理由！奥托的第七分队必须部署在西翼外围最近的点上！一旦有变，我要他们三分钟内能突入现场！” “……皇宫禁卫军的调度权限想办法拿到！必要时可以动用非常规手段！” “……信号屏蔽范围再扩大五十米！我要确保到时候除了我们的加密频道，连只苍蝇的通讯都传不出去！” “……备用撤离方案检查三遍！所有接应点必须万无一失！”
凌煊放在门把上的手顿住了。
他能清晰地听到秦戬声音里那份几乎要凝成实质的担忧和紧绷。这个男人，正在为他即将踏入的险境，做着最周密也是最疯狂的准备，甚至不惜动用所有潜在的力量和权限，近乎偏执地要确保他的安全。
一种酸涩而滚烫的情绪涌上凌煊的心头。
他轻轻推开了门。
秦戬正背对着门口，站在通讯器前，身姿挺拔却透着难以掩饰的疲惫。听到开门声，他猛地回头，看到是凌煊，眼中的锐利和暴戾瞬间收敛，化为担忧。
“怎么起来了？感觉怎么样？”他快步走过来，很自然地伸手探向凌煊的额头。
凌煊没有躲闪，任由他微带薄茧的指尖触碰自己的皮肤，那触感温热而干燥。
“我没事。”凌煊的声音比平时柔和了些许，“计划都安排好了？”
“嗯。”秦戬收回手，点了点头，眼神依旧凝重，“你放心，一切都有安排。到时候你跟紧我，无论发生什么，不要擅自行动。”
他的语气带着不容置疑的保护欲。
凌煊静静地看着他，看着对方眼底那清晰的、因自己而生的红血丝和疲惫。他忽然开口，问了一个似乎毫不相关的问题：“当年……在‘死神之眼’战役前，我咬了你之后，你是什么感觉？”
秦戬愣了一下，显然没料到他会突然问这个。他沉默了片刻，似乎在回忆，耳根几不可查地微微泛红，语气却带着一丝复杂的低沉：“……很疼。然后……很生气。觉得你是个不可理喻的疯子。”
凌煊轻轻笑了一下，仿佛早就料到这个答案。
“但后来，”秦戬的声音低沉下去，带着一种难以言喻的情绪，“每次在战场上快撑不下去的时候，感觉到手臂上那个印记还在发烫，感觉到你的信息素还在我血管里横冲直撞……就好像……你还在旁边骂我蠢一样。”
他抬起手，下意识地摸了摸那个早已淡化却依旧存在的牙印疤痕。
“然后就觉得，不能死。得活着回去……找你算账。”
凌煊的心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸酸麻麻的疼。
他上前一步，抬起手，指尖极轻地拂过那个疤痕。
秦戬的身体猛地僵住，呼吸都滞住了。
“这次，”凌煊抬起头，黑眸直视着秦戬，眼神清澈而坚定，仿佛蕴含着某种誓言，“不用等那么久。”
“晚会结束，”他的指尖在那疤痕上轻轻按了一下，如同一个郑重的盖章，“我就回来。”
“跟你算账。”
说完，他收回手，转身向外走去，留下一个干脆利落的背影。
秦戬怔怔地站在原地，感受着手臂上那残留的、微凉的触感，和那句近乎承诺的话语，心底仿佛有什么东西轰然炸开，滚烫的熔岩瞬间流遍四肢百骸。
他猛地握紧拳头，看着凌煊消失在门口的背影，眼底翻涌着前所未有的、几乎要将他吞噬的激烈情感。
许久，他才缓缓松开拳头，低沉的、仿佛起誓般的声音在空荡的书房里响起：
“好。”
“我等你。”
窗外，夜幕降临，华灯初上。
一场危机四伏的晚宴，即将拉开序幕。
