皇家艺术学院今夜灯火辉煌，如同坠落的星海。
悬浮车流如同光铸的河流，汇聚于学院那充满古典艺术气息的宏伟建筑前。帝国的权贵名流、各界精英悉数到场，衣香鬓影，觥筹交错，空气中混合着高级香水、信息素调和剂与虚伪寒暄的味道。
凌煊与秦戬的到场，无疑吸引了全场的目光。
凌煊并未选择华丽的礼服，依旧是一身剪裁合体的墨色军便服，唯一的装饰是颈间那抹暗蓝色的领巾，与他苍白的脸色和沉静的黑眸形成鲜明对比，脆弱与威严奇异交融，令人无法忽视。他刻意收敛了大部分气息，显得低调而疏离。
秦戬则如同最忠诚的守卫，一身冷硬上将制服，寸步不离地跟在凌煊身侧半步之后的位置。他面色冷峻，目光如鹰隼般扫视着全场，强大的Alpha气场毫不收敛，如同无形的屏障，将那些试图靠近或探究的视线冰冷地隔开，也无声地宣告着守护者的主权。
两人的组合，一个看似柔弱却深不可测，一个强势冰冷且不容侵犯，形成了一种极强的张力，成为宴会中一个不容忽视的焦点。
皇帝陛下与皇储亚历山大殿下尚未驾临，宴会气氛相对轻松，但暗流早已涌动。
不断有人上前试图与凌煊搭话，有好奇的问候，有虚伪的恭维，也有不怀好意的试探。凌煊应对得滴水不漏，言辞简洁而冷淡，大多由秦戬代为挡回。
凌煊的目光看似随意地扫过全场，实则如同最精密的雷达，捕捉着每一个细节，尤其是皇储派系人员的动向。他能感觉到，有几道视线始终若有若无地落在自己身上，带着审视与评估。
皇储亚历山大……他会来吗？那个发送芯片的神秘人，又会以何种方式出现？
时间在表面的浮华下悄然流逝。
终于，内侍官高昂的通报声响起：“皇帝陛下、皇储殿下、皇储妃殿下驾到——！”
全场瞬间安静下来，众人纷纷躬身行礼。
皇帝奥古斯都依旧面带温和笑容，皇储亚历山大陪伴在其左侧。他看起来三十岁左右的年纪，继承了皇帝的良好容貌，气质温文儒雅，举止得体，脸上带着令人如沐春风的微笑，与一旁眼神阴鸷、明显情绪不高的二皇子莱纳斯形成鲜明对比。皇储妃则是一位美丽端庄的Omega，温柔地挽着皇储的手臂。
皇室成员的到来，将宴会的气氛推向了高潮。
皇帝发表了简短的致辞，对慈善事业表示支持，对到场来宾表示感谢，言辞一如既往的得体而富有感染力。
凌煊的目光却始终落在皇储亚历山大身上。
这位皇储殿下表现得无可挑剔，对皇帝恭敬，对臣民温和，与几位重臣交谈时也显得谦逊有礼。他偶尔也会看向凌煊的方向，目光接触时，会露出一个恰到好处的、带着些许感慨和欢迎的笑容，仿佛真心为凌煊的归来感到高兴。
完美得……近乎虚假。
凌煊心中冷笑，面上却不动声色地回以浅淡的礼节性笑容。
秦戬的视线则更加锐利，他仔细观察着皇储每一个细微的表情和动作，试图找出任何一丝破绽，但对方掩饰得极好。
致辞结束，宴会进入自由交流时间。乐声响起，有人步入舞池。
凌煊对秦戬使了个眼色。
时间差不多了。
两人借着与人寒暄的间隙，看似随意地向着宴会厅西侧的回廊方向移动。
西翼回廊相对僻静，灯光幽暗，悬挂着一些古典油画和艺术雕塑，与主厅的喧闹形成对比。这里是供宾客休息或私下交谈的场所。
越靠近回廊，凌煊能感觉到秦戬的身体越发紧绷，如同蓄势待发的猎豹。他也能通过加密耳麦听到林恩和奥托从不同方位传来的、极其简短的确认信号。所有安防都已就位。
他们的脚步踩在光洁的大理石地面上，发出轻微的回响。
第三拱窗……
凌煊的目光锁定前方不远处，一扇巨大的、描绘着神话故事的彩色玻璃拱窗。月光透过彩玻璃，在地面上投下斑斓而诡异的光影。
拱窗下，空无一人。
只有一片被月光照亮的、空旷的地面。
凌煊的心微微沉了下去。
陷阱？戏弄？还是他们来晚了？
秦戬的手臂几不可查地碰了他一下，眼神警惕地扫视着四周每一个可能的藏身之处。
就在两人脚步停在拱窗前，看似欣赏彩画，实则全身戒备之时——
一个穿着侍应生制服、低着头的身影，托着一个放满空酒杯的银盘，似乎正要穿过回廊。
在与凌煊擦肩而过的瞬间，那名“侍应生”的脚步几不可查地顿了一下，极低极快的气声，伴随着一枚微小的、折叠起来的纸片，悄无声息地滑入了凌煊军装外套微敞的口袋中！
“花园东南角……玫瑰枯了……”
只有这一句没头没尾的话，轻得如同幻觉。
动作快得不可思议，甚至没有引起附近其他几位宾客的注意！
凌煊的身体猛地一僵！
秦戬的反应更快，在那“侍应生”即将溜走的瞬间，一把扣住了他的手腕！力道之大，让那银盘上的酒杯发出清脆的碰撞声。
“侍应生”吃痛，抬起头，露出一张平凡而惊慌的脸：“……大人？您……您有什么吩咐？”
秦戬冰冷的目光如同手术刀般审视着他，强大的信息素压迫感让这名Beta侍应生脸色惨白，抖如筛糠。
“你刚才说了什么？”秦戬的声音低沉而危险。
“我……我没说话啊大人……我就是个送酒的……不小心差点绊倒……”侍应生吓得语无伦次，看起来完全不像伪装。
凌煊极快地将手伸进口袋，握住了那枚纸片，同时对秦戬微微摇了摇头。
这个人，可能只是个传声筒，甚至不知道自己传递了什么。真正的幕后之人，不会这么轻易暴露。
秦戬冷哼一声，松开了手。那名侍应生如蒙大赦，连滚爬爬地跑开了，甚至不敢回头。
“怎么回事？”秦戬立刻低声问凌煊。
凌煊没有立刻回答，他借着欣赏彩窗的姿势，极快地展开掌心的纸片。
上面只有一行打印出来的小字：
【“园丁”问：“旧花盆里的土，还留着吗？”】
旧花盆里的土？！
凌煊的瞳孔骤然收缩！
这是一个只有他和德里克博士才明白的暗语！“旧花盆”指的是他最初接受改造的那个核心实验室！“土”指的是……当时实验留下的……最原始的基因样本和数据备份！
对方不仅知道“花园”的存在，甚至知道最深层的秘密！他是在问，那些最关键的、足以揭露“星焰”计划全部真相的原始证据，是否还在？！
凌煊的心脏狂跳起来，血液仿佛在瞬间冻结又沸腾！
他猛地抬头，目光锐利如刀，扫视着回廊每一个阴影角落！
是谁？！到底是谁？！
就在这时——
“凌煊元帅？秦戬上将？真巧，你们也在这里欣赏艺术品？”一个温和的声音自身后响起。
凌煊和秦戬猛地回头！
只见皇储亚历山大不知何时竟出现在了回廊入口，脸上带着恰到好处的惊讶和微笑，正缓步向他们走来。皇储妃并未跟在身边。
他来得太巧了！
巧得令人心生寒意！
凌煊瞬间收敛了所有外露的情绪，将纸片紧紧攥入手心，面色恢复平静，微微躬身：“皇储殿下。”
秦戬也按捺住心中的惊疑，行礼致意。
“不必多礼。”亚历山大笑着摆手，走到他们身边，目光欣赏地看向那扇彩窗，“这扇‘月神与狩星者’的确是学院的不朽瑰宝，每次看都令人心折。元帅也喜欢古典艺术？”
他语气自然，仿佛真的只是偶然邂逅，谈论风雅。
凌煊目光微闪，淡淡道：“略有涉猎。殿下好雅兴。”
“只是忙里偷闲罢了。”亚历山大叹了口气，语气温和中带着一丝不易察觉的疲惫，“近日政务繁多，难得放松片刻。倒是元帅，身体可好些了？那日早朝见您气色不佳，我一直很是挂心。”
他的关怀听起来真挚无比。
“有劳殿下挂心，已无大碍。”凌煊应对道，心中却警铃大作。对方越是表现得无害，越是可疑。
“那就好。”亚历山大欣慰地点点头，随即像是忽然想起什么，状似无意地问道，“说起来，方才我好像看到一位侍应生匆匆跑过，可是发生了什么事？”
他的目光落在凌煊和秦戬身上，带着一丝恰到好处的好奇。
凌煊的心猛地一沉。
他看到了？还是……根本就是他安排的？
秦戬上前半步，挡在凌煊身前半步，语气冷硬地代为回答：“无事。只是下人毛手毛脚，惊扰了殿下，臣已处理。”
“哦，原来如此。”亚历山大笑了笑，似乎并不在意，目光却又转向凌煊，语气依旧温和，“元帅如今归来，实乃帝国之幸。只是如今身份不同，又历经磨难，身边更需稳妥之人照料。我府上倒是有一位从古老医学世家出来的调理师，尤其擅长Omega信息素紊乱与精神力修复，若元帅不弃，改日我让他过府为您看看？”
这话听起来是雪中送炭的好意，但在此刻此地提出，却充满了试探和一种令人不适的掌控欲。
凌煊正要婉拒。
忽然，异变陡生！
砰！哗啦——！
回廊另一端，猛地传来巨大的玻璃碎裂声和人群的惊呼尖叫声！
紧接着，刺耳的火灾警报声响彻整个建筑！
“着火了！快跑啊！”不知是谁喊了一声，回廊内顿时陷入一片混乱！宾客们惊慌失措，纷纷向着出口涌去！
“保护殿下！”秦戬反应极快，立刻厉声喝道，同时一把将凌煊拉到自己身后，另一只手已然按在配枪上，冰冷的目光锐利地扫视着混乱的源头！
皇储亚历山大也被这突如其来的变故惊得脸色微变，几名原本隐藏在暗处的皇室护卫瞬间出现，将他护在中间。
混乱中，人流推搡。
凌煊被秦戬紧紧护在身后，在人群的冲撞间，他似乎感觉到一道极其冰冷、充满恶意的视线，如同毒蛇般，从某个阴影角落一闪而过！
他猛地转头望去！
只看到一个极其模糊的、迅速消失在混乱人群后的黑色衣角！
以及……空气中残留的一丝极其淡薄、却让他腺体猛然刺痛起来的……熟悉的、令人作呕的甜腻信息素味道！
是那种实验室里常用的、高浓度信息素诱导剂的味道！虽然极其微弱，但他绝不会认错！
“那边！”凌煊猛地抓住秦戬的手臂，指向那个方向！
秦戬毫不犹豫，立刻对着耳麦低吼：“奥托！西翼回廊尽头！黑色衣服！抓住他！”
同时，他紧紧护着凌煊，逆着混乱的人流，试图向那个方向追去！
皇储亚历山大在护卫的保护下，看着他们逆流而去的背影，温和的脸上，那抹笑容似乎僵硬了一瞬，眼底深处，掠过一丝极快极深的、难以捉摸的暗光。
混乱的盛宴，失控的杀机。
魅影重重，真相仿佛触手可及，却又消失在弥漫的硝烟与恐慌之中。
