山梁的风，比河谷更烈，撕扯着林澈的衣袍，发出猎猎声响。他站在棱线上，如同孤崖上的鹰隼，目光扫过身后沉入黑暗的来路，又投向身前更加幽邃、仿佛巨兽张口的连绵山影。
东南方，苍梧山脉的余脉在此渐渐收束，地势开始下沉，预示着前方将是那片令人闻之色变的“万瘴泽”边缘。空气中的湿气明显加重，带着腐叶、淤泥和某种难以言喻的甜腥气息，即便隔着一段距离，也能隐隐嗅到。
林澈没有停留。他选择了山梁东南侧一条被洪水冲刷出的陡峭碎石坡，身形轻盈地滑降而下，如同夜行的山猫，在嶙峋的乱石间几个起落，便稳稳落在下方一片相对平缓的、长满了齐腰深枯黄蒿草的斜坡上。
蒿草在夜风中如浪起伏，发出沙沙的声响，掩盖了他落地的微声。他立刻伏低身体，匿影披风覆盖全身，“晦明星纱”与“敛星诀”同时运转到最佳状态，将自身彻底融入这片荒草丛生的夜色。
他没有立刻前进，而是先侧耳倾听，同时将《星图感知》与天星印的扫描结合，仔细探查着周围数里范围内的动静。
虫鸣、风声、远处隐约的兽吼……除此之外，暂时没有发现异常的灵力波动或明显的人迹。那支可能在前方的小队，以及“影”字令牌背后的势力，似乎并未将触角延伸至此。
但他不敢大意。万瘴泽边缘，历来是冒险者、采药人、猎妖者混杂之地，也是各种隐秘交易和杀人越货事件的高发区。何况，如今南离州北部因星殒寒渊之事暗流涌动，难保没有其他心怀叵测之人出没于此。
他辨明方向，开始沿着蒿草斜坡向下，朝着记忆中地图上标注的、一条通往万瘴泽外围相对“安全”路径的溪谷前进。那路径据说是一条古老的、被采药人踩踏出来的小径，虽然难行，但能避开沼泽中最危险的一些区域。
夜色是最好的掩护，也是最大的阻碍。月光被厚厚的云层遮挡，星光稀疏，可视范围极差。林澈只能依靠超越常人的目力、感知以及天星印提供的粗略地形扫描，在齐腰深的蒿草和不时出现的沟坎间艰难穿行。
空气中那股甜腥的瘴气味道越来越明显，吸入肺中，带着一种轻微的麻痹和眩晕感。林澈立刻调动摇光寒星力，在口鼻处形成一层极薄的、过滤性的冰寒护膜，将大部分有害瘴气阻隔在外。同时，他取出一枚得自黑煞宗修士的普通解毒丹含在舌下，以备不时之需。
前行约莫一个时辰，地势越发低洼潮湿，脚下开始出现松软的泥泞。蒿草逐渐被低矮的、叶片肥厚且颜色诡异的灌木和湿滑的苔藓取代。一些奇形怪状、散发着微弱磷光的真菌附着在腐烂的树干和岩石上，提供着唯一的光源，却更添几分诡谲。
“进入万瘴泽外围缓冲区。”天星印提示，“检测到空气中混合毒性瘴气浓度上升，对灵力护罩有缓慢侵蚀效果。地下水位极高，存在流沙与暗沼风险。生命迹象扫描：发现大量低阶毒虫、沼鳄、腐尸蝇及少量一级沼妖活动痕迹。”
林澈提高了警惕，每一步都先用星力试探前方地面是否坚实。他尽量避开那些磷光真菌密集的区域——那里往往意味着更加浓郁的瘴气和更活跃的毒虫。
就在他小心翼翼地绕过一株形如鬼爪、流淌着粘液的巨大枯树时，侧前方不远处的一片漆黑泥沼中，突然传来“咕嘟咕嘟”的气泡破裂声，紧接着，一股浓烈十倍的腥臭气息猛地弥漫开来！
天星印瞬间警报：“检测到高能量生命反应快速上浮！二级巅峰沼妖‘腐毒泥龙’！”
话音未落，泥浆猛地炸开！一条水桶粗细、浑身裹满漆黑粘稠淤泥、看不清具体形态、只露出一张布满螺旋利齿的巨口和两只猩红小眼的怪物，如同离弦之箭，从泥沼中猛然蹿出，带着腥风恶臭，直扑林澈！
速度快得惊人！那张开的巨口，足以将林澈整个吞下！
林澈早有防备，在泥沼异动的瞬间，脚下《小周天星辰步》已然踏出，身形如同鬼魅般向右侧横移出三丈，险险避开了那雷霆般的一扑！
腐毒泥龙扑空，庞大的身躯重重砸在松软的地面上，溅起漫天腥臭的泥浆。它似乎被激怒，发出“嘶嘶”的怪叫，布满利齿的巨口猛地一张，一道漆黑如墨、散发着强烈腐蚀恶臭的泥浆毒箭，如同高压水枪般，朝着林澈激射而来！范围极广，几乎封死了他左右闪避的空间！
同时，它那裹满淤泥的身躯猛地一扭，粗壮的尾巴如同巨鞭，带着破空声，拦腰横扫而来！竟是要毒箭与尾击双重夹攻！
这沼妖虽只是二级巅峰（相当于筑基后期），但在这泥沼主场，攻击迅猛，配合默契，比许多同阶妖兽更难对付！
林澈眼神冰冷，并无惧色。他并未选择硬撼，也未急于反击。面对笼罩而来的毒箭，他身形不退反进，迎着毒箭最稀疏的上方边缘，身体如同没有骨头的游鱼，以一种近乎不可能的角度扭转、折叠，竟从那密集的毒箭缝隙中，毫发无损地穿了过去！正是“斗转星移步”初步领悟带来的身体控制力！
同时，他左手虚按地面，一股震荡星力透地而入！
“摇光震·地涌！”
并非直接攻击泥龙，而是震动了脚下本就松软的泥地！顿时，林澈前方一小片地面猛地下陷、泥浆翻涌，形成一个小范围的泥潭漩涡！
那横扫而来的粗壮龙尾，恰好扫入这片临时制造的泥潭之中！泥浆的迟滞力让这势大力沉的一击速度骤减，轨迹也出现了些许偏差！
就在龙尾陷入泥潭、速度一缓的刹那，林澈蓄势已久的右手动了！
他没有使用鬼头刀，也没有使用子母阴魂镖，而是五指微张，掌心向上，一缕缕暗蓝色的、极度凝练的摇光寒星力如同丝线般从指尖涌出，并非激射，而是在他掌心上方三尺处，迅速交织、勾勒！
眨眼间，一面由纯粹星力构成的、直径尺许、边缘锋利如刃、内部星光流转的暗蓝色圆形光轮，赫然成型！光轮无声旋转，散发出冰冷、寂灭、切割一切的凌厉气息！
这是《摇光卷》中记载的一种高阶攻伐术法——“星轮斩”的简化雏形！以林澈目前的修为和对摇光星意的理解，还无法凝聚完整“星轮”，但这简化版的“碎星轮”，威力已远超“破星指”，且更擅长切割与范围攻击！
“去！”
林澈低喝一声，掌心微吐，那暗蓝色碎星轮发出一声细微却尖锐的破空厉啸，化作一道冰冷的蓝色弧光，旋转着，精准无比地斩向那陷入泥潭、尚未完全抽出的腐毒泥龙脖颈与身躯的连接处——那里通常是此类软体妖兽相对脆弱的环节！
碎星轮的速度快得超乎想象，旋转的锋刃切割空气，甚至带起了一连串细密的、冰晶凝结般的尾迹！
腐毒泥龙猩红的小眼中，第一次露出了拟人化的惊恐！它感受到了那蓝色光轮中蕴含的恐怖杀机！它疯狂扭动身躯，试图挣脱泥潭，同时体表漆黑的淤泥猛地鼓胀，硬化，试图形成防御！
然而，迟了！
“嗤——噗！”
一声令人牙酸的、如同钝刀切入湿革的闷响。
暗蓝色的碎星轮如同热刀切黄油，毫无阻碍地切开了那层硬化淤泥，深深没入腐毒泥龙的脖颈！旋转的锋刃疯狂绞杀、切割！冰寒死寂的摇光星力更是如同剧毒般顺着伤口疯狂侵入，冻结血液，湮灭生机！
“嘶——吼！！”
腐毒泥龙发出凄厉到极点的惨嚎，庞大的身躯剧烈抽搐、翻滚，将周围大片泥沼搅得天翻地覆，腥臭的泥浆和污血四处飞溅。但那暗蓝色的光轮如同附骨之蛆，死死嵌在它的伤口中，持续破坏。
仅仅三息之后，腐毒泥龙的挣扎越来越弱，最终瘫倒在泥沼边缘，猩红的小眼失去光彩，庞大的身躯以肉眼可见的速度僵硬、覆盖上一层薄薄的幽蓝冰晶，生机彻底断绝。
林澈微微喘息，抬手一招，那枚光芒略显暗澹的碎星轮从泥龙尸体中飞出，在他掌心重新化为丝丝星力，收回体内。施展这简化版的“星轮斩”，消耗不小，但威力让他满意。一击，便解决了这难缠的二级巅峰沼妖。
他没有立刻上前处理尸体。沼妖的妖丹和某些特殊材料或许有价值，但此刻身处险地，血腥味和刚才战斗的动静可能引来其他麻烦。
他快速绕开泥龙尸体和那片被搅乱的区域，继续向着溪谷方向前进。同时，天星印全力扫描着周围，警戒可能被吸引而来的其他捕食者。
果然，不久后，他便感知到有几道阴冷、贪婪的气息在远处徘徊，被泥龙死亡的气息吸引，但或许是忌惮林澈身上残留的煞气与那冰寒的星力波动，并未立刻靠近。
林澈不予理会，加快脚步。
又前行了约莫半个时辰，前方终于出现了水流的声音。穿过一片茂密的、滴着水珠的扭曲树林，一条宽度不足两丈、水流浑浊缓慢、散发出刺鼻硫磺味的小溪，出现在眼前。溪流两侧，是相对坚实、被踩踏出隐约小径的黑色泥地。
这就是那条通往万瘴泽外围的“安全”小径了。沿着这条溪流向下游走，据说可以穿过最外围的毒瘴区，抵达一处名为“腐叶镇”的人类聚集地，那里是冒险者们进入万瘴泽前最后的补给点和情报交换处。
林澈没有立刻踏上小径。他先是在溪边一处隐蔽的灌木后潜伏下来，仔细观察。
小径上残留着新鲜的脚印，不止一人，方向有进有出。空气中，除了溪水的硫磺味和沼泽的腐臭，还隐约夹杂着一丝烟火气和……极澹的人声？似乎是从下游方向顺风飘来。
“腐叶镇应该不远了。”林澈心中判断。他需要进入镇子，补充一些必需品（尤其是抵御瘴气和毒虫的特效丹药），并打探一下南离州中部最近的消息，特别是关于各方势力动向和天机阁悬赏的详情。
但腐叶镇这种地方，龙蛇混杂，眼线众多。以他现在的状态和可能的“关注度”，贸然进入，风险不小。
他取出那块“影”字令牌和黑色玉符，又摸了摸怀中的星陨残片和摇光引。必须做好伪装，并想好说辞。
沉吟片刻，他有了主意。他将匿影披风收起，换上了一套更加破旧、沾满泥污的灰色粗布衣，脸上也故意抹了几道泥痕，看起来就像个在沼泽边缘艰难讨生活的落魄散修。然后，他将自身灵力波动压制到筑基初期的水平，且显得虚浮不稳，仿佛受过暗伤或灵力透支。
“一个在沼泽里倒了霉、侥幸逃出来的筑基初期散修……这样的身份，应该不会引起太多注意。”林澈对着浑浊的溪水，看了看自己此刻的尊容，确认无误。
他将重要的物品（星陨残片、摇光引、主要灵石、珍贵材料）全部收入绩效天星印自带的隐秘储物空间，只在外面的储物袋里放了一些零碎的下品灵石、普通丹药和那几件得自黑煞宗的低阶法器、符箓，以及几块不值钱的妖兽材料。那块“影”字令牌和黑色玉符，也放在了里面。
做完这些，他才整理了一下衣袍，沿着溪边那条泥泞的小径，步履蹒跚地，向着下游隐约传来人声的方向走去。
溪流蜿蜒，腐臭气息浓重。小径崎岖湿滑，不时需要跳过倒伏的朽木或绕开渗水的泥坑。林澈保持着“落魄散修”应有的姿态，走得颇为“艰难”。
大约走了一炷香时间，前方的树林变得稀疏，地势略微开阔。溪流在这里拐了个弯，形成一小片相对干爽的河滩。而河滩对面，一片杂乱无章、由各种粗糙木材、兽皮、甚至腐朽船板搭建而成的简陋建筑群，赫然出现在视野中。
建筑群外围，歪歪扭扭地立着一圈削尖的木栅栏，栅栏门口悬挂着两盏散发着昏黄、油腻光芒的气死风灯，灯下影影绰绰能看到几个人影晃动。空气中，烟火气、酒肉味、汗臭味、沼泽的腥臭以及一丝若有若无的血腥气混杂在一起，扑面而来。
木栅栏入口上方，一块被风雨侵蚀得几乎看不清字迹的木牌，勉强能辨认出“腐叶镇”三个扭曲的大字。
腐叶镇，到了。
林澈在溪边停顿了一下，深吸一口气（过滤后的），眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即又迅速隐没，化作一种底层散修特有的、混合着疲惫、警惕与一丝麻木的神情，迈着略显虚浮的脚步，向着那灯火昏黄、喧嚣隐约的镇子入口走去。
他知道，踏入这里，意味着暂时脱离了纯粹的荒野险地，但也步入了另一重由人心与利益编织的、或许更加危险的丛林。
