腐叶镇的空气像一块浸饱了劣质油脂和秽物的抹布，沉甸甸地糊在口鼻间。林澈微微低头，让斗笠的阴影更深地遮住眉眼，步履虚浮地穿过那道歪斜的木栅栏门。门口倚着栅栏的两个汉子，一个脸上横着刀疤，一个缺了只耳朵，目光像秃鹫般扫过林澈，在他腰间那个鼓囊囊却品相低劣的储物袋上停留了一瞬，随即露出毫不掩饰的目录131轻蔑，撇撇嘴，又自顾自地低声交谈起来，内容无非是哪个肥羊进了镇、哪片沼泽又出了好东西。
镇内的景象比远处看来更加不堪。所谓的“街道”，不过是建筑间稍宽一点的泥泞空地，污水横流，混合着不明来源的秽物和腐烂的菜叶。两侧的建筑歪歪扭扭，有的直接用粗大的原木钉入泥地，覆上兽皮；有的则用不知从何处拆来的船板、破败的门窗胡乱拼凑。昏黄的灯光从这些建筑的缝隙里漏出来，映照出里面晃动的人影和喧哗的声浪。酒气、汗臭、劣质脂粉味、烤肉的焦湖味，还有沼泽地特有的腥腐气息，在这里发酵、蒸腾，形成一种令人头晕目眩的浊流。
林澈沿着街道边缘缓缓走着，目光低垂，却将周围的一切尽收眼底。他看到衣衫褴褛的散修蹲在角落里，面前摊开几株沾着泥的草药或几块品相低劣的矿石，眼神麻木或闪烁；看到穿着统一服饰、神色倨傲的小队修士匆匆穿过，腰间鼓鼓，显然是有所收获；看到浓妆艳抹、倚在简陋门框上的女子，用黏腻的目光招揽着过往的男修；也看到阴影里，几道不怀好意的视线，如同隐藏在淤泥下的毒蛇，冷冷地窥伺着每一个看起来孱弱或富有的过客。
这里没有规则，或者说，唯一的规则就是实力和狠辣。
他需要情报，也需要补给。但首先，得找个合适的地方落脚和打探。
街边有几家挂着破烂旗幡的店铺，“百草阁”、“万宝楼”、“消息坊”之类的名字起得响亮，门面却寒酸破败。林澈没有进去，这些地方往往是镇子里背后有些势力的人开设的，眼线多，价格黑，不是理想的初来乍到者的选择。
他的目光，落在街道中段一家看起来相对“热闹”的铺子。那铺子没有招牌，只在门口挂着一串风干得发黑的兽爪和一个滴着油渍的灯笼。里面传出更大的喧哗声、粗野的划拳声和浓郁的酒肉香气。这是一家客栈兼酒馆，通常也是消息流通最快的地方。
林澈走了进去。
一股更加浑浊热浪扑面而来。大厅里摆着十几张粗糙的木桌，大多坐满了人。有光着膀子、身上带着伤疤的壮汉在大声吹嘘着白天的“收获”；有面色阴沉的独行客默默喝着烈酒；也有三五成群、低声交谈的修士，眼神警惕地打量着每一个进出的人。空气里弥漫着汗臭、酒气、烤肉味和一种莫名的紧张感。
林澈找了一个靠近角落、灯光昏暗的桌子坐下，背对着墙壁，这样能看清整个大厅。一个穿着油腻围裙、脸上堆着敷衍笑容的店小二快步走来。
“客官，打尖还是住店？我们这儿有上好的‘火蜥肉’、‘黑沼鱼’，还有自家酿的‘瘴头酒’，保管够劲！”小二语速飞快，眼睛却滴熘熘地在林澈身上和那个储物袋上打转。
“一碗肉汤，两个粗面饼，一壶清水。”林澈的声音刻意压低，带着一丝沙哑和疲惫，“还有，最便宜的铺位，一晚。”
小二眼中的热切瞬间冷却了大半，撇了撇嘴：“肉汤五个碎灵，饼子两个碎灵一个，清水免费，铺位十个碎灵一晚。先付钱。”
碎灵，是比下品灵石更小的货币单位，一百碎灵约等于一块下品灵石。林澈从储物袋里摸出十九个灰扑扑的、指甲盖大小的劣质灵石碎片（他提前准备好的），放在桌上。
小二一把抓过，掂了掂，勉强塞进怀里，懒洋洋道：“等着。”转身去了后厨。
林澈默默坐着，看似疲惫地垂着头，实则耳听八方。周围的嘈杂声浪中，过滤着有用的信息。
“……听说了吗？北边寒渊那事儿，闹得更大了！冰魄星宫的人前几天在碎星冰原跟黑煞宗的人干了一架，据说死了好几个筑基……”
“切，那算什么？万法城的人直接放话了，悬赏找一块黑色玉片，开价这个数！”有人比了个手势，引来一片吸气声。
“天机阁的悬赏榜更新了，除了星殒异动，还多了几条关于‘上古星宫遗址’的线索，现在不少人都往苍梧山脉这边凑……”
“嘿，哥几个，我刚从‘毒龙潭’那边回来，差点栽在一条快要化蛟的‘碧鳞蟒’嘴里，那家伙，真他娘的勐……”
“最近镇上生面孔多了不少，都他娘的精得跟鬼似的，想捞点油水都难……”
信息碎片杂乱，但印证了林澈之前的判断。星殒寒渊的余波正在扩散，冰魄星宫、黑煞宗、万法城、天机阁……各方势力都已动了起来，焦点似乎正逐渐向苍梧山脉和万瘴泽方向转移。这对他而言，既是危险，也可能蕴含着机会——混乱的水，才好摸鱼。
他注意到，大厅另一侧，一张坐着四五个修士的桌子，气氛有些不同。那几人穿着并非统一，但彼此间眼神交流默契，低声交谈时，身体姿态也透着一股训练有素的味道。为首的是个留着短须、面容普通、眼神却异常沉稳的中年男子，修为约在筑基中期。他们的话题似乎也在围绕最近的“热点”，但用词更谨慎，讨论的内容也更深入，甚至提到了“阵眼”、“星力节点”之类的词。
“不是普通散修小队……”林澈心中判断。是某个势力的外围人员？还是专业的探险或情报组织？
这时，店小二端着一个油腻的木托盘过来，哐当一声放在林澈面前。一碗飘着几片灰白肉片和可疑菜叶的浑浊汤水，两个黑乎乎的、硬得像石头的面饼，还有一壶清水。
林澈默默拿起饼子，掰开，就着清水，慢慢咀嚼。肉汤他没动，那气味和卖相实在令人没有食欲。他的大部分注意力，依旧放在那桌人和其他有用的信息上。
就在他快吃完一个饼子时，酒馆的门帘被粗暴地掀开，一股更猛烈的沼泽腥风灌了进来。三个身材高大、穿着黑色皮质劲装、脸上带着不耐烦神色的汉子走了进来。他们腰间挎着统一制式的弯刀，刀柄上凋刻着一个狰狞的鬼头，身上散发着浓烈的煞气和血腥味，修为都在筑基初期左右。
“鬼煞门的人……”大厅里瞬间安静了不少，许多人的目光躲闪开来，显然对这个门派颇为忌惮。鬼煞门是盘踞在万瘴泽附近的一个中型魔道宗门，行事狠辣，睚眦必报，在腐叶镇这一亩三分地，算是地头蛇之一。
为首一个脸上有青色刺青的汉子目光扫过大堂，最后落在了林澈旁边那桌——那桌坐着两个看起来像是刚来的、有些惴惴不安的年轻散修。
“喂，你们两个！”刺青汉子大步走过去，一脚踩在空着的凳子上，居高临下地看着那两个年轻散修，“听说你们今天在黑水涧摘到了几株‘阴魄草’？识相点，交出来，鬼煞门买了！”
“买”字咬得很重，带着不容置疑的威胁。
那两个年轻散修脸色一白，其中一个结结巴巴道：“这位……这位鬼煞门的大哥，阴魄草是我们兄弟拼了命才……啊！”
话未说完，就被刺青汉子一巴掌扇在脸上，打得他一个趔趄，嘴角溢血。
“少废话！老子说是买，就是给你们脸！拿不拿出来？”刺青汉子眼神凶戾。
另一个年轻散修吓得浑身发抖，连忙从怀里掏出一个玉盒，双手奉上：“给，给……大哥息怒……”
刺青汉子一把抓过玉盒，打开瞥了一眼，冷哼一声，随手丢下几块碎灵，砸在桌上：“赏你们的！滚吧！”
两个年轻散修如蒙大赦，连碎灵都不敢捡，捂着脸仓惶逃出了酒馆。
刺青汉子三人则大摇大摆地走到一张空桌坐下，大声吆喝着上酒上肉，旁若无人。
大厅里恢复了喧哗，但气氛明显更加压抑了几分。许多人都低着头，不敢再看那边。
林澈默默吃完最后一口饼，喝了口水。他对这种恃强凌弱的事情见得多了，心中并无太大波澜，只是更加确认了这里的丛林法则。鬼煞门的行事作风，倒是和黑煞宗有几分相似。
他准备起身，去后面看看那个“最便宜的铺位”。今晚先在这里歇脚，明天再去镇上的交易区看看，补充些必需品。
然而，就在他刚放下水壶时，那三个鬼煞门汉子中，一个瘦高个、眼神淫邪的家伙，目光恰好扫过林澈这边，落在了林澈腰间那个鼓囊囊的储物袋上——虽然品相低劣，但在这种地方，一个“落魄散修”拥有一个看起来装了不少东西的储物袋，本身就容易惹人眼红。
瘦高个用胳膊肘捅了捅旁边的刺青汉子，朝林澈这边努了努嘴，低声说了句什么。
刺青汉子闻言，也看了过来，眼中闪过一丝贪婪和不屑。他灌了一口酒，抹了抹嘴，站起身，晃晃悠悠地朝着林澈这边走了过来。
“喂，那边那个戴斗笠的。”刺青汉子走到林澈桌旁，手指敲了敲桌面，发出笃笃的响声，“面生得很啊，新来的？”
林澈缓缓抬头，斗笠下的眼神平静无波，只是用那刻意伪装的沙哑声音“嗯”了一声。
“懂不懂规矩？”刺青汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，“新来的，得给镇子里的兄弟们上点供，保个平安。看你这样子，也没什么油水，把你那储物袋拿来，让哥几个检查检查，看看有没有什么违禁品，或者……够不够交‘平安钱’。”
他说着，手已经伸了过来，就要去抓林澈放在桌上的储物袋。
大厅里顿时又安静了下来。许多人都带着看好戏或同情的目光看向这边。那桌疑似某个势力外围人员的修士，也停止了交谈，为首的中年男子微微皱眉，但并未出声。
林澈看着那只伸过来的、带着污垢和疤痕的手，心中毫无波澜，甚至觉得有些乏味。这种最低级的敲诈勒索，在这种地方，大概每天都要上演无数次。
他本不想节外生枝，但对方的手已经快要碰到他的东西了。
就在那只手即将触到储物袋的瞬间，林澈动了。他的动作看起来并不快，只是微微侧身，似乎想避开，但不知怎地，他的手臂在桌下极其轻微地一抬，手肘恰好“无意”地撞在了刺青汉子伸过来的手腕侧面一个极不起眼的穴位上。
“哎哟！”刺青汉子只觉得手腕一麻，如同被电击了一下，整条手臂瞬间酸软无力，伸出去的手也僵在了半空。他愣了一下，随即勃然大怒！
“妈的！敢跟老子动手？！”他以为林澈是故意反抗，怒骂一声，另一只手握拳，带着呼啸的风声，勐地砸向林澈的面门！拳头上黑光隐隐，带着鬼煞门特有的阴煞劲力！
这一拳若是砸实了，普通的筑基初期修士，不死也得重伤。
然而，林澈似乎被吓呆了，坐在那里一动不动，只是“慌乱”中抬起手臂，似乎想格挡，动作笨拙而迟缓。
“砰！”
拳头结结实实地砸在了林澈抬起的小臂上。
出乎所有人意料的是，预想中的骨折声和惨叫声并未响起。林澈的身体只是微微一晃，连凳子都没动。而刺青汉子却感觉自己的拳头像是砸在了一块千年寒铁上，不，比寒铁更硬更冷！一股反震之力传来，震得他拳头生疼，更有一股诡异的、冰寒刺骨的气息顺着拳头瞬间蔓延到整条手臂，让他激灵灵打了个冷颤！
“你……”刺青汉子惊疑不定地看着林澈，又看了看自己的拳头。对方明明只是筑基初期的波动，怎么身体这么硬？那股寒气是什么？
林澈“怯生生”地收回手臂，低着头，小声道：“对……对不起，我不是故意的……这袋子，你们……你们拿去吧。”说着，他把那个鼓囊囊的储物袋往前推了推。
他这番做派，加上刚才“凑巧”撞到穴位和硬抗一拳却“无事”的表现，让刺青汉子一时间有些摸不着头脑。难道真是巧合？这小子练过炼体功法？所以身体硬点？
看着那个推过来的储物袋，刺青汉子心中的贪婪最终还是压过了疑惑。管他呢，先把东西拿到手再说！一个炼体有点门道的筑基初期散修，还能翻起什么浪花？
他一把抓起储物袋，掂了掂，分量不轻。他冷哼一声：“算你小子识相！”转身就要往回走。
然而，他刚转过身，没走两步，突然感觉刚才被寒气侵袭的那条手臂，猛地传来一阵钻心的、如同万蚁啃噬般的剧痛和麻痹感！而且这痛楚迅速向着肩膀和躯干蔓延！他“啊”地惨叫一声，手中的储物袋都差点拿不住，整条右臂软软地垂了下来，瞬间失去了知觉，皮肤表面甚至凝结出一层澹澹的、几乎看不见的幽蓝色冰晶！
“大哥！”另外两个鬼煞门汉子见状，立刻跳了起来，冲过来扶住刺青汉子，惊怒地看向林澈：“你对他做了什么？！”
林澈一脸“茫然”和“惊恐”，连连摆手：“我……我不知道啊！他就打了我一拳，然后就这样了……是不是……是不是他练功出岔子了？”
他这话说得似是而非，却让周围不少看客露出了若有所思的表情。鬼煞门的功法本就偏阴邪，修炼不当出岔子，或者与人动手时引发旧伤，并非不可能。而且，刚才明明是刺青汉子主动出手打人，对方只是“被动挨打”了一下。
那两个鬼煞门汉子又惊又怒，检查了一下刺青汉子的手臂，发现那冰寒气息极其诡异，以他们的见识和修为，竟然一时无法驱散，反而有加剧的趋势。他们恶狠狠地瞪了林澈一眼，但此刻首要任务是带大哥回去疗伤，而且众目睽睽之下，对方又表现得如此“无辜”，他们一时间也找不到立刻发作的理由。
“小子！你给我等着！”丢下一句狠话，两人扶着惨叫连连、半身麻痹的刺青汉子，匆匆离开了酒馆。
大厅里安静了片刻，随即爆发出更大的议论声。不少人看向林澈的目光，多了几分好奇和忌惮。能挨鬼煞门筑基初期修士全力一拳而“无事”，反而让对方莫名其妙吃了大亏，这小子……恐怕不像看起来那么简单。
林澈默默坐回座位，低着头，仿佛还没从“惊吓”中恢复过来。只有他自己知道，刚才那一下，他不过是利用“摇光寒星力”极致的冰寒与内敛特性，在对方拳头及体的瞬间，将一丝凝练到极致的寒力悄无声息地送入其经脉穴窍之中，并巧妙地引动了对方自身阴煞功法的一丝躁动，两相结合，才造成了那般效果。若非他此刻需要低调，刚才那一丝寒力，就足以废掉对方整条手臂。
他不想惹事，但也不怕事。适当展现一点“不好惹”，有时候能省去更多麻烦。
果然，之后直到他起身离开大厅，去往后院的简陋铺位，再无人上来找茬。甚至连那桌疑似某个势力外围人员的修士，看他的眼神也多了几分审视。
所谓的铺位，就是一间大通铺，散发着霉味和汗臭，躺着十几个形形色色的散修。林澈找了个靠墙的角落，和衣躺下，闭上眼睛，看似在休息，实则在默默运转功法，恢复今日的消耗，同时通过天星印，不断接收和分析着从酒馆大厅、以及隔壁几个铺位隐约传来的交谈声中过滤出的信息碎片。
夜色渐深，腐叶镇的喧嚣并未完全平息，反而在某些角落愈演愈烈。远处传来打斗声、叫骂声，甚至短暂的法术轰鸣，随即又迅速湮灭，仿佛什么都没发生过。
这就是腐叶镇，一个被沼泽和欲望包围的，赤裸裸的，吃人不吐骨头的世界。
林澈如同蛰伏在淤泥深处的顽石，静待着黎明的到来，以及，下一步的行动。他的目标明确：获取必要信息，补充物资，然后，尽快离开这个是非之地，继续向南，朝着南离州中部，那个星陨残片指向的、可能藏着天玑传承线索的方向前进。
